Thâm Cung Kế

Khi lướt qua nhau, Chi Ý bất ngờ níu lấy tay áo ta, lạnh lùng nói:

“Chuyện của các người trước đây, ta đều biết.”

“Nói ra tỷ chắc không tin… lúc đầu ta dụ dỗ hắn, hắn không đồng ý. Dù uống say, hắn cũng chỉ gọi tên tỷ.”

“Nhưng tỷ tỷ, ta rất kiên nhẫn, ta thật sự rất kiên nhẫn… từng chút từng chút dịu dàng, dùng lời mềm mỏng, như dụ con mồi mà lừa lấy trái tim hắn… Vì ta không cam tâm, không phục. Một nam nhân nắm quyền lực trong tay, đứng trên vạn người, tại sao chỉ yêu một nữ nhân?”

“Thiên hạ ai ai cũng biết thái tử điện hạ sủng ái thái tử phi… nhưng những nữ nhân khác chỉ biết ngưỡng mộ, còn ta thì khác. Ta biết giành lấy, biết tranh đoạt.”

Ánh mắt nàng đầy vẻ ngạo nghễ, như nắm chắc phần thắng trong tay.

Ta nhìn nàng, bất giác muốn bật cười.

Ta chậm rãi lặp lại lời nàng:

“Vậy nên ngươi thấy một nam nhân yêu thương thê tử mình, liền sinh lòng ghen tỵ, không tìm ý trung nhân khác, mà muốn cướp lấy người nam nhân ấy.”

“Giờ ngươi đã giành được, khó che giấu vẻ đắc ý, lại đến khoe khoang với kẻ bại trận?”

Ta chỉ cảm thấy nàng ngu ngốc.

Phó Ngọc là người thế nào, sinh ra đã ngông cuồng. Hắn không muốn, chẳng ai ép được.

Hắn chuyển tình sang Chi Ý, không phải vì nàng ta kiên nhẫn săn đuổi, mà vì hắn vốn đã muốn như thế.

Khi đó, hắn đã chán ngán, không còn muốn giữ lại vinh hoa vô tận mà chỉ kề cận một nữ nhân.

Nói đến cùng, ai là thợ săn, ai là con mồi, vẫn chưa chắc chắn.

Ta nhìn nàng, dáng vẻ như một con gà chọi cảnh giác giữ lấy chiến lợi phẩm, chỉ cảm thấy mệt mỏi lẫn buồn cười.

“Không cần đến khoe với ta… chỉ cần ngươi không làm khó ta và con gái ta, ta chẳng có hứng thú đối phó với ngươi.”

Ta giằng tay ra khỏi nàng, bước đi.

Chi Ý từ phía sau, vẫn không cam tâm, cất giọng nhỏ nhẹ:

“Nhưng hắn từng muốn móc cả trái tim mình ra cho tỷ… Ta không tin tỷ không yêu hắn nữa. Ta không tin tỷ không muốn cướp lại hắn.”

Bước chân ta khựng lại.

“Hôm hắn đưa ngươi về, vốn dĩ ta đang háo hức chờ hắn, muốn báo tin vui ấy cho hắn.”

Nhưng đổi lại, là nỗi đau đớn tột cùng, là cảm giác bụng như dao cắt, là đứa trẻ mong mỏi khó khăn mới có suýt chút nữa không giữ được.

“Từ hôm đó, ta đã không còn yêu hắn nữa, và sẽ không bao giờ yêu hắn.”

Ta nói: “Nhưng trước ngày hôm đó… không ai biết ta yêu hắn đến nhường nào.”

Đi qua góc hành lang, bất ngờ ta bắt gặp Phó Ngọc đứng đó, nửa khuôn mặt khuất trong bóng cây, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta.

Ta thẳng thừng đi ngang qua hắn, không ngoảnh lại.

Ba ngày sau, là lễ đăng cơ của Phó Ngọc.

Cả điện uy nghiêm, văn võ bá quan nghiêm trang đứng xem lễ, Chi Ý đứng bên hắn, phượng quan sáng rực, triều phục thêu phượng kim tuyến lấp lánh.

Khi Phó Ngọc chuẩn bị bước lên ngai cao, bỗng cung điện nhốn nháo, từ xa vọng đến tiếng kêu gào thê thảm.

“Là cựu hoàng! Cựu hoàng đã thoát ra ngoài!”

12

Lễ đăng cơ trở nên hỗn loạn.

Chuyện hoàng đế phát điên trong lễ tế trời là tuyệt mật.

Những quan thần tham dự lễ tế, không ai dám hé lộ nửa chữ, sợ rằng sẽ mất đầu.

Phó Ngọc chỉ nói với bên ngoài rằng, hoàng đế thoái vị để dưỡng sức.

Văn võ bá quan ngầm hiểu rằng, hẳn hoàng đế đã xảy ra chuyện. Nhưng không ai ngờ, hoàng đế lại thành ra như vậy.

Thân hình tiều tụy, hốc mắt hõm sâu, kéo theo dây xích to bằng miệng bát, không nói được lời nào, chỉ biết gầm rú, toàn thân bốc mùi hôi thối.

Một bậc cửu ngũ chí tôn, cuối cùng lại mất hết thể diện đến thế.

Hoàng đế gào thét, mắt chẳng thấy ai khác, chỉ lao thẳng về phía Phó Ngọc trong bộ hoàng bào.

“Hộ giá! Mau hộ giá!”

Thị vệ vội vàng chắn trước Phó Ngọc, nhưng không dám to gan gi,et vua trước mặt bá quan, chỉ biết liều mạng ch,et thay hắn.

Một kẻ nhanh nhẹn túm lấy dây xích, nhưng hoàng đế điên phát cuồng, sức lực ghê gớm, mấy người cũng không giữ nổi.

Hoàng đế bất chấp tất cả, gào thét lao về phía Phó Ngọc, liên tiếp cắn ch,et vài người. Đôi mắt đỏ ngầu đầy sát ý khi nhìn về phía hắn.

Bá quan vừa sợ hãi tản ra, vừa kinh hãi bàn tán to nhỏ:

“Thái tử đã làm gì cựu hoàng… Hắn hành hạ chính cha ruột mình sao!”

“Hoàng tộc quả thật ăn thịt người! Đến cả m,áu mủ thân thích, cũng tàn nhẫn đến vậy…”

“Nếu không phải thái tử ngược đãi, sao cựu hoàng lại đuổi theo hắn không chịu buông?”

Giữa những lời bàn tán rối loạn, bỗng nghe tiếng thét chói tai của Chi Ý.

Mọi ánh mắt đổ dồn về, chỉ thấy nửa khuôn mặt Phó Ngọc nhuốm m,áu, tay cầm một thanh đao đoạt từ tay thị vệ.

Thanh đao ấy đâm thẳng vào ngực hoàng đế.

Tiếng gào thét ngưng bặt.

Hoàng đế đứng sững, cách Phó Ngọc chỉ nửa bước chân, ngơ ngác nhìn xuống, miệng phát ra vài tiếng ú ớ, nhưng không thể gầm lên được nữa.

Bá quan kinh hãi không thôi, nhất thời không ai dám lên tiếng.

Ngay cả Chi Ý, người đứng sau lưng Phó Ngọc, cũng mặt cắt không còn giọt m,áu, không dám nói một lời.

Trong sự im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi, hoàng đế đổ sụp xuống đất.

Vị vua từng quyết đoán, sát phạt ngày nào, nay ch,et thê thảm dưới tay chính con trai mình.

Quần thần sợ hãi không dám tiến lại gần. Chỉ có ta thấy rõ, nơi khóe mắt hoàng đế, m,áu rỉ ra thành hai hàng lệ.

13

Triều đình trong ngoài đều rối loạn như một nồi cháo.

Lấy con gi,et cha, làm trái luân thường, là điều đại kỵ trong hoàng tộc.

Phó Ngọc như ý nguyện trở thành hoàng đế, nhưng thanh danh tồi tệ, ai ai cũng nguyền rủa.

Hắn tự nhốt mình trong tẩm cung, mặt mày u ám, không màng triều chính, chỉ lo đêm đêm chuốc say.

Chi Ý kề cận bên hắn, dùng lời nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Ta ôm một xấp tấu chương trắng như tuyết cùng chu sa ngự bút đến gặp hắn, bị hắn giận dữ cầm vò rượu ném về phía ta:

“Cút đi!”

Vò rượu vỡ toang dưới chân ta, rượu chảy lênh láng khắp nơi.

Ta xoay người bước đi.

Trong tẩm cung của ta, Dung Dung lật xem từng bản tấu chương, còn ta khép hờ mắt, khẽ xoa thái dương.

Một lát sau, Dung Dung nói:

“Phần lớn là những tấu chương yêu cầu phụ hoàng phải giải thích với thiên hạ, trấn an lòng dân. Còn một vài bản là từ ngôi làng bị hạn hán trước đây, lương thực cứu trợ bị quan viên phụ trách tham ô, có người dâng sớ đàn hặc.”

Tay ta khựng lại, quay sang dặn cung nữ thân cận:

“Hãy phái người điều tra, cách nào để bọn tham quan béo mầm kia nhả lại lương thực đã nuốt, các con đều đã học rồi, không cần phải dạy lại.”

Cung nữ cúi đầu nhận lệnh, rồi lập tức biến mất.

Dung Dung trố mắt:

“Mẫu thân, bao năm qua, người không chỉ dạy con mọi thứ, còn nuôi cả… Mai Hoa Vệ của riêng mình sao?”

Cung nữ thân cận của ta, Thúy Trúc, cùng những kẻ ẩn náu trong ngoài hoàng cung, đều mang một đóa mai nhỏ khắc nơi cánh tay.

Nguồn gốc của Mai Hoa Vệ vốn dĩ là một lời nói dối.

Nhưng bao đêm dài trằn trọc không ngủ, ta nhớ đến cha mẹ mình, những người với dung mạo mơ hồ, từng tràn đầy hy vọng kể cho ta về vị hoàng đế nhân từ hứa hẹn một thế giới hòa bình.

Họ đã đặt niềm tin sai chỗ. Nhưng… có lẽ họ có thể đặt niềm tin vào ta.

Khi ta ra khỏi tẩm cung, trời đã mờ sáng.

Ta không ngờ lại gặp Phó Ngọc.

Hắn không biết đã đứng dưới hành lang bao lâu, lông mi vương sương, gương mặt mơ hồ vì hơi men còn sót lại.

Ta đi ngang qua hắn, hắn bỗng khàn giọng nói:

“Có bị thương không?”

Ta sững người, rồi mới nhớ đến chiếc vò rượu mà hắn ném vào ta.

Hắn lẩm bẩm:

“Thanh Đường, trẫm mơ thấy nàng. Mơ thấy năm trẫm mười lăm tuổi, lần đầu gặp nàng. Một thân váy đỏ, cưỡi con ngựa màu hạt dẻ, như một ngọn lửa thiêu đốt đôi mắt trẫm…”

Hắn chăm chú nhìn ta.

Như thể xuyên qua bộ y phục lộng lẫy hiện tại, nhìn thấy thiếu nữ năm xưa với ánh mắt kiên cường.

Dung Dung đứng yên lặng sau lưng ta.

Khuôn mặt nàng giống hệt Phó Ngọc, nhưng thần thái lại giống ta, nhất là ta thời thiếu nữ.

Phó Ngọc có chút bối rối, vụng về đưa tay xoa đầu Dung Dung:

“Chớp mắt một cái, Dung Dung của trẫm đã lớn thế này rồi.”

Dung Dung cong khóe môi, cười với hắn như lúc còn thơ bé.

Như thể nàng quên hẳn, người cha này từng không chút do dự đẩy nàng lên đàn tế, định moi tim nàng để tế trời.

Nhưng khi Phó Ngọc rời đi, vẻ mặt Dung Dung lập tức lạnh lùng, nàng dùng tay áo ra sức lau chỗ tóc bị hắn chạm vào.

“Thật ghê t,ởm.”

14

Kể từ ngày đó, Dung Dung bỗng nhiên trở thành đứa con gái được Phó Ngọc sủng ái nhất.

Sự thông minh của nàng thường khiến hắn cười lớn.

Ta đứng bên nhìn, đôi khi không khỏi nghĩ, đây hẳn là cảnh gia đình ba người vui vẻ mà năm xưa ta từng mong mỏi.

Nhưng mỗi lần Dung Dung muốn nói với Phó Ngọc về việc triều chính, nàng luôn bị ngắt lời.

Phó Ngọc nói:

“Đây không phải chuyện một công chúa cần bận tâm. Dung Dung chỉ cần làm con gái ngoan của phụ hoàng là được.”

Không bao lâu, hắn bỗng như chợt nhớ ra, nhàn nhạt nói:

“Dung Dung nay cũng đã lớn, cũng đến lúc chọn phò mã rồi.”

Ngón tay Dung Dung khẽ run, nhưng rất khó nhận ra.

Phó Ngọc nói:

“Trẫm đã chọn một người. Đương triều tả tướng, quyền thế ngập trời, được lòng nhiều người, chỉ là không hợp ý phụ hoàng. Dung Dung, con có nguyện vì phụ hoàng mà san sẻ nỗi lo không?”

Ta cúi mắt.

Quả nhiên.

Trong mắt Phó Ngọc, chỉ có hai loại người: người hắn thích và người hắn có thể lợi dụng.

Sự yêu thương bất ngờ này là vì hắn phát hiện ra giá trị lợi dụng của Dung Dung.

Một công chúa hoàng gia, dùng để làm công cụ tặng cho quyền thần, còn gì hợp lý hơn.

Ta bước lên một bước, định nói gì đó, nhưng Dung Dung đã cất lời trước:

“Không.”

Giọng nàng nhẹ nhàng:

“Nhi thần không nguyện ý.”

15

Phó Ngọc ngây người.

Dung Dung vẫn điềm nhiên, như thể đang nói một điều hiển nhiên:

“Phụ hoàng nay danh tiếng nhơ nhuốc, trong ngoài triều đình đều đang chờ người đưa ra lời giải thích, nhưng người lại chọn trốn trong tẩm cung, ngày ngày hoan lạc cùng Chi Ý hoàng hậu, không màng chính sự.”

“Bây giờ thấy bá quan đều quy phục tả tướng, liên tục công kích người, thậm chí có ý phế đế, phụ hoàng liền nghĩ đến việc đem nữ nhi ra, vừa lôi kéo, vừa giám sát…”

Lời nàng chưa kịp dứt, Phó Ngọc đã giáng một bạt tai vào mặt nàng.

Hắn trầm giọng, như thể lần đầu tiên nhận ra đứa con gái này:

“Ngươi nghĩ trẫm đang thương lượng với ngươi sao?”