Chương 1 - Thái Tử Phi Chỉ Muốn Ăn Ngon

Chỉ vì nhà ta có bốn người anh trai, bệ hạ đinh ninh rằng ta dễ sinh đẻ, bèn ban một đạo thánh chỉ phong ta làm Thái tử Trạch phi.

Nương khóc lóc thương xót ta phải vào Đông Cung chịu khổ.

Ta vừa gặm bánh ngọt vừa cười: “Không sao đâu nương, chỉ là đổi chỗ ăn cơm thôi mà.”

Nương khóc càng dữ dội hơn, bởi vì khuê nữ của bà là một đứa ngốc.

Thái tử đại hôn, nghênh đón vị Thái tử phi Thẩm Ninh mà ngài luôn tâm tâm niệm niệm.

Ta và Lý Trạch phi, cùng nhau từ cửa ngách bước vào Đông Cung.

Đêm đó, hai người phụ nữ và một người đàn ông đều mang đầy tâm sự.

Chỉ có ta là đang thưởng thức mỹ thực Đông Cung.

Tất cả mọi người đều cho rằng ta ở chốn Đông Cung này chẳng trụ được bao lâu.

Nhưng người sống sót đến cuối cùng.

Lại chính là kẻ chỉ muốn ăn no bụng như ta.

**1**

Ngày thứ hai sau đại hôn của Thái tử, trời còn chưa sáng, cả Đông Cung đã bắt đầu bận rộn.

Ta đang ngủ ngon lành thì thị nữ Vãn Thúy nhẹ nhàng lay ta tỉnh dậy.

Nàng giục ta dậy chải chuốt trang điểm, để đến chính viện thỉnh an Thái tử và Thái tử phi.

Ta mơ màng ngái ngủ, trong lòng còn chút bực dọc vì phải dậy sớm.

Ở nhà ta là con út, cha mẹ và các anh trai đều hết mực cưng chiều.

Từ nhỏ đến lớn ta muốn ngủ đến mấy giờ thì ngủ, chưa bao giờ phải chịu cảnh dậy sớm khổ sở thế này.

Nhưng vào Đông Cung rồi, quy củ lớn đến mức dọa người.

Vãn Thúy vừa chải tóc cài trâm cho ta, vừa nhỏ giọng dặn dò:

“Tiểu thư, hôm nay không thể lười biếng được đâu, ở đây chỗ nào cũng là quy củ, người ngàn vạn lần phải an phận một chút.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, đi theo cung nhân đến chính điện.

Trong đại điện im phăng phắc, bầu không khí vô cùng áp bách.

Thái tử phi ngồi ở vị trí chủ vị, dung mạo ôn nhu xinh đẹp.

Nhưng đáy mắt nàng lại toàn là vẻ mệt mỏi, chẳng có lấy một chút vui sướng nào của một tân nương tử.

Lý Trạch phi đứng ở một bên khác, thân hình căng cứng thẳng tắp, tay lén lút siết chặt góc áo.

Ta đứng bên cạnh, trong đầu chỉ toàn nghĩ thức ăn hôm qua ngon như vậy, không biết bữa sáng nay nhà bếp sẽ làm món gì.

Không bao lâu sau, Thái tử bước vào.

Tất cả mọi người lập tức cúi đầu hành lễ, bầu không khí nháy mắt càng thêm nghiêm túc.

Lễ thỉnh an vừa xong, nội thị liền truyền khẩu dụ, triệu Thái tử và Thái tử phi lập tức nhập cung diện thánh.

Ngày hôm sau tân hôn yết kiến bệ hạ, là thể diện của chính thê, cũng là quy củ của Trữ quân (Thái tử).

Còn ta và Lý Trạch phi chỉ là Trạch phi, vị phân thấp kém, không có tư cách đi cùng vào cung.

Đáy mắt Lý Trạch phi lập tức đong đầy sự ghen tị ngưỡng mộ.

Mọi người trong điện tản đi, nhưng bầu không khí áp bách vẫn mãi chẳng tan.

Ta đứng dưới hành lang, cũng cảm thấy bức bối một lúc.

Nhưng sự bức bối này chẳng kéo dài được bao lâu, đã bị cung nhân Ngự thiện phòng bưng đồ ăn tới làm tan biến hoàn toàn.

Bữa sáng được đưa đến, bày kín một khay dài.

Tiểu long bao gạch cua, há cảo tôm thủy tinh, xíu mại mè, bánh bao sữa trứng hoa quế.

Canh nóng là chè hạt sen mộc nhĩ hầm thanh mát.

Món ăn kèm có măng giòn trộn lạnh, củ sen ngâm mật ong.

Còn có một đĩa nhỏ bánh yên chi làm vô cùng tinh xảo, màu sắc hồng hào ngọt ngào.

Mùi hương xộc thẳng vào mũi.

Ta nháy mắt ném hết mọi sự bức bối ban nãy ra sau đầu.

Có bữa sáng ngon lành thế này, hôm nay lại là một ngày yên ổn thỏa mãn rồi.

**2**

Những ngày tháng ở Đông Cung rất bình đạm, cũng chẳng khác gì lúc ta ở nhà.

Điểm khác biệt duy nhất là không thể tùy ý ra ngoài dạo chơi.

Nhưng vốn dĩ ta đã không thích chạy ra ngoài.

Suốt ngày ở lì trong tiểu viện ăn cơm tắm nắng, tháng ngày vẫn thanh nhàn như vậy.

Chỉ cần làm theo quy củ, đúng giờ đến chính điện thỉnh an Thái tử phi là được.

Khoảng thời gian này, Thái tử chưa từng bước chân vào viện của ta và Lý Trạch phi nửa bước.

Trước khi vào Đông Cung, mẫu thân đã đặc biệt kể cho ta nghe những chuyện xưa.

Thái tử và Thái tử phi là thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu nặng.

Năm ngoái nhà mẹ đẻ Thái tử phi phạm tội, thánh thượng thịnh nộ, nam đinh nhà họ Thẩm bị đày đến Lĩnh Nam nhậm chức.

Nữ quyến đều đi theo đến Lĩnh Nam.

Chỉ có Thẩm Ninh là được Thái tử cầu thân làm Thái tử phi để giữ lại kinh thành.

Hoàng thượng vốn đã để bụng chuyện này, không muốn thấy con trai mình lại chấp niệm vì một nữ tử như vậy.

Liền ngay trong ngày đại hôn, ép buộc ta và Lý Trạch phi phải vào Đông Cung.

Một là để hạ thể diện của Thái tử phi, hai là để răn đe Thái tử, cảnh cáo ngài ấy không được chìm đắm trong tư tình.

Ta và Lý Trạch phi, ngay từ đầu đã là những quân cờ để kìm hãm lẫn nhau.

Viện của ta và Lý Trạch phi nằm cạnh nhau.

Vãn Thúy thường kể với ta, Lý Trạch phi ngày nào cũng trang điểm kỹ lưỡng, đứng đợi ở con đường Thái tử nhất định phải đi qua khi về chính viện, nhưng Thái tử chưa từng một lần dừng bước nhìn nàng ta.

Chuyện này dần dần lan truyền, không ít cung nhân lén lút bàn tán, gần như trở thành trò cười trong Đông Cung.

Sau khi nghe được, ta dặn dò Vãn Thúy không được hùa theo nói nhảm nữa.

“Lý Viện không giống ta, mẹ ruột nàng ấy mất sớm, muội muội nhỏ tuổi phải ở bên cạnh mẹ kế, những ngày tháng trôi qua vô cùng khó khăn.”

Vãn Thúy nghe xong thì ngậm miệng, không nói thêm lời nào nữa.

**3**

Thoắt cái đã nửa năm trôi qua.

Trong lòng Thái tử chỉ có Thái tử phi, ngày ngày đều ngủ lại chính viện.

Thái tử phi dịu dàng tốt tính, nhưng ác nỗi suốt nửa năm, bụng nàng ấy vẫn mãi chẳng có động tĩnh gì.

Chuyện này, dần dần trở thành lời đàm tiếu lớn nhất chốn triều đường và hậu cung.

Thái tử vì độc sủng một người, Đông Cung không có con nối dõi, nên ngày nào cũng bị triều thần đàn hặc.

Bị các vị hoàng tử khác nắm thóp công kích, ở trên triều đường khắp nơi bị động, bước nào cũng gian nan.

Hoàng thượng e ngại thể diện Trữ quân của Thái tử, không trực tiếp hạ chỉ trách phạt, chỉ đè nén sự bất mãn trong lòng.

Cuối cùng do Hoàng hậu ra mặt truyền khẩu dụ, triệu Thái tử phi, ta và Lý Trạch phi cả ba người cùng tiến cung.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn ở Trung cung, khí tràng uy nghiêm.

Bà ngay trước mặt ta và Lý Trạch phi, trực tiếp cất lời quở trách.

“Ngươi thân là chính phi của Đông Cung, cai quản hậu trạch, trách nhiệm hàng đầu chính là sinh con nối dõi, củng cố Đông Cung.”

“Thái tử vì một mình ngươi, chuyên sủng một phòng, nhưng ngươi nửa năm nay lại không hề mang thai.”

“Hiện nay triều dã dị nghị không dứt, Thái tử ngày ngày bị làm khó trên triều, bước đi gian nan, ngươi làm thê tử của Thái tử, chẳng lẽ không suy nghĩ một chút nào cho ngài ấy sao?”

“Thân là con dâu hoàng gia, không thể hay ghen hẹp hòi. Phải biết rộng lượng bao dung, thúc đẩy mưa móc rải đều, khai chi tán diệp cho hoàng tộc, thay Thái tử san sẻ gánh nặng.”

Từng câu từng chữ, nghiêm túc sắc bén.

Cả điện yên tĩnh, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Thái tử phi.

Ta đứng một bên, lặng lẽ nhìn nàng ấy.

Sắc mặt Thái tử phi trong chốc lát tái nhợt mất hết máu, trắng bệch chẳng còn chút hơi ấm nào.

Đổi lại là người khác, có lẽ đã hoảng hốt rơi lệ, hoặc là kinh hoàng biện giải, nhưng nàng ấy thì không.

Sống lưng nàng ấy thẳng tắp, không có lấy nửa phần khom người yếu thế.

Rõ ràng bị quở trách trước mặt mọi người, chịu đủ sự khó xử, nhưng nơi đáy mắt nàng ấy không hề có sự nhu nhược, chỉ có một mảnh bướng bỉnh tĩnh lặng.

Nàng ấy hơi cúi người, quy củ ngay ngắn hành đại lễ.

Giọng nói bình ổn lạnh lùng.

“Nhi thần tuân mệnh.”

Lý Trạch phi đứng một bên, nơi đáy mắt xẹt qua một tia vui vẻ không thể che giấu.

Những lời này của Hoàng hậu, tương đương với việc ép buộc Thái tử phi bắt buộc phải chia sẻ ân sủng của Thái tử với các Trạch phi khác.

Từ nay về sau, Thái tử phi không thể độc chiếm Thái tử được nữa.

**4**

Cuối cùng Hoàng hậu định ra quy củ.

Hai người Trạch phi là ta và Lý Trạch phi, số lần thừa sủng mỗi tháng không được ít hơn ba ngày.

Thái tử phi rũ mắt lên tiếng, bình tĩnh đáp ứng, vẫn là một câu kia: “Nhi thần tuân mệnh.”

Trên quãng đường từ cung Hoàng hậu trở về Đông Cung, suốt chặng đi yên lặng không một tiếng động.

Thái tử phi đi ở phía trước nhất, từ đầu đến cuối không nói một lời nào.

Lý Trạch phi đi bên cạnh ta, trên mặt là niềm vui mừng giấu cũng không giấu được.

Nửa năm tuyệt vọng bức bối, cuối cùng cũng đợi được cơ hội, nàng ta quả thực rất cao hứng.

Ta đi theo phía sau, nhìn ngắm bốn bề cung tường xám trắng cao sừng sững, tầng tầng lớp lớp.

Trước kia lúc ở nhà, ta áo cơm không lo, có người thương người bảo vệ, mẫu thân luôn nói với ta thâm cung rất khổ, nữ tử chốn thâm cung vô cùng đáng thương.

Trước đây ta không hiểu, cũng chẳng có cảm xúc gì.

Cho đến khoảnh khắc này, ta mới bất chợt hiểu ra đôi chút.

Bức tường cao không thể bước qua nào đâu chỉ có bốn bề xung quanh này.

Về đến Đông Cung, Thái tử phi đứng dưới hành lang, rốt cuộc cũng quay đầu nhìn ta và Lý Trạch phi.

Sắc mặt nàng ấy trắng bệch đáng sợ, gần như không nhìn thấy chút máu nào.

Im lặng hồi lâu, nàng ấy mới khẽ mở miệng, giọng nói rất nhẹ:

“Sau này, các ngươi hãy hầu hạ Thái tử cho tốt.”

Ta không biết có phải ta nhìn nhầm hay không.

Khi nàng ấy nói câu này, giọng nói dường như hơi run rẩy.

Cũng có lẽ, chỉ là do ta nhìn hoa mắt.

Dặn dò xong câu đó, nàng ấy bèn xoay người về chính viện, không nói thêm một lời thừa thãi nào nữa.

Đêm hôm đó, là lần đầu tiên kể từ khi Thái tử nhập chủ Đông Cung nửa năm nay, ngài ấy không ngủ lại chính viện.

Ngài ấy không đến viện của bất kỳ ai, cũng không ở lại chính viện, mà một mình đến thư phòng.

Mấy ngày sau, Thái tử phi vẫn làm theo yêu cầu của Hoàng hậu, sắp xếp ổn thỏa thứ tự thị tẩm.

Cố định mỗi tuần (mười ngày), ta và Lý Trạch phi mỗi người chiếm một ngày, luân phiên công bằng, tuyệt đối không thiên vị.

Lý Trạch phi lớn tuổi hơn, thứ tự xếp trước, đêm đầu tiên liền đến lượt nàng ta.

Ngày hôm đó, Lý Trạch phi tốn công trang điểm vô cùng xinh đẹp, dung nhan tinh tế, xiêm y rực rỡ.

Cung nhân trong viện của nàng ta ai nấy đều mặt mày hớn hở, chỗ nào cũng toát lên vẻ vui mừng.

Trái ngược với đó, chính viện lại im ắng đến mức cây kim rơi xuống cũng nghe thấy, nửa điểm âm thanh cũng không có.

Lại qua thêm mấy ngày, đến lượt viện của ta.

Đêm xuống, Thái tử đúng giờ đi tới.

Giữa chúng ta không có nửa câu chuyện phiếm, từ đầu đến cuối chỉ là khách sáo, xa cách, tĩnh mịch.

Trước khi xuất giá, mẫu thân từng lén đưa cho ta xem mấy quyển sách tạp luận, dạy ta đạo lý làm vợ.

Nhưng trên sách viết cạn mọi quy củ lễ tiết, lại chưa từng nói cho ta biết, thì ra sẽ đau đến thế.

Một nỗi đau thấu xương, cứng đờ.

Đêm đó, ta triệt để từ một nương tử, biến thành Trạch phi của Đông Cung, biến thành một thiếu phụ thực sự.

Ta không nhớ được gì khác, cả đêm chỉ còn lại nỗi đau thấu tim.

Khoảnh khắc đó trong lòng ta trống rỗng, bỗng nảy sinh một ý nghĩ vừa hoang đường lại vừa chân thực.

Trong cái Đông Cung rộng lớn này, ta có lẽ chẳng tính là một con người.

Là mèo, là chó, là món đồ mặc người thao túng, là gì cũng được.

Duy chỉ không phải là một con người sống sờ sờ, có cảm xúc, có tư tưởng.

**5**

May mắn là bữa sáng đưa tới ngày hôm sau còn thịnh soạn hơn mọi ngày.

Cái tâm trạng khiến người ta sợ hãi đêm qua cũng từ từ nhạt đi.