Tám Năm Đợi Chờ Một Người

Nhưng từng bước tôi đi, đều là để một ngày nào đó có tư cách.

Đường đường chính chính quay đầu tìm lại cậu.

Bốn năm đại học, tôi sống như một nhà tu khổ hạnh nghiêm khắc.

Tôi xin vay vốn sinh viên, ngoài giờ học làm tất cả những công việc bán thời gian có thể.

Phát tờ rơi, làm gia sư, làm quản lý thư viện.

Tôi giống như Chu Dực năm đó, dùng mồ hôi và thời gian để đổi lấy dũng khí sống độc lập.

Tôi điên cuồng học tập, bốn năm liên tục giành học bổng cao nhất.

Tên tôi mỗi năm đều được treo trên bức tường danh dự lớn nhất của khoa.

Tôi chia cuộc sống của mình thành vô số nhiệm vụ khớp nhau chặt chẽ.

Dùng sự bận rộn lấp đầy mọi khoảng trống, không dám để bản thân có lấy một chút thở dốc hay yếu mềm.

Bởi vì tôi biết.

Chỉ cần dừng lại, nỗi nhớ và đau thương sẽ như thủy triều nhấn chìm tôi.

Mỗi lần nghỉ đông nghỉ hè…

Mỗi lần nghỉ hè hay nghỉ đông,

Tôi đều quay về khu phố cũ nơi chúng tôi từng sống cùng nhau.

Tòa chung cư cũ kỹ đó vẫn còn, chỉ là đã càng thêm hoen ố.

Ổ khóa trước cửa căn hộ đối diện tôi đã rỉ sét, không còn ai mở nữa.

Tôi đã cố gắng dò hỏi tung tích của anh ấy.

Tôi từng đến xưởng sửa xe nơi anh làm việc năm xưa.

Chủ đã thay người, chẳng ai nhớ đến một học việc tên là Chu Dực.

Tôi cũng từng đến các công trường xây dựng, nhưng người đến người đi, không biết bắt đầu từ đâu.

Anh như một hạt cát rơi vào biển người, không còn dấu vết.

Anh cố tình xóa sạch mọi dấu chân của mình, quyết liệt đến mức không chừa đường lui.

Sau khi tốt nghiệp, tôi đứng đầu khóa và được nhận vào công ty đầu tư tốt nhất thành phố.

Tôi nghĩ rằng, khi tôi đứng đủ cao,

Bước vào một thế giới rộng lớn hơn, thì chắc chắn sẽ tìm được chút manh mối nào đó về anh.

Nhưng hiện thực là, thế giới này quá rộng lớn, tìm một người thật sự quá khó.

Hai năm, ba năm, năm năm…

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Tôi từ một cô sinh viên mới ra trường vụng về, trở thành một quản lý dự án có thể đảm đương mọi việc.

Tôi đổi sang căn hộ lớn hơn, tự mua xe hơi.

Sở hữu mọi thứ hào nhoáng mà người khác mơ ước.

Tôi đã sống đúng như hình mẫu người ưu tú mà Chu Dực năm xưa từng kỳ vọng.

Thế nhưng, Chu Dực,

Anh đang ở đâu?

Trong những đêm mất ngủ nối dài, tôi bắt đầu tự hỏi đi hỏi lại câu này.

Tại sao anh vẫn chưa xuất hiện?

Có phải anh đã sớm quên tôi rồi? Có phải anh đã có cuộc sống của riêng mình?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, trái tim tôi liền đau nhói như bị siết chặt.

Không, không thể nào.

Người thiếu niên đã dùng cả tuổi thanh xuân để trải đường cho tôi đi.

Người vụng về an ủi tôi mỗi khi tôi khóc.

Người sẵn sàng bước vào vực sâu chỉ để bảo vệ tôi chu toàn.

Anh sẽ không dễ dàng quên tôi như thế đâu.

Chỉ là anh đang chờ.

Chờ tôi trở nên tốt hơn.

Tốt đến mức khiến anh cảm thấy, những “vết nhơ” năm xưa của mình,

Sẽ không còn ảnh hưởng gì đến tôi nữa.

Là do tôi vẫn chưa đủ tốt.

Là vì tôi vẫn chưa đứng đủ cao, chưa đủ rực rỡ.

Là vì tôi vẫn chưa đủ mạnh mẽ để khiến anh có thể không chút băn khoăn mà bước về phía tôi.

Suy nghĩ ấy đã trở thành niềm tin duy nhất nâng đỡ tôi đi tiếp.

Tôi không còn tìm kiếm anh điên cuồng như trước nữa.

Tôi dốc toàn bộ sức lực vào công việc.

Từng bước, từng bước, không hỏi nguyên nhân, chỉ không ngừng tiến về đỉnh cao của kim tự tháp.

Tôi muốn đứng ở nơi sáng nhất, sáng đến mức bất kể anh đang ở góc tối nào,

Chỉ cần ngẩng đầu, là có thể thấy tôi.

12

Gặp lại Chu Dực tại lễ cưới của Nguyễn Tú,

Là điều ngoài dự kiến.

Nguyễn Tú là người bạn tôi quen từ thời cấp ba, cô ấy biết rõ tất cả giữa tôi và Chu Dực.

Trước lễ cưới,

Tôi từng cố ý, vô ý dò hỏi cô ấy có gửi thiệp cho Chu Dực không.

Nguyễn Tú nhìn tôi, trong giọng nói mang theo sự an ủi dè dặt.

“Tớ đã gửi rồi, nhưng không thấy phản hồi.”

Tôi cười nhẹ làm ra vẻ không để tâm.

Nguyễn Tú nhẹ nhàng ôm lấy tôi, tay vỗ nhẹ vào lưng tôi.

“Hà Hà, cậu đừng cố chấp như vậy nữa.”

“Có lẽ vào một thời điểm không ngờ tới, anh ấy sẽ xuất hiện thôi.”

Tôi nhìn cô ấy, định nói vài lời tiêu cực.

Nhưng không nỡ phá vỡ niềm vui sắp cưới của cô.

Thế nhưng.

Nguyễn Tú lại nói đúng như lời tiên tri.

Người mà tôi tìm kiếm tám năm, nhớ nhung tám năm,

Cứ thế không hề báo trước mà xuất hiện dưới ánh đèn chói lòa nhất trong sảnh tiệc.

Chu Dực đứng thẳng tắp trong bộ vest được cắt may hoàn hảo.

Anh nghiêng tai lắng nghe ai đó bên cạnh nói gì đó.

Vẻ mặt thờ ơ và xa cách.

Những tiếng “Tổng giám đốc Chu” vang lên đầy cung kính lọt vào tai tôi,

Khiến đầu óc tôi chợt trở nên mơ hồ.

Tám năm không gặp.

Cậu thiếu niên lấm lem trong ký ức tôi, giờ đã trở thành “Tổng giám đốc Chu” cao cao tại thượng trong lời người khác.

Tôi rõ ràng cũng đã trưởng thành thành dáng hình ưu tú mà anh mong đợi.

Nhưng khoảng cách giữa chúng tôi, dường như lại còn sâu rộng hơn cả tám năm trước.

Tôi thậm chí không dám nhìn về phía anh thêm một lần nào nữa.

Chỉ có thể siết chặt ly champagne trong tay, xoay người trốn ra ban công như thể chạy nạn.

Gió ngoài ban công rất lạnh, xua tan hơi nóng trên mặt tôi.

Nhưng chẳng thể xua đi vị chua xót đang cuộn trào trong tim tôi.

Lồng ngực nghẹn lại, khó chịu vô cùng.

Tôi không biết mình đã đứng đó bao lâu.

Cho đến khi sau lưng vang lên tiếng bước chân trầm ổn.

m thanh ấy không nhanh không chậm, từng bước từng bước như giẫm lên nhịp tim tôi.

Tôi chợt quay đầu lại.

Là anh.

Chu Dực.

Anh đứng cách tôi chỉ vài bước, lặng lẽ nhìn tôi.

Anh cởi áo vest, tùy ý vắt lên khuỷu tay.

Tay áo sơ mi trắng được xắn lên tới khuỷu.

Lộ ra cánh tay rắn chắc.

Trên những đường nét gân guốc đó, hình xăm lớn ngổ ngáo lan ra từ ống tay áo.

Hoàn toàn không hợp với thân phận tinh anh hiện tại của anh,

Nhưng lại quen thuộc đến mức khiến mắt tôi đỏ hoe.

Đó từng là chỗ dựa vững chắc nhất thời niên thiếu của tôi.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Tất cả âm thanh ồn ào xung quanh như bị đóng băng trong khoảnh khắc ấy.

Anh gầy đi, đường nét gương mặt sắc lạnh hơn trong ký ức.

Nhưng đôi mắt ấy vẫn như xưa.

Rất lâu sau.

Cuối cùng anh cũng động đậy, tiến về phía tôi một bước.

Giọng nói trầm thấp lẫn trong làn gió đêm se lạnh, vang rõ bên tai tôi.

Anh nói.

“Anh đã trở về rồi, Chiêu Hòa.”

Chỉ vài chữ đơn giản,

Lập tức phá vỡ phòng tuyến ký ức mà tôi đã vất vả xây dựng suốt tám năm qua.

Nỗi tủi thân và nỗi nhớ bị tôi dồn nén tám năm qua cuối cùng cũng vỡ òa.

Nước mắt không kìm được trào ra, làm nhòa cả thế giới trước mắt tôi.

Tôi nhìn anh, nhìn ánh sáng mà tôi đã theo đuổi cả tuổi thanh xuân.

Nghẹn ngào, không thốt nên lời.

13

Chu Dực nhìn dòng lệ tuôn trào của tôi, cuối cùng cũng lộ ra vẻ lúng túng quen thuộc.

Anh tiến lại gần tôi.

Giơ tay như muốn lau nước mắt cho tôi.

Nhưng ngay trước khi tay anh chạm vào má tôi,

Tôi đã siết chặt nắm tay, đấm liên tiếp vào ngực anh.

“Chu Dực, anh là đồ khốn!”

Giọng tôi vỡ vụn, tan trong tiếng gió.

“Anh dựa vào cái gì mà nói đi là đi! Dựa vào cái gì mà đi suốt tám năm trời!”

“Anh có biết tôi sợ đến thế nào không? Tôi sợ anh gặp chuyện! Sợ anh chết ở một góc nào đó mà tôi không biết!”

“Anh có biết tôi đã tìm anh bao lâu không!”

Tám năm ấm ức, nhớ nhung và sợ hãi, đến lúc này đều bùng nổ.

Tôi gào khóc đến khản cả giọng, những cú đấm dần yếu đi.

Cuối cùng chỉ có thể vô lực bám lấy cổ áo vest đắt tiền của anh, nước mắt nước mũi đều dính lên sơ mi anh.

Chu Dực vẫn đứng yên không nhúc nhích, để mặc tôi trút giận, hứng chịu mọi giông bão từ tôi.

Cho đến khi tôi khóc đến kiệt sức, cả người mềm nhũn ngã xuống.

Anh mới từ từ giang tay, ôm tôi thật chặt vào lòng.

Vòng tay này, không còn là lồng ngực gầy gò của cậu thiếu niên năm xưa.

Mà là cái ôm mạnh mẽ nhưng cẩn trọng của một người đàn ông trưởng thành.

Mùi thuốc lá thoang thoảng quen thuộc hòa quyện với mùi nước hoa cổ điển, phảng phất trên đỉnh đầu tôi.

Tôi nghe thấy anh dùng giọng nói gần như vỡ vụn, dồn nén quá lâu.

Thì thầm bên tai tôi lặp đi lặp lại.

“Xin lỗi Chiêu Hòa.”

“Xin lỗi.”

“Anh trở về rồi.”

Anh siết chặt cánh tay, ôm tôi càng chặt hơn.

Lời trách móc và tiếng gào khóc của tôi,

Như một lưỡi dao trễ hẹn tám năm,

Cuối cùng cũng đâm vào bộ giáp tưởng chừng không gì phá vỡ nổi của anh.

Rất lâu sau.

Tôi mới gắng gượng rời khỏi vòng tay anh một chút.

Ngẩng khuôn mặt sưng đỏ vì khóc, cố chấp nhìn anh.

“Tám năm qua anh rốt cuộc đã đi đâu? Còn cái thẻ ngân hàng đó, số tiền ấy anh lấy từ đâu ra?”

Đó là điều tôi muốn biết nhất suốt tám năm nay.

Tôi sợ.

Tôi sợ số tiền ấy là thứ anh đánh đổi bằng điều gì đó tàn nhẫn mà tôi không dám tưởng tượng.

Chu Dực cúi mắt xuống.

Anh kéo tôi đến ngồi trên một chiếc ghế dài bị bỏ quên nơi góc ban công.

Gió đêm thổi qua.

Anh khoác chiếc áo vest trên tay lên vai tôi, quấn tôi kín mít.

“Sau khi bà mất, anh nhận được một khoản tiền từ A Khôn.”

Cuối cùng anh cũng lên tiếng, như thể đang kể về một câu chuyện không liên quan đến bản thân.

“A Khôn, chính là người thủ lĩnh trước kia từng dẫn anh vào con đường đó.”

Tim tôi chợt trùng xuống.

“Anh ta muốn tôi tiếp tục theo anh ta làm ăn, đi về phía Nam làm một vụ lớn hơn.”

Chu Dực nhếch khóe môi, nở một nụ cười không chút ấm áp.

“Tôi không làm được, Chiêu Hòa.”

“Tôi không dám đi, tôi sợ nếu thực sự đi rồi… sẽ không quay đầu lại được nữa, sẽ không còn mặt mũi gặp em nữa.”

“Tôi đem gần như toàn bộ số tiền đưa cho em, chỉ giữ lại một ít cho bản thân, rồi đến Thâm Quyến.”

“Lúc đó tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất, là phải làm cho bản thân trở nên sạch sẽ.”

“Tôi phải kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền sạch, nhiều đến mức có thể đường hoàng đứng trước mặt em.”

Ánh mắt anh dõi về phía những ánh đèn neon xa xa trong thành phố, trong ánh mắt là nét từng trải mà tôi không thể hiểu nổi.

“Nhưng một thằng nhóc chỉ học hết cấp ba, lại còn chưa xóa hết tiền án, lấy gì để nói về tương lai với người ta?”

Anh cười giễu chính mình.

“Tôi từng bị lừa, số tiền đầu tư mất trắng, lúc thảm nhất phải ngủ dưới gầm cầu, giành giật thùng giấy với mấy kẻ lang thang.”

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến mức không thể thở được.

Tôi chưa từng nghĩ đến.

Lúc tôi than thở cuộc sống đại học vất vả, thức khuya vì học bổng.

Anh lại đang trải qua những điều như thế này.

“Sau đó thì sao?” Tôi nghẹn ngào hỏi, giọng run rẩy.

“Sau đó, tôi tìm được một công việc trong nhà máy điện tử, làm công nhân chuyền, mỗi ngày mười sáu tiếng.”

“Việc gì tôi cũng làm, chỉ cần kiếm được tiền. Dần dần dành dụm được chút ít, rồi theo một ông thầy học buôn bán linh kiện điện tử.”

“Hồi đó Hoa Cường Bắc đầy rẫy cơ hội, mà cũng đầy cạm bẫy.”

“Tôi đã ngã rất nhiều lần, nhưng không dám dừng lại. Hễ nhắm mắt lại là thấy hình ảnh em khóc, hỏi tôi vì sao không đi học.”

“Tôi tự nói với mình, Chu Dực, mày không được gục ngã. Sau lưng mày còn có Chu Chiêu Hòa, mày đã hứa sẽ cho cô ấy một cuộc sống tốt.”