Chương 1 - Tấm Bằng Luật Sư Treo Trên Sạp Bánh

Sạp bánh trứng của tôi treo ngay tấm bằng luật sư.

Chỉ cần mua một phần bánh trứng “siêu to khổng lồ” ở đây, bạn sẽ được tặng kèm miễn phí khóa phụ đạo tiếng Anh cấp bốn, cấp sáu và cả tư vấn thi chứng chỉ hành nghề luật sư.

Một sinh viên tò mò hỏi:

“Chị ơi, áp lực việc làm giờ lớn đến thế à? Luật sư tinh anh mà cũng đi bán bánh trứng sao?”

Tôi thuần thục tráng lớp bột lên chảo, rắc một nắm lớn ruốc thịt, mỉm cười đáp:

“Luật sư chỉ là chuyện quá khứ thôi. Tôi từng ngồi tù, bằng hành nghề này sớm đã không dùng được nữa. Nhưng dạy kèm cho người khác thì vẫn ổn.”

Cậu sinh viên lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, tay siết chặt mấy đồng tiền lẻ.

Tôi vội trấn an:

“Đừng lo, tôi không làm chuyện thất đức gì đâu. Là chồng cũ tôi vì bảo vệ tiểu tam nên đẩy tôi vào tù.”

Cậu ta cầm lấy phần bánh, sắc mặt phức tạp rồi lặng lẽ rời đi.

Người đàn ông đứng sau cậu ấy từ đầu đến cuối không nói lời nào, ánh mắt dán chặt vào tấm bằng luật sư tôi treo trên sạp.

Cho đến khi tôi chủ động kéo khẩu trang xuống, mỉm cười với anh ta.

“Lâu rồi không gặp, luật sư Từ.”

“Có muốn ăn một phần bánh trứng không?”

Từ Tiêu Ly cuối cùng cũng trầm giọng lên tiếng.

“Anh còn tưởng em sẽ giả vờ không quen anh.”

Tôi khẽ cong môi, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

“Không cần thiết.”

“Sao lại bày sạp ở đây?”

“Kiếm tiền.” Tôi đáp gọn lỏn. “Con người ta phải sống chứ.”

Vì để sống, những năm qua tôi làm đủ mọi việc.

Cho dù năm đó anh ta muốn dồn tôi vào đường cùng, gần như khiến tôi bị cả giới phong sát.

Tôi vẫn dựa vào làm thuê khắp nơi mà sống tiếp.

Anh khẽ thở dài.

“Trước đây em nấu một bát mì nước trong còn chật vật, sao làm nổi cái này?”

Đúng giờ tan học, dòng người ào ạt đổ ra cổng trường.

Một sinh viên chạy tới, quen thuộc gọi:

“Chị Thiền, một phần thêm xúc xích nhé!”

Tôi đáp một tiếng, thuần thục đập trứng.

Bột đổ xuống mặt chảo kêu xèo xèo, cổ tay khẽ xoay, đã tráng thành một chiếc bánh tròn hoàn hảo.

Từ Tiêu Ly nhìn động tác liền mạch của tôi, ánh mắt thoáng ngơ ngác xa lạ.

Sinh viên rất nhiệt tình, vây kín quanh sạp.

“Chị Thiền, hôm nay lại giúp bà Vương bán hàng à?”

Tôi gật đầu.

Bà Vương là đối tượng tôi từng hỗ trợ pháp lý, cả nhà trông vào cái sạp nhỏ này để nuôi đứa cháu gái.

Những năm qua tôi giúp hết người này đến người khác như vậy.

Tiền không kiếm được bao nhiêu, nhưng kỹ năng thì học được cả đống.

Khách ngày càng đông, xếp thành hàng dài.

Dòng người chen lấn, Từ Tiêu Ly bị đẩy khuất khỏi tầm mắt.

Đến lúc dọn sạp, tôi tưởng anh ta đã đi rồi.

Tôi như thường lệ bước vào quán mì quen thuộc, gọi một bát mì bản.

Giọng nam quen thuộc vang lên sau lưng.

“Ông chủ, cho tôi một phần giống cô ấy.”

Từ Tiêu Ly ngồi xuống đối diện tôi.

Anh ta theo thói quen tráng bát đũa giúp tôi, rót nước nóng.

Rồi do dự hỏi:

“Những năm này… em ổn không?”

“Cũng được, khá ổn.”

Giọng tôi bình thản.

Trong quán nhiều sinh viên, không ít người nhận ra anh ta.

“Luật sư Từ!”

“Thầy Từ!”

Tiếng chào hỏi nối tiếp nhau.

Không cần hỏi cũng biết, giờ anh ta phong quang vô hạn.

So ra, tôi giản dị đến mức gần như sa sút.

“Khi nào anh về lại Bắc Kinh?”

“Một tháng trước.”

Anh dừng một chút.

“Ngày em giúp bọn anh chụp ảnh.”

Tôi không phủ nhận.

Tôi cũng không ngờ thế giới lại nhỏ như vậy.

Vừa về đã đụng phải cả nhà ba người họ.

Càng không ngờ, chỉ một tấm ảnh gia đình chụp hộ qua loa, còn chưa nhìn rõ mặt.

Lại khiến vòng bạn bè năm xưa bùng nổ, còn thành đề tài cá cược của không ít người.

“Tiểu Trĩ không cố ý đăng tấm ảnh đó.”

Anh nói.

“Mấy người kia toàn nói bậy, em đừng để ý.”

Tôi lắc đầu.

“Tôi không có thời gian so đo mấy chuyện đó.”

Anh trầm mặc một lát, hạ giọng:

“Nếu em cần giúp đỡ, anh có thể…”

Tôi cắt ngang.

“Không cần, tôi sống rất ổn.”

Đó là lời thật lòng.

Nhưng Từ Tiêu Ly dường như cho rằng tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Anh nhíu mày, giọng cao lên:

“Năm năm rồi, A Thiền. Em sao vẫn không vượt qua được?”

“Em làm vậy để anh thương hại à? Nhất định phải tự hủy hoại mình thế này sao!”

Qua làn hơi nóng lững lờ trong quán mì.

Nhìn gương mặt vẫn trẻ trung, tuấn tú trước mắt.

Tôi gần như không còn nhớ nổi năm năm trước, khi người này ép tôi ký đơn ly hôn.

Gương mặt đáng ghét ấy ra sao.

Tôi dời mắt.

“Tôi sớm đã vượt qua rồi.”

“Em…”

Mì được bưng lên.

Cắt ngang câu nói chưa kịp thốt ra của Từ Tiêu Ly.

Ông chủ quán cười ha hả nhìn chúng tôi.

“Ồ, hai đứa các cháu đây mà, lâu lắm rồi không tới nhỉ?”

Từ Tiêu Ly khựng người.

Tôi vẫn bình thản.

“Ông chủ, ông nhận nhầm rồi.”

“Không thể nào, bao nhiêu khách ra vào, chỉ hai đứa cháu dính nhau nhất, tôi nhớ rõ lắm…”

Ông lẩm bẩm gãi đầu rồi đi chỗ khác.

Từ Tiêu Ly hỏi:

“Sao phải phủ nhận? Đây rõ ràng là nơi trước kia chúng ta hay hẹn hò mà.”

Tôi cúi đầu ăn mì.

“Vậy à? Tôi không nhớ.”

Anh bỗng đứng dậy, đi đến bức tường treo kín ảnh chụp chung.

Tìm kiếm hồi lâu, vui mừng rút ra một tấm.

“Em xem, chẳng phải là…”

Giọng anh khựng lại, vội vã cất tấm ảnh đi.

Nhưng tôi đã nhìn thấy.

Trong bức ảnh ố vàng, Từ Tiêu Ly ngồi bên trái tôi, thân mật vòng tay qua cổ tôi.

Bên phải tôi, một cô gái thanh tú non nớt đang khẽ khàng nắm lấy vạt áo tôi.

Chính là người vợ hiện tại của anh ta, Lâm Trĩ.

Góc trái phía dưới tấm ảnh.

Ngày tháng mờ nhòe.

Là đúng ngày hôm nay của sáu năm trước.

Tôi hơn Từ Tiêu Ly bảy tuổi.

Năm chúng tôi gặp nhau, tôi với tư cách cựu sinh viên thành đạt quay về trường diễn thuyết, còn anh là đại diện sinh viên đặt câu hỏi.

Tôi nhớ đôi mắt ấy, sắc bén và đầy tham vọng.

Dù mặc chiếc sơ mi cũ đã giặt bạc màu, vẫn không che được khí chất trẻ trung bừng bừng.

Cuối buổi, anh mạnh dạn chặn tôi lại.

Nói rằng đã nghe tất cả những buổi tọa đàm công khai của tôi, nói tôi là mục tiêu anh phấn đấu.

Khi đó, bên cạnh tôi không thiếu người theo đuổi, cũng đã quen với những thăng trầm và xã giao giả tạo nơi thương trường.

Sự ngưỡng mộ thẳng thắn và nhiệt thành của anh quả thực khiến tim tôi lỡ một nhịp.

Nhưng tôi vẫn từ chối.

Từ Tiêu Ly quá trẻ, có lẽ chỉ là nhất thời hứng khởi.

Không ngờ sau đó lại là một màn theo đuổi cuồng nhiệt đến mức gần như điên rồ.

Gia cảnh anh không khá giả, nhưng vẫn tiết kiệm tiền ăn để mua cho tôi những bó hồng thật lớn.

Đứng đợi dưới công ty đến tận khuya, chỉ để đưa cho tôi bát canh giải rượu tự tay nấu sau những buổi tiếp khách.

Tôi từ chối bao nhiêu lần, anh cũng không lùi bước.

Cho đến một lần tôi suýt gặp quấy rối nơi công sở.

Từ Tiêu Ly vì tôi mà ra tay đánh người, suýt hủy hoại tiền đồ của chính mình.

Tôi tức đến mức dùng những lời rất khó nghe mắng anh.

Anh lại mắt sáng long lanh, nắm lấy tay tôi nói:

“Chuyện tôi Từ Tiêu Ly đã quyết, dù có đâm đầu đến chảy máu cũng không quay lại.”

“Thẩm Thiền, tôi thích chị. Dù chị từ chối một nghìn lần, một vạn lần, tôi vẫn thích chị.”

Tôi thỏa hiệp.

Vì trái tim trẻ trung chân thành ấy, tôi đánh cược tất cả.

Cha mẹ không hiểu, bạn bè khuyên ngăn, ai cũng cho rằng chúng tôi không thể lâu dài.

Tôi cũng từng lo được lo mất.

Nhưng Từ Tiêu Ly đã làm được điều anh hứa.

Trong lễ tốt nghiệp, anh công khai cầu hôn tôi.

Anh nói: “A Thiền, anh sẽ dùng cả đời để chứng minh lựa chọn của em không sai.”

Sau khi kết hôn, tôi dùng toàn bộ quan hệ và nguồn lực của mình để mở đường cho anh.

Anh cũng nỗ lực không phụ lòng, chỉ vài năm đã nổi danh trong giới luật, mở được văn phòng riêng.

Bên ngoài anh là luật sư danh tiếng phong quang, trước mặt tôi lại vẫn bám dính, chiếm hữu cực mạnh.

Theo yêu cầu mãnh liệt của anh, tôi rút khỏi hãng luật lớn.

Tôi cũng muốn thuần túy hơn trong việc theo đuổi lý tưởng, giúp đỡ những nhóm yếu thế.

Chính trong khoảng thời gian đó, tôi gặp Lâm Trĩ.

Vụ án bạo hành gia đình của cha cô ấy thua kiện.

Vừa bước ra khỏi tòa, cô gái gầy gò đã bị cha túm tóc kéo lê trên đất.

Tôi lao tới ngăn cản.

Lãnh thay cô mấy cú đấm, phải nhập viện.

Từ Tiêu Ly tức giận vô cùng, nhưng tôi vẫn kiên quyết giúp Lâm Trĩ.

Cô ấy không nhà để về, sợ cha trả thù, tôi bèn cho cô ở cùng.

Cô cảm kích rơi nước mắt, nhận tôi làm chị.

Ban đầu Từ Tiêu Ly rất lạnh nhạt với cô, thường vì tôi mà ghen tuông với cô ấy.

Cho đến khi tôi để anh phụ trách vụ án của Lâm Trĩ.

Sau khi hiểu sâu hơn, thành kiến của anh mới dần biến mất, cũng thừa nhận cô thật sự đáng thương.

Khoảng thời gian đó, ba chúng tôi cùng ăn cơm, cùng đi du lịch.

Tôi chưa từng nghi ngờ lòng chân thành của bất kỳ ai.

Không hề biết rằng lòng người có thể đổi thay chỉ trong chớp mắt.

Mọi chuyện bại lộ vào ngày sinh nhật ba mươi ba tuổi của tôi.

Tôi kết thúc chuyến công tác sớm để về nhà.

Ngay ở tiền sảnh đã thấy chiếc thắt lưng của Từ Tiêu Ly vương vãi cùng chiếc váy trắng nhỏ tôi mua cho Lâm Trĩ.

Từ khe cửa phòng ngủ hắt ra ánh đèn mờ ám và tiếng thở dồn dập không hề che giấu.

Thế giới sụp đổ vào khoảnh khắc tôi đẩy cửa bước vào.

Tôi chộp lấy vật trang trí trên bàn làm việc ném thẳng về phía họ.

“Từ Tiêu Ly, anh còn là người không? Lâm Trĩ mới mười chín tuổi!”