Ta chọn chồng từ năm lên 2 tuổi

10

Hai mươi tuổi, phía Tây Bắc xảy ra chiến loạn, Khương Nô tới xâm lược.

Cha ta được phái đi dẹp loạn.

Trước khi xuất thành, ta nắm chặt tay áo của cha không buông.

Cha ta bất đắc dĩ xoa đầu ta: “Sao còn như trẻ con thế này?

“Yên tâm đi, cha sẽ sớm trở về. Hai mươi lăm năm trước, cha có thể đánh bọn chúng răng rơi đầy đất, hai mươi lăm năm sau, cha cũng làm được!

“Vả lại, đám cưới của Khánh nhi nhà ta, cha đương nhiên không thể vắng mặt.”

“Thật chứ?”

“Thật mà.” Cha ta cười và móc tay hứa với ta, ta mới chịu buông tay.

Nhìn bóng dáng cha cưỡi ngựa dần xa, trong lòng ta vẫn cảm thấy lo lắng.

Sau khi cha đi, liên tục có tin thắng trận từ phía Tây Bắc gửi về.

Ta cũng dần dần yên lòng theo những tin thắng trận đó.

Ngày cưới của ta và Tiêu Dịch gần đến, ta đếm từng ngày mong chờ cha trở về.

Tuy nhiên, tin tức đến kinh thành trước tiên lại là tin cha ta đã qua đời.

Mẹ ta không chịu nổi cú sốc này, lâm bệnh nằm liệt giường.

Linh cữu của cha ta được đưa về kinh thành sau mười ngày, lúc đó cơ thể mẹ ta đã yếu đến không chịu nổi nữa.

Bà sai người giúp đỡ để đi nhìn mặt cha ta lần cuối.

Mẹ và cha ta quen biết từ nhỏ, năm đó cha định đính hôn với mẹ thì bị phái đi lãnh binh viễn chinh Tây Bắc.

Đất Tây Bắc xa xôi khắc nghiệt, quân Khương Nô lại hùng mạnh vô cùng, đây là con đường không có ngày về, không khác gì đi chịu chết.

Mẹ ta vẫn kiên quyết đính hôn với cha.

“Lâm lang, em tin anh.”

Mẹ ta là tiểu thư khuê các, không màng sự phản đối của gia đình mà đính hôn với cha, đó là việc nổi loạn nhất mà bà từng làm.

May mà mẹ ta đã đúng, Tây Bắc đại thắng.

Cha ta trước khi khải hoàn về kinh bị gian tế ám hại, nghe nói khi đưa về nhà họ Lâm còn hôn mê bất tỉnh.

Mẹ ta hoảng sợ, khóc không ngừng trước giường của cha.

Nhưng cha ta đột nhiên mở mắt, cười đùa: “Lừa em thôi.”

Mẹ ta vừa khóc vừa cười, đánh ông một cái thật mạnh.

“Đau, đau thật, bị thương thật đấy, em xem này.”

“Thế thì đau chết đi.”

“Liễu nương, em xem đi! Anh bị thương thật mà, ôi chao, sắp ngất rồi.”

“Ở đâu? Để em xem.”

“Biết ngay em tốt nhất, không nỡ để anh đau.”

“Lâm Châu, anh thật đáng ghét, đùa như vậy không được lần thứ hai đâu!”

Mười tám tuổi, cha nằm trên giường bệnh đùa những trò trẻ con với mẹ, còn bây giờ, cha bốn mươi ba tuổi nằm trong linh cữu phủ đầy băng, để mẹ mong mỏi đây lại là một trò đùa trẻ con khác.

Mẹ ta, người luôn điềm tĩnh trước mặt người khác, quỳ trước linh cữu khóc không thành tiếng.

“Lâm Châu, anh mở mắt nhìn em đi. Lại muốn lừa em phải không? Lớn như vậy rồi, sao còn chơi trò trẻ con? Lần này em sẽ không bị lừa đâu.

“Lâm Châu, anh là kẻ lừa dối, không phải đã hứa sẽ trở về an toàn sao! Lâm Châu…”

Nhưng dù mẹ ta khóc thét thế nào, cha ta cũng không mở mắt như hai mươi lăm năm trước, cười nói “lừa em thôi,” như lời mẹ nói “trò đùa này không được phép có lần thứ hai.”

Thuộc hạ của cha nói với ta, người hại chết cha là phó tướng đã theo cha hai mươi lăm năm.

Hắn lừa cha uống rượu có thuốc mê, rồi lợi dụng đêm khuya không người ra tay tàn độc, cuối cùng dẫn một đội tinh binh đầu hàng Khương Nô.

Ta không dám nói với mẹ, cũng không dám biểu lộ quá đau buồn hay phẫn nộ.

Cha mất rồi, mẹ lại bệnh, bây giờ là lúc ta cần đứng ra gánh vác gia đình này.

Nhưng mẹ đã đi, đi vào ngày thứ hai sau khi linh cữu cha trở về kinh thành, đi trước linh cữu của cha.

Trong sân, hoa hải đường nở rộ, hoa hải đường còn được gọi là hoa đoạn trường, ý chỉ sự chia ly sinh tử.

Có lẽ khi cha mẹ ta tự tay trồng cây hải đường này, đã định sẵn kết cục của họ.

Trời như đùa cợt ta một trận lớn, hai mươi năm đầu đời ta sống thuận buồm xuôi gió, vô ưu vô lo, là tiểu thư nhà Tướng quân trấn quốc mà ai ai cũng ngưỡng mộ, là đứa con duy nhất của cha mẹ, là viên ngọc quý trên tay.

Từ nhỏ ta đã đính hôn với Thái tử, không lâu sau sẽ trở thành hoàng hậu của Thiên Thánh. Nhưng trước khi ta thành thân, cha ta chết dưới tay kẻ phản bội, mẹ ta cũng theo đó mà đi.

Chỉ trong một đêm, ta mất cả cha lẫn mẹ.

11

Khi Hạ Minh từ Lĩnh Nam đến, Tiêu Dịch vừa cùng ta an táng cha mẹ.

“Khánh Khánh, xin lỗi, vừa nghe tin ta đã lập tức tới đây, nhưng vẫn đến muộn rồi.”

Ta thu dọn di vật của cha mẹ, nhẹ nhàng nói: “Không sao, từ Lĩnh Nam đến đây ngươi cũng mệt rồi, đừng lo cho ta, ngươi đi nghỉ ngơi sớm đi.”

“Sao chỉ có mình ngươi, Tiêu… Hoàng thượng đâu?”

“Hắn còn có chính sự, ta đã bảo hắn về trước rồi.”

Hạ Minh, người luôn giỏi an ủi người khác, lần này cũng không biết nói gì, cuối cùng chỉ vỗ mạnh lên vai ta: “Không cần giả vờ mạnh mẽ… ngươi… muốn khóc thì khóc đi…”

Ta cầm lấy cây giáo mà cha thường dùng khi còn sống, bình tĩnh lau chùi: “Khóc ư? Kẻ hại chết cha ta còn chưa chết, tại sao ta phải khóc?”

“Ngươi muốn làm gì?”

Lưỡi giáo sắc bén lấp lánh ánh lạnh, đứng sừng sững giữa trời, khí thế ngút trời.

“Báo thù.”

Mây đen cuồn cuộn, gió như muốn nhổ bật núi.

Ta mặc áo tang, quỳ dài trước điện Kim Loan.

“Thần nữ Lâm Khánh Vân, con gái duy nhất của Tướng quân bảo quốc Lâm Châu. Xin Hoàng thượng cho phép thần nữ dẫn binh lên Bắc, bắt sống phản bội Trương Cảnh Đức, bình định Tây Bắc—”

Gió mưa ập đến, mây dày đè xuống thành như muốn phá hủy.

“Thần nữ Lâm Khánh Vân, con gái duy nhất của Tướng quân bảo quốc Lâm Châu. Xin Hoàng thượng cho phép thần nữ dẫn binh lên Bắc, bắt sống phản bội Trương Cảnh Đức, bình định Tây Bắc—”

“Khánh Khánh, ngươi đang làm gì vậy?” Tiêu Dịch từ đại điện đi ra, vội vàng đỡ ta dậy.

Ta cắn răng không chịu đứng lên: “Xin Hoàng thượng cho phép.”

Ta và Tiêu Dịch chưa bao giờ có quy củ gì, đây là lần đầu tiên ta quỳ trước mặt hắn gọi hắn là Hoàng thượng.

“Khánh Khánh, ngươi có biết bây giờ đi lên Bắc nguy hiểm thế nào không? Quân Khương Nô hung tàn, chúng từ nhỏ đã cưỡi ngựa, chiến đấu còn mạnh hơn chúng ta. Vừa có tin báo từ thám tử phía trước rằng quân ta đã chết và bị thương rất nhiều, quan trọng nhất là cửa ải Lâm Vực đã thất thủ, trận chiến sau sẽ còn khó hơn.”

“Chính vì vậy ta mới phải đi. Hai mươi lăm năm trước, cha ta đích thân bình định Tây Bắc, hai mươi lăm năm sau, ta sẽ tiếp tục nhiệm vụ đó.”

“Huống hồ kẻ hại chết cha ta còn nhởn nhơ ngoài kia! Làm sao ta có thể chịu được!”

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Dịch, nghiêm túc nói: “Ngươi còn nhớ lời ta nói năm ta mười ba tuổi không?”

“Bình định bạo loạn… giết giặc bảo vệ nước…” Tiêu Dịch lẩm bẩm.

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ không nỡ: “Ta đợi ngươi.”

Cuối cùng, hắn im lặng vài giây, đột nhiên cao giọng nói: “Người đâu, truyền chỉ của trẫm, lệnh cho con gái của Tướng quân bảo quốc Lâm Khánh Vân dẫn binh lên Bắc, phong làm Cố Ninh Tướng quân, hỗ trợ Tây Bắc, ngày mai xuất phát ngay.”

“Thần tiếp chỉ.” Ta cúi mình quỳ lạy, trên mặt có chút lạnh, có lẽ là nước mưa, hoặc là nước mắt của ta.

Cuộc sống ở ngoài biên ải rất khổ cực.

Tiêu Dịch nói không sai, trận chiến sau khi mất cửa ải Lâm Vực chỉ càng ngày càng khó khăn hơn.

Nhưng dù khó khăn đến đâu, ta cũng phải chiến đấu.

Cha ta làm được, ta cũng làm được.

Những gì cha ta chưa hoàn thành, ta sẽ thay ông hoàn thành.

Đầu của Trương Cảnh Đức là do chính ta tự tay lấy xuống.

Bạo loạn ở Tây Bắc cuối cùng đã được dẹp yên vào năm thứ ba.

Mọi thứ ổn định lại, ta khởi hành trở về kinh thành.

Do tuyết lớn phong tỏa, tin tức cuối cùng cũng đến tay ta —

Tiêu Dịch bệnh nặng, hai tháng trước đã hôn mê.

Ta thúc ngựa phi nhanh, giống như năm mười sáu tuổi nghe tin Tiêu Dịch bị nhiễm dịch, ta trộm ngựa của cha chạy suốt đêm về phía Nam.

Khi đến kinh thành, ta phát hiện Tiêu Dịch đã lập hoàng hậu mới, còn Hạ Minh bị kết tội tham ô, bị tịch thu tài sản và giam vào ngục.

Ta bất chấp mọi sự ngăn cản, lao vào điện Kim Loan, cầm cây giáo chỉ thẳng vào Tiêu Dịch.

Tên thái giám bên cạnh định hô “hộ giá,” nhưng bị Tiêu Dịch giơ tay ngăn lại.

“Ngươi lui ra đi.

“Trời lạnh, trước tiên khoác áo choàng của ta lên đã.”

Giọng Tiêu Dịch ấm áp, đầy tình ý.

Nhưng sự quan tâm đó không phải dành cho ta, mà là cho hoàng hậu mới của hắn.

Khi nhìn rõ dung mạo của cô gái đó, tay ta không tự chủ được mà run lên.

Ta nhận ra cô ta—

Chính là Tô Uyển m, người đã chữa khỏi bệnh cho Tiêu Dịch năm đó.

Giọng ta không tự chủ được mà run rẩy: “Cho ta một lời giải thích.”

Ánh mắt Tiêu Dịch dõi theo Tô Uyển m, mãi đến khi cô ta ra khỏi điện, hắn mới chuyển ánh nhìn sang ta.

Khác hẳn với ánh mắt dành cho Tô Uyển m, ánh mắt hắn dành cho ta lạnh lùng, thậm chí có chút khó chịu: “Giải thích gì chứ? Trẫm luôn yêu mến Uyển m.

“Nhưng trẫm cần sự ủng hộ của cha ngươi, cần ông ấy xông pha trận mạc vì trẫm. Cha ngươi chết rồi, trẫm cần ngươi thay cha ngươi dọn sạch chướng ngại, vì vậy mới phải giả vờ sâu nặng với ngươi.

“Hơn nữa, ngươi không nghĩ sao, thiên hạ này có người đàn ông nào thích một cô gái như ngươi?”

Tai ta ù lên.

Chỉ ba câu ngắn ngủi khiến ta như rơi vào hầm băng.

Ta kìm nén nỗi đau trong lòng, tiếp tục hỏi: “Vậy còn Hạ Minh? Tại sao ngươi lại giam hắn vào ngục?”

“Trẫm xử lý một tên tham quan còn cần ngươi xen vào sao?”

“Nói bậy! Hạ Minh sao có thể tham ô, chúng ta lớn lên cùng nhau, ngươi không biết hắn là người thế nào sao?”

Tiêu Dịch cười khẩy: “Đừng nói với trẫm về tình nghĩa, đóng kịch với các ngươi bao nhiêu năm, trẫm đã chán ngấy rồi.

“Nếu không phải khi đó nghĩ rằng sau khi lên ngôi cần sự ủng hộ của gia tộc các ngươi để đứng vững, trẫm đã không diễn tiếp được.

“Nhưng bây giờ các ngươi chẳng còn giá trị gì nữa.”

Giọng điệu của hắn nhẹ nhàng như thể đang xử lý vài món đồ vô giá trị.

Ta cố gắng kìm nén, để giọng mình không run rẩy: “Tiêu Dịch, ngươi có ý gì?”

“Buổi thưởng hoa năm đó, phụ hoàng bảo ngươi xin thưởng, ngươi chỉ xin không phải làm bài tập. Ngươi có biết tại sao phụ hoàng khen ngợi nhà họ Lâm đã nuôi dưỡng một cô con gái tốt không?

“Bởi vì người khác sẽ xin vàng, xin danh vọng, chỉ có ngươi là không màng danh vọng, không có chút dã tâm nào.

“Chỉ có một cô gái như vậy mới thích hợp làm hoàng hậu.”