Chương 1 - Suất Đề Cử Định Mệnh

Việc ngu ngốc nhất kiếp trước của tôi, chính là nhường giấy báo trúng tuyển trường đại học Hoa Thanh cho cô ta.

Thầy giáo nói thành tích của hai đứa xấp xỉ nhau, nhưng chỉ có một suất đề cử, nếu tôi không đi thì có thể nhường lại cho cô ta.

Cô ta khóc lóc nói nhà nghèo, không có cơ hội lần này thì cuộc đời coi như xong.

Tôi tin, lùi một bước, từ đó lùi cả một đời.

Sau này cô ta ngồi trong khuôn viên trường Hoa Thanh đăng vòng bạn bè, kèm theo dòng trạng thái: “Cảm ơn bản thân, chưa từng từ bỏ.”

Tôi nhắn tin chúc mừng, cô ta trả lời một câu: “Sau này đừng liên lạc nữa, không cùng đẳng cấp.”

Sống lại một đời, tôi ngồi trong phòng học nhìn đôi mắt đỏ hoe vì khóc của cô ta, lòng bình lặng như mặt nước đọng.

“Suất đề cử lần này, em tự lấy.”

Cô ta sững sờ, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, nhưng biểu cảm đã thay đổi mùi vị.

01

Bụi phấn rơi trong ánh nắng.

Góc trên bên phải bảng đen viết dòng đếm ngược.

Cách kỳ thi đại học còn một trăm hai mươi bảy ngày.

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ trắng đó, nhìn rất lâu.

Bên tai là tiếng quạt trần quay đều.

Cót két.

Cót két.

Giống như cánh cửa sắt sắp gãy trong khu tập thể cũ.

Tôi cúi đầu, nhìn thấy góc bàn khắc một chữ “Tần” rất mờ.

Đó là chữ tôi dùng dao nhỏ khắc hồi lớp mười hai.

Tần Nghiên.

Tên của tôi.

Tôi đã trở lại.

Trở lại mười năm trước.

Trở lại cái ngày mà cuộc đời tôi bắt đầu trượt dốc.

Trên bục giảng, giáo viên chủ nhiệm Hàn Văn Bân đang cầm một tờ biểu mẫu.

Thầy đẩy gọng kính, giọng rất trầm.

“Năm nay trường ta có một suất đề cử tuyển thẳng vào Đại học Hoa Thanh.”

Trong lớp bỗng chốc im phăng phắc.

Không ai lật sách nữa.

Không ai nói chuyện nữa.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào tờ giấy mỏng tang đó.

Tôi cũng nhìn chằm chằm.

Kiếp trước, chính tại đây tôi đã lùi một bước.

Hàn Văn Bân nói thành tích của tôi và Mạnh Thư Hòa xấp xỉ nhau.

Nhưng điểm thi Olympic môn tự nhiên của tôi cao hơn.

Suất đề cử theo quy tắc đáng lẽ phải trao cho tôi.

Nếu tôi từ bỏ, có thể chuyển cho Mạnh Thư Hòa.

Lúc đó, Mạnh Thư Hòa đang ngồi ở hàng ghế thứ ba cạnh cửa sổ.

Mắt cô ta đỏ hoe, ngón tay bấu chặt tay áo đồng phục, trông như phải chịu ấm ức tày trời.

Cô ta nói nhà cô ta nghèo.

Cô ta nói bố cô ta ốm.

Cô ta nói mẹ cô ta làm lặt vặt ở siêu thị.

Cô ta nói nếu không có cơ hội này, cuộc đời cô ta coi như xong.

Cả lớp đều nhìn tôi.

Có người nói nhỏ.

“Nhà Tần Nghiên điều kiện tốt, cậu ấy tự thi cũng được mà.”

Có người bồi thêm một câu.

“Mạnh Thư Hòa thật không dễ dàng gì.”

Còn có người nói.

“Thanh mai trúc mã, giúp một chút thì có sao.”

Tôi đã tin.

Tôi thực sự đã tin.

Tôi đẩy tờ biểu mẫu về, nói rằng tôi không cần nữa.

Sau này, tôi cũng thi đỗ vào một trường đại học khá tốt.

Nhưng không phải là Hoa Thanh.

Kém một chút, chính là kém cả một đời.

Mạnh Thư Hòa cầm suất đề cử đó vào Hoa Thanh.

Cô ta đăng vòng bạn bè trên bãi cỏ khuôn viên trường.

Trong ảnh, cô ta mặc váy trắng, cười rạng rỡ, trong trẻo.

Dòng trạng thái là.

“Cảm ơn bản thân, chưa từng từ bỏ.”

Tôi nhắn tin cho cô ta.

“Chúc mừng.”

Cô ta mất nửa ngày mới trả lời.

“Sau này đừng liên lạc nữa, không cùng đẳng cấp.”

Từ đó trở đi, cô ta thực sự không liên lạc với tôi nữa.

Lúc bố tôi làm ăn thất bại, tôi tìm cô ta mượn ba vạn tệ xoay vòng vốn.

Cô ta chặn tôi.

Lúc trong phòng bệnh của mẹ tôi thiếu tiền, tôi đã gửi email cho cô ta.

Bặt vô âm tín.

Nhiều năm sau họp lớp, cô ta đã là người có địa vị.

Cô ta cầm ly rượu, cười nói với người khác.

“Tần Nghiên à, cậu ấy người cũng tốt, chỉ là hồi trẻ không có kế hoạch gì.”

Câu nói đó, tôi nhớ rất nhiều năm.

Không phải tôi không có kế hoạch.

Là tôi đã nhường đường cho cô ta.

Kiếp trước, tôi thức đêm vẽ bản vẽ trong văn phòng công trường, trước khi đột tử điện thoại vẫn còn sáng.

Trên màn hình là bài phỏng vấn mới của Mạnh Thư Hòa.

Cô ta nói.

“Tôi đi được đến hôm nay, dựa vào sự không chịu khuất phục.”

Khoảnh khắc đó, tôi bật cười thành tiếng.

Rồi khi tôi mở mắt ra lần nữa, đã trở lại nơi này.

“Tần Nghiên.”

Hàn Văn Bân gọi tôi.

Tôi ngẩng đầu.

Ánh mắt cả lớp đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Mạnh Thư Hòa cũng đang nhìn tôi.

Vành mắt cô ta đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ.

Trong tay cô ta vo viên một tờ khăn giấy.

Tờ khăn giấy bị cô ta vò đến nhăn nhúm.

Cô ta vẫn cái điệu bộ đó.

Cứ như thể chỉ cần khóc một cái, người khác phải ngoan ngoãn dâng đồ cho cô ta.

Giọng Hàn Văn Bân dịu lại.

“Hoàn cảnh của em và Mạnh Thư Hòa, thầy đều rõ.”

“Xét về thành tích, em vững hơn một chút.”

“Nhưng điều kiện gia đình em tốt hơn em ấy, tài nguyên ôn thi cũng nhiều hơn em ấy.”

“Thầy không ép em, chỉ muốn nghe suy nghĩ của em.”

Câu nói này, kiếp trước tôi đã nghe.

Không sai một chữ.

Cậu bạn cùng bàn Cao Trác huých cùi chỏ vào tôi.

Cậu ta hạ giọng.

“Nếu cậu thật sự nắm chắc tự thi được, giúp cô ấy một lần cũng không sao.”

Tôi không nhìn cậu ta.

Tôi nhìn tờ biểu mẫu đề cử trên bục giảng.

Góc trên bên phải biểu mẫu có con dấu đỏ.

Đại học Hoa Thanh.

Cổ họng tôi hơi khô.

Không phải căng thẳng.

Là sự hận thù dồn nén quá lâu.

Mạnh Thư Hòa đứng lên.

Cô ta chưa nói gì, nước mắt đã rơi xuống trước.

Trong lớp có mấy nữ sinh lập tức mềm lòng.

“Thư Hòa, cậu đừng khóc.”

“Tần Nghiên không phải là người hẹp hòi đâu.”

“Đúng đó, cậu ấy chắc chắn sẽ suy nghĩ cho cậu.”

Mạnh Thư Hòa ngước mắt nhìn tôi.

Giọng nhẹ bẫng như sợ kinh động đến ai.

“Tần Nghiên, tớ biết yêu cầu này rất quá đáng.”

“Nhưng tớ thực sự không còn cách nào khác.”

“Thành tích của cậu tốt như vậy, cho dù không có đề cử, cũng có thể đỗ trường tốt.”

“Tớ thì khác.”

“Nhà tớ thực sự không trụ nổi nữa rồi.”

Cô ta nói đến đây, nước mắt lại rớt thêm một giọt.

“Nếu cậu bằng lòng giúp tớ lần này, tớ nhất định sẽ ghi nhớ cả đời.”

Kiếp trước, tôi chính là bị câu “nhất định sẽ ghi nhớ cả đời” này lừa.

Tôi nhìn cô ta.

Đồng phục của cô ta giặt rất sạch.

Tay áo không có vết sờn cũ.

Đôi giày trắng dưới chân cô ta, là mẫu mới ra tuần trước.

Kiếp trước tôi không để ý.

Bây giờ tôi nhìn rõ mồn một.

Cái gọi là nghèo của cô ta, luôn chỉ xuất hiện vào lúc cần người khác nhượng bộ.

Phòng học ngày càng yên tĩnh.

Hàn Văn Bân thở dài.

“Tần Nghiên, em cũng không cần phải trả lời ngay.”

“Chiều nay trường phải nộp hồ sơ rồi.”

“Nếu em đồng ý từ bỏ, bây giờ ký tên là thích hợp nhất.”

Thầy đặt cây bút bên cạnh tờ biểu mẫu.

Cây bút bi đen đó lăn một vòng.

Dừng lại ở mép bục giảng.

Như đang đợi tôi bước lên.

Tôi đứng dậy.

Chân ghế ma sát với mặt đất, âm thanh rất chói tai.

Đáy mắt Mạnh Thư Hòa lóe sáng.

Trong lớp có người thở phào.

Giống như kết cục đã được định đoạt.

Tôi bước từng bước lên bục giảng.

Kiếp trước, tôi cũng bước lên như thế này.

Tôi cầm cây bút lên.

Tôi viết chữ từ bỏ.

Rồi đẩy cuộc đời mình xuống bùn lầy.

Lần này, tôi cầm cây bút đó lên.

Hàn Văn Bân nhìn tôi.

Mạnh Thư Hòa nhìn tôi.

Cả lớp đều nhìn tôi.

Tôi xoay tờ biểu mẫu lại.

Ở mục chữ ký người nộp đơn, viết xuống tên của chính mình.

Tần Nghiên.

Từng nét từng nét.

Rất vững vàng.

Viết xong, tôi đặt bút xuống.

“Thầy Hàn.”

“Suất đề cử lần này, em tự lấy.”

Mạnh Thư Hòa sững sờ.

Nước mắt trên mặt cô ta vẫn chưa khô.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, biểu cảm của cô ta đã thay đổi.

Không phải buồn bã.

Mà là lạnh lẽo.

Giống như bị người ta cướp mất món đồ vốn dĩ đã bỏ vào trong túi.

02

Trong lớp không ai lên tiếng.

Quạt trần vẫn đang quay.

Cót két.

Cót két.

Hàn Văn Bân hoàn hồn lại đầu tiên.

Thầy cúi đầu nhìn thoáng qua chữ ký của tôi, rồi lại nhìn tôi.

“Tần Nghiên, em chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Tôi không dừng lại.

“Suất này theo quy tắc vốn dĩ là của em.”

“Em không trộm, không cướp, cũng không chiếm tiện nghi của người khác.”

Lời này vừa thốt ra, có người hàng ghế sau hít một ngụm khí lạnh.

Mặt Mạnh Thư Hòa trắng bệch đi một chút.

Cô ta cắn môi, nước mắt lại tuôn ra.

Lần này, cô ta không vội lên tiếng.

Cô ta cúi đầu xuống trước.

Bờ vai khẽ run rẩy.

Động tác này cô ta đã dùng rất nhiều lần.

Hồi nhỏ, cô ta muốn chiếc cặp sách mới của tôi, cũng khóc như vậy.

Cấp hai, cô ta muốn tôi làm bài tập thi Olympic thay cô ta, cũng khóc như vậy.

Năm lớp mười một, cô ta muốn tôi nhường tài liệu bồi dưỡng kỳ thi cấp tỉnh cho cô ta, vẫn khóc như vậy.

Tôi trước đây cứ tưởng cô ta yếu đuối.

Sau này mới biết, cô ta rất biết chọn chỗ để khóc.

Khóc ở nơi đông người nhất.

Khóc vào lúc có thể làm tôi khó xử nhất.

Lớp trưởng Thiệu Vân đứng lên.

“Tần Nghiên, cậu cũng đâu cần phải nói khó nghe như vậy.”

“Thư Hòa đâu có nói cậu chiếm tiện nghi.”

Tôi liếc nhìn cậu ấy một cái.

“Vậy cậu nhường tư cách tuyển thẳng của cậu cho cậu ấy đi.”

Thiệu Vân lập tức nghẹn họng.

Cậu ấy là học sinh đứng đầu ban xã hội, trong tay cũng có một cơ hội phỏng vấn đề cử ngoại khóa.

Cậu ấy mấp máy môi, mặt đỏ bừng.

“Đây không phải là cùng một chuyện.”

“Sao lại không cùng một chuyện.”

Giọng tôi không cao.

“Tương lai của tôi thì có thể nhường.”

“Của cậu thì không được.”

“Vì người cô ta khóc lóc đòi hỏi là tôi, không phải cậu.”

Trong lớp vang lên một trận xôn xao nho nhỏ.

Có người muốn cười, nhưng không dám cười.

Thiệu Vân ngồi xuống.

Mạnh Thư Hòa ngẩng đầu lên, nước mắt đọng trên lông mi.

“Tần Nghiên, tớ không có ép cậu.”

“Tớ chỉ cầu xin cậu.”

“Chúng ta từ nhỏ lớn lên cùng nhau, tớ tưởng cậu sẽ hiểu tớ.”

Tôi gật đầu.

“Tôi hiểu.”

Đáy mắt cô ta vừa lóe lên một tia sáng.

Tôi nói tiếp.

“Cậu muốn tôi rút lui.”

“Cậu muốn tôi gánh áp lực thay cậu.”

“Cậu còn muốn tôi mang tiếng ác là không giúp đỡ thanh mai.”

Sắc mặt cô ta triệt để thay đổi.

“Sao cậu có thể nói tớ như vậy?”

“Vậy tôi nên nói thế nào.”

Tôi đẩy tờ biểu mẫu trên bàn về phía Hàn Văn Bân thêm một chút.

“Thầy Hàn, hồ sơ chiều nay nộp đúng không ạ.”

Hàn Văn Bân nhíu mày.

Hiển nhiên thầy không ngờ tôi lại cứng rắn đến vậy.

Kiếp trước, thầy cũng tưởng tôi là người dễ nói chuyện nhất.

Một nam sinh thành tích tốt, điều kiện gia đình khá giả, lại lớn lên cùng Mạnh Thư Hòa.

Thích hợp nhất để khuyên nhủ rộng lượng.

“Tần Nghiên.”

Hàn Văn Bân dịu giọng.

“Thầy không phải muốn em hy sinh.”

“Chỉ là con đường đời không chỉ có một.”

“Nền tảng của em tốt, em có thể tự thi.”

Tôi nhìn thầy.

“Mạnh Thư Hòa cũng có thể tự thi.”

Lớp học lại im phăng phắc.

Chân mày Hàn Văn Bân nhíu chặt hơn.

Tôi tiếp tục nói.

“Kỳ thi liên trường thành phố lần này cô ấy thấp hơn em chín điểm.”

“Câu hỏi lớn cuối cùng môn Vật lý, hai ý đầu cô ấy không làm ra.”

“Bài luận tiếng Anh bị trừ sáu điểm.”

“Nếu cô ấy cảm thấy mình đủ tư cách, cô ấy có thể dựa vào thành tích để lấy.”

“Không phải dựa vào khóc.”

Khăn giấy trong tay Mạnh Thư Hòa bị vò thành một cục.

Giọng cô ta run rẩy.

“Cậu nhất định phải sỉ nhục tớ như vậy sao?”

“Tôi đang trần thuật điểm số.”

Tôi nói.

“Điểm số không phải là sỉ nhục.”

“Cướp suất của người khác, mới phải.”

Câu nói này buông xuống, ánh mắt Mạnh Thư Hòa bỗng sầm lại.

Rất nhanh.

Nhanh đến mức tôi ở kiếp trước chắc chắn sẽ bỏ lỡ.

Nhưng bây giờ, tôi đã nhìn thấy.

Cô ta không hề yếu đuối.

Cô ta chỉ không ngờ tôi sẽ nói tuyệt tình đến mức này.

Cao Trác ngồi tại chỗ nhìn tôi, ánh mắt hơi xa lạ.