Sự Trở Về Của Vị Hôn Thê

Cây xanh tươi tốt, người qua lại thưa thớt.

Đã rời khỏi thành.

12

Trở về Dương Châu, đường xa vạn dặm, thủy lộ lẫn bộ hành đều phải qua hao phí không ít ngày tháng.

Ngoại tổ mẫu tuổi cao sức yếu, vẫn đích thân ra ngoài thành nghênh đón ta.

Tóc bà đã trắng xóa, đưa tay vuốt má ta, xót xa đến rưng đỏ vành mắt.

Cổ họng ta nghẹn lại, vùi đầu vào lòng bà.

“Cũng chẳng phải chịu bao nhiêu ủy khuất.”

“Ta vốn là người có thù tất báo, khi ấy liền trả lại tại chỗ.”

Bà nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Phải trả lại mới đúng.”

“Dù gì cũng còn có chúng ta ở đây.”

Tạm thời, ta ở tại viện cũ nơi mẫu thân từng ở trước khi xuất giá.

Chốn này đã lâu không có người ở, nhưng vẫn thường xuyên có người quét dọn, nên không đến nỗi hoang tàn, ngay cả bày biện trong phòng cũng vẫn còn mới mẻ.

Thu dọn xong xuôi, ta đứng dậy, chọn vài món hồi môn quý giá, đi bái kiến cữu mẫu và biểu tẩu.

Cữu mẫu và biểu tẩu đều là người ôn hòa, nhã nhặn.

Nói quà ta tặng quá quý, nhiều phen thoái thác mới chịu nhận.

Chúng ta cùng ngồi trong đình, đun nước pha trà, nói không ít lời tâm sự.

Biểu tẩu phe phẩy quạt, hỏi ta:

“Minh Di có tính đến chuyện tái giá không？”

Ta cúi đầu:

“Hiện tại thì không nghĩ tới.”

Trong lòng ta cũng rối như tơ vò.

Vừa mới hòa ly cùng Thẩm Hoài Chu, chẳng muốn lại sa vào bể khổ.

Nhưng một lần nhìn sai người, chẳng lẽ cả đời phải dè chừng tất cả nam nhân?

Ta nghĩ không thông.

Nhưng đời còn dài, chẳng cần gấp gáp ép mình phải nghĩ thông ngay lúc này.

Gió nhẹ lướt qua mặt hồ yên tĩnh khẽ gợn sóng lăn tăn.

Cữu mẫu khẽ cười, dùng nắp chén gạt đi lớp bọt trà nổi bên trên.

“Cũng phải, không cần vội.”

“Ngươi rời Dương Châu đã năm năm, cũng nên ra ngoài đi dạo nhiều một chút, chẳng cần để tâm đến chuyện hôn sự.”

Vừa về đến Dương Châu, bao phiền não đều như tan theo mây khói.

Tuy nhiên, ở nhà ngoại không thể là kế lâu dài.

Ta bèn mua một căn nhà khác, tự mình quản lý sắp đặt.

Ngày tháng trôi qua bình yên mà thong thả.

13

(Từ góc nhìn của Thẩm Hoài Chu)

Thư hồi âm của Mạnh gia, đến muộn vô cùng.

Lão phu nhân Mạnh gia nói rằng, Mạnh Ngọc Tranh là người có chủ kiến.

Hôn ước năm xưa, là tiếp tục hay hủy bỏ, đều do nàng tự định đoạt.

Cũng không sai người đến đón nàng về.

Thẩm Hoài Chu nhìn bức thư, mày cau chặt lại.

Thái độ của Mạnh gia thật kỳ lạ, khiến hắn không thể không sinh nghi.

Mạnh Ngọc Tranh nhón chân, đoạt lấy thư, liếc mắt một cái rồi tiện tay nhét vào tay áo.

Nàng ngẩng mặt, nở nụ cười với hắn:

“Sao vậy, Hoài lang？”

“Mọi sự do ta làm chủ, chẳng phải rất tốt sao？”

Điều đó, sao có thể gọi là tốt?

Không có sự chủ trì của phụ mẫu, hắn luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

Khi xưa cùng Tạ Minh Di thành thân, là như thế nào?

Khi đó hắn còn đang học tại quan học nơi kinh thành, chưa tới tuổi nhược quán.

Vừa hay tin Mạnh Ngọc Tranh mất, hắn thương tâm vô hạn, suốt mấy tháng tinh thần sa sút, không thể vực dậy.

Người nhà họ Mạnh đặc biệt đến thăm, mang theo thuốc bổ, đồng thời trả lại hôn thư, ngập ngừng nói:

“Nhị cô nương đã qua đời, không dám làm chậm trễ hôn sự của công tử, nên đành hủy bỏ mối lương duyên này.”

Thẩm Hoài Chu nhận lấy hôn thư, càng thêm đau lòng, suốt một ngày tinh thần ủ rũ.

Về sau, Tạ Minh Di xuất hiện.

Phụ thân Tạ là Tạ thượng thư, cùng phu nhân đều mang bệnh, cưới nhau đã lâu mới sinh được một nữ nhi duy nhất, nên yêu thương hết mực.

Nàng tính tình thẳng thắn, dám yêu dám hận.

Khiến người u uất như hắn cũng chẳng khỏi hướng tâm về nàng.

Hôn sự là do hắn tự mình cầu xin.

Nàng theo hắn đến Lăng Dương, cũng đầy đủ tam thư lục lễ, mười dặm hồng trang.

Lễ nghi trọn vẹn, có tộc lão chứng giám, cùng nhau kết tóc thề nguyền, nguyện từ đó yêu thương không đổi dời.

Mạnh Ngọc Tranh thấy hắn thần trí xuất thần, liền cắn môi, đưa tay nắm lấy tay áo hắn:

“Giờ Tạ Minh Di đã rời đi rồi…”

“Hôn sự của chúng ta…”

Thẩm Hoài Chu khẽ tránh đi sự đụng chạm của nàng, không để lộ sơ hở:

“Không vội.”

“Lễ vật còn chưa chuẩn bị chu toàn.”

Ánh mắt hắn nhìn nàng, dường như đã thấu suốt tâm tư, giữa chân mày lộ ra vẻ lạnh lẽo:

“Ngươi cũng không muốn thua kém Tạ Minh Di năm đó, phải không？”

Mạnh Ngọc Tranh hoảng hốt:

“Lễ… không cần nhiều cũng được…”

Thẩm Hoài Chu liếc nàng một cái, chẳng đáp lời.

Nàng biết thái độ của hắn rồi, nhưng lại không cam lòng.