Chương 1 - Sự Trở Về Của Thẩm Minh Nguyệt

Lần đầu tiên tôi phát hiện thế giới này có gì đó không bình thường là vào năm tôi sáu tuổi.

Cô con gái út Thẩm Minh Nguyệt của nhà họ Thẩm bị lạc.

Người nhà cô ấy không vội đi tìm mà lại muốn đến trại trẻ mồ côi nhận nuôi một đứa trẻ trước.

Ngày đi nhận con nuôi, họ còn mời cả mẹ tôi và tôi đi cùng.

Trên đường đến trại trẻ mồ côi.

Tôi nghe dì Thẩm khóc lóc nói với mẹ tôi:

“Chị cũng không ngờ Minh Nguyệt lại bị lạc. Chị thật sự sắp không sống nổi nữa rồi. Chị chỉ muốn tìm một đứa trẻ thay Minh Nguyệt ở bên cạnh chị, để mỗi ngày nhìn thấy con bé, chị có thể cảm thấy Minh Nguyệt vẫn còn ở đây.”

Tôi nhớ tới những đứa trẻ bị lạc trên ti vi, bị bắt cóc đến những vùng núi rất xa, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn bị người ta đánh đập.

Tôi hỏi bà ấy:

“Dì Thẩm thương Minh Nguyệt như vậy, tại sao không tiếp tục đi tìm em ấy?”

Dì Thẩm che mặt khóc:

“Tìm rồi. Ba người anh của Minh Nguyệt cũng đều ra ngoài tìm, tìm suốt một ngày một đêm mà vẫn không thấy.”

“Vậy đã báo cảnh sát chưa?”

Bà ấy khựng lại.

Tôi lại hỏi:

“Trên ti vi nói những đứa trẻ bị lạc sẽ bị bán vào vùng núi, bị nhốt lại bắt làm việc, không được đi học, lớn lên còn bị ép lấy chồng. Em Minh Nguyệt có khi nào cũng bị như vậy không?”

Dì Thẩm càng khóc dữ dội hơn, miệng không ngừng nói:

“Không, không được.”

Tôi cảm thấy nói như vậy hơi giống đang nguyền rủa Minh Nguyệt, nên bổ sung thêm một câu:

“Nếu một thời gian nữa em Minh Nguyệt trở về, phát hiện mọi người đã nhận một cô em gái mới, cho cô ấy ở trong phòng của em ấy, mặc váy của em ấy, gọi mọi người là bố mẹ, chắc em ấy sẽ rất buồn. Mọi người thương em ấy như vậy, chắc chắn không nỡ nhìn em ấy buồn, đúng không?”

Dì Thẩm vừa nấc vừa nói:

“Nhưng con bé không ở bên cạnh dì, dì cũng rất đau lòng.”

“Vậy thì tìm em ấy về.”

“Chúng ta không tìm được.”

“Ồ.”

Tôi gật đầu.

“Cháu hiểu rồi.”

Dì Thẩm nhìn tôi, giống như cuối cùng cũng đợi được đến lúc tôi hiểu nỗi khổ của bà ấy.

Bà ấy nói:

“Bây giờ Lộc Lê cũng cảm thấy dì nên đón một đứa trẻ về nhà rồi đúng không?”

Tôi lắc đầu:

“Thì ra dì muốn đổi một đứa con gái khác.”

Tôi lại quay sang nói với mẹ:

“Mẹ, sau này nếu mẹ muốn đổi con gái thì cứ nói thẳng với con, đừng cố ý làm con bị lạc trước, được không?”

Tiếng khóc của dì Thẩm lập tức nghẹn lại.

Mẹ tôi vội bịt miệng tôi, đánh cho tôi một trận ngay trên xe.

Khi xe dừng trước cửa trại trẻ mồ côi, nước mắt vẫn còn vương trên mặt tôi.

Ba người anh nhà họ Thẩm bước xuống từ chiếc xe phía trước.

Anh cả Thẩm Nghiên mười hai tuổi, khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm nghị, già dặn trước tuổi.

Anh hai Thẩm Văn mười tuổi, trong tay vẫn cầm con thỏ vải mà Minh Nguyệt thích nhất.

Anh ba Thẩm Chiếu tám tuổi, hai mắt đỏ hoe, vừa nhìn thấy tôi đã trợn mắt.

Viện trưởng gọi tất cả trẻ nhỏ ra sân, xếp thành hai hàng để chào đón họ.

Tôi không thích nhìn một đám trẻ con cố ép mình nở nụ cười, nên nhân lúc mẹ và dì Thẩm nói chuyện, tôi giằng tay chạy ra sân sau.

Trong góc tường phía sau có một cô bé đang ngồi xổm nghịch bùn.

Váy cô bé bẩn, tóc tai cũng rối bù, trong tay nặn một hình người bằng bùn méo mó.

Cô bé cúi đầu, tự lẩm bẩm:

“Chu Vân, Thẩm Nghiên, Thẩm Văn, Thẩm Chiếu, chẳng phải mọi người muốn Đường Nhuyễn làm con gái và em gái sao? Kiếp này tôi không tranh nữa, tôi nhường cô ta cho mọi người. Chắc mọi người vui lắm.”

Tôi nghe mà chẳng hiểu gì.

Nhưng giọng nói ấy lại quá quen thuộc.

Tôi chạy tới, ngồi xổm trước mặt cô bé:

“Em Minh Nguyệt?”

Cô bé ngẩng đầu, mặt mũi đầy bùn, nhưng đôi mắt lại rất sáng.

Tôi sợ đến mức ngồi phịch xuống đất:

“Em thật sự ở đây à? Mẹ em đang ở ngoài cửa chuẩn bị nhận con gái mới đấy.”

Thẩm Minh Nguyệt nhìn tôi, đột nhiên bóp nát hình nhân bằng bùn.

Cô ấy nói:

“Lộc Lê, chị đừng quan tâm đến em.”

Tôi sốt ruột:

“Người nhà em tìm em một ngày một đêm, không báo cảnh sát, lại trực tiếp tới đây nhận người khác. Em còn bảo chị đừng quan tâm?”

Cô ấy lau hai tay lên váy:

“Họ thích Đường Nhuyễn. Đường Nhuyễn biết khóc, biết làm nũng, biết nói mình không có bố mẹ. Chỉ cần cô ta xuất hiện, họ sẽ cảm thấy em không hiểu chuyện.”

“Em mới sáu tuổi.”

“Sáu tuổi cũng có thể bị người ta ghét.”

Tôi đứng lên kéo cô ấy:

“Đi, theo chị ra ngoài cửa.”

Cô ấy lùi về phía sau:

“Không đi.”

“Tại sao?”

“Cho dù em trở về, họ cũng sẽ trách em.”

Giọng cô ấy nhỏ đến mức dường như bị gió cuốn đi.

“Họ sẽ nói vì em chạy lung tung nên mới khiến Đường Nhuyễn suýt không có gia đình.”

Tôi cảm thấy đầu óc cô ấy chắc đã bị mặt trời phơi hỏng rồi.

Tôi túm lấy cổ tay cô ấy:

“Vậy thì để họ trách em ngay trước mặt chị.”

Chúng tôi vừa đi tới sân thì dì Thẩm đã nắm tay một cô bé mặc váy trắng.

Đôi mắt cô bé ấy tròn xoe, khuôn mặt được rửa rất sạch sẽ, đang rụt rè gọi:

“Mẹ.”

Nước mắt dì Thẩm rơi xuống:

“Nhuyễn Nhuyễn, sau này dì sẽ là mẹ của con.”

Thẩm Nghiên cởi áo khoác choàng lên vai Đường Nhuyễn.

Thẩm Văn đưa con thỏ vải của Minh Nguyệt cho cô ta:

“Cho em, đừng sợ.”

Thẩm Chiếu vỗ ngực:

“Sau này ai bắt nạt em, anh sẽ đánh người đó.”

Bước chân Thẩm Minh Nguyệt khựng lại.

Tôi hét lớn:

“Dì Thẩm, Minh Nguyệt ở đây!”

Mọi người trong sân đều quay lại nhìn.

Dì Thẩm đầu tiên sửng sốt, sau đó nhào tới ôm lấy Thẩm Minh Nguyệt:

“Minh Nguyệt! Con đã chạy đi đâu? Con có biết mẹ lo lắng cho con đến mức nào không?”

Thẩm Minh Nguyệt không khóc, chỉ hỏi:

“Mẹ đã báo cảnh sát chưa?”

Cánh tay đang ôm cô ấy của dì Thẩm cứng lại:

“Mẹ sốt ruột quá nên nhất thời không nghĩ tới.”

Thẩm Nghiên bước tới, nhíu mày nhìn cô ấy:

“Tại sao em lại ở sân sau trại trẻ mồ côi? Có phải em cố ý trốn đi để khiến mọi người lo lắng không?”

Thẩm Văn cũng nói:

“Minh Nguyệt, em quá tùy hứng rồi. Mẹ đã khóc thành thế này mà em còn hỏi những chuyện đó.”

Thẩm Chiếu chỉ vào cô ấy:

“Có phải em không muốn Nhuyễn Nhuyễn về nhà không? Còn nhỏ mà sao em xấu xa như vậy?”

Đường Nhuyễn đứng tại chỗ, nước mắt rơi tí tách:

“Xin lỗi, tất cả đều là lỗi của em. Em không nên mong muốn có một gia đình. Em gái đã trở về rồi, em đi là được.”

Dì Thẩm lập tức buông Thẩm Minh Nguyệt ra, quay lại ôm lấy Đường Nhuyễn:

“Nhuyễn Nhuyễn, không được đi.”

Thẩm Minh Nguyệt nhìn vòng tay trống không của bà ấy, khẽ nói:

“Con biết ngay mà.”

Tôi nghe đến mức nổi trận lôi đình:

“Minh Nguyệt mới là con gái của dì. Em ấy bị lạc, mọi người không báo cảnh sát mà lại tới đây nhận người khác. Bây giờ em ấy trở về, mọi người còn mắng em ấy?”

Thẩm Nghiên nhìn tôi:

“Lộc Lê, đây là chuyện của nhà chúng tôi.”

Tôi nói:

“Chuyện của nhà các anh là làm lạc mất em gái ruột, sau đó lại chụp cho em ấy cái mũ xấu xa sao?”

Sắc mặt Thẩm Nghiên tối lại.

Mẹ tôi chạy tới kéo tai tôi:

“Lộc Lê, im miệng.”

Dì Thẩm lau nước mắt nói:

“Thủ tục của Nhuyễn Nhuyễn đã làm xong, chúng ta không thể bỏ con bé. Minh Nguyệt cũng đã trở về, đây là song hỷ.”

Thẩm Minh Nguyệt đột nhiên cười một tiếng:

“Đúng vậy, song hỷ.”

Tôi nhìn cô ấy, cảm thấy nụ cười ấy không giống của một đứa trẻ sáu tuổi.

Cuối cùng, nhà họ Thẩm đưa cả hai cô bé về.

Trước khi cửa xe đóng lại, Đường Nhuyễn nằm trong lòng dì Thẩm, còn Thẩm Minh Nguyệt ngồi ngoài cùng, trên đầu gối đặt con thỏ vải đã bị đưa cho người khác rồi lại lấy về.

Tai con thỏ bị Đường Nhuyễn bóp nhăn nhúm.

Thẩm Minh Nguyệt cúi đầu chỉnh lại, sau đó đặt nó xuống dưới chân.

Thẩm Nghiên nhìn thấy, lập tức trách cô ấy:

“Nhuyễn Nhuyễn vừa ôm qua em đã chê bẩn sao?”

Thẩm Minh Nguyệt nói:

“Nó không còn là của em nữa.”

Thẩm Chiếu lập tức la lên:

“Mọi người nhìn đi, nó đúng là nhỏ nhen!”

Tôi chạy theo xe hai bước rồi bị mẹ túm trở lại.

Mẹ nói:

“Hôm nay con đã gây họa lớn rồi.”

Tôi hỏi bà:

“Nói thật cũng tính là gây họa sao?”

Bà nhìn chiếc xe đang đi xa, thở dài:

“Có những người không thích nghe lời thật.”

Năm đó tôi không hiểu.

Nhiều năm sau tôi mới biết, có những người không phải không thích nghe lời thật, mà bởi họ đã lựa chọn xong người mình muốn yêu thương, lời thật chỉ khiến bộ dạng của họ trở nên quá khó coi.

Năm tôi mười tám tuổi, nhà họ Lộc xảy ra chuyện.

Bố tôi nợ một khoản tiền khổng lồ, ngay trong đêm đã dẫn theo tình nhân mới bỏ trốn.

Mẹ tôi tức đến mức phải nhập viện, tất cả những thứ có thể bán trong nhà đều đã bán.

Nhà họ Thẩm đưa tay giúp đỡ.

Dì Thẩm ngồi trong phòng bệnh, nắm tay mẹ tôi nói:

“Con bé Lộc Lê từ nhỏ đã có duyên với nhà chúng tôi. Thẩm Nghiên cũng đến tuổi nên đính hôn rồi, hay là cứ để hai đứa trẻ xác định quan hệ trước. Khoản nợ của nhà họ Lộc, chúng tôi sẽ giúp trả.”

Mẹ nhìn tôi, ánh mắt giống như một con dao cùn.

Tôi nói:

“Con không đồng ý.”

Thẩm Nghiên đứng bên cửa sổ, lúc này đã trở thành một thanh niên tuấn tú, lạnh nhạt.

Anh ta nói:

“Tôi cũng không đồng ý.”

Sắc mặt dì Thẩm không tốt:

“Hai đứa lớn lên bên nhau từ nhỏ, hiểu rất rõ về nhau. Tính Lộc Lê thẳng thắn, vừa hay có thể quản con.”

Thẩm Nghiên cười một tiếng:

“Cô ta quản con? Ngay cả nhà mình cô ta còn quản không nổi.”

Mẹ tôi ho dữ dội.

Tôi siết chặt quyển bệnh án, nói:

“Thẩm Nghiên, anh không cần phải sỉ nhục tôi. Tiền tôi sẽ trả.”

Anh ta nhìn tôi:

“Cô lấy gì để trả? Xưởng thêu sống dở chết dở kia sao? Hay mấy trăm tệ cô kiếm được nhờ vá quần áo cho người khác?”

Cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

Đường Nhuyễn xách bình giữ nhiệt bước vào, giọng nói ngọt ngào mềm mại:

“Anh Nghiên, dì cũng chỉ có ý tốt. Bây giờ chị Lộc Lê khó khăn như vậy, đính hôn cũng chỉ trên danh nghĩa, đâu phải thật sự bắt anh cưới chị ấy.”

Cô ta đã trở thành cô chủ được cưng chiều nhất nhà họ Thẩm.

Thẩm Minh Nguyệt đứng phía sau cô ta, mặc một chiếc áo khoác đã bạc màu vì giặt quá nhiều, trong tay cầm hóa đơn viện phí.

Cô ấy trở về nhà họ Thẩm mười hai năm, nhưng lại sống giống như một người họ hàng xa đang ăn nhờ ở đậu.

Đường Nhuyễn đặt bình giữ nhiệt xuống:

“Minh Nguyệt, sao em còn đứng đó? Mau đi rót nước cho dì Lộc đi.”

Thẩm Minh Nguyệt không nhúc nhích.

Thẩm Chiếu lập tức nhíu mày:

“Nhuyễn Nhuyễn bảo cô rót nước, cô bị điếc à?”

Thẩm Minh Nguyệt nhìn anh ta, cầm cốc đi về phía máy nước.

Tôi ngăn cô ấy lại:

“Không cần.”

Đường Nhuyễn cúi đầu:

“Có phải chị Lộc Lê vẫn còn trách em không? Nếu năm đó em không được nhận về nhà họ Thẩm, Minh Nguyệt cũng sẽ không phải sống vất vả như vậy.”

Tôi nói:

“Cô biết là được.”

Trong phòng bệnh im lặng một thoáng.

Giọng Thẩm Nghiên trầm xuống:

“Lộc Lê, Nhuyễn Nhuyễn có lòng tốt tới thăm mẹ cô, cô đừng không biết điều.”

Tôi bật cười:

“Cô ta có lòng tốt? Từ khi bước vào cửa đến giờ, đầu tiên nhắc nhở rằng nhà tôi đang khó khăn, sau đó nhắc anh không cần thật sự cưới tôi, cuối cùng sai Minh Nguyệt như người hầu. Đây gọi là lòng tốt sao?”

Nước mắt Đường Nhuyễn lập tức rơi xuống:

“Em không có.”

Thẩm Văn đẩy cửa bước vào, trên người vẫn chưa cởi áo blouse trắng:

“Lộc Lê, từ nhỏ miệng cô đã độc, bây giờ vẫn như vậy. Sức khỏe Nhuyễn Nhuyễn không tốt, cô nhất định phải ép em ấy khóc sao?”

Thẩm Minh Nguyệt đặt mạnh cốc nước lên bàn.

Nước bắn ra, khiến mu bàn tay Đường Nhuyễn đỏ lên.

Đường Nhuyễn hét lên một tiếng.

Thẩm Nghiên lập tức đẩy Thẩm Minh Nguyệt ra:

“Cô làm gì vậy?”

Thẩm Minh Nguyệt đập người vào cuối giường, những tờ hóa đơn rơi đầy đất.