Chương 1 - Sự Trở Lại Của Thái Tử Phi

Hoàng đế ban thưởng cho phủ Thái tử ba chùm vải.

Khi hạ nhân thỉnh thị xem nên phân chia thế nào, Tiêu Minh An đầu cũng không thèm ngẩng lên, căn dặn:

“Cô giữ lại một chùm, hai chùm còn lại mang đến cho Khương trắc phi.”

Hạ nhân cẩn thận lên tiếng nhắc nhở.

Lúc này hắn mới nhớ ra trong phủ vẫn còn một Thái tử phi được cưới hỏi đàng hoàng là ta.

“Vậy thì cũng mang cho Thái tử phi một ít đi.”

Ba quả. Đó là số vải hắn trích ra từ chùm của mình để chia cho ta.

Sau này ta làm Hoàng hậu, rồi lại lên ngôi Thái hậu.

Trước lúc lâm chung, Tiêu Minh An nắm lấy tay ta.

Hỏi ta còn trăng trối gì không.

Cách đó không xa, những quả vải mới tiến cống đỏ mọng ướt át.

Vẫn là Tiêu Minh An một rổ, Khương Thái phi hai rổ.

Còn thứ cung nữ đang bưng trên tay, là một đĩa nhỏ Tiêu Minh An chia ra cho ta.

Ta trút hơi thở cuối cùng, từ đầu chí cuối, không nói một lời.

Mở mắt ra lần nữa, ta đang ở bữa tiệc tuyển phi.

Hoàng hậu vỗ tay cười nói:

“Đệ nhất của bữa tiệc lần này, cứ chọn làm Thái tử phi đi.”

Trước mặt ta là cây cổ cầm kiếp trước từng giúp ta giành ngôi vị đầu bảng.

Ta rũ mắt, sắc mặt không đổi.

Nhưng lại cố tình gảy sai một nốt nhạc.

**01**

Đợi ta hành lễ xong xuôi.

Bầu không khí đang đông cứng mới bắt đầu dịu lại.

Sắc mặt Hoàng hậu không được tốt cho lắm. Bà nhấp một ngụm trà rồi mới cất lời:

“Thiên kim nhà Tướng phủ quả nhiên tài mạo song toàn, người không chỉ ôn nhu hiền thục, mà tiếng đàn cũng như âm thanh của tự nhiên. Đã lâu rồi bổn cung không được nghe giọng quê hương, khúc ‘Trung Hoa lục bản’ này rất hợp ý ta.”

Hoàng hậu xuất thân từ một thế gia ở vùng Giang Nam, từ nhỏ lớn lên ở Thái Thương, nơi được coi là cội nguồn của nhạc tơ trúc. “Trung Hoa lục bản” là một trong tám danh khúc của Giang Nam, êm đềm và sâu lắng.

Kiếp trước, ta chính là nhờ mượn khúc nhạc này để nịnh nọt lấy lòng mà giành được vị trí đứng đầu bữa tiệc. Nhưng thực ra, ta chẳng cần phải dùng thủ thuật như thế.

Tài mạo song toàn, âm thanh của tự nhiên.

Tám chữ của Hoàng hậu coi như đã chốt hạ. Bà làm như thể không hề nghe ra lỗi sai sót trong khúc đàn của ta ban nãy.

Những người ngồi đó, ai tinh thông âm luật tự nhiên đều nhận ra. Chỉ là Hoàng hậu đã lên tiếng, thì chẳng ai dám đứng ra chỉ trích.

Thế là một đám người cười nói chúc mừng ta:

“Đã sớm nghe danh Lâm tiểu thư tài năng xuất chúng, trong cung yến năm kia, một bài thơ thưởng thu đã làm kinh diễm bốn phương.”

“Không ngờ cầm nghệ cũng xuất sắc như vậy, nghe mà say sưa ngây ngất.”

“Đúng thế, Lâm tiểu thư gia thế dung mạo đều xuất chúng, quả là tấm gương sáng cho quý nữ kinh thành.”

Cảnh tượng y hệt kiếp trước.

Chỉ là khi đó, ta thực sự đã phát huy hết khả năng. Một khúc nhạc tinh diệu áp đảo quần hùng khiến không ai nói được lời nào.

Còn kiếp này.

Ta nhìn chiếc vòng ngọc bích tượng trưng cho vị trí Thái tử phi, không hề đưa tay ra nhận. Thay vào đó, ta cúi đầu, hành lễ thỉnh tội:

“Thần nữ bất tài, giữa chừng gảy sai nhịp đàn, chiếc vòng ngọc này, thực sự không dám nhận.”

Nếu không ai chịu mở miệng nói ra sự thật.

Vậy thì để tự ta nói.

**02**

Lời này vừa dứt.

Bầu không khí náo nhiệt lập tức đóng băng. Ta nói tiếp:

“Đánh đàn có lỗi sai thì không thể coi là hoàn mỹ, thần nữ cầm nghệ không tinh, mong Hoàng hậu nương nương thứ tội.”

Dưới ánh mắt của bao người.

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu có chút gượng gạo, suýt thì không giữ nổi. Tên thái giám mang vòng ngọc đến cũng luống cuống, lúng túng đứng đực ra đó.

Vẫn là ma ma đứng cạnh nhanh trí. Bà ấy hầu hạ Hoàng hậu từ nhỏ, hiểu rõ tâm tư của chủ tử nhất. Lúc này liền đứng ra giải vây:

“Lâm tiểu thư cớ gì phải khiêm tốn, chẳng qua chỉ là một nốt nhạc, vết xước nhỏ không làm mờ đi viên ngọc đẹp. Trong số các quý nữ ở đây, vẫn là Lâm tiểu thư đàn hay nhất.”

Sắc mặt Hoàng hậu cũng dần khôi phục. Có bậc thang để xuống, bà liền hùa theo:

“Đúng vậy, vết xước nhỏ không mờ ngọc sáng, chiếc vòng Thái tử phi này, vẫn nên ban cho ngươi…”

Lời chưa dứt, một giọng nữ kiều diễm hơi thở dốc vang lên.

“Nương nương thứ tội, thần nữ đến muộn.”

Là Khương Nguyệt Lan, cũng chính là Khương Quý phi đã tranh giành với ta cả nửa đời người ở kiếp trước.

Nàng ta hành lễ với Hoàng hậu, ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt kiều diễm ướt át, giọng điệu uyển chuyển:

“Thần nữ vẫn chưa tấu đàn, xin Hoàng hậu nương nương cho phép đàn một khúc.”

Hoàng hậu bị ngắt lời, đương nhiên khó chịu, giọng bà nhạt nhẽo:

“Tuyển phi đã kết thúc, ngươi đã đến muộn thì không cần phải đàn nữa.”

Ai cũng nhìn ra Hoàng hậu không ưa Khương Nguyệt Lan. Đương nhiên lúc này cũng chẳng ai rảnh rỗi đứng ra xin xỏ, chuốc lấy xui xẻo.

Cung nữ định đưa Khương Nguyệt Lan về chỗ ngồi. Nhấn lúc tất cả đều tưởng mọi chuyện đã an bài xong xuôi.

Thái tử nãy giờ vẫn im lặng đột nhiên mở miệng:

“Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, không tính là đến muộn.”

Giữa sắc mặt lạnh nhạt của ta và ánh mắt kinh hỉ tột độ của Khương Nguyệt Lan. Hắn đặt chén trà xuống, giọng bình thản:

“Mẫu hậu hà tất phải khắt khe, cứ cho nàng ấy một cơ hội gảy đàn đi.”

**03**

Lại là như vậy.

Tiêu Minh An khi còn là Thái tử đã bao dung dung túng cho Khương Nguyệt Lan. Đến lúc lên làm Hoàng đế, càng không biết đã ra mặt bảo vệ nàng ta bao nhiêu lần.

Năm Khởi Nguyên thứ ba, sứ thần nước láng giềng đến triều kiến.

Cậy thế nước mạnh, bọn chúng miệng nam mô bụng bồ dao găm, công khai gây khó dễ cho Hoàng hậu là ta. Hắn ta đưa ra một câu hỏi vô cùng hóc búa, chờ xem ta không trả lời được sẽ mất hết thể diện thế nào.

Ta theo phản xạ nhìn về phía Tiêu Minh An, hắn mỉm cười với ta, dịu dàng nói:

“Nàng cứ trả lời đi, nếu không đáp được, nàng sống lâu trong thâm cung, trẫm cũng không trách nàng.”

Chỉ một câu nói, đã khéo léo tráo đổi khái niệm.

Ta không trả lời được, sẽ không mang danh Hoàng hậu làm mất thể diện quốc gia. Mà chỉ đại diện cho cá nhân ta, một phụ nữ quanh quẩn trong cung, chỉ biết đến chuyện phu xướng phụ tùy, nên kiến thức hạn hẹp. Chỉ một mình ta mất mặt mà thôi.

May là cuối cùng ta cũng đáp được.

Lần đó, Tiêu Minh An ban thưởng cho ta rất nhiều trang sức và lụa là gấm vóc. Lúc quấn quýt ân ái, hắn thở dốc bên tai ta, khen ta thông tuệ không hổ là Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Ta vẫn luôn thầm vui vẻ vì sự tán thưởng của hắn lúc đó. Cho đến khi sứ thần đến lần thứ hai.

Lần này, vì đã nếm mùi thất bại ở chỗ ta, hắn ta chĩa mũi nhọn sang Khương Quý phi. Khương Nguyệt Lan vốn dĩ chẳng ưa thi thư, chữ nghĩa mù tịt. Quả nhiên, khuôn mặt xinh đẹp dọa đến trắng bệch, theo bản năng nhìn về phía Tiêu Minh An.

Dù ngày thường có chút xích mích, nhưng ở những dịp thế này, nếu nàng ta mất mặt, với tư cách là một nữ nhân từng bị làm khó, ta cũng không đành lòng.

Ta khẽ nhíu mày, vừa định lên tiếng đỡ lời giải vây cho ả, thì nghe thấy tiếng cười hờ hững của Tiêu Minh An:

“Chỉ múa bút dạo mực thì có gì thú vị, chi bằng theo trẫm đến mã trường tỷ thí, cũng để trẫm kiến thức tài cưỡi ngựa của thảo nguyên các ngươi xem sao.”

Nhìn đôi má dần ửng hồng của Khương Nguyệt Lan và ánh mắt dỗ dành thương xót của Tiêu Minh An nhìn sang bên đó.