Chương 23 - Sự Trở Lại Của Nữ Nhân Bị Nguyền Rủa

Bằng chứng trong ngực trĩu nặng, kết cục cuối cùng của Thẩm Ngọc Kiều và Cố Yến vẫn chưa rõ ràng, còn phụ thân… ông ấy sẽ lựa chọn thế nào?

Trưa hôm sau, lúc ta đang cùng mẫu thân dùng bữa, ngoài sân truyền đến tiếng đập cửa dồn dập, xen lẫn tiếng gọi khàn đặc của phụ thân Thẩm Tu Minh: “Vận Khinh! Mở cửa! Ta biết mọi người ở trong đó! Vận Khinh! Ngôn Khê!”

Chu ma ma bước vào bẩm báo, vẻ mặt khó xử: “Phu nhân, là Lão gia. Ở bên ngoài… đang đấm cửa ạ.”

Mẫu thân đặt đũa xuống, thần sắc lạnh nhạt: “Để hắn đấm. Đấm mệt rồi, tự khắc sẽ đi.”

Nhưng phụ thân lần này dường như đã hạ quyết tâm, tiếng đập cửa ngày càng lớn, thậm chí bắt đầu xen lẫn tiếng nức nở: “Vận Khinh! Bà mở cửa đi! Cho ta nhìn Khê nhi một chút! Cho ta vào! Ta… ta có lời muốn nói!”

Sự tuyệt vọng và vẻ quyết tuyệt nào đó trong giọng nói ấy, khiến mẫu thân nhíu mày.

Bà trầm ngâm một lát, gật đầu với Chu ma ma.

Chu ma ma đi ra ngoài, một chốc sau, dẫn phụ thân bước vào.

Chỉ một đêm không gặp, phụ thân dường như già đi chục tuổi. Quan phục nhăn nhúm, mũ xộc xệch, hai mắt đỏ ngầu, hằn đầy tơ máu, trên mặt còn vương những vệt nước mắt chưa khô, đâu còn nửa điểm thể diện của một vị quan ngũ phẩm triều đình.

Ông thấy ta và mẫu thân vẫn đang ngồi bình yên vô sự, sững lại một chút, ngay sau đó lảo đảo nhào tới, nhưng lại dừng lại cách chúng ta vài bước, đôi môi run rẩy, nhìn mẫu thân, rồi lại nhìn ta, nước mắt lại trào ra.

“Vận Khinh… Khê nhi…” Giọng ông khàn đặc vỡ vụn, “Ta… ta biết cả rồi…”

Mẫu thân không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Phụ thân lôi từ trong ngực ra một xấp giấy, tay run bần bật, gần như cầm không vững. Ông bước tới bàn, trải xấp giấy đó ra.

Trên cùng, là mấy tờ khẩu cung, in dấu tay đỏ chót. Bên dưới, là mấy tờ ngân phiếu và cuống biên lai của tiệm cầm đồ.

“Ta… tối qua ta không ngủ, đích thân đi khu chợ phía Tây, tìm được mấy nhà khổ chủ đó…” Giọng phụ thân xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào, “Ta đưa cho họ bạc, bảo họ nói thật… Bọn họ… quả thực đã vay nặng lãi, chủ nợ chính là người của Hầu phủ, cầm… cầm ấn chương riêng của Ngọc Kiều đi thu nợ! Khế ước bức tử mạng người… ta cũng… cũng tận mắt nhìn thấy rồi!”

Ông nhấc một tờ cuống biên lai lên, trên đó rõ ràng là nét chữ và con dấu riêng của Thẩm Ngọc Kiều: “Còn cái này nữa… Đây là nha hoàn Hạ Hà bên cạnh Ngọc Kiều, lén mang đồ trang sức đi cầm cố, là… là đồ trong sính lễ của bà năm xưa! Ta lần theo manh mối đến tiệm cầm đồ tra hỏi, chưởng quỹ nhận ra bức họa của Ngọc Kiều! Nó… nó đã bắt đầu ăn cắp sính lễ của bà từ lâu rồi!”

Phụ thân vừa nói, vừa ngẩng phắt đầu nhìn mẫu thân, trong mắt tràn ngập sự đau đớn, hổ thẹn và không dám tin: “Vận Khinh, bà nói đúng… Ta hồ đồ! Ta mù mắt rồi! Ta vậy mà… vậy mà lại tin nó chứ không tin mẹ con bà! Ta…”

Ông không thể nói thêm được nữa, lấy hai tay che mặt, ngồi xổm xuống đất, khóc rống lên như một đứa trẻ.

Trong tiếng khóc đó, có nỗi đau bị người ruột thịt phản bội, có sự hối hận vì sự ngu xuẩn của bản thân, cũng có sự áy náy sâu sắc với vợ con.

Ta nhìn bóng dáng co ro run rẩy của ông dưới đất, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Hận không? Tất nhiên là hận. Nhưng giờ phút này, nhìn bộ dạng này của ông, ngoài sự căm hận, còn có một nỗi xót xa khó tả.

Mẫu thân vẫn luôn giữ im lặng, cho đến khi tiếng khóc của phụ thân dần biến thành những tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén, bà mới chầm chậm cất lời, giọng vẫn không mang chút hơi ấm nào: “Lão gia bây giờ đã tin rồi?”

Phụ thân ngẩng đầu lên, nước mắt tèm lem trên mặt, gật đầu thật mạnh, cổ họng khàn đặc: “Tin rồi… Ta tin rồi… Là ta sai… Sai hoàn toàn…”

Mẫu thân gật đầu, đẩy bản sao tờ khế ước trên bàn đến trước mặt ông: “Vậy ông xem thử cái này đi.”