Chương 17 - Sự Trở Lại Của Nữ Nhân Bị Nguyền Rủa
Khe hở giữa ván giường và vách tường rất hẹp, bám đầy bụi. Ta kiên nhẫn thò từng chút một, đầu ngón tay chợt chạm vào một vật hơi lồi lên, trơn nhẵn lạnh lẽo, có vẻ giống một miếng ngọc hay kim loại nhỏ.
Chính là nó!
Ta thử ấn xuống.
“Lạch cạch.”
Một âm thanh cơ quan rất nhỏ vang lên từ bên trong ván giường.
Ngay sau đó, tấm gỗ chạm khắc phía trong giường gần sát mặt đất, im lìm bật mở một mảnh nhỏ, để lộ ra một ngăn bí mật cỡ chừng một thước vuông!
Tim ta đập dồn dập, lập tức ngồi xổm xuống.
Bên trong ngăn bí mật quả nhiên đặt một chiếc hộp dẹt bằng gỗ tử đàn, to bằng bàn tay, nhưng bị khóa bằng ba ổ khóa đồng nhỏ tinh xảo.
Ta không do dự, lôi chiếc chìa khóa đồng thau ra.
Ổ khóa thứ nhất, mở trơn tru.
Ổ thứ hai, hơi rít, ta giữ chặt bàn tay đang run rẩy, từ từ vặn.
“Cạch.”
Mở được rồi.
Ổ thứ ba nhỏ nhất, cũng tinh xảo nhất. Chìa khóa cắm vào, nhưng không vặn được.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Thử mấy lần đều không được. Lẽ nào không đúng chìa khóa? Hay là cần thủ thuật đặc biệt nào đó?
Ta nhẫn tâm một phen, nhìn quanh, vớ lấy một cái lư hương nhỏ bằng đồng trên chiếc kỷ trà bên cạnh, dồn toàn bộ sức lực, đập mạnh vào cái khóa đó!
“Xoảng!” Một âm thanh trầm đục vang lên gay gắt trong căn phòng tĩnh mịch.
Thẩm Ngọc Kiều trên giường dường như rên một tiếng, cựa quậy người.
Ta nín thở, gí mắt nhìn chằm chằm vào bà ta.
Cũng may, bà ta không tỉnh.
Ta nhìn lại chiếc khóa, đã bị đập biến dạng. Ta dùng sức bẻ mạnh, chốt khóa gãy đôi.
Không màng đến nhiều thứ nữa, ta nhanh chóng mở chiếc hộp ra.
Những thứ bên trong, làm máu huyết ta như đông cứng lại.
Trên cùng là một xấp giấy, tờ bắt mắt nhất, rõ ràng là một bản khế ước!
Giấy trắng mực đen, viết rành rọt:
“… Thẩm thị Ngôn Khê sau khi gả vào Vĩnh Xương Hầu phủ làm kế thất, sính lễ của ả đều do Hầu phủ chi phối. Để trừ hậu họa, Thẩm thị Ngôn Khê phải ‘chết bệnh’ trong vòng một năm. Sính lễ của ả và những tài vật mà Thẩm gia có thể cho thêm về sau, đều do huynh muội Cố Hiên, Cố Linh kế thừa. Người lập ước: Thẩm Ngọc Kiều, Cố Yến. Người làm chứng: Tổng quản Hầu phủ Cố An.”
Bên dưới là chữ ký điểm chỉ của hai người bọn họ, và cả ấn chương cá nhân của Vĩnh Xương Hầu Cố Yến!
Bàn tay ta run lẩy bẩy suýt đánh rơi tờ giấy.
Bên dưới còn những thứ khác nữa.
Vài cuốn sổ dày cộm, lật ra xem, là chi tiết những khoản cho vay nặng lãi do Thẩm Ngọc Kiều lén lút thực hiện, lãi mẹ đẻ lãi con, nhìn mà giật mình, phía sau đính kèm mấy bản khế ước thế chấp bằng máu và thư đe dọa.
Vài bức thư từ mật sao chép giữa Cố Yến và đồng liêu, liên quan đến những giao dịch tiền nong mờ ám và bè phái tranh giành chốn quan trường.
Lại còn vài tờ khế đất, khế nhà, là những sản nghiệp mà Hầu phủ sớm đã “bán đi”, hóa ra đều do Thẩm Ngọc Kiều lén lút chuyển sang tên mình.
Dưới cùng, đè lên một bọc vải nhỏ. Ta mở ra, bên trong là vài món trang sức vàng ngọc, và một cặp ngọc bội Long Phụng có chất ngọc cực tốt. Ta nhận ra, đó là bộ trang sức nằm trong sính lễ của mẫu thân, kiếp trước khi ta gả vào Hầu phủ, đã bị Thẩm Ngọc Kiều lấy đi với danh nghĩa “giữ hộ”, chẳng bao giờ đòi lại được.
Hóa ra, bà ta đã sớm bắt đầu trộm sính lễ của mẫu thân!
Sự phẫn nộ và buồn nôn trào lên tận cổ họng.
Ta cố kìm nén, dùng tốc độ nhanh nhất, rút toàn bộ khế ước, các trang sổ sách quan trọng, sao bản thư mật, mấy khế ước máu, cùng cặp ngọc bội Long Phụng trong bọc vải nhỏ, nhét hết vào trong ngực áo giấu thật kỹ.
Vừa đóng chiếc hộp lại, đặt vào ngăn bí mật, chuẩn bị đẩy ván che trở về chỗ cũ —
“Meo… meo…”
Ngoài sân vọng vào hai tiếng mèo kêu rõ mồn một, mang theo sự gấp gáp!
Thu Lăng báo động! Có người đến!