Chương 12 - Sự Trở Lại Của Nữ Nhân Bị Nguyền Rủa

“Sợ cái gì!” Phụ thân cau mày mất kiên nhẫn, “Giữa thanh thiên bạch nhật, lại có vi phụ ở đó, Hầu phủ còn ăn thịt con được chắc? Hơn nữa, cô cô con đã ốm đến mức không dậy nổi khỏi giường rồi, lấy đâu tâm sức mà hại con nữa?”

Thấy ta vẫn không nhúc nhích, giọng điệu ông mềm mỏng hơn một chút, mang tính dỗ dành: “Khê nhi, cha biết con chịu uất ức. Nhưng người một nhà làm gì có thù oán qua đêm? Cô cô con dẫu có sai sót, cũng đã chịu quả báo rồi. Lần này đi, cũng là làm ra vẻ cho người ngoài xem, kẻo người ta lại nói Thẩm gia ta bạc bẽo, đến họ hàng ốm nặng cũng không thèm đoái hoài.”

Làm ra vẻ? Bạc bẽo?

Lòng ta lạnh toát. Hóa ra trong lòng phụ thân, thể diện gia tộc mãi mãi quan trọng hơn cảm nhận và sự an nguy của con gái mình.

Ta vừa định mở miệng từ chối, tiếng của mẫu thân Tô Vận Khinh đã vang lên ở cửa: “Lão gia nói đúng, là nên đi thăm hỏi.”

Ta ngớ người, nhìn về phía mẫu thân.

Mẫu thân bưng bát thuốc bước vào, thần sắc điềm nhiên, đưa thuốc cho ta, đồng thời trao cho ta một ánh mắt đầy ẩn ý.

“Hầu phu nhân bệnh nặng, Khê nhi thân là cháu gái, về tình về lý đều nên đi thăm hỏi.” Mẫu thân hùa theo lời phụ thân, nhưng lại nhấn mạnh thêm vài phần vào hai chữ “thăm hỏi”, “Tuy nhiên, vết thương của Khê nhi vẫn chưa lành hẳn, bên cạnh không thể không có người. Vậy để Chu ma ma và Xuân Đào đi cùng, có gì còn dễ bề chiếu cố.”

Phụ thân thấy mẫu thân cũng đồng ý, thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy rất tốt. Mau đi thay bộ y phục mộc mạc, chúng ta qua đó luôn.”

Mẫu thân giúp ta chỉnh lại vạt áo, đầu ngón tay khẽ ấn nhẹ lên mu bàn tay ta, thì thầm: “Nhớ kỹ lời nương, nhìn nhiều, nghe nhiều, ít nói. Thứ đáng lấy, đừng có nương tay.”

Ta lập tức lĩnh hội.

Mẫu thân đang tương kế tựu kế, muốn ta mượn cơ hội thâm nhập vào Hầu phủ, thu thập bằng chứng!

Lòng ta quyết định, gật đầu cái rụp.

Nửa canh giờ sau, xe ngựa một lần nữa dừng lại trước cổng Vĩnh Xương Hầu phủ.

Chỉ mới qua ba ngày, khung cảnh Hầu phủ đã trở nên vắng vẻ điu hiu hơn hẳn. Hạ nhân trực cổng ánh mắt lảng tránh, hoàn toàn mất đi sự kiêu ngạo của dinh thự quý tộc ngày thường.

Phụ thân rõ ràng cũng nhận ra điều đó, lông mày nhíu càng chặt hơn.

Đi vào trong, không khí phủ đệ cực kỳ ngột ngạt. Bọn hạ nhân đi lại đều cúi gằm mặt, thỉnh thoảng có nói chuyện cũng là xì xào to nhỏ, thấy chúng ta, ánh mắt hết sức phức tạp.

Linh đường chưa dọn dẹp xong, cờ trắng bay phấp phới trong gió chớm đông, tôn lên cái Hầu phủ sầm uất ngày nào nay lại có phần tiêu điều xơ xác.

Viện của cô cô Thẩm Ngọc Kiều càng sực nức mùi thuốc.

Vừa bước vào nội thất, chỉ thấy bà ta nằm trên giường, màn buông hờ hững, sắc mặt xám xịt, môi nứt nẻ bong tróc, nhắm nghiền mắt, hơi thở yếu ớt. Nếu không phải ngực còn hơi phập phồng, trông chẳng khác nào người chết.

So với bộ dáng giả bộ ba ngày trước, lúc này còn thê thảm gấp mười lần.

Một bà lão ma ma lạ mặt đứng chùi nước mắt bên giường, thấy chúng ta bước vào vội vàng hành lễ.

Phụ thân tiến lên, gọi nhỏ: “Ngọc Kiều? Ngọc Kiều? Ca ca đến thăm muội đây, Ngôn Khê cũng tới rồi.”

Thẩm Ngọc Kiều giật giật mi mắt, khó nhọc hé ra một khe hở, ánh mắt tan rã, nhìn một hồi lâu mới tập trung được tiêu cự vào mặt phụ thân. Nước mắt lập tức trào ra, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, nhưng không thốt được một câu hoàn chỉnh.

Bà ta giơ bàn tay run rẩy, dường như muốn níu lấy thứ gì.

Phụ thân vội vàng nắm lấy tay bà ta, vành mắt cũng đỏ lên: “Đừng nói chuyện, cứ tịnh dưỡng cho tốt. Ca ca ở đây.”

Ánh mắt Thẩm Ngọc Kiều từ từ di chuyển sang người ta, ánh mắt đó phức tạp đến tột độ — có oán hận, có sợ hãi, và cả một tia gấp gáp mà ta không thể hiểu nổi. Môi bà ta run run, ngón tay hơi gập lại, chỉ vào ta, rồi dường như vô lực buông thõng xuống.