Chương 1 - Sự Trả Thù Của Tiểu Cô Cô

Cô cô ta đã hơn ba mươi tuổi, vẫn si tình quận vương không chịu gả.

Các tỷ muội trong nhà bị cô ta liên lụy, hôn sự cứ hết mối này đến mối khác nối nhau đổ vỡ.

Chỉ có ta từ nhỏ đã định thân cùng trúc mã, tạm thời tránh được kiếp nạn này.

Ai ngờ cô cô vì muốn đổi lấy một ánh mắt thương xót của quận vương, lại cố ý nhảy xuống nước ngay cây cầu ngài ấy ắt phải đi qua.

Quận vương quay lưng bước đi, người nhảy xuống cứu người lại chính là vị hôn phu của ta.

Kể từ sau hôm đó, lời ra tiếng vào của hai người họ truyền khắp kinh thành.

Thanh danh của cô nương Thẩm gia hoàn toàn bại hoại, hôn ước của tứ muội, ngũ muội cũng lần lượt cáo chung.

Ta đành phải xin tiểu cô cô hãy an phận một chút.

Miệng cô ta đồng ý, nhưng ngay đêm đó trúc mã lại đùng đùng nổi giận tìm tới cửa.

“Tiểu cô cô chỉ là thích một người, tâm địa nàng ấy sạch sẽ như vậy, rốt cuộc đã làm sai điều gì?”

Hắn còn đòi thoái hôn, nói muốn để ta cũng nếm thử mùi vị cầu mà không được.

Ta ngồi trong sân cho đến lúc trời sáng.

Ngày hôm sau, ta trực tiếp chặn xe ngựa của Tĩnh Giang Quận vương.

Khi hôn sự của tứ muội lại một lần nữa bị trả về, muội ấy cố nhịn hồi lâu, nhưng hốc mắt vẫn đỏ hoe.

Muội ấy đi xem mắt từ con em quan lại đến học tử khoa bảng,

Nay đến cả thương hộ tìm vợ kế cũng không thèm lấy muội ấy,

Mấy năm tuổi xuân cứ thế mà bị lỡ dở.

Không phải tứ muội có phẩm hạnh tồi tệ gì,

Mà là thanh danh của cô nương Thẩm gia đã thối nát khắp kinh thành từ lâu.

Ai ai cũng biết, tiểu cô cô ruột của ta ỷ vào sự sủng ái của tổ mẫu,

Đã theo đuôi một người đàn ông nhiều năm trời.

Người đó chính là Tĩnh Giang Quận vương Tiêu Thừa Nghiễn, đích tử của Trưởng công chúa.

Ngài ấy thường trú tại Tây Bắc, trên mình mang chiến công, gia thế hay dung mạo đều không bới ra được lỗi nào.

Năm ngài ấy hồi kinh, lại tình cờ cứu được tiểu cô cô đang lén chạy ra khỏi thành và bị sơn tặc bắt cóc.

Từ đó, tiểu cô cô nhận định ân cứu mạng chính là nhân duyên, vì muốn gả cho ngài ấy mà thủ đoạn nào cũng dám dùng.

Trong bữa tiệc mùa xuân do Trưởng công chúa tổ chức, cô ta mua chuộc hạ nhân, bỏ thuốc vào rượu của Tiêu Thừa Nghiễn, muốn dùng chiêu gạo nấu thành cơm để ép ngài ấy cưới làm thê tử.

Tiêu Thừa Nghiễn hành quân nhiều năm, ám vệ bên người không rời nửa bước, tính toán của cô ta còn chưa kịp hình thành đã bị nhìn thấu.

Khi bị đuổi ra ngoài, ngài ấy nể mặt mũi của cô ta, còn sai người khoác cho cô ta một chiếc áo ngoài.

Tiểu cô cô vẫn không bỏ cuộc, lại dám lén xông vào khu ghế ngồi của nam khách, ngay trước mặt bao nhiêu tân khách mà tiếp tục vướng víu.

“Chỉ cần được ở bên cạnh ngài, dù làm nô làm tỳ, ta cũng cam tâm tình nguyện!”

Trong bữa tiệc bàn tán xôn xao, Tiêu Thừa Nghiễn rốt cuộc nổi giận, thẳng thừng mắng cô ta đã biến ân cứu mạng thành sự dây dưa không dứt.

“Sớm biết cô sẽ bám riết không buông như vậy, năm đó ta tuyệt đối sẽ không cứu cô.”

Chịu một trận nhục nhã như thế, tiểu cô cô chẳng những không dừng tay, ngược lại càng thêm cố chấp.

“Nếu không thể gả cho người mình thích, ta sống trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa!”

Cô ta tự hạ thấp bản thân đến tận xương tủy, kéo theo tất cả các cô nương chưa xuất giá của Thẩm gia đều trở thành đối tượng bị người đời né tránh.

Đừng nói là tới cửa bàn chuyện cưới hỏi, nhiều gia đình ngay cả con gái cũng không cho phép qua lại với chúng ta, chỉ sợ rước lấy tiếng xấu của Thẩm gia.

Đại tỷ vốn đang bàn chuyện cưới xin với nhà Hộ bộ Thượng thư, chuyện này vừa xảy ra, đối phương lập tức lạnh nhạt. Mẫu thân đích thân tới cửa, Thượng thư phu nhân cũng cáo ốm không gặp.

Phụ thân hết cách, đành phải vội vàng gả đại tỷ cho một thư sinh nghèo.

Kẻ đó lấy được cô nương nhà cao cửa rộng, sau niềm vui sướng lại sinh ra tự ti ở mọi bề, luôn nghi ngờ đại tỷ khinh thường hắn, hai vợ chồng cứ ba bữa nửa tháng lại cãi nhau.

Vì để các muội muội bên dưới vẫn còn hôn sự để bàn, đại tỷ cắn răng nhẫn nhịn suốt sáu năm. Tỷ ấy hầu hạ mẹ chồng, nuôi dạy con cái, ngay cả chuyện trượng phu nạp thiếp cũng cắn răng chịu đựng.

Danh tiếng của nữ nhi Thẩm gia vất vả lắm mới được tỷ ấy gỡ gạc lại một chút, tứ muội mới bàn được mối hôn sự với nhà thương hộ tính tình còn xem như ôn hòa này.

Nhà trai tuy là tìm vợ kế, nhưng tính tình không tồi, dưới gối cũng chỉ có một cô con gái, vốn không tính là khó gả.

Giờ đây nhà đó vẫn tới thoái hôn. Tứ muội nắm chặt tờ giấy thoái hôn, cuối cùng không nhịn được nữa.

“Tiểu cô cô chỉ lo theo đuổi quận vương, lẽ nào không thể nghĩ cho các cô nương của Thẩm gia một chút sao?”

Lời vừa thốt ra, muội ấy đã biết mình lỡ lời, nhưng sắc mặt tổ mẫu đã sầm xuống.

“Minh Châu là cô cô của các ngươi, ngươi nghị luận trưởng bối, đáng bị đánh!”

Tổ mẫu gọi ma ma tới, đích thân cầm lấy thước kẻ, đánh từng cái từng cái vào lòng bàn tay tứ muội. Tiếng thước gỗ đập vào da thịt vang lên lanh lảnh khiến ta hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống cầu xin.

“Tổ mẫu, tứ muội muội vừa mất đi hôn sự, trong lòng khó chịu nên mới nói sai. Người tha cho muội ấy lần này đi ạ.”

Tổ mẫu vẫn không chịu dừng tay, ta đỏ hoe mắt vì gấp gáp.

“Muội ấy nghị luận trưởng bối quả thực là không đúng, nhưng những lời muội ấy nói đâu phải là giả!”

Tiếng vừa dứt, tổ mẫu đã vung tay tát một cái vào mặt ta.

“Chỉ cần ta còn sống một ngày, trong cái nhà này không ai được phép ức hiếp Minh Châu!”

Ban đêm, mẫu thân xoa thuốc lên vết sưng đỏ trên mặt ta,

Ngón tay vừa chạm vào đã xót xa hồi lâu.

“Gương mặt của con gái là quý giá nhất, tổ mẫu con sao lại nỡ ra tay nặng như vậy?”

Nói rồi, vành mắt mẫu thân cũng đỏ lên.

Tiểu cô cô là con gái út mà tổ phụ tổ mẫu có được lúc tuổi già,

Từ khi lọt lòng đã được cả nhà bồng bế nâng niu,

Muốn cái gì là nhất định phải lấy cho bằng được.

Hồi ta còn nhỏ, mẫu thân tự tay may cho ta một chiếc áo kép nhỏ màu đỏ sẫm.

Tiểu cô cô nhìn trúng, khóc lóc ầm ĩ nằng nặc đòi cướp lấy.

Ta không chịu, cô ta liền cắn một miếng vào cổ tay ta. Mẫu thân thấy ta khóc vì đau,

Đành phải đòi lại chiếc áo kép,

Lại hứa sẽ may cho cô ta một chiếc khác y hệt.

Vải vóc, hoa văn đều y như đúc,

Tiểu cô cô vẫn không cần, cô ta chỉ nhắm đúng chiếc áo trên người ta.

Nhân lúc ta và mẫu thân đi vắng, cô ta lẻn vào phòng ta, dùng kéo cắt nát tươm chiếc áo.

Tổ mẫu biết chuyện xong không những không trách mắng, ngược lại còn ôm cô ta vào lòng khen ngợi.

“Minh Châu tính tình sảng khoái, dám yêu dám hận, giống hệt tổ phụ các con khi còn trẻ.”

Mẫu thân nhớ lại chuyện cũ, thở dài một hơi thườn thượt.

“Hồi nhỏ cô ta cắt áo của con, lớn lên vẫn chỉ lo cho sự sung sướng của bản thân, người thực sự chịu khổ lại là con gái của ta.”

Ta nắm lấy tay mẫu thân. Mỗi lần tiểu cô cô gây họa đều có tổ mẫu che chở, người cuối cùng dọn dẹp tàn cuộc luôn là mẫu thân.

“Nay mấy đứa con gái đều không bàn được mối hôn sự tốt, phụ thân con ngược lại còn trách ta, nói là do ta không dạy dỗ các con đàng hoàng.”

Nói đến đây, mẫu thân bỗng nhiên lại thở phào nhẹ nhõm.

“Cũng may con và đứa trẻ nhà họ Bùi cùng nhau lớn lên, nó có tình ý với con, hôn sự lại định từ sớm, nương cuối cùng cũng không phải lo lắng cho con.”

Nhắc đến Bùi Tu Viễn, mặt ta nóng bừng. Hai phủ Thẩm Bùi nằm sát cạnh nhau, chúng ta từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên.

Ba năm trước tiểu cô cô hạ dược ở bữa tiệc mùa xuân cả kinh thành đều ghét bỏ Thẩm gia, hôn sự của ta cũng lung lay sắp đổ.

Chính Bùi Tu Viễn đã đứng ra nói duyệt ý ta, bất chấp phụ mẫu phản đối cũng phải định thân.

Hắn dung mạo tuấn tú, lại có tài học, tuổi còn trẻ đã thi đỗ tiến sĩ, các tỷ muội trong phủ không ai là không ngưỡng mộ ta.

Lúc này gã sai vặt vào báo, nói Bùi Tu Viễn đang xin cầu kiến ở ngoại viện. Mẫu thân có chút kinh ngạc.

“Đêm đã khuya rồi, đứa trẻ nhà họ Bùi sao giờ này còn qua đây?”

Chưa đợi ta lên tiếng, bà đã tự mình thông suốt.

“Chắc chắn nó nghe nói con chịu ủy khuất, không yên lòng nên mới vội vàng đến thăm con.”

Bà cười đẩy ta đứng dậy.

“Đi đi, bên phía phụ thân con đã có ta che chắn cho.”

Ta đỏ mặt nhận lời, khi bước ra ngoại viện, bước chân nhẹ nhàng đến mức không giấu nổi.

Cách ngoại viện vẫn còn một đoạn đường,

Ta đã nhìn thấy bóng dáng thon dài ấy.

Bùi Tu Viễn dung mạo tuấn tú,

Đôi mắt trong veo kia trước đây mỗi khi nhìn thấy ta luôn mang theo ý cười.

Trong lòng ta vui mừng, bước chân cũng nhanh hơn vài phần.

“Sao muộn thế này mà huynh còn đến…”

Lời còn chưa nói hết, những lời buộc tội như tát nước vào mặt của hắn đã giáng xuống.

“Hôm nay Minh Châu đi tìm ta uống rượu, vừa uống vừa khóc, mắt cũng sưng húp lên rồi. Ta lúc này mới biết, các người ở nhà lại ức hiếp nàng ấy như vậy!”

Ta ngẩn người ra một chốc, bản năng hỏi vặn lại:

“Ta ức hiếp cô ấy khi nào?”

“Tứ muội muội bị thoái hôn, muội liền trút giận lên đầu Minh Châu. Nàng ấy chẳng qua chỉ là thật lòng thích một người, rốt cuộc thì sai ở đâu?”

“Minh Châu tâm tư đơn thuần, chẳng qua là ái mộ quận vương, nàng ấy chưa từng hại người phạm pháp, tại sao tất cả các người đều không dung túng được cho nàng ấy?”

Hắn càng nói càng tức, hàng chân mày nhíu chặt.

“Ta vốn tưởng muội ôn hòa hiểu chuyện, không ngờ muội cũng khắc nghiệt như thế. Tri Vi, muội thực sự khiến ta thất vọng.”

Ta há miệng, qua một lúc lâu mới nặn ra được một câu nhắc nhở:

“Cô ấy là trưởng bối, theo quy củ, huynh nên gọi cô ấy là cô cô.”

Bùi Tu Viễn lại lắc đầu.

“Minh Châu sống tự tại chưa bao giờ bị những tục lệ này trói buộc.”

Khi nói câu này, trong mắt hắn thậm chí còn mang theo ý cười.

Ta chợt nhớ tới bữa tiệc lần đó,

Tiểu cô cô cố ý rơi xuống nước,

Chờ đợi Tiêu Thừa Nghiễn ra tay cứu giúp.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn cũng chẳng thèm nhìn đã bỏ đi. Bùi Tu Viễn đứng cạnh ta lại không mảy may suy nghĩ, đẩy ta ra rồi nhảy xuống nước.

Hắn ôm tiểu cô cô toàn thân ướt sũng leo lên bờ, bị các tân khách có mặt nhìn thấy rõ mồn một.

Có người hạ giọng bàn tán.

“Danh tiếng của Thẩm Minh Châu vốn đã không tốt, làm ầm ĩ thế này, e là càng không có ai dám cưới.”

Tổ mẫu xót con gái út, ngay tại trận liền muốn đem hôn sự của ta nhường ra.

“Đứa trẻ nhà họ Bùi, ngươi đã cứu Minh Châu, cũng xem như một đoạn duyên phận, chi bằng…”

Tiểu cô cô lập tức nhảy dựng lên.

“Mẫu thân! Đời này con chỉ gả cho quận vương, người khác con ai cũng không cần!”

Khoảnh khắc ấy, ánh sáng trong mắt Bùi Tu Viễn mờ đi. Lúc đó ta chỉ tưởng hắn ngâm nước lạnh nên sắc mặt mới khó coi như thế.

Giờ nhìn lại, hắn chắc hẳn đang buồn bã vì tiểu cô cô không chịu gả cho hắn.

Đêm tối thâm trầm, hắn chỉ lo bất bình thay cho tiểu cô cô, từ đầu đến cuối không hề nhìn thấy khuôn mặt sưng tấy và đôi mắt ngấn lệ của ta.

Trước khi đi, rốt cuộc hắn cũng nói ra mục đích đến đây.

“Muội ngay cả cô cô ruột của mình cũng không dung túng nổi, tính tình chưa tránh khỏi quá mức lạnh lùng. Đương gia chủ mẫu của Bùi gia, không thể là người như vậy.”

Hắn nhìn ta, lạnh lùng buông xuống câu cuối cùng.

“Hôn sự của chúng ta, đến đây thôi.”

Ta nhìn bóng lưng hắn rời đi, ngồi khô héo trong sân cho đến lúc trời sáng.