Chương 4 - Sự Trả Thù Của Tiểu Câm

Giọng nàng rất nhẹ, nhẹ như một bông tuyết rơi lên than đỏ rồi lập tức bốc hơi.

“Ngay từ ngày đầu tiên ta tới đây, mọi người đã chờ đích nữ ra đời.”

“Ngày Lan Lan chào đời, ta nghe mẫu thân ôm nó nói ‘con gái của ta’.”

“Còn ta thì sao? Ta là gì?”

“Ta chỉ là người tạm thay chỗ cho nó.”

“Nó sinh ra rồi, ta nên cút đi.”

Nàng bật cười.

Nụ cười vừa thê lương vừa lạnh lẽo.

“Nhưng ta không cam tâm.”

“Ta lớn hơn nó, hiểu chuyện hơn nó, ta học quy củ, học lễ nghi, ta giống một cô nương Khúc gia hơn nó.”

“Dựa vào đâu nó vừa sinh ra, ta đã chẳng còn là gì?”

“Dựa vào đâu?”

Mẫu thân đứng sau lưng ta, ôm vai ta, cả người khẽ run.

Ta nhìn Khúc Nhược Tuyết, trong lòng không có hận.

Chỉ có một nỗi bi thương nặng trĩu.

7

Kiếp trước khi nàng giết ta, có lẽ nàng cũng nghĩ như vậy.

Nàng cảm thấy tất cả mọi thứ của mình đã bị cướp đi.

Nhưng nàng quên rằng chính Khúc gia đã cho nàng vinh hoa phú quý hưởng không hết, chính cha mẹ đã thương yêu nàng mấy năm, chính các đường huynh từng bảo vệ nàng như muội ruột.

Là nàng tự mình không cần những thứ ấy.

Tổ mẫu nhắm mắt lại.

Khi mở mắt lần nữa, trong mắt bà đã không còn chút dao động nào.

“Khúc Nhược Tuyết, Khúc gia nuôi ngươi năm năm, chưa từng bạc đãi ngươi nửa phần.”

“Ngươi không nhận ân tình này thì thôi.”

“Từ hôm nay, ngươi không còn là dưỡng nữ của đích phòng Khúc gia.”

“Đưa về tam phòng, để tam phòng tự quản giáo.”

Người Khúc Nhược Tuyết chấn động.

“Tổ mẫu…”

“Hạ thị.”

Tổ mẫu nhìn Hạ thị đang ngồi bệt dưới đất.

“Ngươi tham ô bạc trong tộc. Theo gia quy, ruộng đất cửa hiệu đứng tên tam phòng bị sung công ba năm, bản thân ngươi cấm túc trong từ đường suy ngẫm một năm.”

“Còn Khúc Nhược Tuyết…”

Tổ mẫu dừng lại.

“Nó còn nhỏ, không về tam phòng, đưa tới trang viên ngoài thành, giao cho vợ chồng trang đầu quản thúc dạy dỗ.”

“Không có sự cho phép của ta, không được trở về phủ.”

Hạ thị hét lên:

“Mẫu thân! Nhược Tuyết mới mười tuổi! Đưa tới trang viên thì nó sống thế nào?”

“Nó sống được hay không là chuyện của chính nó.”

Giọng tổ mẫu bình tĩnh.

“Khúc gia đã cho nó cơ hội, là nó không cần.”

“Bây giờ đưa đi.”

Hai ma ma bước lên, một trái một phải kéo Khúc Nhược Tuyết dậy.

Nàng không khóc nữa.

Nàng chỉ nhìn chằm chằm ta, đôi môi khẽ mấp máy.

Không có âm thanh, chỉ mình ta nhìn rõ khẩu hình.

“Ngươi cứ chờ đấy.”

Ta siết chặt tay mẫu thân.

Nhưng lần này, ta không sợ.

Kiếp trước khi nàng đẩy ta xuống hồ băng, ta chẳng biết gì.

Kiếp này, ta đã biết tất cả.

Ba ngày sau, Khúc Nhược Tuyết bị đưa ra khỏi thành.

Trang đầu là một quả phụ thật thà chất phác họ Triệu, nuôi hai đứa con đang tuổi lớn.

Phúc thúc đích thân đi bàn giao, trở về bẩm báo:

“Triệu trang đầu nói rồi, nếu Nhược Tuyết tiểu thư nghe lời thì để nàng phụ làm chút việc quét dọn. Nếu không nghe lời thì nhốt vào phòng củi, bỏ đói hai bữa là ngoan ngay.”

Mẫu thân nghe xong, im lặng rất lâu rồi chỉ thở dài.

Ta không nghĩ thêm về Khúc Nhược Tuyết nữa.

Bởi từ ngày ấy, mỗi sáng thức dậy, việc đầu tiên ta làm là há miệng, cố gắng phát ra âm thanh.

Mẫu thân mời vị tiên sinh nổi tiếng nhất thành nam chuyên dạy trẻ mất tiếng luyện nói.

Tiên sinh họ Diêu, là một bà lão hơn sáu mươi tuổi, nói chuyện chậm rãi như nước ấm pha trà.

Bà dạy ta dùng hơi đẩy qua cổ họng, từng chút một đưa âm thanh ra ngoài.

“Lan Lan không cần vội, cứ từ từ.”

“Từng chữ từng chữ mà đọc Đọc rõ rồi mới nói thành câu.”

Mỗi ngày ta nằm bên cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân mà luyện đọc.

“Cây.”

“Nước.”

“Mẫu thân.”

“Phụ thân.”

“Ca ca.”

Mỗi tiếng nói đều giống như kéo nước từ giếng sâu lên, vừa nặng vừa khô khốc.

Nhưng ta chưa từng dừng lại.

Nhị đường huynh Khúc Chiếu Dã ngày nào luyện đao xong cũng ngồi dưới hành lang nghe ta đọc.

Nghe một lúc, huynh ấy lại quay đầu lau mắt.

Tam đường huynh Khúc Triệu Lân ồn ào nhất, huynh ấy đặt cho ta một câu vè, bắt ta đọc đi đọc lại.

“Lan Lan Lan Lan chẳng sợ chi, ca ca ca ca luôn bên mình.”

Đến lần thứ bảy, huynh ấy cuối cùng nghe rõ tiếng của ta, lập tức nhảy bật lên, ôm ta xoay ba vòng trong sân.

Đại đường huynh Khúc Nghiễn Từ điềm tĩnh.

Mỗi chiều huynh ấy đều tới ngồi bên cạnh, bảo ta đọc một đoạn sách cho huynh ấy nghe.

Từ sách vỡ lòng đến kinh điển của thánh hiền, ta đọc ngắc ngứ, huynh ấy liền sửa cho ta từng chữ.

“Mây bốc thành mưa, sương kết thành giá.”

Ta đọc theo:

“Mây… bốc… thành… mưa…”

“Sương… kết… thành… giá…”

Nghe xong, huynh ấy nghiêm túc gật đầu:

“Lan Lan hôm nay trôi chảy hơn hôm qua rồi.”

8

Ngày tháng trôi qua giọng nói của ta cũng ngày một rõ hơn.

Nửa năm sau, ta đã có thể nói trọn một câu.

Dù vẫn hơi khàn, giống dư âm trên dây đàn chưa hoàn toàn buông lỏng, nhưng mọi người đều nghe rõ.

Ngày thọ thần của tổ mẫu, ta mặc áo bối tử màu vàng ngỗng, quỳ trước mặt bà, nghiêm túc dập đầu ba cái.

“Tổ mẫu… phúc thọ… an khang.”

Bà ôm ta vào lòng, nước mắt già nua tuôn xuống.

“Tiểu phượng hoàng của Khúc gia ta cuối cùng cũng biết gọi tổ mẫu rồi.”

Tối hôm ấy, cả phủ mở tiệc suốt ba ngày.