Chương 1 - Sự Trả Thù Của Thái Hậu

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, ta gả cho Trạng nguyên lang Ninh Ngọc, nhưng kiệu hoa lại bị thứ muội cấu kết với thổ phỉ cướp đi ngay giữa phố.

Ta liều chết giết bọn thổ phỉ, cả người đầy máu, y phục xộc xệch trở về phủ.

Phụ thân lại sai người mang tới một thước lụa trắng, bắt ta treo cổ tự vẫn.

“Hầu phủ không có đứa con gái làm ô uế thanh danh như ngươi!”

Dải lụa trắng bị ta xé nát.

Huynh trưởng bưng tới một chén rượu độc, bắt ta uống cạn.

“Đã mất trong sạch, ngươi còn mặt mũi sống tiếp sao?”

Chén rượu bị ta đập vỡ.

Ta cầm đao định đi giết thứ muội, đúng lúc hai bên giương cung bạt kiếm.

Ninh Ngọc vội vàng chạy tới khuyên phụ thân và huynh trưởng, nói chuyện này không phải lỗi của ta, hôn sự vẫn diễn ra như cũ.

Sau khi uống chén trà do chính tay hắn bưng tới, khi mở mắt lần nữa.

Ta đã bị đưa đến biên quan, thay thứ muội gả cho một võ tướng xuất thân hàn môn làm kế thất.

Còn thứ muội thay thế ta gả cho Ninh Ngọc, trở thành phu nhân của Trạng nguyên lang.

Mười tám năm sau, ta ngồi trên cao tại điện Thái Hòa, tuyển chọn hoàng hậu cho nhi tử vừa đăng cơ.

Nhìn gương mặt đang phủ phục dưới chân, giống thứ muội đến chín phần.

Ta nhẹ nhàng hạ thẻ bài xuống.

“Ninh Tuyết Doanh không xứng làm hoàng hậu.”

“Đuổi khỏi cung.”

……

Thân thể Ninh Tuyết Doanh run lên, sắc mặt nàng ta trắng bệch, nhưng vẫn quỳ thẳng lưng.

“Thái hậu……”

Vành mắt nàng ta đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ đoan trang.

“Có phải gia thế của thần nữ chưa đủ hiển hách không?”

“Hay thần nữ thất lễ trước điện, mạo phạm Thái hậu?”

“Xin Thái hậu chỉ rõ!”

Ninh Tuyết Doanh người cũng như tên, nhẹ nhàng như một bông tuyết, đẹp vô cùng.

Giữa đông đảo tú nữ, người đầu tiên lọt vào mắt chính là nàng ta.

Vốn dĩ nàng ta là ứng cử viên hoàng hậu đã chắc như đinh đóng cột.

Cho dù bị hạ thẻ bài, đuổi khỏi cung, nàng ta vẫn không hề thất thố.

Chắc hẳn phụ mẫu nàng ta đã bỏ ra cái giá rất lớn để bồi dưỡng nàng ta.

Nhưng hôm nay nàng ta có thể đứng ở đây, tham gia tuyển chọn hoàng hậu.

Là vì đã giẫm lên mặt mũi, danh tiếng, tính mạng và tất cả mọi thứ của ta!

Ta đặt tay lên ngự tọa, bình thản nói:

“Gia thế của ngươi đủ hiển hách, cũng không hề thất lễ trước điện.”

“Chỉ có điều người được chọn làm hoàng hậu không thể là ngươi.”

Ninh Tuyết Doanh lập tức rơi lệ, bất lực nhìn về phía hoàng đế đang ngồi dưới tay ta.

Hoàng đế nói:

“Mẫu hậu nói phải, hoàng hậu sẽ chọn người khác.”

“Đuổi khỏi cung.”

Tô ma ma đã hầu hạ ta nhiều năm không hiểu:

“Thái hậu, Ninh Tuyết Doanh là mỹ nhân đứng đầu kinh thành.”

“Gia thế càng không ai sánh được, phụ thân nàng là đương triều Thủ phụ, mẫu thân là thiên kim Hầu phủ, ngoại tổ phụ là Trấn Viễn hầu, cữu cữu lại càng là……”

Ta giơ tay lên.

Tô ma ma lập tức im bặt.

“Thì đã sao?”

“Mặc cho nàng ta đẹp đến đâu, gia thế xuất chúng đến mức nào, hoàng hậu cũng sẽ không phải nàng ta.”

Tô ma ma càng thêm khó hiểu.

“Người và Tiên đế đã một đao một thương giành được hoàng vị từ biên quan. Nay Tiên đế đã mất, Hoàng thượng còn trẻ, đang là lúc cần dùng người……”

“Thủ phụ và Trấn Viễn hầu đều là cựu thần trong triều, đúng lúc cần lôi kéo họ phò tá Hoàng thượng……”

Bà ấy tận tình khuyên nhủ.

Ta thản nhiên nhìn bà ấy một cái.

Tô ma ma lập tức cúi đầu.

“Lão nô lắm lời.”

Trước mắt ta lập tức hiện lên gương mặt của thứ muội mà suốt mười tám năm qua ta không thể nào quên.

Năm ấy, khi ta cầm đao định giết nàng ta, trong lúc giằng co, nàng ta trốn sau lưng phụ thân và huynh trưởng.

Nàng ta rưng rưng nước mắt, run rẩy yếu đuối như cành liễu trước gió.

“Tỷ tỷ, muội biết tỷ là đích nữ, nhưng cũng không có đạo lý vu oan cho thứ nữ.”

“Muội không cấu kết với thổ phỉ.”

Chỉ một câu nhẹ nhàng của nàng ta, ta đường đường là đích nữ Hầu phủ không chỉ bị thổ phỉ bắt đi, còn bị tất cả mọi người trong kinh thành nhìn thấy dáng vẻ chân trần, y phục xộc xệch.

Chỉ bằng một câu ấy.

Ánh mắt đau lòng của phụ thân biến thành giận dữ, bàn tay vừa định đưa thuốc trị thương cho ta lập tức đổi thành một dải lụa trắng, bắt ta treo cổ tự vẫn.

Huynh trưởng gọi những hạ nhân đang đi mời đại phu và báo quan phủ truy bắt hung thủ trở về, ép ta uống rượu độc để bảo toàn thanh danh Hầu phủ.

Mười tám năm rồi.

Cuối cùng ta cũng đợi được đến ngày hôm nay.

Đích thân bóp chặt cổ họng thứ muội, chặt đứt con đường mây xanh mà nàng ta và Ninh Ngọc muốn đưa con gái độc nhất vào cung làm hoàng hậu.

Đợi đến khi phát hiện ta chính là Nhiếp chính Thái hậu nắm giữ vận mệnh của tất cả bọn họ.

Bọn họ sẽ có vẻ mặt thế nào?

Ninh Tuyết Doanh vừa bị đuổi khỏi cung chưa đầy nửa canh giờ, thứ muội đã lấy thân phận phu nhân Thủ phụ dâng thiếp xin vào cung yết kiến.

Chương 2

Nhìn dòng chữ “Nhất phẩm phu nhân” trên bái thiếp.

Ta bật cười.

Nhất phẩm phu nhân sao?

Món nợ mười tám năm trước cũng nên tính toán rồi.

“Tuyên!”

“Trần thị, Nhất phẩm phu nhân, vào yết kiến!”

Thứ muội ăn vận lộng lẫy mà tới, triều phục mệnh phụ Nhất phẩm phu nhân vô cùng long trọng.

So với ta, một Thái hậu chỉ mặc phượng bào màu xanh nàng ta còn long trọng hơn nhiều.

“Mệnh phụ tham kiến Thái hậu nương nương.”

Thứ muội quỳ dưới chân ta, hành đại lễ tham bái.

Ta lặng lẽ quan sát nàng ta qua khoảng cách mười tám năm.

Nàng ta đã đẫy đà hơn, dáng người không còn mảnh mai, nhưng lại nuôi dưỡng được khí độ chỉ có chủ mẫu thế gia mới có.

Còn ta, mười tám năm gió cát nơi biên quan đã phủ sương lên hai bên tóc mai, đôi tay cũng đầy những vết chai do cầm đao thương để lại.

Tuy thứ muội đang quỳ, nhưng giọng nói vẫn the thé, khí thế lấn át người khác.

“Xin hỏi Thái hậu nương nương, nữ nhi của thần phụ rốt cuộc phạm phải lỗi lầm gì mà người lại đuổi nó khỏi cung?”

“Nó chính là lựa chọn duy nhất cho ngôi hậu, trong kinh thành không có khuê tú nào có thể sánh bằng!”

Nàng ta kể ra từng chuyện Ninh Tuyết Doanh đã khổ luyện, chăm chỉ học hành trong nhiều năm.

Dường như Ninh Tuyết Doanh sống trên đời chỉ để một ngày nào đó vào cung làm hoàng hậu.

Dường như ta, một Thái hậu, không nghênh đón Ninh Tuyết Doanh vào cung làm hoàng hậu thì đã phạm phải tội lỗi tày trời.

“……Nữ nhi đáng thương của thần phụ, mắt thấy sắp được phong hậu, nay lại bị đuổi khỏi cung, chỉ còn một con đường chết……”

“Keng” một tiếng, ta đặt chén trà xuống.

Nàng ta lấy khăn ra, nhân lúc lau nước mắt mà nhìn ta phía sau rèm châu.

“Chỉ còn một con đường chết sao?”

Ta chậm rãi đứng dậy, bước xuống phượng tọa.

Rèm châu va vào nhau phát ra tiếng leng keng, nàng ta cất khăn đi, quỳ ngay ngắn.

“Đúng vậy……Nếu không vào cung làm hoàng hậu, những lời đồn đại sẽ giết chết nó.”

Ta từ trên cao nhìn xuống nàng ta.

Bàn tay buông lỏng.

Một dải lụa trắng như dòng nước đổ xuống bên chân nàng ta.

“Vậy thì……”

“Hãy lấy cái chết để chứng minh chí hướng đi.”

“Thái hậu nương nương, người……!”

Thứ muội lập tức nghẹn giọng, không dám tin nhìn ta.

Nhưng nàng ta chỉ nhìn thấy bóng lưng ta trở về phượng tọa và rèm châu đang lay động.

“Nếu nàng ta thật sự lấy cái chết để chứng minh chí hướng, ai gia sẽ cho phép nàng ta được chôn vào hoàng lăng, truy phong làm hoàng hậu.”

Cả người thứ muội run rẩy, đột nhiên mềm nhũn ngã xuống đất.

Trên mặt nàng ta đầy vẻ không cam lòng và giận dữ.

“Thái hậu nương nương!”

“Phu quân của thần phụ là đương triều Thủ phụ!”

“Phụ thân của thần phụ là Trấn Viễn hầu……”

“Bọn họ là những người có thể chi phối triều chính.”

Ta khẽ gật đầu.

Quan Khởi cư lang bên cạnh lập tức múa bút ghi chép, miệng lẩm nhẩm:

“Ghi lại, phu nhân Thủ phụ nói Thủ phụ đại nhân và Trấn Viễn hầu có lòng mưu phản. Thái hậu lệnh cho hữu ty điều tra kỹ, tam ty hội thẩm……”

Thứ muội kinh hãi thất sắc, lao về phía quan Khởi cư lang.

“Ngươi ngậm máu phun người, ta nói như vậy khi nào……”

Lưỡi đao sáng loáng của thị vệ chắn ngang cổ nàng ta.

Nàng ta ngã ngồi trở lại, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ta nhìn xuống nàng ta.

“Ý ngươi là thế lực nhà chồng và nhà mẹ đẻ của ngươi lớn đến mức có thể chi phối việc hoàng đế lập hậu sao?”

Giữa lúc rèm châu lay động, ánh mắt nàng ta đầy vẻ không cam lòng, nhưng vẫn bị kéo ra ngoài.

Cùng ra ngoài với nàng ta còn có một đạo ý chỉ khiển trách Thủ phụ Ninh Ngọc.

“Thủ phụ đại nhân muốn đi theo con đường của quyền thần Hoắc Quang thời Tây Hán, dung túng thê tử đầu độc Hứa hoàng hậu sao?”

Chưa đầy nửa ngày, đích thân Thủ phụ Ninh Ngọc dâng tấu thỉnh tội, đồng thời xin chỉ vào cung yết kiến.

Điện Thái Hòa.

Ta ngồi cao trên phượng tọa.

Hắn đứng ở phía dưới.

Ở giữa là một tầng rèm châu.

Quân thần đối diện.

Chương 3

Mười tám năm rồi.

Ta nhớ tới lần cuối cùng hai người gặp mặt.

Là hắn chắn trước mặt phụ thân và huynh trưởng đang ép ta đi chết.

Là hắn dịu dàng tình ý bưng chén trà tới.

Là hơi nóng mờ ảo che khuất gương mặt hắn.

Là hắn nói chuyện này không phải lỗi của nàng, hôn sự vẫn tiếp tục như cũ.

Là hắn bỏ thuốc vào trà, làm ta hôn mê rồi đưa ta đi thay thứ muội gả cho võ tướng hàn môn ở biên quan.

Trong đại điện, hắn chậm rãi cúi người hành lễ.

“Ninh Ngọc tham kiến Thái hậu nương nương.”

Tóc mai hắn đã điểm sương, phong thái vẫn giống hệt năm xưa.

Ta chậm chạp không cho hắn bình thân.

Hắn liền giữ nguyên tư thế cúi người.

Công phu nhẫn nhịn tốt hơn thứ muội nhiều.

Ta phất tay.

Nội thị dâng trà tới trước mặt hắn.

Thân thể Ninh Ngọc run lên.

Hồi lâu vẫn không dám nhận chén trà ấy.

“Vi thần……”

“Tạ Thái hậu ban……”

Ninh Ngọc mở miệng mấy lần nhưng vẫn không thể nói tiếp.

Hắn nhận lấy chén trà, nhưng chậm chạp không uống.

Ta thản nhiên mỉm cười, gọi nội thị.

“Lương Cư, Thủ phụ đại nhân không dám uống chén trà này, thưởng cho ngươi.”

Lương Cư khinh thường nhìn Ninh Ngọc một cái, giật lấy chén trà rồi ngửa đầu uống cạn.

Trán Ninh Ngọc rịn mồ hôi, lại một lần nữa thỉnh tội.

“Là nội tử ăn nói hành xử không đúng mực, mạo phạm Thái hậu.”

“Mong Thái hậu đừng chấp nhặt với nội tử.”

“Thủ phụ đại nhân tới đây để ỷ thế ép người, bắt nạt ai gia cô nhi quả phụ, không có người chống lưng sao?”

“Hay muốn ép Hoàng thượng lập nữ nhi của ngươi làm hoàng hậu?”

Ninh Ngọc lập tức nghẹn lời.

Hắn không biết người ngồi trên ngự tọa chính là ta.

Hắn không biết ta không còn là người tính tình nóng nảy như pháo, vừa châm đã nổ, cầm đao giết người năm xưa.

Mà là Nhiếp chính Thái hậu hiện giờ, không cần biến sắc cũng có thể nắm giữ lòng người.

Hắn vén vạt áo quỳ xuống, ôm quyền với ta.

“Là thần quản giáo gia đình không nghiêm.”

“Tiểu nữ bị đuổi khỏi cung, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt.”

“Nội tử cũng nói muốn vào đạo quán thanh tu.”

Dừng một lát, hắn nói:

“Xin Thái hậu giơ cao đánh khẽ.”

“Nếu tiểu nữ được vào cung làm hoàng hậu, thần nhất định thề chết trung thành với Hoàng thượng.”

Hắn vô cùng bình tĩnh, chắc chắn ta sẽ không làm gì được hắn.

Dù sao hoàng đế còn trẻ, triều cục cần một Thủ phụ như hắn để cân bằng.

Ta bật cười.

Hắn cho rằng hiện giờ ta chỉ là một phụ nhân trong thâm cung.

Hắn cho rằng mười tám năm ở biên quan, ta đã trở thành phế vật.

“Ninh ái khanh cho rằng ai gia ngay cả quyền quyết định lập ai làm hoàng hậu cũng không có sao?”

Giọng Ninh Ngọc lập tức trở nên gay gắt.

“Chỉ cần có thể để Tuyết Doanh vào cung làm hoàng hậu, thần nguyện……”