Chương 1 - Sự Trả Thù Của Cô Nhi

Đêm giao thừa, ta tặng mẹ chồng một bộ trang sức điểm thúy.

Phu quân lại trước mặt mọi người đập mạnh đôi đũa xuống bàn, lạnh giọng nói:

“Bày ra bộ mặt cao cao tại thượng đó cho ai xem?”

“Một kẻ cô nhi mồ côi cha mẹ như ngươi, đội cái danh nghĩa con nhà trung liệt mà sống lay lắt, ngoài việc lấy bạc lấy lòng mẫu thân ta thì chẳng giúp ích gì cho tiền đồ làm quan của ta, đúng là đồ phế vật!”

Cả hoa sảnh rơi vào im lặng, thân bằng quyến thuộc ngồi đầy bàn đều đang chờ xem ta bị bẽ mặt.

Ta nâng chén rượu, từ xa kính hắn một chén.

“Phu quân nói phải.”

Ta không chỉ chẳng giúp ích gì cho tiền đồ của hắn.

Ta còn có thể khiến hắn chỉ trong một đêm, rơi xuống vũng bùn.

1

Không khí trên bàn tiệc đông cứng lại trong chốc lát.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Lục Tu Nghiên.

Hắn mặt lạnh như băng, đường quai hàm căng chặt, dường như đang chờ ta khóc lóc van xin.

Nhưng ta chỉ mỉm cười.

“Phu quân nói đúng, ta kính phu quân một chén.”

Lục Tu Nghiên khẽ nhíu mày, hẳn là không ngờ ta lại có phản ứng như vậy.

Mẹ chồng cười gượng hai tiếng, lên tiếng giảng hòa:

“Thôi được rồi, mỗi người bớt một câu đi.”

“Chiêu Ninh à, con đừng để trong lòng, Tu Nghiên nó chỉ là uống nhiều rượu quá thôi—”

“Con không uống nhiều.”

Lục Tu Nghiên cắt lời bà, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo sắc bén.

“Mẫu thân, người không cần nói giúp nàng ta!”

“Nàng ta tặng có chút đồ này, chẳng qua là muốn nhắc chúng ta rằng nàng xuất thân từ phủ Thành Quốc Công, từng được Hoàng hậu nương nương nuôi dưỡng, muốn chúng ta phải kính trọng nàng, nể nàng.”

“Nhưng hai năm nay, trong cung có từng có ai hỏi han nàng một câu chưa?”

Hắn vừa nói vừa đưa tay cầm bộ trang sức điểm thúy kia, nhấc lên ước lượng trong tay.

“Thứ này đáng giá bao nhiêu bạc? Năm nghìn lượng? Hay một vạn lượng?”

“Nhưng thì sao? Cha mẹ nàng chết rồi, chết trên chiến trường, đó vốn là việc họ nên làm.”

“Biên cương tướng sĩ ai chẳng liều mạng? Dựa vào cái gì nàng có thể dựa vào chuyện đó, ở Lục gia ta bày ra bộ mặt cao cao tại thượng?”

“Tu Nghiên!”

Thấy hắn càng nói càng quá đáng, mẹ chồng trầm giọng quát ngăn.

Nhưng Lục Tu Nghiên mặc kệ, đặt mạnh bộ trang sức xuống bàn.

“Con nói sai sao? Hiện giờ nàng ta còn gì nữa?”

“Không có nhà mẹ đẻ, không có ân sủng trong cung, rời khỏi Lục gia ta, nàng ta chẳng là cái gì!”

Cả sảnh im phăng phắc.

Đám nha hoàn cúi đầu không dám động.

Vài người họ hàng bên chi nhánh nhìn nhau, ánh mắt qua lại dò xét giữa ta và Lục Tu Nghiên.

Ta nghe thấy có người khẽ bật cười một tiếng.

Là biểu muội xa của Lục Tu Nghiên.

Lúc này, nàng ta dùng khăn tay che môi, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ hả hê.

Ta nghiêng đầu nhìn Lục Tu Nghiên.

“Vậy sao? Ngươi còn muốn nói gì nữa không?”

Hắn sững lại trong thoáng chốc, rồi cười lạnh càng sâu.

Sự khinh miệt trong đáy mắt gần như trào ra.

“Thẩm Chiêu Ninh, ngươi cũng chỉ có chút bản lĩnh đó.”

“Ngoài việc vung tiền khắp nơi, tiêu xài số bạc cha mẹ ngươi để lại, ngươi còn biết làm gì?”

“Biết sinh con sao? Nhưng thành thân năm năm, ngươi đến một quả trứng cũng chưa đẻ ra.”

Sắc mặt mẹ chồng khẽ biến đổi.

Không có con nối dõi, hiển nhiên cũng chạm trúng chỗ đau của bà.

Nhưng bà vẫn giả vờ tức giận, khẽ quát Lục Tu Nghiên một câu:

“Làm càn!”

“Tu Nghiên, con nói cái gì vậy!”

Nhưng ánh mắt bà lại liếc về phía ta, mang theo vài phần dò xét, dường như đang chờ phản ứng của ta.

Ta đặt chén rượu xuống, thong thả dùng khăn lau khóe miệng.

Hai năm rồi.

Cảnh tượng như thế này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần.

Bọn họ không thấy phiền.

Chứ ta thì đã chán ngấy rồi.

2

“Mẫu thân cũng cho rằng những lời phu quân nói là đúng sao?”

Ta nhìn mẹ chồng, ánh mắt bình thản.

Sắc mặt bà khựng lại, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Tu Nghiên nói quá lời rồi, nương sẽ dạy dỗ nó.”

Ta đứng dậy.

Lục Tu Nghiên tưởng ta định rời đi, vẻ mỉa mai trong mắt càng sâu hơn.

“Sao vậy, nghe không nổi nữa à?”

“Ngươi đi đi, về phủ Thành Quốc Công của ngươi đi, ta lại muốn xem thử ngươi có vào nổi cái cổng đó không—”

“Phu quân hiểu lầm rồi.”

Ta cắt lời hắn, giọng điềm tĩnh.

“Ta chỉ muốn hỏi, những lời phu quân vừa nói, có phải đều là thật lòng?”

Lục Tu Nghiên khựng lại.

Hắn nheo mắt, dò xét ta, dường như đang suy đoán ý tứ trong lời ta.

Một lát sau, hắn cười lạnh một tiếng.

“Thẩm Chiêu Ninh, ngươi đang uy hiếp ta đấy à?”

“Một cô nhi như ngươi, lấy gì mà uy hiếp ta? Bệ hạ đã cho Thành Quốc Công nhận con thừa tự rồi, cái danh ‘con nhà trung liệt’ của ngươi không còn dùng tốt nữa đâu!”

Ta nhìn Lục Tu Nghiên, bỗng thấy có chút buồn cười.

Trong đáy mắt hắn là sự ngạo mạn, khóe môi đầy vẻ cười lạnh, chắc chắn rằng ta thật sự không còn chốn dung thân.

Ba năm nay hắn từng bước thăng tiến, từ Thất phẩm Biên tu, đến nay đã là Thị lang Bộ Công.

Ba tháng nữa, Thượng thư Bộ Công cáo lão hồi hương, hắn có thể thăng thêm một bậc, trở thành vị Thượng thư trẻ tuổi nhất triều này.

Còn ta, trong mắt hắn, đã hoàn toàn trở thành một cô nhi có thể tùy ý bóp nắn.

Vì thế hắn có thể trước mặt cả nhà đập đũa, không kiêng dè gì mà hạ thấp ta.

Biến tâm ý của ta thành trò cười.

Ta thu lại ánh nhìn, nâng chén rượu, uống cạn một hơi chỗ rượu còn lại trong chén.

“Phu quân nhớ rõ những lời mình nói là được.”

Lục Tu Nghiên nhíu mày, dường như nhận ra chút gì đó không ổn.

Nhưng không đợi hắn mở miệng, ta đã đặt chén xuống, khẽ khom người hành lễ với mẹ chồng.

“Mẫu thân, trời không còn sớm nữa, con xin về nghỉ trước.”

Mẹ chồng hé miệng như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói:

“Đi đi đi, ngày mai mùng Một, còn phải dậy sớm tế tổ nữa.”

Ta gật đầu, không nhìn Lục Tu Nghiên thêm lần nào, xoay người rời đi.

Sau lưng, Lục Tu Nghiên hừ lạnh một tiếng, âm thanh không hề nhỏ.

“Giả vờ giả vịt.”

Ta không quay đầu.

Ra khỏi chính sảnh, xuyên qua hành lang, nha hoàn thân cận của ta là Thanh Trúc chạy nhanh theo kịp, hạ thấp giọng.

“Tiểu thư, người đừng để trong lòng, cô gia hắn chỉ là—”

“Thanh Trúc.”

Ta dừng bước.

“Đi lấy bộ cáo mệnh phục của ta ra.”

Thanh Trúc chớp mắt, có chút không hiểu.

Theo lễ chế, phải đến mùng Hai vào cung chầu mừng, các mệnh phụ mới cần mặc cáo mệnh phục.

“Lấy bộ theo chế phục Quận chúa.”

Thanh Trúc sững lại, sắc mặt lập tức khẽ biến.

Ta có hai bộ cáo mệnh phục.

Một bộ là cáo mệnh Tam phẩm Thục nhân do Lục Tu Nghiên, vị Chính Tam phẩm Thị lang, xin phong cho ta.

Một bộ là chế phục Quận chúa do đích thân bệ hạ ban thưởng.

Thanh Trúc dường như ý thức được điều gì, môi khẽ động, nhưng không hỏi gì, chỉ khẽ đáp một tiếng.

Khi đi ngang qua cây hòe già trong viện, ta dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh trăng xuyên qua cành lá rơi xuống, trên mặt đất loang lổ từng mảng bóng đổ.

Tám năm rồi.

Ngày cha mẹ rời đi, cũng là ánh trăng như thế này.

Trước lúc xuất chinh, nương nắm tay ta, cười nói khi trở về sẽ mang cho ta mấy món đồ lạ nơi biên tái.

Cha đứng bên cạnh, giọng thô ráp phản bác, nói sẽ mang cho ta một thanh đao tốt, dạy ta cưỡi ngựa bắn cung.

Ta nói được, ta sẽ đợi.

Nhưng thứ ta đợi được, là tin họ tử trận.

Họ dùng mạng mình giữ vững Khương Thành, cũng giữ vững quyền sở hữu của mười ba thành nơi biên cương.

Chỉ là mãi mãi không thể trở về nữa.

Ta nhớ ánh trăng ngày ấy, lạnh lẽo như hôm nay.

Sau đó, bệ hạ đón ta vào cung, Hoàng hậu nương nương đối đãi với ta như con ruột, công chúa cùng ta ăn ở sinh hoạt.

Ta vốn cho rằng đời này cứ như vậy, làm một cô nhi được hoàng gia che chở, bình bình an an sống hết một đời.

Thế nhưng lại xuất hiện một Lục Tu Nghiên.

3

Lục Tu Nghiên là Thám hoa lang, được bệ hạ điểm làm Thị độc ở Ngự Thư phòng.

Hắn cùng các hoàng tử công chúa đọc sách.

Ta cũng theo học cùng, dần dần, giữa ta và hắn có sự giao tập.

Hắn nói hắn từng đọc binh thư do cha ta viết, khen cha ta là anh hùng chân chính.

Lại nói nếu ta gả cho hắn, đời này tuyệt không phụ ta.

Ta tin.

Ta từ chối đề nghị của bệ hạ muốn gả ta cho Tam hoàng tử, đợi đến khi mãn ba năm thủ hiếu, liền vui mừng hớn hở mà gả cho Lục Tu Nghiên.

Năm năm qua ta dùng bạc của hồi môn của mình để bù đắp cho Lục gia.

Dùng các mối quan hệ cha mẹ để lại để trải đường cho hắn.

Dùng những “vật tầm thường” mà hắn khinh thường để thay hắn duy trì qua lại trên chốn quan trường.

Mà hắn từng bước thăng chức, càng ngày càng đắc ý, cũng dần quên mất mình đã ngồi lên vị trí này bằng cách nào.

Hắn cho rằng tất cả đều là thứ hắn đáng được.

Hắn cho rằng ta chỉ là dựa vào cái hư danh “con nhà trung liệt” mà sống lay lắt.

Quan trọng nhất là, hai năm trước, vào ngày giỗ cha mẹ ta, bệ hạ hạ chỉ từ bên chi chọn một người làm con thừa tự cho cha mẹ ta, kế thừa phủ Thành Quốc Công.

Vốn dĩ đây là chuyện tốt.

Nhưng trong mắt Lục Tu Nghiên, đó lại là việc bệ hạ hoàn toàn gạt ta sang một bên.

Vì thế hắn thay đổi, bắt đầu lạnh nhạt, nói lời cay nghiệt với ta.

Hắn thậm chí trước mặt cả nhà nói ta chẳng có chút giá trị nào.

Lục Tu Nghiên nói không sai, hai năm nay trong cung quả thực rất ít ban thưởng cho ta.

Nhưng hắn không biết, tất cả những điều đó, đều là do chính ta cầu xin bệ hạ.

Ta đích thân chọn người thừa tự cho cha mẹ, là vì không muốn vinh quang của phủ Thành Quốc Công cứ thế đoạn tuyệt.

Ta xin bệ hạ đừng ban thưởng cho ta nữa, là vì không muốn sự thiên vị quá mức của bệ hạ dành cho ta bị triều thần dị nghị.

Trở về phòng, ta ngồi trước bàn trang điểm tháo trâm vòng, Thanh Trúc mang chế phục Quận chúa đến, nhẹ nhàng đặt trên giường.

Ta vừa chỉnh lý xong, mẹ chồng đã gõ cửa phòng.

Trong tay còn cầm bát canh ấm.

“Hôm nay những lời Tu Nghiên nói đều là lời say hồ đồ, con đừng để trong lòng.”

“Nương biết con là đứa hiểu chuyện, năm sau Tu Nghiên sẽ thăng làm Thượng thư Bộ Công, dưới gối không có lấy một đứa con, người ngoài nhìn vào cũng không ra thể thống gì.”

“Con nói có phải không?”

Ta cụp mắt, không đáp lời.