Chương 1 - Sự Thay Đổi Của Tiểu Bá Vương

Tôi là tiểu bá vương sáu tuổi khiến người ta đau đầu nhất trong khu đại viện.

Tôi có một người bố làm cơ trưởng, và một người mẹ là vũ công ba lê chính.

Tôi là kết tinh tình yêu của họ. Mỗi lần bố bay về, việc đầu tiên bố làm là dùng râu lún phún chọc vào mặt tôi; mẹ vì buộc tóc cho tôi, thậm chí còn mua bảo hiểm đôi tay trị giá hàng triệu.

Tôi có thể ở nhà bôi đầy màu vẽ lên tường, có thể kén ăn đến mức chỉ ăn phần sụn giòn trong miếng sườn.

Cho đến tối hôm qua khi tôi trốn trong tủ quần áo chơi trốn tìm, đột nhiên nghe thấy một tiếng “phát báo đếm ngược” kỳ lạ.

“Còn 24 giờ cuối cùng nữa là bố mẹ ký chủ sẽ thẳng thắn nói chuyện ly hôn.”

“Mời ký chủ chuẩn bị sẵn tâm lý. Vì ký chủ quá nghịch ngợm, nam chính Cố Uyên đã quyết định ra đi tay trắng, nữ chính Lâm Niệm cũng đã liên hệ xong trường nội trú.”

“Họ sắp tự mình xây dựng gia đình mới, chào đón những đứa trẻ sơ sinh ngoan ngoãn hiểu chuyện.”

Tôi ở trong tủ quần áo tối om, bịt chặt miệng mình, nước mắt lem đầy mặt.

Sáng hôm sau, mẹ bưng sữa nóng tới, bố cầm lược đứng chờ tôi.

Tôi không giống như mọi khi, lăn qua lăn lại trên giường rồi gào “không đi mẫu giáo”.

Tôi tự mặc chiếc quần yếm đồng phục khó mặc nhất, lặng lẽ uống cạn sữa, không để sót lại một vệt sữa nào.

Sau đó tôi đi tới trước mặt bố, ngẩng đầu lên, bàn tay nhỏ siết chặt gấu áo, giọng run rẩy:

“Bố mẹ, sau này con không vẽ bậy nữa, cũng không ăn sụn giòn nữa, con tự giặt tất… lúc bố mẹ đến nhà mới, có thể, có thể mang con theo không?”

Bàn tay cầm lược của Cố Uyên dừng giữa không trung.

Chiếc cốc sữa rỗng trong tay Lâm Niệm va vào mép bàn ăn, phát ra một tiếng trầm đục.

Hai người họ đồng thời nhìn về phía tôi, trong mắt đầy vẻ ngỡ ngàng.

“Cẩm Lý, con đang nói bậy gì vậy?” Cố Uyên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với tôi, bàn tay lớn áp lên trán tôi, “Có phải chưa tỉnh ngủ không? Hay là gặp ác mộng?”

“Con không gặp ác mộng.” Tôi lùi về sau một bước nhỏ, tránh tay bố.

Tôi không dám để họ chạm vào tôi.

Hệ thống nói họ không cần tôi nữa, vì tôi quá nghịch ngợm.

Tôi xoay người, chạy ra huyền quan, tự xỏ đôi giày thể thao mà bình thường lúc nào cũng phải để bố giúp.

Tôi không biết buộc dây giày, bèn nhét bừa dây giày vào trong giày.

“Hôm nay Cẩm Lý tự đi mẫu giáo, không để bố bế.”

Tôi cúi đầu, nhìn xuống mặt đất.

Lâm Niệm bước nhanh tới, một tay kéo lấy cánh tay tôi: “Cẩm Lý, rốt cuộc hôm nay con bị làm sao? Ai dạy con nói những lời này?”

Giọng mẹ hơi nôn nóng. Tôi nghe ra được.

Chắc chắn mẹ cảm thấy tôi rất phiền.

Tôi cố nén cảm giác chua xót trong hốc mắt xuống, mím chặt môi, không nói một lời rồi đẩy cửa đi ra ngoài.

Cả ngày ở mẫu giáo, tôi không đi giành vị trí đầu tiên trên cầu trượt.

Bữa trưa có món cà rốt tôi ghét nhất, tôi nhắm mắt lại, thậm chí không dám nhai nhiều, trực tiếp nuốt xuống bụng. Trong dạ dày dâng lên một cơn buồn nôn, tôi bịt chặt miệng, cố gắng đè xuống.

Tôi phải làm một đứa trẻ ngoan. Trẻ ngoan mới không bị ném vào trường nội trú.

Chiều tan học, Cố Uyên mặc bộ đồng phục cơ trưởng thẳng thớm đứng ngoài cổng.

Trước đây nhìn thấy bố, tôi sẽ chạy nước rút rồi nhảy lên người bố.

Hôm nay tôi không làm vậy.

Tôi đi tới bên cạnh bố, ngoan ngoãn nắm lấy vạt áo bố.

Cố Uyên cúi đầu nhìn tay tôi, lông mày nhíu lại thành một chữ “xuyên” rất sâu.

Buổi tối, tôi không đòi nghe truyện trước khi ngủ, tự kéo chăn lên rồi nhắm mắt.

Đêm khuya, tôi lén bò dậy, đi tới ngoài cửa phòng ngủ chính.

Cửa không đóng kín, bên trong hắt ra ánh đèn vàng mờ.

“Cẩm Lý quá bất thường.” Là giọng của Cố Uyên, bị đè xuống rất thấp.

“Hôm nay con bé còn ăn một miếng khổ qua mà nó sợ nhất, một tiếng cũng không khóc.” Trong giọng Lâm Niệm lộ ra vẻ mệt mỏi, “Câu ly hôn, đến nhà mới kia, rốt cuộc nó nghe từ đâu?”

“Nhất định phải làm rõ. Có phải trong đại viện có người nhiều chuyện không? Hay là trẻ con ở mẫu giáo nói lung tung?”

Tôi dựa vào tường, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Họ không phủ nhận chuyện ly hôn. Họ chỉ đang thấy lạ vì sao tôi lại biết trước.

Hóa ra hệ thống nói thật.

Đúng lúc này, chuông cửa lớn đột nhiên vang lên.

Tiếng chuông cửa lúc mười một giờ đêm, trong căn nhà yên tĩnh, nghe đặc biệt chói tai.

Cố Uyên đi ra mở cửa.

Ngoài cửa là bà nội tôi, trong tay bà dắt một bé gái mặc váy liền màu hồng.

“Mẹ? Muộn thế này sao mẹ lại tới?”

Bà nội đẩy bé gái kia lên phía trước: “Uyên Tử, đây là con của chị họ xa bên nhà con, tên là Niệm Niệm. Chị họ con ra nước ngoài tu nghiệp, đứa trẻ này thật sự không có ai chăm. Đứa trẻ này ngoan ngoãn hiểu chuyện, mẹ nghĩ điều kiện nhà các con tốt, nên để nó ở nhà các con một thời gian. Cũng để Cẩm Lý học quy củ theo nó.”

Tôi thò đầu ra từ bóng tối nơi hành lang, nhìn cô bé tên “Niệm Niệm” kia.

Cô bé trông khoảng bảy tuổi, tóc chải gọn gàng ngay ngắn, trong tay còn ôm một con búp bê vải cũ kỹ.

“Cảnh báo: kẻ thay thế đã vào sân. Đếm ngược: 12 giờ.”

Giọng nói trong đầu lại vang lên.

Cả người tôi run rẩy.

2

Hôm sau là cuối tuần.

Tôi dậy thật sớm, tự mặc quần áo rồi xuống lầu.

Trong phòng khách, Trần Niệm Niệm đã dậy rồi.

Cô bé đang cầm một chiếc khăn, lau bụi trên bàn trà.

Lâm Niệm bưng bữa sáng từ trong bếp ra, nhìn thấy cảnh này, vội vàng đi tới lấy khăn trong tay cô bé: “Niệm Niệm, con là khách, không cần làm những việc này, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi.”

“Dì ơi, ở nhà con quen rồi. Giúp người lớn làm việc là việc nên làm.” Trần Niệm Niệm ngoan ngoãn cúi người một cái, giọng rất khẽ.

Lâm Niệm quay đầu nhìn tôi vừa xuống lầu.

Tôi đứng ở cửa cầu thang, ngón chân co chặt trong dép lê.

Tôi cũng muốn giúp làm việc, nhưng tôi còn không biết khăn lau để ở đâu.

“Cẩm Lý, qua ăn cơm.” Cố Uyên từ thư phòng đi ra, kéo ghế ăn ra.

Bữa sáng là trứng chiên và bánh mì nướng.

Trần Niệm Niệm ngồi ngay ngắn trên ghế, cắn từng miếng bánh mì rất nhỏ, ngay cả một chút vụn bánh cũng không rơi xuống bàn.

Tôi nhìn quả trứng chiên trong đĩa của mình, phần rìa hơi cháy một chút. Trước đây gặp loại trứng chiên này, tôi đều sẽ la lớn bắt bố làm lại.

Tôi cầm dĩa lên, cắt phần rìa cháy đen đó ra, nhét vào miệng.

Hơi đắng.

“Cẩm Lý.” Cố Uyên đột nhiên lên tiếng.

Tôi sợ tới mức tay run lên, dĩa rơi xuống đĩa sứ, phát ra một tiếng lanh lảnh.

“Bố, con không kén ăn.” Tôi vội vàng giải thích.

Cố Uyên nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp. Bố đẩy một cốc nước ấm tới trước mặt tôi.

Trần Niệm Niệm lập tức đứng dậy, hai tay bưng cốc nước đưa cho Cố Uyên: “Chú ơi, hôm qua chú bay lâu như vậy, uống chút nước ấm sẽ tốt cho dạ dày.”

Cố Uyên sững ra một chút, nhận lấy: “Cảm ơn Niệm Niệm.”

Tôi nhìn chiếc cốc nước kia, đáy mắt nhanh chóng ngập đầy nước mắt.

Bảng hệ thống lóe lên ở góc dưới bên phải tầm mắt tôi.

“Độ thiện cảm với kẻ thay thế tăng lên. Không gian sinh tồn của ký chủ bị chèn ép.”

Ăn cơm xong, Lâm Niệm phải tới phòng tập múa luyện tập.

Trần Niệm Niệm chủ động chạy tới, giúp Lâm Niệm bỏ đôi giày ba lê lộn xộn vào túi đựng, kéo khóa kín mít.

“Dì ơi, giày của dì đẹp thật, sau này con cũng muốn học múa.”

Lâm Niệm cười cười, xoa đầu cô bé: “Niệm Niệm ngoan thật.”

Câu “ngoan thật” ấy đập vào tai tôi, vang lên ong ong.

Trước đây mẹ chỉ khen tôi ngoan.

Tôi xoay người chạy về phòng mình, khóa trái cửa.

Tôi kéo cửa tủ quần áo ra, chui vào trong, co mình thành một cục nhỏ nhất.

Bên ngoài truyền tới giọng của Trần Niệm Niệm: “Chú ơi, có phải em Cẩm Lý không thích con không? Con có thể tặng búp bê vải của con cho em ấy.”

Giọng Cố Uyên lập tức vang lên: “Không có chuyện đó đâu. Cẩm Lý tính bướng bỉnh, con đừng để ý đến nó.”

Tính bướng bỉnh.

Đây chính là đánh giá hiện tại của bố dành cho tôi.

Tôi bịt tai lại, không muốn nghe nữa.

Buổi chiều, bà nội lại tới.

Bà ngồi trên sofa, nhìn Trần Niệm Niệm đang đấm lưng cho Cố Uyên, trên mặt toàn là ý cười.

“Uyên Tử, con xem đứa trẻ Niệm Niệm này săn sóc biết bao. Đâu giống tiểu bá vương nhà các con, cả ngày chỉ biết đòi cái này đòi cái kia, chẳng biết thương người chút nào.”

“Mẹ, Cẩm Lý còn nhỏ.” Cố Uyên thử ngắt lời.

“Nhỏ cái gì mà nhỏ? Niệm Niệm cũng chỉ lớn hơn nó một tuổi. Theo mẹ thấy, hai đứa cứ nhận Niệm Niệm làm con gái nuôi luôn đi. Dù sao hai đứa công việc bận rộn, trong nhà có một đứa trẻ khiến người ta bớt lo, hai đứa cũng nhẹ nhàng hơn.”

Tôi trốn sau lan can tầng hai, ngón tay siết chặt tay vịn bằng gỗ.

Nhận làm con gái nuôi.

Họ muốn xây dựng gia đình mới, chào đón đứa trẻ sơ sinh ngoan ngoãn hiểu chuyện. Từng chữ trong lời tiên đoán của hệ thống đều đang biến thành hiện thực.

Trần Niệm Niệm ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với tầm mắt tôi.

Khóe miệng cô bé hơi cong lên thành một đường.

Tay chân tôi lạnh ngắt, xoay người chạy về phòng.

Tôi lật tung thùng đồ, tìm ra một cây kéo trẻ em.

Tôi đi tới trước gương, nắm lấy mái tóc dài ngày thường được mẹ chăm chút cẩn thận.

Trần Niệm Niệm để tóc ngắn, nhìn rất gọn gàng.

Tôi nhắm mắt lại, cắt một nhát.

Từng mảng tóc lớn rơi xuống đất.

Tôi nhìn bản thân trong gương với mái tóc dài ngắn lởm chởm, xấu xí vô cùng, nước mắt rơi xuống từng giọt lớn.

Chỉ cần tôi thay đổi, chỉ cần tôi không làm mình làm mẩy, có phải họ sẽ không đuổi tôi đi nữa không?

3

Sáng thứ hai, không khí rất lạnh.

Tôi đội mái tóc bị chính mình cắt lung tung rối loạn xuống lầu.

Khoảnh khắc Lâm Niệm nhìn thấy tôi, chiếc túi trong tay mẹ rơi thẳng xuống đất.

“Cố Cẩm Lý! Tóc con bị làm sao vậy?!” Giọng mẹ sắc nhọn, mang theo cơn giận rõ ràng.

Tôi co rúm lại một chút, lùi về sau.

“Con, con tự cắt. Như vậy gội đầu nhanh, không cần mẹ giúp.” Tôi lắp bắp giải thích.

Cố Uyên sải bước tới, một tay nắm lấy vai tôi. Sức bố rất lớn, bóp tới mức xương tôi đau nhức.

“Cẩm Lý, rốt cuộc con đang giận dỗi cái gì? Mấy ngày nay trong nhà vì con mà loạn hết cả lên, con có thể hiểu chuyện một chút không?”

Tôi nhìn đôi mắt giận dữ của Cố Uyên.

Bố không hỏi vì sao tôi cắt tóc, bố chỉ cảm thấy tôi đang giận dỗi.

Trần Niệm Niệm đi tới, kéo kéo tay áo Cố Uyên: “Chú ơi, chú đừng giận. Có lẽ em chỉ thấy vui thôi. Trước đây con cũng không hiểu chuyện, bị mẹ con đánh một trận là khỏi.”

Lâm Niệm hít sâu một hơi, nhặt chiếc túi dưới đất lên.

“Cố Uyên, hôm nay em có buổi tổng duyệt lớn, không có thời gian lo cho con bé. Anh đưa hai đứa tới trường đi.”

Mẹ thậm chí không nhìn tôi thêm lần nào nữa, xoay người đi ra khỏi cửa lớn.

Trên xe, Trần Niệm Niệm ngồi ở ghế phụ, suốt đường đi đều kể cho Cố Uyên nghe chuyện vui ở trường.

Tôi ngồi trong góc ghế sau, nhìn hàng cây bên ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau.

Tới cổng mẫu giáo, Cố Uyên tháo dây an toàn.

“Cẩm Lý, tối bố tới đón con. Con ở trường ngoan một chút.” Giọng bố dịu đi một chút.

Tôi gật đầu, đẩy cửa xe rồi tự nhảy xuống.

Trần Niệm Niệm hạ cửa kính xe xuống, vẫy tay với tôi: “Tạm biệt em.”

Tôi không để ý tới cô bé, xoay người đi vào cổng.

Lúc ra chơi, Vương Hạo ở lớp lớn chạy tới, một tay cướp lấy khối xếp hình trong tay tôi.

Trước đây gặp loại chuyện này, tôi sẽ trực tiếp đấm một cú.

Hôm nay tôi chỉ ngẩn ngơ nhìn nó.

“Cố Cẩm Lý, cậu biến thành đồ xấu xí rồi!” Vương Hạo chỉ vào tóc tôi cười lớn, “Mẹ tớ nói, bố mẹ cậu sắp ly hôn rồi. Họ không cần cậu nữa. Chị gái mới tới nhà cậu mới là con gái họ muốn.”