Chương 1 - Sự Thật Kinh Dị Tại Cổ Trấn
1
Tên tôi là Điện Mộc, là một đạo sĩ.
Trước đây từng lăn lộn trong giới giải trí. Sư phụ nhận ba trăm nghìn tệ từ người quản lý cũ của tôi rồi nhét tôi vào đoàn chương trình Tuyên truyền Khoa học để đến thành phố Tương Nam khám phá cổ trấn. Trước khi đi, tôi còn dẫn theo sư muội Yêu Nhược và sư huynh Tiết Kiều.
Cổ trấn Tương Nam là một thắng cảnh nổi tiếng của thành phố S, nổi danh bởi nghề đuổi xác đầy quỷ dị và nền văn hóa Miêu tộc lâu đời.
Ngày xưa, nơi đây từng có một nghề nghiệp rất đặc biệt, gọi là người đuổi xác.
Người Hoa có câu: “Lá rụng về cội.” Ý nói dù một người chết ở nơi đâu thì thi thể cũng phải được đưa về quê hương an táng, như vậy người chết mới có thể nhắm mắt yên lòng.
Thời xưa giao thông chưa phát triển, nếu chết nơi đất khách mà không thể đưa thi thể về quê, khi ấy nghề đuổi xác ra đời.
Tương truyền, họ sẽ dùng một loại dược thủy đặc biệt bôi khắp thi thể để giữ xác không phân hủy, sau đó dán những lá bùa đặc chế khiến các khớp xương cứng đờ, cuối cùng cầm chiếc chuông dẫn hồn đi phía trước, dẫn theo thi thể nhảy từng bước trở về quê.
Người dẫn chương trình cầm micro, hào hứng nói trước ống kính:
— Trên thế giới không hề có chuyện đuổi xác. Chúng ta phải tin vào khoa học.
Ngay giây tiếp theo…
Con trai út của trưởng trấn bỗng tỏa ra một mùi tử thi nồng nặc.
Tất cả mọi người đều vội bịt mũi.
Trưởng trấn lúng túng ôm con trai đi, liên tục xin lỗi.
— Xin lỗi, xin lỗi nhé. Con trai tôi ăn uống lung tung nên… đánh rắm hơi nặng mùi.
Ông ta cười gượng giải thích.
Tôi nhìn gương mặt trắng bệch của đứa bé, rồi đưa mắt nhìn Yêu Nhược và Tiết Kiều.
Cả ba đều hiểu rõ.
Chuyện này tuyệt đối không bình thường.
2
Tiết Kiều vẫn ngậm cây kẹo mút, cà lơ phất phơ giơ tay chặn trưởng trấn lại.
Ông ta ngạc nhiên ngẩng đầu.
Tôi nhìn thấy trên người ông ta quấn quanh mấy luồng nghiệp chướng màu đen.
Ấn đường cũng đen kịt.
Tiết Kiều nghiêm túc nói:
— Vị hữu duyên này, tôi thấy ấn đường của ông đen sì, là điềm cực kỳ xấu.
— Có cần tôi giúp không?
Được rồi.
Bệnh nghề nghiệp của Tiết Kiều lại tái phát.
Tôi và Yêu Nhược đồng loạt ôm mặt, thật sự không muốn nhận người này là sư huynh.
Nhưng Tiết Kiều nào để ý phản ứng của bọn tôi.
Trong mắt hắn lúc này chỉ còn mỗi vị “khách hàng tiềm năng” trước mặt.
Vừa nói xong, hắn định đưa tay sờ thử đứa bé.
Ai ngờ trưởng trấn lập tức gạt phăng tay hắn.
— Đồ lừa đảo giang hồ! Đừng có ở đây nói nhảm!
— Chẳng phải các người là đoàn tuyên truyền khoa học sao?
— Loại mê tín phong kiến này mà cũng không quản à?
Trưởng trấn có vẻ vô cùng tức giận.
Đạo diễn vội vàng bước lên hòa giải.
Tiết Kiều xoa bàn tay vừa bị đánh đỏ, bình thản cười.
— Được thôi.
— Khi nào cần thì cứ tìm tôi.
— Số điện thoại của tôi là 138…
Tôi vội ôm mặt lao tới kéo Tiết Kiều đi.
Mất mặt quá đi mất.
3
Ngày mai chương trình mới chính thức ghi hình.
Sau khi cất hành lý xong, ba người chúng tôi định đi dạo quanh làng để làm quen với địa hình.
Nhưng hình như Tiết Kiều và Yêu Nhược lại có dự định khác.
Tiết Kiều lấy mai rùa ra gieo một quẻ.
— Lão Âm hào.
— Tử quẻ.
— Trung vị không có dương khí, âm khí quấn quanh.
— Đứa bé kia hoặc sắp chết… hoặc đã chết rồi.
Yêu Nhược đứng bên cạnh gật đầu.
— Muội cũng cảm nhận được tử khí trên người nó rất nặng.
Tôi nghe mà chẳng hiểu gì.
Đang định hỏi thì thấy hai người đồng loạt quay đầu, nở một nụ cười âm u nhìn tôi.
Tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã bị hai người một trước một sau kẹp lấy, kéo thẳng ra ngoài.
Yêu Nhược vừa đi vừa nói:
— Con trai trưởng trấn có vấn đề.
— Chúng ta qua xem thử.
Trên đường tôi cũng từng vùng vẫy phản kháng.
Nhưng không thắng nổi sức của hai người họ.
Lúc này đã là buổi chiều.
Trong làng chẳng còn bao nhiêu người, chỉ có vài cụ già ngồi hóng mát dưới gốc đa.
Nhà trưởng trấn nằm cạnh ao ở đầu làng, rất dễ tìm.
Khi chúng tôi tới nơi, trong nhà chỉ có cậu con trai út đang ngồi ngay ngắn trước cửa.
Mắt nhìn thẳng phía trước.
Ánh mắt trống rỗng vô hồn.
Tiết Kiều ngậm cây kẹo mút bước tới.
— Bạn nhỏ, ăn kẹo không?
Cậu bé chậm chạp quay đầu, máy móc lắc đầu.
— Không ăn.
— Ba nói cháu không được ăn gì.
Vừa mở miệng, một luồng mùi hôi thối mục rữa lập tức xộc ra.
Tiết Kiều nhíu mày, đưa tay véo nhẹ má cậu.
— Chậc…
— Lạnh quá.
Gương mặt cậu bé xanh tái.
Da thịt lạnh ngắt, hoàn toàn không có nhiệt độ của người sống.
Yêu Nhược kéo tôi lại gần.
Tôi vốn mang thể chất thuần dương, vừa tiến đến đã bất giác rùng mình.
Xem ra Tiết Kiều và Yêu Nhược nói không sai.
Đứa bé này quả thật là người sắp chết.
Đúng lúc cả ba còn đang tiếc nuối cho một sinh mạng nhỏ bé…
Sau lưng bỗng vang lên một tiếng quát.
— Các người đang làm gì?
Tôi quay đầu.
Trưởng trấn đang hùng hổ bước tới, trên tay cầm một chiếc hộp.
Tiết Kiều vừa định giải thích thì đã bị ông ta cắt ngang.
— Lại là tên lừa đảo nhà ngươi!
— Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
— Không cút đi thì tôi báo cảnh sát!
Ông ta tỏ ra vô cùng căng thẳng.
Từng lăn lộn trong giới giải trí nhiều năm, tôi rất giỏi quan sát biểu cảm và thần thái của người khác.
Rõ ràng trưởng trấn đang che giấu điều gì đó.
Ba người nhìn nhau.
Cuối cùng quyết định không tiếp tục dây dưa, xoay người rời đi.
Trước lúc đi, Yêu Nhược còn đảo mắt quan sát xung quanh như đang tìm kiếm thứ gì.
Buổi tối.
Sau khi ăn cơm xong, cả ba lại lén quay trở về gần nhà trưởng trấn.
Ban ngày Yêu Nhược đã phát hiện một vị trí cực đẹp.
Từ đó có thể quan sát rõ sân nhà trưởng trấn mà lại không bị phát hiện.
Không biết đã đợi bao lâu.
Tôi bắt đầu buồn ngủ.
Đúng lúc ấy…
Từ phía xa bỗng truyền đến từng tiếng động.
Cộc… cộc… cộc…
Mỗi tiếng như gõ thẳng vào tim tôi, khiến tôi giật mình tỉnh táo.
Không lâu sau…
Lại vang lên một chuỗi tiếng chuông lanh lảnh.
Keng… keng… keng…
Nghe giống hệt chuông dẫn hồn.
Âm thanh trong trẻo vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, càng khiến khung cảnh trở nên quỷ dị.
Yêu Nhược và Tiết Kiều đồng thời nhíu mày, quay sang nhìn tôi.
Lúc này chân tôi đã mềm nhũn vì sợ, trong đầu bắt đầu nảy sinh ý định bỏ chạy.
Tiếng leng keng hòa cùng tiếng cộc cộc, lại còn xuất hiện ở cổ trấn Tương Nam, tôi gần như đã đoán được thứ gì đang tới.
Yêu Nhược và Tiết Kiều thì có vẻ vô cùng phấn khích.
Niềm vui nỗi buồn của con người vốn chẳng thể tương thông, tôi chỉ cảm thấy hai người họ thật ồn ào.
Âm thanh ngày càng đến gần, đi kèm với một tiếng hô kéo dài:
— Thi thể trở về nhà… người sống tránh đường…
Giọng khàn khàn của người đuổi xác kết hợp với câu nói ấy, trong đêm tối càng trở nên quỷ dị.
Tôi muốn chạy, nhưng bị Tiết Kiều và Yêu Nhược giữ chặt.
Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể tiếp tục nằm im tại chỗ.
— Nhìn kìa, người đó đang dẫn theo chín thi thể!
— Ghê thật, ta cũng muốn xem thử rốt cuộc là cao nhân nào lợi hại đến vậy.
Cũng không trách Yêu Nhược và Tiết Kiều hưng phấn.
Thông thường, một người đuổi xác nhiều nhất chỉ có thể dẫn theo ba thi thể. Nếu vượt quá ba, trước hết yêu cầu đối với kỹ thuật của người đuổi xác sẽ rất cao, thứ hai là thi trùng của người đó cũng phải lợi hại hơn bình thường.
Thi trùng là công cụ không thể thiếu của người đuổi xác.
Chúng sẽ chui vào trong não thi thể, điều khiển tiểu não, từ đó khiến thi thể có thể bật nhảy về phía trước.
Đây cũng chính là nguyên lý của thuật đuổi xác.
Vị trí ba người chúng tôi đang nằm khá cao, có thể nhìn rất rõ dáng vẻ của người đuổi xác.
Đợi người đó tới gần, cả ba đều nheo mắt quan sát.
Nhưng thứ hiện ra trước mắt lại là một gương mặt hoàn toàn ngoài dự đoán.
Là trưởng trấn.
4
Ông ta dẫn toàn bộ thi thể vào căn phòng bên cạnh, sau đó lại ôm con trai mình vào trong.
Tiết Kiều và Yêu Nhược lập tức đứng dậy, muốn xuống nhà ông ta tìm hiểu cho rõ.
Tôi vội vàng kéo cả hai lại.
Đúng lúc ba người còn đang giằng co, tiếng gà gáy đột nhiên vang lên.
Gà gáy giữa đêm, đại hung.
Không còn cách nào khác, Yêu Nhược và Tiết Kiều chỉ đành từ bỏ.
Chúng tôi quyết định trở về phòng nghỉ ngơi trước, dù sao ngày mai còn phải ghi hình.
Nhưng ngay lúc cả ba chuẩn bị rời đi, trưởng trấn lại dẫn theo những thi thể kia ra khỏi nhà.
Ba người nhìn nhau.
Tôi vừa nhấc chân định chạy thì đã bị Yêu Nhược túm lại, cưỡng ép kéo theo sau trưởng trấn.
Chỉ thấy ông ta dẫn đoàn thi thể tới một hang núi, sau đó bất ngờ biến mất trong màn đêm.
Tiết Kiều và Yêu Nhược còn muốn chui vào hang tìm hiểu, nhưng cuối cùng vẫn bị tôi kéo trở về.