Chương 3 - Sự Thật Đằng Sau Vé Hòa Nhạc
Anh đứng trên bậc thềm, ánh mắt quét qua đường, quét qua đám đông.
Anh đang tìm tôi.
Tôi đứng sau cửa kính của quán ăn sáng, cách một con đường bốn làn xe nhìn anh.
Anh không tìm thấy tôi.
Anh cầm điện thoại lên, lại gọi số của tôi một lần nữa.
Giọng thông báo của hệ thống có lẽ đang nói với anh: số quý khách vừa gọi là số không tồn tại.
Tô Anh từ phía sau đuổi ra, kéo tay áo anh, nói gì đó.
Anh hất tay cô ta ra.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh hất tay Tô Anh ra.
Nhưng chuyện đó đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.
Tôi xoay người đi ra cửa sau của quán ăn sáng, con đường đó dẫn đến trạm xe buýt.
Ánh nắng chiếu lên lưng, trong cặp sách có giấy tiếp nhận của hội đồng học thuật và hợp đồng thuê nhà mới.
Trong túi còn có hai viên pin dự phòng kia.
Tôi lấy chúng ra, lúc đi ngang qua thùng rác thì buông tay.
m thanh pin rơi vào trong rất nhẹ, gần như không nghe thấy.
Xe buýt đến.
Tôi lên xe, tìm một chỗ bên cửa sổ ngồi xuống.
Điện thoại là số mới, trong danh bạ chỉ có môi giới, văn phòng học viện và số của một công ty chuyển nhà tôi lưu ba ngày.
Không có Chu Nghiên Chi.
Khi xe đi ngang qua tòa nhà bảo vệ, tôi không nhìn ra ngoài cửa sổ.
5
Ngày thứ tư sau khi trả nhà, tôi nhận được điện thoại của giáo viên hướng dẫn.
“Nguyễn Chi, buổi bảo vệ của Chu Nghiên Chi bị tạm dừng vô thời hạn rồi. Học viện yêu cầu cậu ta nộp bổ sung ghi chép phát triển gốc của thuật toán cốt lõi, cậu ta không lấy ra được.”
“Vâng.”
“Cậu ta đã đến tìm thầy ba lần rồi, lần nào cũng hỏi cách liên lạc mới của em. Thầy không cho.”
“Cảm ơn thầy.”
Giáo viên hướng dẫn im lặng hai giây.
“Em nên thu hồi từ lâu rồi.”
Cúp điện thoại, tôi sắp xếp xong chiếc tủ cuối cùng trong căn phòng thuê mới.
Một phòng ngủ một phòng khách, hướng Nam, trên bệ cửa sổ không bày thứ gì.
Chu Nghiên Chi có lẽ đã về căn nhà thuê chung kia rồi.
Chìa khóa ở trên tủ giày, giấy trả nhà ở bên cạnh.
Anh sẽ phát hiện dép lê của tôi không còn, trên bồn rửa mặt thiếu một chiếc cốc, trên giá sách trống hơn nửa hàng.
Anh sẽ vặn vòi của máy lọc nước, phát hiện nước chảy ra có vị chát.
Lõi lọc đó ba tháng trước đã đến lúc phải thay, vẫn luôn là tôi mua sẵn rồi lắp cho anh.
Anh đến cả mã loại cũng không biết.
Chiều ngày thứ năm, có người bấm chuông cửa chỗ ở mới của tôi.
Tôi nhìn qua mắt mèo.
Là Hứa Thấm, bạn cùng phòng của tôi, cũng là người duy nhất biết địa chỉ mới của tôi.
Cô ấy vào cửa, đặt đồ ăn ngoài lên bàn.
“Hôm nay Chu Nghiên Chi đến tòa nhà thí nghiệm, tìm tất cả những người cùng nhóm với cậu. Mỗi người anh ta đều hỏi, không ai nói với anh ta cậu chuyển đi đâu.”
Tôi mở hộp đồ ăn, là cơm đùi gà.
“Chị Lưu nói thế nào?”
Hứa Thấm tựa lưng vào ghế, bắt chước một câu.
“Chị ấy nói: ‘Chu Nghiên Chi, cậu không xứng với sự hiểu chuyện của Nguyễn Chi. Lúc cô ấy rời đi, cô ấy tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào tôi từng thấy.’”
Tôi nhai một miếng đùi gà.
“Ừ.”
Hứa Thấm nhìn tôi.
“Cậu thật sự không buồn à?”
Tôi bỏ xương vào khăn giấy gói lại.
“Không phải không buồn. Là buồn xong rồi.”
Ngày thứ bảy, Hứa Thấm lại đến.
“Anh ta đến tiệm in mà trước đây cậu thường đến.”
Tôi múc một bát canh cho cô ấy.
“Ông chủ nói gì?”
“Ông chủ hỏi anh ta: ‘Cô gái lần nào giúp cậu in tài liệu cũng in thêm một bản sao lưu đâu? Tuần trước cô ấy đến lấy hết tất cả bản lưu rồi.’”
Hứa Thấm uống một ngụm canh.
“Anh ta đứng ngẩn ở cửa tiệm rất lâu.”
Ngày thứ mười, tôi đến học viện nộp tài liệu giấy.
Cô giáo trong văn phòng cất tài liệu, đưa tôi một tờ biên nhận.
“Bạn học Nguyễn Chi, Chu Nghiên Chi xin hẹn trao đổi, chỉ định muốn nói chuyện trực tiếp với em. Em đồng ý không?”
“Không đồng ý.”
Cô giáo đẩy kính mắt.
“Vậy cô từ chối cậu ấy.”
Tôi ký tên xong, đi ra khỏi tòa nhà văn phòng.
Trước cổng học viện đỗ một chiếc xe màu đen, cửa sổ xe không hạ xuống.
Tôi không nhìn, rẽ trái đi đến trạm xe buýt.
Ở trạm xe buýt có một quầy đồ ăn vặt, bán khoai lang nướng.
Lần trước đến trường, Chu Nghiên Chi từng mua một củ khoai lang nướng, bẻ một nửa cho tôi. Anh chê nóng, bảo tôi thổi nguội rồi đưa cho anh trước.
Đó đã là chuyện của mùa đông năm ngoái.
Xe buýt đến.
Tôi lên xe, tìm chỗ bên cửa sổ.
Khi xe đi ngang qua cổng học viện, tôi thấy chiếc xe màu đen kia vẫn đỗ ở đó.
Cửa sổ xe mở hé một khe.
Tôi không nhìn rõ người bên trong là ai.
6
Ba tuần sau, hội đồng học thuật chính thức công bố kết luận điều tra.
Đề tài của Chu Nghiên Chi vì quyền sử dụng thuật toán cốt lõi bị thu hồi, thiếu dữ liệu gốc, được xác định là “không ghi tên trung thực người có đóng góp then chốt”, tư cách quỹ thanh niên bị hủy, nhóm đề tài giải tán.
Thông báo được dán ở hàng đầu tiên trên bảng thông báo của học viện.
Khi đi ngang qua thông báo, tôi không dừng lại.
Hôm nay tôi đến học viện là để làm thủ tục bàn giao nghỉ việc.
Không học tiến sĩ nữa. Một vị trí nghiên cứu phát triển của một công ty công nghệ đã gửi offer cho tôi, tháng trước phỏng vấn đậu lương và hướng đi đều tốt hơn bây giờ.
Cô Trần trong văn phòng giúp tôi đóng con dấu cuối cùng.