Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Thẩm Mỹ Viện

Khách tôi giới thiệu đến thẩm mỹ viện của chị gái, tháng này làm thẻ hết tám trăm ngàn, theo thỏa thuận chị ấy phải trả cho tôi tám mươi ngàn tiền phí giới thiệu, nhưng cuối tháng lại chỉ chuyển có bốn mươi ngàn.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, chị gái đã nói: “Tiệm giờ không thiếu khách nữa, khách cũ sẽ tự dẫn bạn bè đến, sau này tiền phí giới thiệu cứ tính theo mức này đi.”

Cháu gái ngồi sau quầy thu ngân cười nói: “Dì à, dì chỉ dẫn người tới tiệm là lấy được tiền, còn người làm mặt cho khách, nghĩ cách để khách làm thẻ là bọn cháu cơ mà.”

Bốn năm trước chị gái mở tiệm không có nguồn khách, chính chị ấy đã cầu xin tôi giới thiệu các cô dâu tương lai ở tiệm áo cưới sang đó, giao dịch thành công trích lại mười phần trăm, cũng là do ban đầu chính miệng chị ấy định ra.

Giờ tiệm làm ăn tốt rồi, bọn họ lại cảm thấy số tiền này đưa quá nhiều.

Tôi không tranh cãi nữa, gom lại toàn bộ xấp thẻ quảng cáo có in địa chỉ thẩm mỹ viện của chị gái trên quầy lễ tân.

1

Châu Lan đưa tay cản một cái, nhưng không cản được.

Tôi cất xấp thẻ quảng cáo cuối cùng vào túi, Triệu Giai Giai vẫn ngồi sau quầy thu ngân, miệng nhai kẹo cao su, cầm máy tính gõ lạch cạch.

“Dì, dì đừng lấy đi kiểu như bọn cháu nợ dì thế. Thẻ là do dì phát ra, nhưng dịch vụ là do bọn cháu làm, khách hàng hài lòng thì mới tiếp tục nạp tiền. Dì cũng đâu có làm việc trong tiệm, lấy bốn mươi ngàn đã là không ít rồi.”

Chị hai Châu Mai đang đắp mặt nạ cho khách, nghe thấy lời này liền đặt chiếc bát nhỏ trong tay lên xe đẩy.

“Giai Giai, nói ít thôi.” Chị ấy miệng thì ngăn cản, nhưng mắt vẫn chằm chằm nhìn vào cái túi trên tay tôi.

Chị ba Châu Hà từ sau quầy lễ tân bước ra, trước tiên nhìn lướt qua những tấm thẻ tôi vừa thu lại, rồi mới chậm rãi cất lời: “Tiểu Mẫn, dạo này chi phí của tiệm đúng là rất lớn. Tiền điện nước, tiền thuê mặt bằng, tiền hoa hồng cho nhân viên, cái nào cũng cần tiền. Dì lấy mười phần trăm, quả thực là hơi cao rồi.”

Tôi kéo khóa túi lại.

“Ban đầu mọi người đâu có tính như vậy.”

Anh rể Triệu Kiến Quốc ngồi cạnh quầy thu ngân đối chiếu sổ sách, đầu bút gõ gõ vài cái lên mặt giấy.

“Ban đầu là ban đầu. Lúc đó tiệm không có người, phải dựa vào dì dẫn khách, giờ tình hình khác rồi. Đâu thể dùng một quy tắc cho cả đời được?”

Châu Lan cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trên mặt nở nụ cười kiểu muốn nhẹ nhàng cho qua chuyện.

“Dì đừng nóng vội, chị đâu có nói là không đưa tiền cho dì. Tháng này ít đi một chút, sau này chúng ta lại từ từ thương lượng.”

“Tám mươi ngàn biến thành bốn mươi ngàn, đây gọi là từ từ thương lượng sao?”

“Sao em lại ăn nói thế nhỉ?” Châu Mai từ bên giường chăm sóc đứng dậy, “Mọi người đều là người một nhà, nhất thiết phải nói khó nghe như vậy sao?”

Bốn năm trước, Châu Lan vừa thuê được mặt bằng này.

Tiền sửa chữa trang trí còn thiếu một khoản, nhân viên spa đã tuyển xong nhưng nửa tháng trời tiệm chẳng có ai đến làm thẻ.

Nửa đêm chị ấy gọi điện cho tôi, hỏi xem có thể giới thiệu vài cô dâu tương lai của tiệm áo cưới qua dùng thử không.

Lúc đó chị ấy nói, chỉ cần khách làm thẻ, số tiền giao dịch sẽ trích cho tôi mười phần trăm, tuyệt đối không để em gái ruột phải bận rộn uổng công.

Tôi không yêu cầu chị ấy viết giấy nợ, là chị ấy chủ động viết điều khoản này vào đơn hợp tác.

Đến nay tờ đơn đó vẫn còn kẹp trong tệp tài liệu trong túi tôi, giờ lại giống như thứ tôi mang ra để ép buộc bọn họ.

Triệu Giai Giai xoay máy tính về phía tôi.

“Dù sao hôm nay lời cũng đã nói đến đây rồi, hay là dứt khoát tính luôn nợ cũ đi? Bốn năm nay, dì lấy từ tiệm của mẹ cháu bao nhiêu tiền, tự trong lòng dì rõ chứ?”

Châu Lan lập tức nhìn cô ta: “Giai Giai, đừng nói tuyệt tình như thế.”

“Cháu nói tuyệt tình chỗ nào chứ?” Cô ta bấm sáng màn hình máy tính, “Dì ấy nói lấy tiền theo đúng thỏa thuận thì không có vấn đề gì, nhưng giờ tất cả chúng ta đều thấy thỏa thuận đó không hợp lý, vậy thì số tiền đã đưa ra trong bốn năm qua cũng nên trả lại. Không thể chỉ sửa đổi chuyện sau này, mà không tính chuyện trước đây được?”

Triệu Kiến Quốc không cúi đầu xem sổ sách nữa.

Anh ta đặt bút xuống, giống như cuối cùng cũng đợi được có người nói ra câu này.

Tôi vốn đã bước đến cửa, nghe đến đây, lại đặt túi xách trở lại ghế.

“Được, mọi người muốn tính thế nào thì lấy sổ sách ra đây.”

2

Kiến Quốc kéo hộp tài liệu cũ dưới gầm tủ ra, trên nắp hộp vẫn còn dán tờ “Đơn hợp tác chăm sóc trước hôn nhân” do tôi in hồi đó.

Mép giấy bị lật giở đến sờn rách, mấy trang trên cùng vẫn còn lưu chữ ký của Châu Lan.

Triệu Giai Giai nhìn thấy tờ giấy đó, liền đưa tay cầm lấy trước.

“Cái này đều là đồ của bốn năm trước rồi, ai mà nhớ lúc đó nói thế nào chứ?”

“Lúc ký tên thì mẹ cháu nhớ.” Tôi rút tờ giấy khỏi tay cô ta, trải phẳng lên bàn, “Bây giờ muốn tính nợ cũ, thì đừng có chỉ chọn nhớ những gì có lợi cho các người.”

Khóe miệng cô ta xệ xuống, không đưa tay ra nữa.

Triệu Kiến Quốc mở sổ sách, bắt đầu đối chiếu tiền phí giới thiệu của từng tháng.

Châu Lan đứng bên cạnh, thỉnh thoảng nhắc nhở anh ta khoản nào đã hoàn tiền, vị khách nào chỉ trả tiền cọc.

Triệu Giai Giai giơ cao máy tính trên điện thoại, sợ tôi không nhìn thấy con số cuối cùng.

Bốn năm qua tôi đã lấy hơn một triệu bốn trăm sáu mươi ngàn.

“Xóa đi số lẻ, tính là một triệu bốn trăm sáu mươi ngàn.” Triệu Giai Giai đẩy điện thoại đến trước mặt tôi, “Dì xem, tiền không phải là con số nhỏ đúng không? Bao nhiêu người trong tiệm bọn cháu ngày nào cũng phải đứng làm việc, dì giới thiệu vài người đã lấy đi nhiều như vậy, đổi lại là ai thì trong lòng thấy thoải mái được?”

“Vậy các người cảm thấy số tiền này không đáng đưa?”

“Bây giờ xem ra, quả thực không cần thiết phải đưa nhiều như vậy.” Cô ta trả lời rất nhanh, “Trước kia tiệm nhỏ, không còn cách nào khác. Bây giờ tiệm có uy tín rồi, khách hàng nhận diện là nhận diện bọn cháu.”

Châu Mai kéo kéo ống tay áo của cô ta, giọng dịu đi một chút: “Chuyện quá khứ thì đừng bới móc lại nữa. Tiểu Mẫn cũng từng giúp đỡ, sau này mọi người sửa lại quy tắc là được rồi.”

Triệu Giai Giai lập tức quay đầu lại: “Dì hai, vừa nãy dì chẳng nói là dì ấy lấy cao sao? Bây giờ lại làm người tốt. Đã muốn sửa, thì sửa cho sạch sẽ, đỡ để sau này mỗi lần lấy tiền dì ấy lại cảm thấy mình có công lao.”

Châu Hà bưng một cốc nước, đáy cốc va vào mặt bàn phát ra một tiếng cạch nhẹ.

Chị ta không nhìn tôi, chỉ nói: “Chị thấy Giai Giai nói cũng có lý. Tiệm bây giờ có nguồn khách rồi, không cần thiết phải luôn tính tiền theo cách cũ nữa.”

Môi Châu Lan mấp máy, cuối cùng vẫn đẩy tờ đơn hợp tác về phía tôi.

“Tiểu Mẫn à, chị em chúng ta một nhà, chị cũng không muốn làm rùm beng lên cho khó coi. Tiền trước đây thì thôi bỏ qua đi, từ nay về sau sẽ không tính theo tỷ lệ này nữa. Nếu em cảm thấy chịu thiệt, chúng ta lại bàn một chút bồi thường khác.”

“Không phải mọi người cảm thấy tôi lấy số tiền không nên lấy sao?” Tôi gập cuốn sổ sách lại, “Đã như vậy, tiền phí giới thiệu tôi lấy trong bốn năm qua tôi sẽ trả lại. Tiền trả xong, hợp tác cũng dừng tại đây.”

Châu Lan như chưa nghe rõ, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Hơn một triệu, em thực sự muốn trả lại hết sao?”

“Không phải mọi người nói số tiền này đưa không hợp lý sao?”

Triệu Kiến Quốc nhanh chóng tiếp lời: “Trả lại được thì đương nhiên là tốt nhất. Bọn anh cũng không phải nhất quyết ép em, chỉ là làm rõ sổ sách, sau này ai cũng đừng lấy tình nghĩa cũ ra nói chuyện.”

Châu Mai nghe thấy ba chữ “trả lại được”, ngược lại có chút ngồi không yên.

Chị ta đưa tay đè lên cuốn sổ sách trên bàn, như muốn nói gì đó, lại bị Triệu Giai Giai giành trước.

“Vậy thì bây giờ nói cho rõ ràng, trả xong sau này không ai nợ ai. Dì không thể trả tiền rồi, qua hai ngày nữa lại nói mình đã dẫn bao nhiêu khách đến cho tiệm.”

Tôi nhìn cô ta, gật đầu một cái.

“Được. Mọi người gửi tài khoản nhận tiền cho tôi, đối chiếu rõ ràng từng khoản một.”

Bàn tay Châu Lan dừng lại trên mép bàn vài giây, cuối cùng vẫn lấy điện thoại ra, gửi tài khoản của thẩm mỹ viện qua.

Triệu Kiến Quốc mở lại sổ sách, khoanh tròn con số cuối cùng.

“Một triệu bốn trăm sáu mươi ba ngàn tám trăm. Em định khi nào thì chuyển?”

3

Lúc tôi về đến tiệm áo cưới thì đã qua giờ ăn trưa.

Trên quầy lễ tân đặt hai hộp kẹo cưới chưa ai bóc, mấy cô dâu tương lai đang chọn bìa album ảnh, nghe thấy tiếng mở cửa, nhân viên ngẩng đầu gọi tôi đến xem qua ảnh mẫu mới giao.

Tôi đặt ảnh mẫu lên mép bàn, trước tiên mở ứng dụng ngân hàng trực tuyến.

Số tiền dự phòng mà tiệm tích cóp được trong mấy năm qua vốn dĩ để dành đổi máy ảnh và trả tiền thuê mặt bằng quý sau.

Tôi nhìn chằm chằm vào số dư tính nhẩm hai lần, cuối cùng vẫn chuyển một triệu bốn trăm sáu mươi ba ngàn tám trăm qua.

Khi thông báo tiền đã đến tài khoản hiện lên, điện thoại rung liên tiếp mấy cái.

Triệu Giai Giai gửi ảnh chụp màn hình chuyển khoản vào nhóm gia đình, kèm theo một câu: Nợ cũ cuối cùng cũng thanh toán xong, sau này mọi người tự dựa vào bản lĩnh của mình.

Châu Hà rất nhanh đã trả lời bằng một biểu tượng vỗ tay.

Châu Mai không nói gì, chỉ gửi một câu “Sau này đều cố gắng làm ăn”.

Vài phút sau Châu Lan mới trả lời: Tiền nhận được rồi, sau này vẫn là người một nhà.

Tôi không đáp lại câu này của chị ấy.

Khoản tiền này trả đi, tôi đành phải lùi kế hoạch mua ống kính mới lại, việc sửa sang tiệm cũng không thể động đến nữa.

Lễ tân thấy tôi cứ nhìn điện thoại mãi, hỏi xem có phải đã xảy ra chuyện gì không.

Tôi đóng ngân hàng trực tuyến, cầm lấy những tấm thẻ giới thiệu trong ngăn kéo.

“Sau này có ai hỏi về chăm sóc da trước khi cưới, đừng phát thẻ của tiệm này nữa.”

Nhân viên sững người một chút: “Thế còn những khách đã đặt gói dịch vụ từ trước thì sao ạ?”

“Khách đã đóng tiền thì cứ đến bình thường, ai chưa đóng tiền cọc thì khoan hãy sắp xếp cho họ. Nếu khách hỏi, cứ nói chúng ta không hợp tác nữa, đừng bàn tán sau lưng.”

Tôi lấy toàn bộ số thẻ trong tủ ra, chia làm hai xấp.

Tài liệu của khách đã đóng tiền được giữ lại trong tệp.

Những tấm thẻ giới thiệu chưa chốt giao dịch bị tôi bấm ghim lại, bỏ vào thùng giấy.

Châu Lan trước đây sợ khách chê phiền, cố ý in hai ngàn tấm thẻ màu, mặt sau có địa chỉ và số điện thoại của tiệm.

Thẻ vẫn còn rất mới, tôi không vứt đi mà bỏ hết chúng vào thùng giấy trước.

Buổi chiều, Châu Lan gọi điện tới.

“Em thật sự thu hết thẻ lại rồi à? Chị đâu có nói là sau này không cho em giới thiệu, chỉ là phí giới thiệu phải bàn lại thôi. Sao em đến một cơ hội thương lượng cũng không cho vậy?”

“Mọi người đã thương lượng xong rồi, em chỉ làm theo thôi.”

“Bọn chị đâu có không cho em giới thiệu? Chỉ là thấy tỷ lệ quá cao thôi.”

“Mọi người thấy em lấy không hợp lý, em đã trả lại tiền rồi. Bây giờ khách cũng không cần giới thiệu nữa, đỡ để sau này lại tính không rõ.”

Đầu dây bên kia chị ấy hít một hơi, giọng đột nhiên cao lên: “Châu Mẫn, em nhất thiết phải tuyệt tình như vậy sao? Chị em ruột làm ăn, làm gì có chuyện như em, hễ không vui một câu là lật mặt?”

Tôi để điện thoại ra xa tai một chút, đợi chị ấy nói xong mới đáp lại một câu: “Không phải mọi người nói tự dựa vào bản lĩnh sao? Vậy thì tự dựa vào bản lĩnh đi.”