Chương 9 - Sự Thật Đằng Sau Tang Lễ

Không ai rời đi.

Em họ tôi cầm sổ và bút ra, từng người một ghi tên. Họ tên, số tiền, ký tên. Có người tay run khi ký, có người nghiến răng.

Chu Phương cũng tới, đứng cuối hàng. Bà ta không mang tiền, mắt sưng đỏ.

“Bách Vân.” Giọng bà ta khàn đặc. “Nhà tôi… hết tiền rồi. Quách Cương bị bắt, con trai tôi nhập viện, tôi…”

“Bác Chu.” Tôi cắt lời. “Hôm đó Bác hô ‘ông chủ máu lạnh’ to lắm mà.”

Bà ta bật khóc, quỳ sụp xuống.

Tôi không đỡ dậy.

ông ba thở dài, rút từ người ra một gói vải: “Tôi thay nó trả trước. Số tiền này, sau này nó trả lại cho tôi từng đồng.”

Chu Phương khóc dữ dội hơn.

Tôi nhìn gói vải, cũ nát, bạc màu. Là tiền ông ba tích cóp cả đời.

“ông ba.” Tôi nói. “Tiền này ông cất đi. Nợ của bà ta, tôi tự tính.”

ông ngẩn ra.

Tôi nhìn Chu Phương: “Chi phí viện phí con Bác bao nhiêu?”

“Hai… hai vạn…”

“Tôi đưa ba vạn.” Tôi nói. “Điều kiện là, Bác ly hôn với Quách Cương, dắt con rời khỏi đây. Đi đâu tôi không quan tâm, đừng để tôi gặp lại.”

Bà ta ngẩng phắt lên, trong mắt có tia sáng, không phải biết ơn, mà là ánh sáng tìm được đường sống.

“Tôi ly! Mai tôi ly!”

“Tối nay ly luôn.” Tôi nói. “Giờ đi bệnh viện thị trấn đón con, rồi đi luôn. Tiền tôi sẽ chuyển khoản.”

Bà ta bật dậy, không ngoảnh lại chạy đi.

ông ba nhìn tôi: “Bách Vân, cháu làm vậy là…”

“ông ba.” Tôi đỡ ông ngồi xuống. “Ác nhân nên bị trừng phạt, nhưng phụ nữ và trẻ con không nên bị liên lụy. Ba vạn mua yên bình, đáng giá.”

ông lắc đầu, rồi lại gật đầu, không nói gì.

Ghi tên xong, mọi người giải tán. Em họ tôi đếm tiền, xếp lên bàn từng chồng.

“Anh, có thật định cho họ đi làm lại?”

“Ừ.” Tôi châm điếu thuốc. “Nhưng phải thay đổi quy chế. Tính điểm theo đánh giá hiệu suất, ai tham gia việc công ích được cộng điểm, ai gây chuyện tung tin đồn bị trừ điểm, trừ hết mười điểm thì sa thải.”

“Họ có chịu nghe không?”

“Không nghe thì cút.” Tôi phả khói. “Cóc ba chân khó tìm, người hai chân thiếu gì.”

Đang nói thì Bí thư Lý lại đến.

Lần này không đi một mình, bên cạnh là một người trẻ, tầm hơn ba mươi tuổi, đeo kính, nhìn trí thức.

“Bách Vân, đây là phó bí thư mới điều về thị trấn, Tiểu Vương.” Bí thư Lý giới thiệu. “Sau này việc trong làng, Tiểu Vương phụ trách.”

Tiểu Vương bước lên bắt tay: “Tổng giám đốc Trần, ngưỡng mộ đã lâu. Chuyện của anh tôi có nghe qua thị trấn rất coi trọng, bảo tôi toàn lực phối hợp với công việc của anh.”

Tôi quan sát anh ta. Ánh mắt trong trẻo, tay bắt rất chắc.

“Bí thư Vương.” Tôi nói. “Dự án tái thiết tôi đã quy hoạch lại, mai sẽ gửi anh phương án.”

“Không cần gấp.” Anh ta cười. “Tôi đến hôm nay chủ yếu là muốn bàn với anh về kế hoạch phát triển lâu dài của làng. Thị trấn hy vọng anh có thể dẫn dắt thêm mấy làng xung quanh cùng phát triển…”

Chúng tôi nói chuyện tới khuya.

Tiễn Bí thư Vương về, em họ tôi ghé tai: “Anh, người này có vẻ đáng tin.”

“Cứ xem đã.”

Tôi đứng trước cửa, nhìn ánh đèn lác đác trong làng. Tòa nhà nhà Quách Cương tối om, chắc Chu Phương đã dắt con đi rồi.

Điện thoại vang lên, là Lão Ngô.

“Tổng giám đốc Trần, nợ cờ bạc của Quách Tiểu Long xong rồi.”

“Tôn Vượng chịu bỏ qua?”

“Không muốn cũng phải muốn.” Lão Ngô nói. “Tôi nhờ bạn nói chuyện với hắn, giờ hắn đồng ý chỉ lấy tiền gốc, miễn lãi. Còn cái tay gãy của Quách Tiểu Long, coi như lãi luôn.”

“Bao nhiêu?”

“Tám vạn rưỡi. Tôi ứng trước, trừ vào tài khoản của anh.”

“Ừ.”

“Còn một việc.” Lão Ngô ngập ngừng. “Chuyện Quách Cương ăn hoa hồng, có thể không chỉ vụ sửa trường.”

Tôi im lặng vài giây: “Điều tra kỹ, giữ lại bằng chứng.”

Tắt máy, em họ tôi hỏi: “Anh, Quách Cương sẽ bị xử bao nhiêu năm?”

“Xúi giục phóng hỏa, chưa gây thiệt hại lớn nhưng tình tiết nghiêm trọng.” Tôi nghĩ một lát. “Khoảng ba năm.”

“Vẫn còn nhẹ đấy.”

8

Ngày Quách Cương được tại ngoại chờ xét xử, tôi lên thị trấn một chuyến.

Không phải để thăm hắn, mà là để bàn hợp đồng mới với bí thư Vương.

Nhà máy thực phẩm cần mở rộng, phải tuyển thêm công nhân từ làng bên.

Tin được truyền ra, người đăng ký chen lấn vỡ cả sân.

Ký xong bước ra, tôi gặp hắn ngay trước cửa đồn cảnh sát.

Chỉ vài ngày mà hắn đã gầy rộc, râu ria lởm chởm, ánh mắt đờ đẫn.

Thấy tôi, hắn đứng khựng lại, từ bên kia đường nhìn chằm chằm.

Tôi không né tránh, bước thẳng tới.

“Hài lòng chưa?” Hắn cất tiếng, giọng khản đặc.

“Hài lòng gì cơ?”

“Vợ tao bỏ đi, con tao tàn phế, nhà cũng mất.” Mắt hắn đỏ au. “Trần Bách Vân, mày đã hủy hoại tao.”

Tôi bật cười.

“bác à, lửa là do bác sai người đốt, cờ bạc là nợ con bác tạo ra, vợ bỏ đi là do bác tự mình làm ra cả.” Tôi nói, “sao lại đổ lên đầu tôi?”

Hắn nắm chặt nắm tay, rồi lại buông ra.

“Tao chỉ hỏi mày một câu.” Hắn nghiêng người về phía tôi, trên người bốc mùi chua khẳm. “Chuyện gian lận mua sắm ở trường tiểu học, mày biết từ trước đúng không? Mày vẫn luôn chờ nắm được nhược điểm của tao.”

“Đúng.” Tôi gật đầu.

Hắn khựng lại, có vẻ không ngờ tôi lại thẳng thừng thừa nhận như vậy.

“Nhưng tôi không định dùng chuyện đó để xử bác.” Tôi nói, “số tiền bác tham, tôi không để tâm. Cha tôi để tâm, nhưng ông đã không còn.”

“Vậy sao mày vẫn…”

“Vì bác không nên động vào tang lễ của cha tôi.” Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn. “Ai cũng có ranh giới, bác à. Ranh giới của tôi, là cha tôi.”

Môi hắn run rẩy, nói không nên lời.

Xe cảnh sát chạy tới, cảnh sát hối hắn lên xe. Trong thời gian tại ngoại, hắn phải đến trình diện mỗi ngày.

Trước khi lên xe, hắn quay lại nhìn tôi: “Trần Bách Vân, mày sẽ gặp báo ứng.”

“Có thể.” Tôi nói, “nhưng bác sẽ không còn ở đó để thấy.”

Xe lăn bánh.

Tôi đứng bên đường, châm một điếu thuốc. Lão Ngô gọi đến.

“Tra xong rồi.” Ông ta nói thẳng. “Trước khi sửa trường tiểu học, làng có sửa một tuyến kênh thủy lợi, Quách Cương cũng nhúng tay vào. Xi măng không đủ tiêu chuẩn, thép kém chất lượng, ăn chênh lệch hai vạn bảy. Nhà cung cấp vẫn là Tôn Vượng.”

“Chứng cứ đâu?”

“Bản sao đơn mua hàng, lời khai nhà cung cấp, và sao kê ngân hàng.” Lão Ngô ngập ngừng một chút. “Ngoài ra, một tháng trước khi cha anh mất, ông ấy từng cãi nhau với Quách Cương. Hàng xóm nghe thấy, nói Quách Cương đã quỳ xuống cầu xin, hứa sẽ trả lại tiền.”

“Cha tôi sao không kể?”

“Ông ấy mềm lòng.” Lão Ngô thở dài. “Vợ Quách Cương lúc đó mắc bệnh, cần tiền. Cha anh cho hắn ba tháng.”

“Rồi sao?”

“Rồi ông ấy mất.” Lão Ngô nói, “đột quỵ cơ tim, ra đi đột ngột.”

Điếu thuốc cháy tới tay, tôi giật mình, ném xuống đất, dập tắt.

“Gửi chứng cứ vào mail cho tôi.”

“Gửi rồi. Còn nữa, Tôn Vượng bên kia tôi xử lý xong rồi, hắn không dám gây chuyện nữa đâu.”

“Cảm ơn.”

“Khách sáo.” Lão Ngô cúp máy.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn dòng xe qua lại. Thị trấn đông đúc hơn làng, người qua kẻ lại, chẳng ai để ý đến tôi.