Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Nụ Cười Của Ớt Nhỏ

Ngày thứ ba của đợt quân huấn,

tôi “chết” ngay dưới chân cô bạn cùng phòng biệt danh Ớt Nhỏ.

Tim tôi từ khi sinh ra đã đập chậm hơn người khác một nhịp, lúc chậm nhất một phút chỉ đập hai mươi lần.

Ban đầu tôi định xin miễn quân huấn, nhưng cố vấn học tập lại lấy tín chỉ ra ép tôi:

“Hoặc ra sân tập, hoặc trượt môn.”

Trớ trêu thay, tôi lại gặp đúng cô bạn cùng phòng đang cố xây dựng hình tượng “bông hoa quân ngũ”.

Người khác nghỉ, cô ta hô to rằng mình vẫn chịu được.

Huấn luyện viên chuẩn bị cho giải tán, cô ta chủ động tố cáo đội hình chưa chỉnh tề.

Thế là cả đại đội phải ở lại tập thêm cùng cô ta, oán khí còn gay gắt hơn cả mặt trời.

Đến lần tập thêm thứ ba,

tôi thật sự ngất đi.

Anh trai tôi đang trực bên hội sinh viên lập tức chạy tới, cõng tôi đến phòng y tế.

Cô ta công khai chặn anh tôi lại, đỏ mặt đưa chai nước khoáng sang:

“Đàn anh, lúc anh cõng người trông đẹp trai quá. Kết bạn WeChat nhé?”

Anh tôi không thèm để ý cô ta.

Từ hôm đó, cô ta nhận định chính tôi đã phá hỏng vận đào hoa của mình.

Cô ta giấu thuốc của tôi, xé giấy xin nghỉ bệnh,

còn công khai gọi tôi là “sinh viên mong manh, chạm một cái là vỡ”, ép huấn luyện viên hủy tư cách nghỉ ngơi của tôi.

Vốn dĩ tôi chỉ muốn nằm yên mặc đời, thế mà cô ta cứ nhất quyết nhảy múa ngay trên bãi mìn.

Đến khi cô ta chỉ thẳng vào mũi tôi, nói:

“Trừ khi cô chết ngay tại đây, nếu không đừng hòng trốn tập.”

Tôi thuận thế ngã xuống đất.

Tim ngừng đập.

1

Ngày đầu tiên nhập học,

tôi nằm bẹp trên ghế, nhìn anh trai thoăn thoắt trải giường, treo rèm cho tôi,

đến cả dây điện cũng được anh sắp xếp ngay ngắn.

“Tô Thần, đủ rồi đấy.”

“Em đến đây học chứ có phải đi tù đâu.”

“Lúc tim em một phút còn chẳng đập nổi bốn mươi lần thì có khác gì đi tù đâu.”

Tô Thần không quay đầu, vẫn tiếp tục nhét thuốc thường dùng vào ngăn kéo của tôi.

“Thủ tục xong hết rồi, thẻ ăn anh nạp năm nghìn tệ. Không đủ thì bảo anh.”

Đúng lúc đó, cửa phòng bị đẩy bật ra.

Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao, vác hai chiếc vali lớn xông vào.

Cả người cô ta như vừa được vớt từ dưới nước lên, mồ hôi chảy dọc theo cổ.

Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt rơi lên người Tô Thần,

tiếng thở hồng hộc thô kệch lập tức biến thành giọng nũng nịu.

“Ôi trời, mệt chết tôi rồi.”

Cô ta lau trán, cố tình phe phẩy tay quạt gió, ánh mắt lúng liếng.

“Bạn học, đây là bạn trai cậu à? Chu đáo thật đấy.”

“Chẳng giống tôi, người nhà ai cũng bận, nhất quyết bắt tôi tự đến đây rèn luyện, còn bảo con gái độc lập mới là xuất sắc nhất.”

Cô ta tên Trần Thiến, người bạn cùng phòng đầu tiên của tôi, biệt danh là Ớt Nhỏ.

Tôi không nói gì, chỉ gật đầu.

Bởi vì mắc chứng tim phát triển không hoàn thiện bẩm sinh,

nhịp tim của tôi từ nhỏ đã chậm hơn người bình thường, lúc chậm nhất một phút chỉ có hai mươi nhịp.

Để tiết kiệm chút năng lượng sống đáng thương ấy, tôi đã quen hạ mọi nhu cầu trong cuộc sống xuống mức thấp nhất.

Tô Thần lịch sự gật đầu rồi tiếp tục chỉnh gối cho tôi.

Thấy chẳng ai để ý mình, Trần Thiến cũng không ngượng, ngược lại còn tự nhiên đi tới trước mặt tôi, đánh giá dáng vẻ bệnh tật yếu ớt của tôi.

“Tô Nhiễm đúng không? Tôi xem danh sách rồi.”

Trần Thiến bĩu môi, trên mặt mang theo cảm giác ưu việt khó hiểu.

“Đã là sinh viên đại học rồi mà đến rèm giường cũng phải để đàn ông treo giúp, có phải hơi õng ẹo quá không?

Con gái chúng ta vẫn phải tự lập tự cường. Sau này ra xã hội rồi, ai chiều nổi kiểu người chạm nhẹ một cái là vỡ thế này?”

Tôi cúi đầu uống nước, mí mắt còn chẳng thèm nhấc.

Động tác của Tô Thần khựng lại.

Anh đứng thẳng người, đẩy kính, trên mặt hiện lên vẻ không vui.

“Bạn học, mỗi người đều có cách sống của riêng mình.”

“Sau này mong bạn đừng nói với Tô Nhiễm những lời như vậy nữa.”

Nói xong, anh cắm sạc điện thoại cho tôi, xoa đầu tôi, giọng dịu xuống.

“Thuốc ở ngăn kéo đầu tiên. Có chuyện gì thì gọi anh bất cứ lúc nào. Bên hội sinh viên còn chút việc, anh đi trước.”

Trần Thiến vẫn không chịu thôi, đuổi theo ra tận cửa rồi lấy điện thoại ra.

“Đàn anh, anh ở hội sinh viên à? Vậy sau này chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hợp tác. Kết bạn WeChat nhé?”

Tô Thần thậm chí không quay đầu, cứ thế biến mất ở cuối hành lang.

Bàn tay cầm điện thoại của Trần Thiến cứng đờ giữa không trung, sắc mặt lúc trắng lúc xanh.

Cô ta tức tối kéo vali về chỗ mình, lúc liếc qua tôi, trong mắt hiện rõ vẻ ghen ghét và khinh thường.

“Tô Nhiễm, bạn trai cậu chảnh thật đấy. Tính cách kiểu đó sau này ra xã hội sẽ thiệt thòi cho xem.

Nhưng cũng phải, gặp đúng một cô bạn gái đến bản thân còn không tự lo nổi như cậu thì chắc anh ấy cũng mệt lắm.”

Tôi lười sửa lại nhận thức sai lệch của cô ta, xoay người leo lên giường định ngủ bù.

Trần Thiến tức tối đi tắm, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Giả bộ mỹ nhân bệnh tật gì chứ, tưởng đây là phim thần tượng chắc?”

Bạn cùng phòng bên cạnh là Chu Duyệt ghé sát giường tôi, nhỏ giọng nhắc:

“Tô Nhiễm, cậu vẫn nên đề phòng một chút. Ánh mắt Trần Thiến nhìn bạn trai cậu lúc nãy ấy, chỉ hận không thể dán luôn lên người anh ấy.

Cô ta hiếu thắng lắm, chắc chắn sẽ tính món nợ này lên đầu cậu.”

Tôi kéo chăn trùm lên đầu, khẽ nói cảm ơn.

Tôi chỉ muốn yên ổn sống hết bốn năm đại học,

dù có phải sống như một cái xác cũng được.

2

Trần Thiến đúng là trở mặt còn nhanh hơn lật sách.

Sáng hôm sau,

cô ta xách hai phần đồ ăn sáng tinh xảo tới trước mặt tôi, cười tươi đến mức chói mắt.

“Nhiễm Nhiễm, hôm qua là tôi nóng tính quá. Chỉ là vừa rời nhà nên nhất thời chưa quen thôi, cậu đừng để bụng nhé.”

“Bánh bao áp chảo này là quán nổi nhất ngoài cổng trường đấy, phải xếp hàng lâu lắm. Cậu ăn thử đi?”

Tôi ngồi bên giường, cúi xuống nhìn túi bánh rồi lại nhìn đôi mắt đầy tính toán của cô ta, không nhận.

“Có chuyện gì thì nói thẳng.”

Cơ thể tôi giống như một cỗ máy cũ lâu năm không được sửa chữa, buổi sáng chính là lúc hiệu suất thấp nhất.

Trần Thiến cũng chẳng xấu hổ, thuận thế ngồi xuống cạnh tôi, giả vờ thân thiết khoác tay tôi.

“Ôi, thật ra cũng chẳng có chuyện gì đâu.

Chỉ là đàn anh hôm qua đưa cậu tới ấy, anh ấy học năm mấy rồi?

Gia đình làm gì vậy? Tôi nhìn khí chất của anh ấy không giống người bình thường.”

Cô ta dừng lại, giọng mang ý thăm dò.

“Bình thường anh ấy thích ăn gì? Có môn thể thao nào yêu thích không? Hai người… yêu nhau bao lâu rồi?”

Tôi rút tay về, tựa lưng vào cột giường lạnh ngắt, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Không biết. Anh ấy không nói với tôi mấy chuyện đó.”

Thật ra con gái vây quanh Tô Thần có thể xếp hàng từ cổng trường đến tận thư viện,

nhưng tôi đúng là lười đếm, càng lười nói với cô ta.

Nụ cười của Trần Thiến cứng lại, khóe miệng giật hai cái, có lẽ cho rằng tôi cố ý làm giá.

Cô ta hít sâu một hơi, cố nén cơn giận xuống rồi lại nói thêm mấy câu hỏi han vô nghĩa.

Tôi dứt khoát nhắm mắt giả ngủ, không thốt thêm một chữ.

Hạn sử dụng của thứ “tình bạn” này còn ngắn hơn tôi tưởng.

Buổi tối, lúc đi tắm ở khu nhà tắm chung,

tôi đi vội nên để quên điện thoại dưới gối.

Đến khi tôi đội mái tóc còn ướt sũng đẩy cửa bước vào, bầu không khí trong phòng đã lạnh xuống tận điểm đóng băng.

Trần Thiến vừa thấy tôi vào, trên mặt lập tức bùng lên tức giận.

Chu Duyệt lặng lẽ dịch lại gần, chỉ vào gối của tôi.

Tôi nhấc gối lên.

Điện thoại đang nằm đó, màn hình ngửa lên trên.

Mở ra xem, giao diện WeChat dừng đúng ở khung trò chuyện giữa tôi và Tô Thần.

Năm phút trước, Tô Thần vừa gửi tin nhắn.

【Nhiễm Nhiễm, có người tên Trần Thiến kết bạn WeChat với anh, nói là bạn cùng phòng của em. Anh không đồng ý.】

【Sau này bớt qua lại với cô ta đi. Cũng đừng đưa WeChat của anh cho người khác nữa.】

Rõ ràng,

Trần Thiến vừa lén xem điện thoại của tôi, lại vừa đúng lúc nhìn thấy đánh giá của Tô Thần về mình.

“Bảo sao tôi gửi lời mời năm lần mà đàn anh không những không đồng ý, cuối cùng còn chặn luôn tôi! Hóa ra là cậu giở trò ở giữa!”

Tôi nhìn cô ta ba giây mới hiểu cô ta đang nói gì.

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

“Đơn giản là anh ấy thấy cậu phiền thôi.”

“Cậu nói láo! Tôi có xấu đâu, tính cách lại vui vẻ. Dựa vào đâu anh ấy không thích tôi?”

Trần Thiến hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ thẳng vào mũi tôi chửi.

“Cậu chỉ sợ tôi cướp hết hào quang của cậu thôi. Đồ bệnh tật như cậu ngoài kéo chân người khác ra thì còn làm được gì?”

Cô ta thở hổn hển, trong mắt tràn ngập lửa ghen.

“Người đàn ông như Tô Thần chỉ có cô gái tràn đầy sức sống như tôi mới xứng.

Cậu cứ chờ đấy. Tôi nhất định sẽ để anh ấy nhìn thấy ai mới là người thật sự có tư cách đứng bên cạnh anh ấy.”

Nghe “tuyên ngôn tiểu tam” này, tôi suýt bật cười.

“Muốn cướp thì cứ cướp.”

Tôi gạt tay cô ta ra.

“Cướp được thì coi như cậu có bản lĩnh.”

“Cậu!”

Trần Thiến tức đến run cả người, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Được, cậu cứ chờ đó. Rồi chúng ta sẽ biết!”

3

Ngày hôm sau, đợt quân huấn bắt đầu.

Tôi cầm giấy chẩn đoán có đóng dấu bệnh viện bước vào văn phòng cố vấn học tập.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Trần Thiến đã lao vào như một cơn lốc, trực tiếp đè tay lên tờ giấy.

“Thầy Lưu, thầy đừng để cô ta lừa.”

Cô ta nói đầy chính nghĩa, trên mặt mang vẻ cuồng nhiệt gần như cực đoan.

“Hôm qua Tô Nhiễm còn xách vali lớn được mà, hôm nay vừa quân huấn đã mang giấy chứng nhận đến. Chẳng phải muốn trốn tránh trách nhiệm tập thể sao?”

“Sinh viên bây giờ quá yếu đuối. Không rèn luyện ý chí thì sao được?”

Cố vấn học tập Lưu Minh đẩy kính,

nhìn gương mặt đầy vẻ “truyền cảm hứng” của Trần Thiến rồi lại nhìn gương mặt không cảm xúc của tôi,

cuối cùng đẩy tờ giấy trở lại.

“Tô Nhiễm, em mua giấy chứng nhận giả này chỉ để trốn quân huấn đúng không?”

“Việc đánh giá tín chỉ rất nghiêm ngặt. Hoặc em ra sân tập, hoặc trượt môn. Tự chọn đi. Đừng lúc nào cũng nghĩ đủ cách đòi ưu tiên đặc biệt.”

Tôi nhìn giấy chẩn đoán bị trả lại, không tranh luận.

Nói thêm một chữ cũng thấy mệt.

Dù sao chỉ cần chưa chết thì cứ chịu thôi.

Nhưng rõ ràng Trần Thiến không định để tôi được yên.

Ngoài sân tập, mặt trời gay gắt như thiêu như đốt.

Lúc người khác nghỉ, cô ta không những vẫn đứng mà còn đứng trước đội hình hô lớn:

“Các bạn, chúng ta phải kiên trì! Chút khổ này còn không chịu được thì sau này ra xã hội kiểu gì?”

Huấn luyện viên Trương Cường là kiểu đàn ông cứng rắn điển hình, cực kỳ thích những lời như vậy.

Anh ta chắp tay sau lưng, hài lòng nhìn Trần Thiến rồi quay sang quát chúng tôi:

“Nhìn người ta rồi nhìn lại các cô các cậu xem! Đứa nào đứa nấy ủ rũ bệnh tật, chẳng có chút sức sống nào!”

Tôi đứng ở hàng cuối cùng, nhịp tim bắt đầu hỗn loạn.

Không khí nóng bức bí bách khiến tôi gần như không thở nổi.

Theo thói quen, tôi thò tay vào túi lấy thuốc cứu tim tác dụng nhanh, nhưng lại phát hiện lọ thuốc đã biến mất.

Tôi nhìn về phía Trần Thiến.

Cô ta đang nở nụ cười đắc ý với tôi.

“Huấn luyện viên, vừa rồi Tô Nhiễm cử động lung tung, động tác không đúng chuẩn, ảnh hưởng cả đội hình!”

Trương Cường cau mày đi tới, nhìn tôi hồi lâu rồi lạnh lùng nói:

“Tập thêm nửa tiếng. Ngồi xổm tại chỗ.”

Tôi ngồi xổm dưới nắng gắt, đầu óc quay cuồng.

Những cơn choáng do loạn nhịp tim liên tục ập tới, trán tôi phủ đầy mồ hôi lạnh.