Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Những Giấc Mơ
Nghe nói chồng tôi dạy thêm một giờ thu một trăm tệ, cô nữ sinh nhất quyết đòi tôi giữ cho cô ta một suất.
Kiếp trước, thấy cô ta đáng thương, tôi đã đồng ý.
Một tháng sau, cả trường đều lan truyền tin chồng tôi sàm sỡ cô ta trong lúc dạy thêm.
Ngày nhà trường ra thông báo, chồng tôi tự nhốt mình trong phòng làm việc, từ đó không bao giờ bước lên bục giảng nữa.
Con gái tôi bị bạn bè trong lớp chỉ trỏ, nói rằng: “Bố mày là đồ lưu manh”, ngày nào cũng khóc lóc không chịu đến trường.
Mẹ chồng tôi bị người ta ném rau thối vào người ngoài chợ, hàng xóm nhìn thấy bà đều đi đường vòng.
Còn cô ta cầm giấy chứng nhận thương tích lên đài truyền hình tham gia chương trình phỏng vấn “Nữ sinh lên tiếng tố cáo”, nhận được ba trăm nghìn tệ tiền bồi thường.
Trên mạng, cô ta còn được tung hô là “tấm gương dũng cảm lên tiếng của các cô gái”.
Hôm đó, cô ta đeo cặp đi ngang qua trước tòa nhà giảng dạy, quay đầu nhìn tôi, khóe miệng mang theo ý cười.
“Cô giáo, bất kể thế nào, em vẫn phải cảm ơn cô vì đã cho em cơ hội lần đó.”
Sống lại một đời, cô ta đẩy cửa văn phòng bước vào.
“Cô giáo, xin cô giữ cho em một suất học thêm của thầy Thẩm nhé! Em thật sự rất cần…”
Tôi ngồi trước bàn làm việc, mặt không cảm xúc.
“À, chuyện học thêm ấy à? Năm nay chúng tôi không mở lớp.”
1
Hứa Mạt sững sờ.
Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại từ chối dứt khoát đến vậy.
Trong văn phòng rất yên tĩnh, cô Trần ngồi ở bàn bên cạnh thò đầu sang nhìn một cái.
Hứa Mạt cúi đầu, hai tay siết chặt quai cặp, giọng nói nhỏ đến mức như sắp vỡ vụn.
“Nhưng em đã hỏi các bạn rồi, họ nói năm nào thầy Thẩm cũng mở lớp ôn thi nước rút.”
“Môn Toán của em kém lắm, chỉ có cách giảng bài của thầy Thẩm là em nghe hiểu được.”
“Cô Ninh, em biết điều kiện gia đình em không tốt, nhưng tiền học em sẽ nghĩ cách nộp.”
Những lời này, kiếp trước tôi đã nghe không sót một chữ.
Khi ấy tôi còn ngu ngốc.
Tôi tưởng mình đang giúp đỡ một đứa trẻ sắp bị kỳ thi đại học đè bẹp.
Thậm chí tôi còn ứng trước học phí tuần đầu tiên cho cô ta.
Kết quả thì sao?
Cô ta kéo chồng tôi xuống bùn, rồi giẫm lên máu của cả gia đình chúng tôi để trèo lên cao.
Tôi nhìn đôi mắt ướt át của cô ta, chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.
“Em Hứa, năm nay nhà trường điều chỉnh chương trình học, thầy Thẩm không nhận học sinh chen ngang vào lớp.”
Môi cô ta run lên.
“Vậy em có thể đứng nghe được không? Em không chiếm chỗ ngồi, cũng không làm ảnh hưởng đến người khác.”
“Không được.”
“Em có thể chỉ nghe mười phút cuối thôi…”
“Không được.”
Mỗi lần tôi nói không được, vẻ tủi thân trong mắt cô ta lại tăng thêm một phần.
Chẳng mấy chốc, trước cửa văn phòng đã có vài giáo viên đứng xem.
Có người nhỏ giọng khuyên tôi:
“Ninh Chi, một đứa trẻ đã cầu xin đến mức này rồi, cô đừng cứng rắn quá.”
“Đúng đấy, thành tích của con bé không lên được thì năm sau lại phải học lại, đáng thương biết bao.”
“Dù sao thầy Thẩm cũng quen vất vả rồi, dạy thêm một học sinh cũng đâu có gì.”
Tôi ngẩng đầu nhìn họ.
Kiếp trước, chính những lời này đã ép tôi vào chân tường.
“Giúp con bé đi.”
“Hai vợ chồng cô đều là giáo viên, không thể chỉ nhìn vào tiền bạc.”
“Đây là chuyện ảnh hưởng đến cả đời một đứa trẻ, đừng lạnh lùng như vậy.”
Sau khi sóng gió xảy ra, bọn họ cũng là những người đầu tiên tránh xa chúng tôi.
Không ai còn nhớ chính ai đã ép cái suất học thêm ấy vào tay tôi.
Thấy có người nói giúp mình, nước mắt Hứa Mạt càng rơi nhanh hơn.
“Cô Ninh, em không muốn gây thêm phiền phức cho cô.”
“Em chỉ thật sự rất muốn được học đại học.”
“Lưng bố em không tốt, mẹ em rửa bát trong nhà hàng. Họ đều nói nếu lần này em còn không thi đỗ thì đừng học nữa.”
Vừa nói, cô ta vừa khom lưng xuống.
Giống như muốn cúi đầu trước tôi.
Tôi nhanh mắt nhanh tay, lùi sang bên cạnh một bước.
“Đừng.”
Động tác của cô ta cứng đờ, đáy mắt nhanh chóng lóe lên một tia khó xử.
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta.
“Muốn học thì được, không cần phải kể khổ.”
Tôi vừa dứt lời, chủ nhiệm khối Tào Kiến Bình đã đẩy cửa bước vào.
Ông ta nhíu mày.
“Có chuyện gì vậy?”
Hứa Mạt giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức quay sang phía ông ta.
“Chủ nhiệm Tào, em muốn đăng ký lớp ôn thi Toán của thầy Thẩm, nhưng cô Ninh nói năm nay không mở lớp.”
Tào Kiến Bình nhìn tôi một cái.
“Không mở? Sao tôi không biết?”
Tôi bình tĩnh nói:
“Lịch dạy gần đây của thầy Thẩm đã kín, không còn thời gian tăng ca nữa.”
Sắc mặt Tào Kiến Bình trầm xuống.
“Ninh Chi, cô cũng là người của phòng giáo vụ, việc nhà trường sắp xếp phải phục tùng lợi ích chung.”
“Hứa Mạt là đối tượng hỗ trợ trọng điểm của chúng ta trong năm nay. Nếu thành tích Toán của em ấy được nâng lên, cũng có lợi cho việc quảng bá của trường.”
“Thầy Thẩm là giáo viên nòng cốt, không nên kén chọn học sinh.”
Tôi bật cười.
“Chủ nhiệm Tào, ông đang nói đến lớp học công khai đã đăng ký với nhà trường, hay là dạy thêm riêng?”
Câu hỏi của tôi khiến ông ta nghẹn lời.
Cả văn phòng cũng yên tĩnh lại.
Ngôi trường luyện thi tư thục này quản lý rất nghiêm.
Tất cả các lớp phụ đạo sau giờ học đều phải thu tiền qua tài khoản của nhà trường, thời khóa biểu, hóa đơn và giấy xác nhận phụ huynh đã biết, không được thiếu bất kỳ thứ gì.
Điểm lợi hại nhất của Hứa Mạt ở kiếp trước chính là cô ta biến một khóa học chính quy thành “giáo viên hẹn gặp riêng cô ta”.
Sau đó lại biến một lần giải đáp bài tập bình thường sau giờ học thành “bị giữ lại một mình”.
Lần này, tôi sẽ không để lại cho cô ta bất kỳ khoảng trống mập mờ nào.
Tào Kiến Bình ho khan một tiếng.
“Đương nhiên là khóa học của nhà trường.”
“Vậy thì làm theo quy trình của nhà trường. Học trong phòng có thiết bị ghi âm, phụ huynh ký xác nhận, tất cả quá trình giải đáp bài tập phải được thực hiện trong khu vực có camera giám sát.”
Hứa Mạt đột ngột ngẩng đầu lên.
Sắc mặt cô ta trắng bệch trong chớp mắt.
Nhưng Tào Kiến Bình không nhận ra vấn đề, chỉ gật đầu.
“Được, cứ làm như vậy.”
Tôi nhìn Hứa Mạt.
“Nghe rõ chưa? Nếu em thật sự muốn học thì phải làm theo quy định.”
Cô ta cắn môi, hồi lâu sau mới gật đầu.
“Vâng.”
Nhưng sự không cam lòng trong mắt cô ta, tôi nhìn thấy rõ ràng.
2
Tối hôm đó, tôi gọi Thẩm Duật An ra ban công.
Anh vừa chấm xong một chồng bài thi, kính vẫn còn đeo trên sống mũi, vẻ mặt đầy mệt mỏi.
“Có chuyện gì vậy?”
Tôi nhìn anh, cổ họng nghẹn lại.
Lần cuối cùng anh xuất hiện trên bục giảng ở kiếp trước cũng là dáng vẻ này.
Áo sơ mi trắng, kính gọng đen, cổ tay áo dính bụi phấn.
Nhưng về sau, chỉ cần nghe thấy âm báo tin nhắn điện thoại là anh lại run rẩy.
Những lời chửi rủa bẩn thỉu trên mạng giống như lưỡi dao, từng nhát từng nhát cắt bỏ lòng tự trọng của anh.
Rõ ràng anh không làm gì cả, nhưng lại bị ép phải giải thích hết lần này đến lần khác.
Không ai chịu nghe.
Bọn họ chỉ nói: “Không có lửa làm sao có khói.”
Tôi hít sâu một hơi.
“Từ ngày mai, anh không được ở riêng với Hứa Mạt trong cùng một không gian.”
Thẩm Duật An sửng sốt.
“Hứa Mạt? Là học sinh hôm nay đến xin một suất học thêm à?”
“Đúng.”
“Cô bé đó có vấn đề gì sao?”
Tôi muốn kể cho anh nghe tất cả những chuyện ở kiếp trước.
Nhưng đến bên miệng, cuối cùng chỉ còn lại một câu:
“Em đã nằm mơ thấy một giấc mơ rất đáng sợ.”
Anh không cười nhạo tôi.
Thẩm Duật An luôn như vậy, dù là chuyện người khác cảm thấy hoang đường, anh vẫn nghiêm túc nghe hết.
Tôi biến những việc Hứa Mạt có thể làm trong tương lai thành nội dung của “giấc mơ” rồi kể cho anh nghe.
Anh nói mình sẽ cẩn thận.
Tôi lắc đầu.
“Cẩn thận thôi chưa đủ.”
Tôi đẩy một tờ giấy đến trước mặt anh.
Trên đó là mười quy tắc tôi đã liệt kê sẵn.
……
Thẩm Duật An đọc xong, chân mày càng lúc càng nhíu chặt.
“Chi Chi, có phải em biết chuyện gì không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào anh.
“Em chỉ biết lòng người đôi khi còn khó giải hơn cả đề thi.”
Anh im lặng rất lâu, sau đó gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi.
“Anh nghe em.”
Ngày hôm sau, Hứa Mạt chính thức vào lớp ôn thi nước rút gồm sáu người.
Tôi đích thân đổi phòng học sang phòng ghi âm ở tầng ba.
Khi ký tên, đầu ngón tay Hứa Mạt khựng lại một chút.
Tôi đứng bên cạnh.
“Có thắc mắc gì sao?”
Cô ta ngẩng đầu, nở nụ cười ngoan ngoãn.
“Không ạ, cô Ninh suy nghĩ thật chu đáo.”
Tôi cũng cười.
“Bảo vệ học sinh, đồng thời cũng bảo vệ giáo viên.”
Máy ghi âm do phòng giáo vụ của nhà trường cấp phát thống nhất.
Mã số, người nhận, thời gian bật máy và thời gian thu hồi đều được ghi chép đầy đủ.
Những thiết bị này vốn được dùng để xử lý tranh chấp trong lớp học.
Kiếp trước, không ai nhớ đến việc sử dụng chúng.
Đời này, tôi không dám bỏ sót bất kỳ mắt xích nào.
Trong hai tuần tiếp theo, Hứa Mạt rất yên phận.
Yên phận đến mức tôi suýt cho rằng mình thật sự đã ngăn được số phận.
Nhưng đến tuần thứ ba, cô ta bắt đầu thăm dò.
Sau khi chuông tan học vang lên, những học sinh khác lần lượt rời đi.
Hứa Mạt ôm sách bài tập đứng trước bục giảng.
“Thầy Thẩm, thầy có thể giảng lại cho em bài này một lần nữa không?”
Thẩm Duật An nhìn về phía cửa.
Nữ trợ giảng do tôi bố trí lập tức bước vào.
“Tôi sẽ ở lại nghe cùng.”
Vẻ mặt Hứa Mạt cứng lại.
“Vậy thôi ạ, em về tự nghĩ lại.”
Một lần khác, cô ta ôm bụng ngồi xổm xuống hành lang.
“Thầy ơi, em chóng mặt quá…”
Thẩm Duật An vừa định lên tiếng, tôi đã bước ra từ chỗ rẽ.
Phía sau tôi còn có bác sĩ của trường.
“Khó chịu ở đâu? Đến phòng y tế.”
Nhìn thấy tôi, vẻ hoảng loạn thoáng hiện trên mặt Hứa Mạt.
“Có thể em bị hạ đường huyết, ngồi nghỉ một lúc là được.”
Sau đó nữa, cô ta nhắn tin cho Thẩm Duật An lúc nửa đêm.
【Thầy ơi, em thật sự không chịu nổi nữa.】
【Em không muốn sống nữa.】
【Thầy có thể chỉ nói với em vài câu được không? Đừng nói cho người khác biết.】
Kiếp trước, chính những tin nhắn kiểu này đã bị cắt ghép vào video.
“Nếu quan hệ giữa họ không đặc biệt, tại sao cô ấy chỉ tìm đến thầy Thẩm?”
Đời này, Thẩm Duật An không trả lời.
Anh trực tiếp chụp màn hình gửi vào nhóm làm việc của phòng giáo vụ, đồng thời nhắc tên giáo viên tâm lý và giáo viên chủ nhiệm.
Chưa đầy mười phút sau, giáo viên chủ nhiệm đã liên hệ với phụ huynh Hứa Mạt.
Ngày hôm sau Hứa Mạt đến trường, hai mắt đỏ đến đáng sợ.
Cô ta đứng trước bàn làm việc của tôi, giọng nói lạnh lùng.
“Cô Ninh, em chỉ tin tưởng thầy Thẩm, tại sao cô phải làm lớn chuyện như vậy?”
Tôi ngẩng đầu.
“Bởi vì tính mạng của em quan trọng hơn bí mật của em.”
Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi.
Trong khoảnh khắc ấy, vẻ yếu đuối trên mặt cô ta rơi xuống một lớp.
Giống như một tờ giấy đã dán quá lâu, bị gió thổi bật lên một góc.
“Cô đúng là biết cách nói chuyện.”
Tôi khép tập hồ sơ lại.
“Em cũng rất biết diễn.”
Sắc mặt cô ta thay đổi, cuối cùng lại cúi đầu cười.
“Em không hiểu cô đang nói gì.”
Tôi không để ý đến cô ta nữa.
Nhưng tôi biết, cô ta sẽ không nhịn được bao lâu.
3
Một tháng sau, vào ngày thứ Sáu, nhóm phụ huynh nổ tung.
Tôi đang ở phòng giáo vụ kiểm tra thời khóa biểu tuần sau thì điện thoại đột nhiên rung liên tục.
Ngay sau đó, có người ném một đường dẫn vào nhóm chung của toàn trường.
Tiêu đề đập vào mắt khiến tôi đau nhói.