Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Những Con Số

Tôi tung hoành thương trường suốt bốn mươi năm, đến cuối cùng lại vấp ngã ngay trên người cháu gái ruột của mình.

Con bé phá của, cãi lời, trốn học, mỗi tháng đều tiêu hàng triệu.

Dạy dỗ bao nhiêu lần vẫn chứng nào tật nấy, tôi cũng từng nghĩ đến chuyện từ bỏ nó.

Cho đến bữa cơm gia đình hôm ấy.

Nó mặc chiếc áo khoác cũ đã giặt đến xù lông, ngồi ở cuối chiếc bàn dài, mép giày còn nứt một đường.

Tôi vừa định mắng nó không biết giữ thể diện.

Bên tai bỗng vang lên một giọng nói vừa lạnh lùng vừa tủi thân:

【Bà già chết tiệt lại bắt đầu ra vẻ tổ tông rồi.】

【Trên sổ ghi một năm tôi tiêu hơn mười triệu, nhưng mỗi tháng tiền tôi thực sự nhận được chỉ có sáu trăm tám mươi.】

【Bọn họ đều nói vì bà nội chê con gái vô dụng nên không cho tôi đụng vào tiền của nhà họ Thẩm.】

【Được thôi, không muốn cho tôi thì cứ nói thẳng, cần gì vừa bắt tôi mang tiếng phá của vừa lấy tiền của tôi nuôi anh trai.】

Chén trà trong tay tôi lập tức va mạnh xuống mặt bàn.

Sáu trăm tám mươi?

Quỹ tín thác trưởng thành do chính tay tôi lập cho nó, mỗi năm cấp hai mươi triệu.

Ai dám ngay dưới mí mắt tôi bắt nạt con gái nhà họ Thẩm thành ra thế này?

1

Nhà họ Thẩm khởi nghiệp từ cảng biển.

Hồi trẻ, tôi bắt đầu từ một chiếc tàu chở hàng rách nát, lăn lộn giữa gió mưa sóng biển suốt bốn mươi năm,

mới gây dựng được Tập đoàn Cảng vận Thẩm thị đến quy mô như hôm nay.

Sau khi nghỉ hưu, tôi giao tập đoàn cho con gái là Thẩm Thính Lan.

Nó còn quyết đoán hơn cả tôi hồi trẻ.

Đàm phán bến cảng, giành tuyến vận tải, sáp nhập đội tàu, mắt cũng chẳng chớp lấy một cái.

Điều duy nhất khiến tôi không yên tâm chính là chuyện gia đình của nó.

Chồng nó, Chu Bạc Ngôn, là người ở rể nhà họ Thẩm.

Năm đó không ít người cười hắn không có khí phách, nhưng hắn chẳng nóng chẳng giận, lúc nào cũng ôn hòa.

Thẩm Thính Lan bận rộn, hắn liền lui về phía sau chăm con, quản nhà cũ, quản văn phòng gia đình.

Mỗi dịp lễ Tết, hắn đều tự tay pha trà cho tôi.

Người ngoài ai cũng khen:

“Tổng giám đốc Thẩm đúng là có phúc, tìm được một người đàn ông sẵn lòng lui về phía sau để thành toàn cho cô ấy.”

Tôi cũng từng nghĩ như vậy.

Hai đứa con đều mang họ Thẩm.

Đứa lớn tên Thẩm Tu Viễn, năm nay hai mươi mốt tuổi, đang học tại một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài.

Điềm đạm, thông minh, nói năng biết tiến biết lùi.

Mấy lão già trong hội đồng quản trị đều rất thích nó, nói nó có dáng dấp người kế nghiệp đời tiếp theo của nhà họ Thẩm.

Đứa nhỏ tên Thẩm Trĩ Ninh, mười sáu tuổi.

Từ nhỏ nó đã không được người ta yêu thích.

Ít nhất, đó là những gì bọn họ kể với tôi.

Chu Bạc Ngôn nói nó nhạy cảm, tiêu tiền không có khái niệm,

rõ ràng trong nhà thứ gì tốt nhất cũng dành cho nó, vậy mà ngày nào nó cũng bày ra vẻ mặt âm u.

Thẩm Tu Viễn nói em gái còn nhỏ, dễ bị những người lộn xộn bên ngoài làm hư,

người anh như nó đã khuyên rất nhiều lần nhưng chẳng có tác dụng.

Thẩm Thính Lan còn thẳng thắn hơn.

“Mẹ, con không có nhiều thời gian để dây dưa với nó.”

“Nếu nó không chịu học quy củ thì cứ để Bạc Ngôn quản.”

Ban đầu tôi không tin.

Con gái nhà họ Thẩm sao có thể vô dụng đến mức chỉ biết phá của?

Nhưng hóa đơn bày ngay trước mắt.

Quần áo may đo cao cấp, khóa lễ nghi riêng, cưỡi ngựa, trại hè nước ngoài,

các lớp nhập môn sưu tầm nghệ thuật, tư vấn tâm lý.

Mỗi tháng chi tiêu đứng tên nó,

ít thì tám chín trăm nghìn, nhiều thì hai ba triệu.

Tôi từng hỏi Chu Bạc Ngôn:

“Nó thật sự tiêu nhiều vậy sao?”

Chu Bạc Ngôn cười khổ.

“Mẹ, con cái lớn rồi, cũng cần thể diện.”

“Con không dám không đáp ứng nó. Không cho là nó làm ầm lên.”

Lâu dần, tôi cũng thấy phiền.

Mỗi lần Thẩm Trĩ Ninh đến nhà cũ đều mang vẻ mặt lạnh tanh.

Hôm ấy là bữa cơm gia đình nhỏ trước tiệc mừng thọ bảy mươi tuổi của tôi.

Không có khách ngoài, chỉ có người trong nhà.

Thẩm Thính Lan vừa xuống máy bay đã chạy thẳng về, ngồi xuống rồi vẫn còn xem hợp đồng tiếng Anh trên máy tính bảng.

Thẩm Tu Viễn từ nước ngoài trở về, mang cho tôi một bộ trà cụ thủ công.

Cả bàn đều cười khen nó hiếu thảo.

Chỉ có Thẩm Trĩ Ninh là người cuối cùng bước vào cửa.

Nó đeo một chiếc ba lô đen cũ kỹ, cổ tay áo đã giặt đến bạc màu,

mép đế giày nứt ra, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể há miệng.

Tôi nhíu mày.

Thẩm Trĩ Ninh cười khẽ một tiếng, không ngồi cạnh tôi mà vòng sang tận cuối chiếc bàn dài.

Chút bất mãn trong lòng tôi lập tức bùng lên.

Tôi vừa định mở miệng dạy dỗ nó.

Bên tai bỗng vang lên một giọng nói.

【Lại bắt đầu rồi.】

【Ai nấy diễn hay thật.】

【Bà già kia chắc lại nghĩ tôi là đứa vô giáo dục nhất nhà.】

Tôi sững người.

Ai đang nói?

Trên bàn chẳng có ai mấp máy môi.

Thẩm Trĩ Ninh cúi đầu, đang cầm khăn giấy lau mặt bàn.

Nhưng giọng nói ấy lại vang lên.

【Nhìn đi, bà già cổ hủ lại nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình rồi.】

【Có phải định nói mình làm mất mặt nhà họ Thẩm không? Nhưng bà ấy có biết mình phải dành dụm hai tháng mới mua nổi một đôi giày đi học không?】

【Thôi bỏ đi. Bà ấy chẳng quan tâm đâu. Bà ấy chỉ quan tâm anh trai có giống người thừa kế hay không.】

Tôi sống đến bảy mươi tuổi chưa từng gặp chuyện kỳ quái thế này.

Nhưng tôi càng chưa từng thấy một đứa trẻ mỗi tháng trên sổ sách tiêu hàng triệu mà dưới chân lại đi một đôi giày vải bong keo.

Tôi đặt chén trà xuống.

“Trĩ Ninh, giày của cháu làm sao vậy?”

Chu Bạc Ngôn lập tức lên tiếng:

“Mẹ, mẹ đừng để ý đến nó. Tuần trước vừa đặt cho nó hai đôi giày da thủ công, nó chê kiểu dáng già nên không chịu đi.”

Thẩm Trĩ Ninh nhếch môi.

“Con chưa từng thấy.”

Giọng Thẩm Tu Viễn ôn hòa nhưng mang theo chút bất đắc dĩ.

“Ninh Ninh, không phải bố đã bảo người đưa đến trường rồi sao? Em không thích thì có thể nói, đừng lần nào cũng nói chưa từng thấy.”

Thẩm Trĩ Ninh không cãi nữa.

Nó cụp mắt xuống, như đã quá quen với việc bị người khác chặn miệng.

Nhưng tôi lại nghe thấy nó đang cười lạnh trong lòng.

【Đưa đến trường? Đưa đến trường của ai?】

【Hai hộp giày đó tôi chỉ từng thấy trên vòng bạn bè của anh trai, vừa khéo phối với chiếc đồng hồ mới của anh ấy.】

【Dù sao chỉ cần tôi nói không có, bọn họ sẽ bảo tôi nói dối.】

Tôi quay đầu nhìn Thẩm Tu Viễn.

Nó mặc một chiếc sơ mi tối màu được cắt may vô cùng vừa vặn,

trên cổ tay là một chiếc đồng hồ mới, không phô trương nhưng nhìn một cái cũng biết không hề rẻ.

Tôi không nói gì.

Chu Bạc Ngôn gắp cho tôi một miếng cá.

“Mẹ, mẹ đừng tức vì chút chuyện nhỏ này.”

“Trĩ Ninh gần đây đúng là khó quản. Tháng trước chi phí quần áo, trang sức đứng tên nó hơn một triệu sáu, con còn không dám nói cho Thính Lan, sợ cô ấy càng tức.”

Thẩm Thính Lan không ngẩng đầu.

“Nó lại mua gì?”

Chu Bạc Ngôn thở dài.

“Mấy bộ lễ phục, vài bộ trang sức, còn có phí vào cửa một câu lạc bộ tiểu thư danh giá.”

“Con nghĩ nó cũng đến tuổi phải học cách giao tiếp với người khác rồi nên đều duyệt hết.”

Thẩm Trĩ Ninh bỗng đặt đũa xuống.

“Con chưa từng đến câu lạc bộ nào cả.”

Thẩm Tu Viễn nhíu mày.

“Ninh Ninh.”

Nó nhìn anh trai.

“Em nói em chưa từng đến.”

Vẻ mặt Thẩm Tu Viễn đầy tổn thương.

“Bây giờ chuyện thế này em cũng muốn chối sao? Hôm đó bố còn bảo anh đi cùng em, chính em nói không muốn nhìn thấy anh nên bỏ phí suất tham dự.”

【Phí cái con khỉ.】

【Hôm đó tôi ở trường nộp bổ sung tiền vật liệu thí nghiệm, trong thẻ chỉ còn hai mươi ba tệ.】

【Cơm nắm ở cửa hàng ngoài cổng đang giảm giá, tôi do dự cả buổi cũng không nỡ mua.】

Hơi thở tôi khựng lại nửa nhịp.

Tôi nhìn bàn tay Thẩm Trĩ Ninh.

Các đốt ngón tay của nó rất mảnh, móng cắt ngắn,

kẽ ngón cái có một vết nứt nhỏ, giống như do lâu ngày cầm bút hoặc bê vật nặng mà mài thành.

Tôi đột nhiên hỏi:

“Thẻ đen của cháu đâu?”

Bàn ăn im lặng trong thoáng chốc.

Chu Bạc Ngôn mỉm cười tự nhiên.

“Nó còn nhỏ, con giữ hộ.”

“Trước kia từng cho nó dùng một thời gian, ba ngày quẹt mất bốn trăm nghìn. Con sợ nó bị người ta lừa nên tạm thời giữ giúp.”

Thẩm Trĩ Ninh ngẩng đầu.

Ánh mắt như phủ một lớp sương lạnh.

“Con quẹt bốn trăm nghìn lúc nào?”

Sắc mặt Chu Bạc Ngôn không thay đổi, chỉ hạ giọng nhẹ hơn.

“Trĩ Ninh, bố không trách con.”

“Nhưng con không thể vì không vui mà phủi sạch mọi chuyện trước kia.”

Thẩm Thính Lan cuối cùng cũng đóng máy tính bảng lại.

Ánh mắt nó nhìn Thẩm Trĩ Ninh vô cùng lạnh lùng.

“Đủ rồi. Bố con quản con là vì muốn tốt cho con.”

Vai Thẩm Trĩ Ninh căng lên.

Ngoài miệng nó vẫn rất cứng.

“Vậy mọi người cứ tiếp tục quản đi.”

Nhưng trong lòng lại giống như có một con thú nhỏ bị người ta giẫm lên sống lưng.

【Vì muốn tốt cho tôi.】

【Lấy thẻ của tôi đi là vì muốn tốt cho tôi.】

【Mỗi tháng cho tôi sáu trăm tám mươi cũng là vì muốn tốt cho tôi.】

【Nói với tất cả mọi người rằng tôi tiêu tiền như nước vẫn là vì muốn tốt cho tôi.】

【Thẩm Trĩ Ninh, mày đúng là có phúc thật đấy.】

Không khí trên bàn ăn đã trở nên bất thường.

Chu Bạc Ngôn vẫn giữ bộ dạng tính tình dễ chịu đó.

Hắn thậm chí còn múc cho Thẩm Trĩ Ninh nửa bát canh.

“Ăn cơm trước đi.”

“Hôm nay có bà nội ở đây, đừng nói những chuyện không vui.”

Thẩm Trĩ Ninh không đụng vào bát canh ấy.

Thẩm Tu Viễn nhìn nó, giọng rất nhẹ.

“Ninh Ninh, em đừng lúc nào cũng coi lòng tốt của cả nhà là ác ý.”

“Bố vì em mà gác lại biết bao nhiêu chuyện.”

“Mẹ ở ngoài vất vả như vậy, về nhà còn phải nghe về đống rắc rối của em.”

“Em thật sự nên hiểu chuyện rồi.”

Thẩm Trĩ Ninh cười.

“Đống rắc rối của em?”

Thẩm Tu Viễn chỉ nói đến đó.

“Tuần trước trường chẳng phải lại gọi điện sao?”

Thẩm Thính Lan cau mày.

“Điện thoại gì?”

Chu Bạc Ngôn hạ giọng nói:

“Cũng chẳng phải chuyện lớn.”

“Nó nợ tiền vật liệu của trường gần hai tháng, giáo viên phải gọi đến chỗ con để giục.”

“Nhưng cùng tuần đó, tài khoản đứng tên nó lại quẹt mười tám vạn tiền quần áo đặt may.”

“Con sợ em tức nên không nói.”

Sắc mặt Thẩm Thính Lan hoàn toàn sa xuống.

“Thẩm Trĩ Ninh, rốt cuộc con muốn làm gì?”

Thẩm Trĩ Ninh nhìn chằm chằm bát canh trên bàn, không nói gì.

【Tôi muốn làm gì à?】

【Tôi muốn đóng tiền vật liệu.】

【Tôi muốn không phải nói với giáo viên xin khất thêm hai ngày.】

【Tôi muốn không bị cả lớp nhìn thấy thông báo nợ học phí từ phòng giáo vụ.】

【Tôi cũng muốn hỏi xem mười tám vạn tiền quần áo kia rốt cuộc đang mặc trên người ai.】

Thái dương tôi giật liên hồi.

Tôi tay trắng lập nghiệp, ghét nhất hai loại người.

Một loại giở trò trên sổ sách.

Một loại giẫm lên người yếu thế để giả làm người tốt.

Bây giờ cả hai loại đều đang ngồi trước mặt tôi.

Thẩm Thính Lan vẫn nhìn con gái.

“Nói đi.”

Thẩm Trĩ Ninh ngẩng mắt.

“Con nói rồi mẹ sẽ tin sao?”

Câu này của nó rất ngang.

Nhưng trong lòng nó lại chẳng hề ngang.

Chỉ có tuyệt vọng.

【Đừng nói nữa.】

【Bà ấy còn chưa từng nghiêm túc nhìn vào mắt mình.】

【Bà ấy chỉ biết hỏi Chu Bạc Ngôn nên xử lý thế nào.】

【Mẹ không phải của mình, nhà họ Thẩm cũng không phải của mình.】

Thẩm Thính Lan tức đến bật cười.

“Hay lắm, bây giờ đến mẹ con cũng không gọi nữa à?”

Môi Thẩm Trĩ Ninh khẽ động.

Cuối cùng thốt ra hai chữ.

“Tổng giám đốc Thẩm.”

Hai chữ vừa thốt ra, sắc mặt Thẩm Thính Lan lạnh đến đáng sợ.

Chu Bạc Ngôn lập tức khuyên giải.

“Thính Lan, em đừng chấp trẻ con.”

“Trĩ Ninh chỉ cứng miệng thôi. Trong lòng nó vẫn quan tâm em.”