Chương 5 - Sự Thật Đằng Sau Cung Đình

Ta đang bóc quýt, ngẩng đầu nhìn hắn: “Có đẹp không?”

Hắn lạnh lùng liếc ta.

“Không đẹp bằng tấu chương.”

Ta cười đến mức suýt sặc quýt.

Tiêu Thừa Ngạn ngồi xuống, A Đào biết ý lui ra ngoài.

Hắn hạ thấp giọng: “Tào Đức Thuận động rồi.”

“Động thế nào?”

“Có người báo lại với ngự tiền rằng, Nội vụ phủ gần đây đang âm thầm may một bộ cung trang, dùng lụa Vân Hà.”

Ta bỏ một múi quýt vào miệng.

“Cho Hoa Vân Chi?”

“Mười phần thì hết tám chín là vậy.”

“Tào Đức Thuận gan lớn thật.”

Tiêu Thừa Ngạn nhìn ta, ánh mắt rơi vào vết thương đã mờ đi trên mặt ta.

“Người định đợi đến khi nào nữa?”

Ta giơ ba ngón tay.

“Ba việc.”

“Nói đi.”

“Thứ nhất, cô ta phải mặc bộ đồ đó ra ngoài.”

“Thứ hai, cô ta phải đưa ra thứ đủ để Tào Đức Thuận không thể chối cãi.”

“Thứ ba, cô ta phải phạm sai lầm trước mặt đủ nhiều người.”

Tiêu Thừa Ngạn hiểu ra.

“Người muốn thu lưới trong thọ yến của Thái hậu?”

Ta gật đầu.

Nửa tháng sau là sinh nhật ta.

Theo ý ta, một bát mì trường thọ là đủ. Nhưng Lễ bộ nói dù sao ta cũng là Thái hậu, thời gian tang lễ của Tiên đế cũng đã qua một trăm ngày, nên mượn tiệc nhỏ để các phi tần và tông thất đến bái kiến, ổn định lại quy củ nội đình.

Ban đầu ta thấy phiền phức.

Giờ lại thấy vừa khéo.

Tiêu Thừa Ngạn im lặng một lúc: “Nếu lúc đó cô ta không dám thì sao?”

“Cô ta sẽ dám.”

Loại người như Hoa Vân Chi, sợ nhất là bị coi thường.

Cấm túc ba ngày làm cô ta mất mặt, chép quy cung làm cô ta chịu uất ức. Giờ đây bên ngoài đồn rằng Hoàng đế vẫn coi trọng cô ta, nếu không nhân lúc thọ yến để xoay chuyển tình thế, cô ta sẽ không còn là Hoa Vân Chi nữa.

Hơn nữa, Tào Đức Thuận sẽ đẩy cô ta một cái.

Quả nhiên, ba ngày trước thọ yến, A Đào đến báo.

“Thái hậu, phía Hoa Quý nhân có động tĩnh rồi.”

Cô bé đưa ra một mẩu giấy nhỏ.

“Đây là do một cung nữ nhỏ bên cạnh cô ta lén đưa ra. Nói Tào Đức Thuận sai người gửi cho Hoa Quý nhân một bộ cung trang, còn nói ngày thọ yến, chỉ cần Hoa Quý nhân làm Hoàng thượng vui lòng, Hoàng thượng sẽ cho cô ta thay Thái hậu chủ trì tiệc thưởng hoa.”

Ta nhướng mày: “Thay ta chủ trì?”

“Còn có chuyện nực cười hơn.” A Đào cười lạnh, “Tào Đức Thuận nhắn một câu, nói Thái hậu còn trẻ, không trấn áp được trường diện. Hoàng thượng thương xót Thái hậu nên mới muốn Hoa Quý nhân giúp Người phân ưu.”

“Hoa Quý nhân tin rồi?”

“Tin không thể tin hơn.” A Đào lườm một cái, “Cô ta đã bắt đầu luyện cách mời rượu các tông thất thái phi rồi.”

Ta chống cằm.

“Chưa đủ.”

A Đào không hiểu: “Cái gì chưa đủ ạ?”

“Nói miệng không có bằng chứng. Nếu Tào Đức Thuận chỉ truyền lời, lúc sự việc vỡ lở có thể đổ hết cho Hoa Vân Chi nói bừa. Ta muốn bằng chứng.”

“Vậy phải làm sao?”

Ta suy nghĩ một lát.

“Thổi một luồng gió cho Hoa Vân Chi.”

“Gió gì ạ?”

“Cứ nói quyền chủ trì tiệc thưởng hoa, nếu không có khẩu dụ của Hoàng đế, không ai dám nhận.”

A Đào lập tức phản ứng lại: “Ép cô ta đi xin khẩu dụ?”

“Không phải ép.”

Ta mỉm cười.

“Là cho cô ta một cơ hội để tự cho là mình thông minh.”

Hai ngày sau, Hoa Vân Chi quả nhiên nhận được một đạo “khẩu dụ”.

Không phải thái giám ngự tiền truyền đến, cũng không phải thánh chỉ.

Chỉ là một tờ giấy viết tay giả mạo định dạng ghi chép của ngự tiền, trên đó viết: Phần thưởng hoa trong thọ yến, có thể do Hoa Quý nhân thay cung Từ Ninh hành thưởng.

Phần ký tên không có ngọc tỷ, chỉ có một dấu triện đỏ của ngự tiền giả mạo.

Làm rất cẩu thả.

Cẩu thả đến mức ta thấy sốt ruột thay cho Tào Đức Thuận.

Nhưng Hoa Vân Chi không biết.

Cô ta coi tờ giấy đó như chiếc thang để leo lên cành cao.

A Đào hỏi ta: “Thái hậu, giờ bắt người luôn chứ ạ?”

Ta lắc đầu.

“Đợi thêm một ngày.”

“Còn đợi?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngày mai thọ yến, các tông thất thái phi, nữ quan lục cục, phi tần mới, quản sự Nội vụ phủ đều sẽ đến.

Sân khấu đã dựng xong.

Nhân vật chính cũng đến lúc lên sàn rồi.

**7**

Ngày thọ yến, cung Từ Ninh náo nhiệt như ăn Tết.

Mấy vị tông thất thái phi đến từ sớm. Họ đều là trưởng bối hoặc phi tần cùng thời với Tiên đế, tuổi cao vị cao, bình thường ít ra ngoài, hôm nay coi như nể mặt ta hết mức.

Các phi tần mới ngồi ở phía đông theo vị phân.

Tiêu Thừa Ngạn vì bận việc triều chính nên sẽ đến muộn một chút.

Ta mặc thường phục Thái hậu ngồi trên cao, mũ phượng nặng đến mức mỏi cả cổ.

A Đào đứng sau lưng ta, thấp giọng nói: “Hoa Quý nhân vẫn chưa đến.”

“Không vội.”

Vừa dứt lời, ngoài điện truyền tiếng thông báo.

“Hoa Quý nhân đến——”

Mọi người ngước mắt nhìn.

Hoa Vân Chi vịn tay cung nữ, chậm rãi bước vào điện.

Hôm nay cô ta cực đẹp.

Mà cũng cực kỳ táo bạo.

Một bộ cung trang may bằng lụa Vân Hà, lớp lớp chồng lên nhau như ráng chiều trải rộng. Cổ áo, viền tay thêu phượng ngậm châu bằng chỉ vàng, tuy không dám thêu toàn phượng nhưng chỗ nào cũng chạm sát ranh giới lễ chế.

Nhìn từ xa, thậm chí còn nổi bật hơn cả mấy vị thái phi.

Trong điện bỗng chốc im lặng.

Rong Thái phi nheo mắt, sắc mặt sầm xuống.

Hoa Vân Chi lại như không thấy sự khác thường của mọi người, đi thẳng vào giữa điện hành lễ.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: