Chương 3 - Sự Thật Đằng Sau Cung Đình

“Hôm nay là tiệc nhỏ các phi tần mới bái kiến cung Từ Ninh, đừng vì chút chuyện này mà làm hỏng quy củ.”

Tiêu Thừa Ngạn nhíu mày: “Thế này mà gọi là chút chuyện?”

Ta lắc đầu với hắn.

Hắn mím môi, không phản bác nữa.

Ta nhìn Hoa Vân Chi: “Hoa Quý nhân mạo phạm cung Từ Ninh, cấm túc ba ngày, chép quy cung một trăm lần. Các cung nữ liên quan, mỗi người vả miệng hai mươi cái, phạt bổng lộc ba tháng.”

Mọi người đều sững sờ.

Hình phạt này quá nhẹ.

Nhẹ đến mức chính Hoa Vân Chi cũng không dám tin.

Cô ta hủy lệnh bài Thái hậu, lại suýt vả miệng Thái hậu, mà chỉ cấm túc ba ngày?

Tiêu Thừa Ngạn nhìn ta, trong mắt có sự nghi hoặc, nhưng không vạch trần ta trước mặt mọi người.

Hoa Vân Chi phản ứng lại, vội vã dập đầu tạ ơn.

“Thần thiếp tạ ơn điển điển của Thái hậu! Tạ ơn điển điển của Hoàng thượng!”

Ta mỉm cười.

“Đừng vội tạ ơn. Một trăm lần quy cung phải tự tay chép. Thiếu một lần, bản cung sẽ đích thân đến cung của ngươi lấy.”

Sắc mặt cô ta trắng bệch: “Vâng.”

Bữa tiệc nhỏ cuối cùng cũng diễn ra.

Chỉ là không khí lạnh lẽo như giữa mùa đông giá rét.

Các phi tần mới từng người một quỳ trong điện hành lễ với ta, không còn ai dám nhìn ta lấy một cái.

Ta ngồi ở vị trí cao nhất, thay lễ phục, trâm phượng trên đầu nặng đến mức mỏi cả cổ.

Hoa Vân Chi không đủ tư cách dự tiệc, được người dìu về điện phụ.

Tiêu Thừa Ngạn ngồi ở vị trí bên cạnh, ngón tay gõ nhẹ vào chén trà.

Sau khi tiệc tan, hắn ở lại.

Trong điện chỉ còn ta, hắn và A Đào.

A Đào bưng khăn nóng đến, mắt đỏ hoe: “Thái hậu, mặt Người còn đau không?”

“Không đau nữa.” Ta nhận lấy khăn áp lên mặt, “Ngược lại là tay con bị trầy, đi bôi thuốc đi.”

A Đào không chịu đi.

Tiêu Thừa Ngạn lên tiếng: “Trẫm sẽ bảo ngự y xem cho con bé.”

A Đào lúc này mới lui ra.

Cửa điện đóng lại.

Tiêu Thừa Ngạn cuối cùng cũng trầm giọng nói: “Vì sao lúc nãy Người lại ngăn trẫm?”

Hắn giận đến mức quên cả gọi “mẫu hậu”.

Ta đặt khăn xuống: “Hoa Vân Chi quá ngu.”

“Ngu thì có thể dung túng?”

“Không phải dung túng.” Ta day day thái dương, “Cô ta ngu đến mức không giống kẻ chủ mưu.”

Tiêu Thừa Ngạn không nói gì.

Ta chỉ vào mảnh lệnh bài vỡ trên bàn.

“Lần đầu ở cung Trữ Tú, cô ta đánh ta, người của Nội vụ phủ đứng nhìn. Lần thứ hai ở Ngự Hoa Viên, cô ta chế nhạo cung Từ Ninh, người của Nội vụ phủ cũng ở đó. Hôm nay trước cổng cung Từ Ninh, cô ta ra tay, sau lưng vẫn là người của Nội vụ phủ.”

“Lần nào cũng có người có thể nhắc nhở cô ta về thân phận của ta, nhưng lần nào cũng không một ai nhắc.”

Ánh mắt Tiêu Thừa Ngạn trầm xuống.

“Nội vụ phủ?”

“Phi tần mới nhập cung phải có sách lễ bái kiến. Hoa Vân Chi ba ngày không đến cung Từ Ninh, cô ta không biết ta trông thế nào, chuyện này ai phụ trách?”

Tiêu Thừa Ngạn chậm rãi nói: “Phó tổng quản Nội vụ phủ, Tào Đức Thuận.”

Tào Đức Thuận.

Một kẻ già đời từ thời Tiên đế.

Nắm quyền thu mua nội đình, định mức cho phi tần, điều phối cung nhân. Những năm Tiên đế bệnh nặng, hắn không ít lần lợi dụng chức quyền để trục lợi.

Sau khi ta tạm quản lục cung, vốn định từ từ dọn dẹp sổ sách cũ, chưa kịp động đến hắn.

Xem ra hắn động đến ta trước rồi.

Tiêu Thừa Ngạn lạnh lùng: “Trẫm bây giờ sẽ lệnh cho người bắt hắn.”

“Không.” Ta nói, “Bắt bây giờ chỉ bắt được tội thất chức. Giấu sách lễ, giả vờ không biết, cùng lắm là cách chức. Nếu hắn cắn chết nói không biết, những khoản nợ cũ phía sau chưa chắc đã lật ra được.”

“Vậy Người muốn làm thế nào?”

Ta nhìn mảnh ngọc vỡ, khẽ mỉm cười.

“Để hắn tưởng rằng, ta thật sự sợ rồi.”

Tiêu Thừa Ngạn nhíu mày: “Vết thương trên mặt Người còn chưa tan.”

“Cho nên càng phải làm cho cái tát này trở nên đắt giá.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Hoàng đế, cho ta mượn vài người.”

Hắn im lặng một lúc, thở dài một tiếng.

“Lúc nhỏ ở phủ Thái phó Người cũng vậy. Ai cướp sách của Người, Người không khóc ngay tại chỗ, mà quay lưng đi tìm bằng sạch kẹo của người ta giấu ở đâu.”

Ta chỉnh lại: “Đó gọi là có thù không để qua đêm, nhưng có thể đợi đến đêm rồi tính một thể.”

Tiêu Thừa Ngạn cuối cùng cũng bị chọc cười.

“Được.” Hắn nói, “Cung Từ Ninh muốn người, muốn nợ, muốn quyền, trẫm đều cho.”

**5**

Ba ngày tiếp theo, Hoa Vân Chi bị cấm túc chép quy cung.

Nghe nói cô ta chép đến lần thứ hai mươi thì ném bút, mắng quy cung vừa hôi vừa dài. Lần thứ ba mươi thì cổ tay mỏi đến mức khóc một trận. Lần thứ năm mươi thì bảo cung nữ chép hộ, bị A Đào bắt quả tang.

Ta không phạt cô ta.

Chỉ sai người đốt năm mươi bản chép hộ kia đi, bắt chép lại từ đầu.

Hoa Vân Chi tức đến mức đập vỡ hai cái chén trà.

Những tin tức này mỗi ngày đều truyền vào cung Từ Ninh.

A Đào nghe mà hả dạ, vừa bóc hạt sen cho ta vừa nói: “Cô ta đáng đời. Để cô ta đánh người, giờ biết đau tay rồi.”

Ta tựa trên sập lật xem sổ sách.

“Phía Tào Đức Thuận thế nào rồi?”

A Đào lập tức nghiêm túc: “Tra ra rồi. Sách lễ của phi tần mới nhập cung là do Nội vụ phủ soạn, vốn có hình vẽ Thái hậu, quy chế lục cung và giờ bái kiến. Nhưng khi gửi đến cung Trữ Tú, lại thiếu mất một quyển của cung Từ Ninh.”

“Ai tiếp tay?”