Chương 1 - Sự Thật Đằng Sau Chén Trà Đen
Ta xuyên không, trở thành Thái tử phi trong một cuốn tiểu thuyết cung đấu.
Vì muốn tự bảo toàn mạng sống, ta sắp đặt cho Thái tử rơi xuống nước, rồi lại thân hành nhảy xuống cứu Ngài. Kể từ đó, ta “để lại di chứng”, trở thành một kẻ bệnh nhược đúng nghĩa. Ta mượn cớ này, suốt ngày cáo bệnh không ra khỏi cung.
Thái tử lòng đầy áy náy, chẳng những không cho bất kỳ thị thiếp nào đến làm phiền, mà ngay cả mọi vật phẩm đưa vào cung của ta đều phải kinh qua Thái y kiểm tra nghiêm ngặt. Thế là ta cứ thế an ổn sống trong Đông Cung suốt ba năm trời.
Cho đến hôm nay, Thái tử dẫn theo nữ chính của nguyên tác đến dâng trà cho ta.
“Đông Nghi, đây là Trắc phi mới nạp của ta.”
Nàng ta hai tay dâng lên một chén trà, nước trà đậm đặc, sắc đen u ám, nhìn thế nào cũng thấy không ổn.
Điều gì đến cuối cùng cũng phải đến. Chỉ tiếc rằng — hiện giờ ta lại là một kẻ bệnh nhược.
1.
Ta gượng ngồi dậy, liếc nhìn chén trà rồi đưa tay ra đón. Tay còn chưa chạm vào thành chén, ta đã bắt đầu ho khan. Càng ho càng dữ dội, cả người mềm nhũn ngã quỵ xuống.
“Đông Nghi!”
Tạ Cảnh Hòa vội vàng đỡ lấy ta. Ta thuận thế tựa vào lòng Ngài, sắc mặt trắng bệch, hơi thở thoi thóp, nhìn về phía Lâu Quan Tuyết:
“Muội muội chớ trách… thân thể này của ta, đến chén trà cũng cầm không vững. Nếu lỡ làm đổ trà của muội, chẳng phải uổng phí tấm lòng hảo ý của muội sao?”
Khóe miệng Lâu Quan Tuyết giật giật. Ánh mắt nàng ta đảo quanh ta và Tạ Cảnh Hòa một lượt, rồi cười lạnh:
“Tỷ tỷ không cho muội thể diện thì cứ nói thẳng, hà tất phải tìm nhiều lý do như vậy?”
Nàng ta nhìn chằm chằm vào bàn tay Tạ Cảnh Hòa đang ôm ta, lòng ghen tuông dâng trào:
“Tỷ tỷ và Điện hạ tình cảm thật thâm hậu. Cũng đúng, tỷ tỷ bệnh nặng thế này, Điện hạ tự nhiên sẽ xót xa. Chẳng như muội, thân thể quá tráng kiện, e là không xứng để Điện hạ liếc nhìn một cái.”
Bàn tay Tạ Cảnh Hòa nới lỏng ra.
Kẻ bạc tình.
Ta thầm cười lạnh trong lòng, ngước mắt nhìn Ngài, hốc mắt hơi đỏ:
“Muội muội nói phải… Điện hạ, hay là… Ngài uống thay thiếp nhé?”
Tạ Cảnh Hòa cúi đầu nhìn ta, rồi lại nhìn chén trà:
“Việc này…”
“Điện hạ không nguyện ý sao?” Giọng ta trầm xuống vài phần, “Cũng đúng, thân thể vô dụng này của thiếp, đến chén trà cũng không đón nổi, ngược lại làm khó Điện hạ rồi…”
“Không có.” Tạ Cảnh Hòa đón lấy chén trà.
“Tạ Cảnh Hòa!” Tiếng Lâu Quan Tuyết đột nhiên cao vút, “Đây là trà muội dành cho Kỷ Đông Nghi! Ngài uống thay nàng ta có ý nghĩa gì? Nàng ta là phi tử của Ngài, muội cũng vậy! Tại sao thứ nàng ta không uống được, Ngài lại phải uống thay?”
Ta kịp thời co rụt người lại một chút. Bàn tay kia của Tạ Cảnh Hòa theo bản năng vỗ nhẹ lên lưng ta để an ủi. Ngài quay sang nhíu mày với Lâu Quan Tuyết:
“Thái y nói nàng ấy không thích hợp uống trà đậm. Nếu nàng thật tâm đến dâng trà, chỉ cần đổi chén khác là được, hà tất phải dồn ép người khác?”
Lâu Quan Tuyết mắt đỏ hoe: “Tạ Cảnh Hòa, những lời Ngài từng nói Ngài quên hết rồi sao? Ngài nói đời này chỉ che chở một mình ta!”
Tạ Cảnh Hòa im lặng trong chốc lát. Ta trong lòng Ngài khẽ ho một tiếng:
“Điện hạ, muội muội nói đúng, là thiếp không nên làm khó Ngài. Cứ để thiếp tự uống vậy.”
Nói đoạn, ta run rẩy đưa tay định lấy chén trà. Tạ Cảnh Hòa ấn tay ta lại, Ngài đưa chén trà lên môi, uống một ngụm.
“Tạ Cảnh Hòa!” Lâu Quan Tuyết gần như hét lên.
“Nàng ấy thân thể không khỏe, ta uống thay nàng ấy, coi như chén trà này nàng ấy đã nhận. Nàng còn định làm loạn đến bao giờ?”
Lâu Quan Tuyết nhìn Ngài, nước mắt chực trào. Ta tựa trong lòng Tạ Cảnh Hòa, khẽ liếc nhìn Lâu Quan Tuyết. Khóe miệng ta hơi cong lên, nhưng biến mất trong chớp mắt.
“Phải đó Quan Tuyết,” giọng ta chân thành, như đang khuyên nhủ một muội muội đang hờn dỗi, “Dù thế nào đi nữa, muội gả vào đây, chúng ta chính là tỷ muội. Chén trà này, ta xin nhận.”
Nước mắt Lâu Quan Tuyết cuối cùng cũng rơi xuống, nàng ta quay người chạy ra ngoài.
“Quan Tuyết!” Tạ Cảnh Hòa lập tức cuống quýt, vội vàng đặt ta lên gối: Đông Nghi, nàng nghỉ ngơi trước đi, ta đi đuổi theo nàng ấy.”
Khi Ngài đã đi đến cửa, ta tựa vào gối mềm, nhìn bóng lưng Ngài, nhẹ giọng nói:
“Điện hạ, bên ngoài gió lớn, nhớ khoác thêm cho muội muội một chiếc áo.”
Bước chân Tạ Cảnh Hòa khựng lại, quay đầu nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.
Ngài đi rồi. Cửa mở toang, gió lạnh ùa vào, thổi tung rèm giường. Ta khép chặt cổ áo, nhìn cánh cửa ấy, từ từ thu lại mọi biểu cảm trên gương mặt.
Gió thật lạnh.
2.
Lưu Châu tiến lại đóng cửa, nhìn bóng lưng Tạ Cảnh Hòa rời đi, hằn học nói:
“Hừ! Lâu Trắc phi kia nhìn qua đã biết không phải hạng vừa. Một con nhỏ dã tâm không rõ từ đâu tới mà dám cưỡi lên đầu lên cổ Người? Xem nô tỳ tìm lúc rảnh rỗi sai người thu xếp nàng ta!”
Ta phất tay: “Thôi bỏ đi. Nàng ta chính là ‘bạch nguyệt quang’ mà Điện hạ hằng mong nhớ suốt hai mươi năm qua đấy.”
“Chúng ta ấy mà, cứ giữ lấy mảnh vườn nhỏ của mình, nước đến thì ngăn, giặc đến thì chống.”
Nói xong, ta bảo nàng mở cửa ra. Lưu Châu cuống lên: “Thân thể của Người—”
Ta khép lại cổ áo: “Ta muốn khi Ngài trở về, sẽ thấy ta vẫn ngồi ở đây.”
Ta quá tường tận tâm can người này. Ngài chạy đi đuổi theo Lâu Quan Tuyết, đuổi kịp rồi thì dỗ dành vài câu. Lâu Quan Tuyết nếu làm loạn, Ngài sẽ đau đầu; Lâu Quan Tuyết nếu không loạn, Ngài sẽ áy náy. Khi nỗi áy náy qua đi, Ngài sẽ nhớ đến ta. Bởi lẽ trong Đông Cung rộng lớn này, kẻ hiểu chuyện như ta chẳng còn nhiều.
Quả nhiên, Tạ Cảnh Hòa trở về. Cửa mở toang, gió thổi làm tóc mai ta rối bời.
“Đông Nghi? Sao nàng vẫn ngồi đây… cánh cửa này…” Ngài ngẩn ra.
Ta nhìn nỗi áy náy hiện lên trong mắt Ngài, mỉm cười: “Thiếp cũng rất lo cho muội muội, muốn sớm biết nàng ấy có bình an hay không.”
Ngài bước vào, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ta, nhíu mày gọi người mang chậu than sưởi tới. Làm xong tất cả, Ngài nhét tay ta vào trong chăn nhưng không vội rời đi. Ngài nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
Ta quá quen với ánh mắt này. Ngài đang do dự đêm nay nên ngủ ở đâu.
Hôm nay là đêm trăng tròn, theo lệ, Tạ Cảnh Hòa phải nghỉ tại cung của ta. Ta nhanh hơn một bước, kéo tay áo Ngài, giọng mềm mỏng:
“Điện hạ, hôm nay Ngài cứ ở bên muội muội đi. Nàng ấy mới vào Đông Cung, Ngài chớ để nàng ấy cảm thấy bị ghẻ lạnh. Thiếp không sao, thật đấy.”
Ánh mắt Ngài càng thêm phức tạp, nhìn ta hồi lâu.
“Điện hạ?”
Ngài hít một hơi sâu, như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại, trịnh trọng nói:
“Đông Nghi, cưới được một thê tử tốt như nàng, là vinh hạnh của ta.”
Ta thầm nghĩ, đến rồi đây.
“Hôm nay… ta đi dỗ dành Quan Tuyết trước. Nàng biết đấy, nàng ấy còn nhỏ, tâm trí chưa trưởng thành.” Ngài khựng lại, bồi thêm một câu: “Nàng yên tâm, nàng mãi mãi là Chính phi của ta.”
Nói xong, Ngài đứng dậy rời đi. Lần này, Ngài không quên đóng cửa. Ta nhìn bóng lưng Ngài, từ từ thu lại nụ cười trên môi.
Lời hứa của nam nhân, vốn là thứ rẻ mạt nhất thế gian.
Ngày thứ hai, Tạ Cảnh Hòa lại dẫn Lâu Quan Tuyết gõ cửa phòng ta. Lần này, Lâu Quan Tuyết vênh váo hơn nhiều. Nàng ta ôm chặt cánh tay Tạ Cảnh Hòa, cằm hơi hếch lên.