Chương 3 - Sự Thật Ẩn Giấu Trên Du Thuyền

Vậy mà giờ đây lại bị cả kinh thành nhét vào những lời đồn ô uế nhất.

Thẩm Tri Hành cũng có mặt.

Nàng đã thay y phục, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt đỏ hoe.

Phụ thân vừa từ nha môn trở về.

Vừa nhìn thấy phụ thân, nàng lập tức quỳ xuống.

“Phụ thân, đều là lỗi của nữ nhi.”

Nàng khóc rất khẽ, rất kiềm chế, tựa như sợ làm kinh động người khác.

“Nữ nhi không nên đưa các muội muội ra ngoài. Nếu sớm biết sẽ xảy ra chuyện thế này, nữ nhi thà người bệnh là mình.”

Mẫu thân lập tức đỡ nàng.

“Con cũng chỉ có ý tốt, ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn thế này?”

Người đầu tiên phụ thân hỏi cũng là nàng.

“Con có bị thương không?”

Thẩm Tri Hành lắc đầu, nước mắt rơi xuống.

“Nữ nhi không sao, chỉ là các muội muội…”

Nàng không nói hết.

Nhưng càng như thế càng khiến nàng trông như đang đau lòng vì những người vô tội.

Cả phòng đều đang khuyên nàng.

“Đại tiểu thư đừng tự trách.”

“Chuyện này không thể trách Đại tiểu thư.”

“Đại tiểu thư cũng bị dọa sợ rồi.”

Ba thứ nữ thực sự rơi xuống nước lại quỳ dưới đất, tóc ướt dính trên mặt, trông như ba món đồ đã bị làm bẩn.

Không ai hỏi các nàng có lạnh không.

Không ai hỏi các nàng có sợ không.

Cũng chẳng ai hỏi vì sao các nàng lại rơi xuống nước.

Tam muội nhìn thấy ta, mắt lập tức đỏ lên.

“Nhị tỷ…”

Chỉ gọi được một tiếng ấy, nàng đã nghẹn đến không khóc nổi.

Ta vịn khung cửa đứng vững.

Cơn sốt khiến toàn thân ta mềm nhũn, nhưng đầu óc chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này.

Thẩm Tri Hành ngẩng đầu nhìn ta.

Trong khoảnh khắc ấy, sâu trong mắt nàng lóe lên một tia tiếc nuối rất nhạt.

Rất nhanh đã biến mất.

Nàng lại trở thành vị trưởng tỷ dịu dàng, tự trách bản thân kia.

“Nhị muội, muội đang bệnh, sao lại tới đây?”

Ta nhìn nàng.

“Tỷ muội xảy ra chuyện, ta ít nhất cũng phải tới nhìn một cái.”

Lông mi Thẩm Tri Hành khẽ run.

Chút hy vọng cuối cùng trong lòng ta cũng chết hẳn vào khoảnh khắc ấy.

5

Ngay trong đêm, phụ thân phái người đi điều tra.

Phủ Thượng thư Bộ Lễ muốn điều tra một chiếc thuyền hoa trên hồ Thu Thủy, đương nhiên chẳng phải chuyện khó.

Khi chưởng quầy của thuyền hành bị đưa vào phủ, chân đã mềm nhũn vì sợ.

Người lái chiếc thuyền hoa hôm ấy cũng bị chặn ở ngõ sau rồi áp giải về.

Thanh Tuệ đưa bạc cho bà tử trong nhà bếp mới nghe được vài tin tức.

Thuyền hoa là do Tề ma ma trong viện Thẩm Tri Hành đứng ra đặt.

Mộng gỗ trên lan can đã bị người ta nới lỏng từ trước.

Đoạn hồ nơi xảy ra chuyện chính là chỗ đông người nhất hồ Thu Thủy.

Thuyền của Bùi Cảnh, Tiết Tuân và Hạ Lâm cũng không phải tình cờ ở gần đó.

Có người gửi thiếp nặc danh cho bọn họ, nói trên hồ có ca cơ Giang Nam hiến khúc, mời bọn họ âm thầm đến thưởng thức.

Lại có một bà lão bán hoa bên hồ nhận tiền, là người đầu tiên hô lên rằng “tiểu thư nhà quan được công tử ôm”.

Từng manh mối một đều rõ ràng đến mức không thể rõ hơn.

Nhưng đến chiều hôm sau, phụ thân gọi chúng ta đến trung đường, câu đầu tiên lại là:

“Chuyện này dừng ở đây.”

Tam muội lập tức ngẩng đầu.

“Phụ thân?”

Mẫu thân ngồi trên ghế chủ vị, sắc mặt lạnh nhạt.

“Khóc cái gì? Chẳng phải người đều đã trở về rồi sao? Việc quan trọng nhất hiện giờ là dẹp lời đồn xuống.”

Thẩm Lệnh Đường khóc nói:

“Mẫu thân, những gì bên ngoài nói không phải sự thật. Người cứu con không phải mấy công tử kia, mà là thuyền nương và bà tử.”

Mẫu thân đập mạnh tay xuống bàn.

“Người bên ngoài có tin con không?”

Thẩm Lệnh Đường giật mình run lên.

Mẫu thân lạnh lùng nói:

“Danh tiết của nữ tử, người khác nói có vết nhơ thì chính là có vết nhơ. Nếu các con còn muốn sống cho thể diện, thì nên biết xấu hổ, đừng tiếp tục làm cả phủ mất mặt.”

Ngũ muội nhỏ giọng khóc:

“Con không có…”

Mẫu thân quát lớn:

“Im miệng!”

Ta nhìn phụ thân.

“Phụ thân điều tra cả ngày, cuối cùng chỉ điều tra ra kết quả này sao?”

Sắc mặt phụ thân âm trầm.

“Thẩm Lệnh Nghi, chú ý chừng mực khi nói chuyện.”

Ta hỏi:

“Hôn sự của ba muội muội, phụ thân định xử trí thế nào?”

Phụ thân im lặng một lát.

“Phủ Ninh Viễn Hầu, phủ Vũ An Bá và Tiết gia đã bị cuốn vào chuyện này, đương nhiên phải chịu trách nhiệm.”

Tam muội lập tức suy sụp.

“Con không gả cho Bùi Cảnh! Hắn là loại người gì, cả kinh thành ai mà chẳng biết?”

Thẩm Lệnh Đường quỳ bò lên phía trước.

“Phụ thân, cầu người điều tra tiếp. Nữ nhi thật sự chưa từng bị ai chạm vào.”

Phụ thân nhíu mày.

“Danh tiếng đã hỏng rồi, càng điều tra chỉ càng khó coi.”

Ta bật cười.

Nhưng trong ngực lại giống như bị một con dao cùn khoét vào.

“Nếu hôm nay người rơi xuống nước là Đại tỷ, phụ thân cũng sẽ vội vã gả nàng đi như vậy sao?”

Cả đại sảnh im phăng phắc.

Mẫu thân giận dữ quát:

“Hỗn xược!”

Phụ thân đập mạnh tay xuống bàn.

“Con nói lại lần nữa xem!”

Ta nhìn thẳng vào ông.

“Nữ nhi chỉ muốn hỏi, sự trong sạch của nữ nhi phủ Thượng thư cũng phải phân biệt đích thứ sao?”

Phụ thân nhìn chằm chằm ta.

Rất lâu sau, ông nói:

“Tỷ tỷ con là đích nữ, nàng không thể có vết nhơ.”

Ta hỏi:

“Vậy chúng con thì sao?”

Giọng ông lạnh lùng, không còn chút tình phụ nữ.

“Các con là thứ xuất.”

Chỉ năm chữ ấy.