Chương 1 - Sự Thật Ẩn Giấu Trên Du Thuyền

Đích tỷ xưa nay vẫn luôn thanh đạm như cúc, gần đến Trung thu lại đột nhiên bỏ ra một số tiền lớn mời mấy tỷ muội chúng ta đi du hồ thưởng thu.

“Trung thu sắp đến rồi, ta đã bao một chiếc du thuyền, mời mấy tỷ muội chúng ta cùng đi du hồ thưởng thu, ai cũng phải đến đấy!”

Trong phòng lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Tất cả mọi người đều vui vẻ chọn y phục, chỉ có sống lưng ta lạnh toát.

Đích tỷ trước giờ chưa từng tham gia những buổi tụ hội thế này, sao đột nhiên lại muốn bao thuyền đưa mấy thứ muội chúng ta ra ngoài chơi?

Càng nghĩ ta càng thấy không ổn.

Tối hôm đó, ta liền dội nước lạnh lên người, hôm sau sốt cao không hạ, phải ở nhà dưỡng bệnh.

Đến ngày thứ ba, ta vẫn còn mê man trong màn giường thì nha hoàn đã như phát điên xông vào:

“Nhị tiểu thư! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Người bệnh đúng lúc thật đấy, người có biết Đại tiểu thư đã làm chuyện gì không!”

Nhìn đám người hỗn loạn bên ngoài, ta lập tức hiểu ra tất cả.

Quả nhiên, chuyến du hồ thưởng thu ấy từ đầu đến cuối chẳng phải vì tình tỷ muội gì cả.

ĐÍCH TỶ THANH ĐẠM NHƯ CÚC CHỦ ĐỘNG BAO THUYỀN DU NGOẠN DỊP TRUNG THU, TA DỘI NƯỚC LẠNH SUỐT ĐÊM LẠI TRÁNH ĐƯỢC MỘT KIẾP

Đích tỷ xưa nay vẫn luôn thanh đạm như cúc, gần đến Trung thu lại đột nhiên bỏ ra một số tiền lớn mời mấy tỷ muội chúng ta đi du hồ thưởng thu.

“Trung thu sắp đến rồi, ta đã bao một chiếc du thuyền, mời mấy tỷ muội chúng ta cùng đi du hồ thưởng thu, ai cũng phải đến đấy!”

Trong phòng lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Tất cả mọi người đều vui vẻ chọn y phục, chỉ có sống lưng ta lạnh toát.

Đích tỷ trước giờ chưa từng tham gia những buổi tụ hội thế này, sao đột nhiên lại muốn bao thuyền đưa mấy thứ muội chúng ta ra ngoài chơi?

Càng nghĩ ta càng thấy không ổn.

Tối hôm đó, ta liền dội nước lạnh lên người, hôm sau sốt cao không hạ, phải ở nhà dưỡng bệnh.

Đến ngày thứ ba, ta vẫn còn mê man trong màn giường thì nha hoàn đã như phát điên xông vào:

“Nhị tiểu thư! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Người bệnh đúng lúc thật đấy, người có biết Đại tiểu thư đã làm chuyện gì không!”

Nhìn đám người hỗn loạn bên ngoài, ta lập tức hiểu ra tất cả.

Quả nhiên, chuyến du hồ thưởng thu ấy từ đầu đến cuối chẳng phải vì tình tỷ muội gì cả.

1

Thẩm Tri Hành là đích nữ duy nhất của phủ Thượng thư, nổi tiếng là người thanh đạm như cúc, không tranh không giành.

Các quý nữ trong kinh thành vì đủ loại vải vóc, chỗ ngồi mà có thể âm thầm so đo với nhau suốt mấy ngày.

Thẩm Tri Hành chưa bao giờ tham dự vào những chuyện ấy, lúc nào cũng chỉ thản nhiên nói một câu:

“Chẳng qua chỉ là hư danh, hà tất phải để trong lòng.”

Các quý phu nhân ngồi quanh đều hết lời khen ngợi, nói đích tiểu thư của phủ Thượng thư quả thực thanh nhã cao khiết, rất có phong phạm của tiểu thư khuê các.

Gần đến Trung thu, các phủ trong kinh thành đều đang chuẩn bị yến tiệc.

Chiều hôm ấy, Thẩm Tri Hành bỗng lên tiếng ở chính viện.

“Trung thu sắp đến rồi, ta đã bao một chiếc du thuyền, muốn mời mấy tỷ muội chúng ta cùng đi du hồ thưởng thu, mọi người đều phải đến chơi đấy.”

Trong phòng thoáng chốc im bặt.

Ngay sau đó, tam muội vui mừng đến mức suýt đứng bật dậy.

“Đại tỷ nói đến du thuyền ở hồ Thu Thủy sao? Thuyền ở đó khó đặt nhất kinh thành đấy!”

Ngũ muội cũng vui đến đỏ bừng mặt.

“Muội còn chưa từng ngồi du thuyền bao giờ, chỉ nghe nhũ mẫu nói trên hồ có thể ngắm trăng, hai bên bờ còn treo đèn nữa.”

Chỉ có tứ muội rụt rè nhìn về phía mẫu thân, mẫu thân mỉm cười nói:

“Tỷ tỷ của các con hiếm khi có hứng thú, lại có lòng đưa các con ra ngoài mở mang kiến thức, còn không mau cảm tạ?”

“Mấy đứa phải biết điều một chút, đừng ra ngoài làm mất thể diện của phủ.”

Ba muội muội vội vàng đứng dậy cảm tạ, đám nha hoàn bà tử cũng hùa theo góp vui, căn phòng lập tức trở nên náo nhiệt.

Người thì nói bên ngoài gió lớn, phải chuẩn bị áo choàng cho kỹ, người thì nói lúc này hương quế trên hồ đang thơm nhất.

Lại có người nói Đại tiểu thư quả nhiên có phong phạm trưởng tỷ, biết yêu thương các muội muội nhất.

Chỉ có ta ngồi bên cạnh, các ngón tay chậm rãi siết lại.

Thẩm Tri Hành vốn không thích những nơi náo nhiệt thế này.

Nàng chê Trung thu đông người hỗn tạp, chê tiếng đàn sáo ồn ào phá mất thanh tĩnh, lại chê công tử quý nữ đứng trên những chiếc thuyền khác nhìn ngó lẫn nhau là không ra thể thống gì.

Những năm trước, từ thưởng quế, bái nguyệt cho đến du hồ, có thể từ chối nàng đều từ chối.

Nàng thà ở trong viện mình chép kinh cũng không chịu bước ra khỏi phủ nửa bước.

Vậy mà lần này nàng lại bỏ tiền lớn bao thuyền, người được mời còn chẳng phải quý nữ thân thiết với nàng, mà là mấy thứ muội chúng ta.

Chuyện này không hợp lẽ thường.

Thẩm Tri Hành dường như nhận ra ta vẫn im lặng, bèn ngước mắt nhìn sang.

Mày mắt nàng dịu dàng, khẽ gọi ta:

“Nhị muội sao không nói gì?”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ta.

Ta chỉ đành cúi đầu.

“Chỉ là muội không ngờ tỷ tỷ lại hao tâm như vậy.”

Thẩm Tri Hành khẽ cười.

“Đều là tỷ muội trong nhà, có gì mà hao tâm hay không hao tâm.”

Nàng dừng một chút, giọng nói càng dịu dàng hơn.

“Gần đây muội cứ buồn bực mãi, cũng nên ra ngoài đi dạo một chút.”

Ta còn chưa trả lời, nàng đã nói thêm một câu.

“Đây cũng là một phen tâm ý của ta, muội nhất định phải đến đấy.”

“Mọi người đều đi, thiếu muội sẽ không còn viên mãn nữa.”

2

Đêm hôm ấy, ta suy nghĩ rất lâu.

Thứ muội từ chối đích tỷ.

Nói nhẹ thì là không biết điều, nói nặng thì chính là bất kính với trưởng tỷ.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một hồi, ta vẫn đi đến viện của mẫu thân.

Ta đứng ngoài bình phong, nhỏ giọng nói:

“Mẫu thân, hai ngày tới nữ nhi muốn chép kinh cho sinh mẫu đã mất, chuyện du hồ e rằng…”

Mẫu thân đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Chép kinh lúc nào chẳng được, cứ phải chọn đúng ngày tỷ tỷ con làm chủ cuộc vui để cố ý quét sạch hứng thú của Hành nhi sao?”

“Tỷ tỷ con hiếm khi có hứng, làm muội muội mà đến nửa ngày cũng không chịu ở bên tỷ tỷ sao?”

Ta cúi đầu.

“Tối qua nữ nhi mơ thấy sinh mẫu, trong lòng cảm thấy bất an.”

Bà khẽ cười một tiếng.

“Một người đã chết mà cũng đáng để con lấy ra làm cái cớ từ chối hảo ý của trưởng tỷ?”

Lời này chẳng khác gì một cái tát giáng xuống mặt ta.

Ta lập tức quỳ xuống.

“Nữ nhi không dám.”

Mẫu thân cuối cùng cũng nhìn ta một cái.

“Đã không dám thì trở về chuẩn bị cho tử tế. Tỷ tỷ con có lòng như thế, đừng có không biết điều.”

Sau đó, bà nhìn ta, trong mắt đầy vẻ khinh thường.

“Đừng suốt ngày bày ra bộ dạng dè dặt cẩn thận ấy nữa. Trong phủ chẳng ai hại con, lại khiến người ngoài tưởng ta hà khắc với thứ nữ.”

Sống lưng ta lạnh đi.

Lời này chính là đang cảnh cáo ta.

Chỉ cần ta dám nói thêm một câu, ngày mai trong phủ sẽ truyền ra rằng lòng dạ ta âm u, đến hảo ý của trưởng tỷ cũng phải nghi ngờ.

Không thể từ chối được, ta đành rời khỏi viện.

Trên đường trở về, tam muội đuổi theo ta.

Trong tay nàng còn ôm bộ y phục Thẩm Tri Hành sai người đưa tới, vẻ mặt vô cùng vui vẻ.

“Nhị tỷ, tỷ nhìn xem, váy Đại tỷ chuẩn bị cho chúng ta đẹp biết bao.”

Ta nhìn sang, chất liệu là loại sa mỏng cực tốt, nhưng lại quá mỏng manh.

Lòng ta càng nặng trĩu.

“Trên hồ gió lớn, mặc y phục thế này e rằng không ổn.”

Tam muội chẳng để tâm.

“Bên ngoài khoác thêm áo choàng là được.”

Ngũ muội cũng ôm váy chạy tới.

“Đại tỷ còn nói sẽ chuẩn bị bánh hoa quế và sữa nóng cho chúng ta nữa.”

“Nhị tỷ, đích mẫu cũng đồng ý rồi, tỷ đi cùng chúng muội nhé.”

Nhìn bộ dạng háo hức của các nàng, lời đã vòng quanh đầu lưỡi ta một hồi, cuối cùng vẫn không nói ra.

Ta sợ các nàng cho rằng ta lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Đêm khuya, Thẩm Tri Hành đích thân đến.

Sau khi bước vào, nhìn thấy bộ y phục trên bàn ta, nàng cười.

“Nhị muội, y phục có thích không?”

Ta đứng dậy hành lễ.

“Đồ tỷ tỷ chọn đương nhiên là đẹp.”

“Làm phiền tỷ tỷ hao tâm rồi.”

Nàng ngồi xuống, giọng nói dịu dàng.

“Lần du hồ này ta không cho ma ma ở các viện đi theo. Tỷ muội chúng ta hiếm khi có dịp nói chuyện riêng, người đông ngược lại còn gò bó.”

Tim ta lại giật mạnh.

Ta thử tìm cớ từ chối:

“Gần đây thân thể muội không được khỏe lắm, sợ làm tỷ tỷ mất hứng.”

Thẩm Tri Hành lập tức lộ vẻ lo lắng.

“Đã mời phủ y xem qua chưa?”

Ta nói:

“Chỉ là bệnh vặt thôi, không đáng ngại.”

“Vậy lại càng nên ra ngoài giải sầu.”

Nụ cười của nàng không đổi.

“Nhị muội cứ yên tâm, mọi thứ trên thuyền ta đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ không khiến muội mệt đâu.”

Sau đó nàng lại thở dài.

“Nếu thật sự không thể đi, ta cũng không ép. Chỉ là tỷ muội một nhà, ta luôn mong mọi người đều có mặt.”

Nàng đã nói đến mức này, nếu ta tiếp tục từ chối thì lại thành không biết tốt xấu.

Vì vậy ta chỉ đành gật đầu nhận lời.

Trước khi rời đi, Thẩm Tri Hành dừng lại ở cửa.

“Ngày kia giờ Tỵ xuất phát.”

Nàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt chứa ý cười.

“Nhị muội nhất định phải đến nhé. Thiếu muội, mấy tỷ muội chúng ta sẽ không viên mãn nữa.”

Sau khi cửa đóng lại, trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta vuốt bộ váy mỏng mà Thẩm Tri Hành đưa tới, đầu ngón tay lạnh buốt.

Ta chợt nghĩ, nếu ta bệnh đến mức không đứng dậy nổi, nàng chẳng lẽ còn có thể khiêng ta lên thuyền sao?

Ta bảo nha hoàn Thanh Tuệ ra giếng lấy nước.

Nước giếng ban đêm lạnh thấu xương.

Ta cởi ngoại y, múc một gáo rồi dội từ trên vai xuống.

Trong khoảnh khắc ấy, cái lạnh khiến trước mắt ta tối sầm.

Hàm răng ta run lập cập, suýt nữa đánh rơi gáo nước.

Thanh Tuệ lao tới giằng lấy.

“Tiểu thư! Người đang làm gì vậy? Như thế sẽ hại thân thể đấy!”

Ta giữ tay nàng lại.

“Đừng gọi.”

Nước mắt nàng lập tức trào ra.

“Nếu người không muốn đi, nô tỳ sẽ cùng người đi cầu lão gia, cầu phu nhân. Nhất định còn cách khác mà.”

Giọng ta run lên vì lạnh.

“Trong cái phủ này, hảo ý của đích tỷ còn khó trái hơn thánh chỉ.”

Ta hiểu rất rõ, nếu ta nhất quyết không đi.

Mẫu thân sẽ nói ta lòng dạ hẹp hòi, phụ thân sẽ mắng ta không hiểu quy củ, các muội muội cũng sẽ nói ta làm mọi người mất hứng.

Cuối cùng, ta vẫn sẽ bị đưa lên chiếc thuyền ấy.

Nghĩ đến đây, ta lại dội thêm một gáo nước lên người.

3

Nửa đêm về sáng, toàn thân ta bắt đầu lạnh run.

Đầu nặng như đổ chì, cổ họng cũng đau rát như bị lửa thiêu.

Thanh Tuệ canh ta cả đêm, trời chưa sáng đã đi mời phủ y.

Phủ y bắt mạch xong, sắc mặt nghiêm trọng.

“Nhị tiểu thư bị phong hàn nhập thể, sốt rất dữ.”

“Không được hóng gió, không được hao tâm, ít nhất phải tĩnh dưỡng vài ngày.”

Lời này truyền đến chính viện.

Ma ma do mẫu thân phái tới đứng bên giường, giọng điệu âm dương quái khí.

“Nhị tiểu thư bệnh thật đúng lúc.”

Ta sốt đến mức hoa mắt, vẫn cố gượng dậy hành lễ.

“Làm phiền ma ma thay ta thỉnh tội với mẫu thân.”

Ma ma thấy ta bệnh thực sự chẳng giống giả vờ, chỉ lạnh lùng nói:

“Phu nhân nói rồi, đã bệnh thì cứ dưỡng cho tốt, đừng để sau này lại có người nói trong phủ ép buộc người.”

Nói xong bà ta hừ lạnh một tiếng rồi rời đi.

Buổi chiều, Thẩm Tri Hành đến.

Giữa mày mắt nàng là vẻ lo lắng vừa đủ.

“Nhị muội sao lại bệnh thành thế này?”

Nàng ngồi xuống cạnh giường, tự tay thử nhiệt độ trên trán ta.

Giọng ta khàn đặc.

“Muội cũng không biết sao lại nhiễm phong hàn. Ngày mai e rằng không thể đi du hồ rồi.”

Thẩm Tri Hành thở dài.