Chương 23 - Sự Nhường Nhịn Đáng Nể

Bữa cơm tất niên rất thịnh soạn. Trần Phương làm tám món mặn, mẹ chồng hầm một con gà, Trần Hạo mua sẵn hai món nguội mang tới. Cả nhà quây quần bên mâm cơm, TV đang chiếu phần mở đầu chương trình Táo quân, tiếng pháo hoa nổ đì đùng ngoài cửa sổ liên tiếp vang lên.

“Nào, cạn ly.” Trần Phương nâng ly nước ngọt, “Chúc cả nhà mình luôn khỏe mạnh, bình an.”

“Cạn ly!”

Những chiếc ly cụng vào nhau, phát ra âm thanh lanh lảnh.

“Tô Tình,” Mẹ chồng gắp cho tôi một cái đùi gà, “Ăn nhiều một chút, nhìn con gầy quá.”

“Con cảm ơn mẹ.”

“Mẹ bây giờ hễ nấu cơm là lại nhắc đến Tô Tình,” Trần Phương cười nói, “Bảo là lần trước Tô Tình khen món thịt kho tàu mẹ làm ngon, thế là mẹ dăm ba bữa lại làm thịt kho.”

“Con chỉ tiện miệng khen một câu thôi mà.” Tôi nói.

“Tiện miệng khen mà mẹ cũng nhớ đấy.” Mẹ chồng cười, “Sau này năng đến chơi, mẹ làm cho con ăn.”

“Vâng, con nhớ rồi.”

Trần Hạo ngồi bên cạnh nhìn chúng tôi, nụ cười trên mặt có chút ngốc nghếch.

“Anh nhìn gì thế?” Tôi hỏi.

“Nhìn mọi người.” Anh nói, “Anh cảm thấy năm nay đặc biệt tốt.”

“Tốt ở đâu?”

“Chỗ nào cũng tốt.” Anh gắp cho tôi một miếng sườn, “Có vợ, có chị, có mẹ, còn có cô cháu gái nhỏ. Đầy đủ rồi.”

Đứa bé đang nằm sấp trên thảm bò gặm bánh quy mọc răng, nghe thấy cậu gọi mình, ngẩng đầu nhìn một cái, rồi lại cúi xuống gặm tiếp.

“Con bé hình như không thèm để ý đến em kìa.” Trần Phương trêu em trai.

“Đó là con bé đang tập trung ăn uống, giống em.”

“Giống em thì xong rồi, hồi nhỏ em chỉ biết ăn mà không chịu lớn.”

“Chị!”

Cả nhà cùng phá lên cười.

Pháo hoa bung nở ngoài cửa sổ, ánh sáng rực rỡ sắc màu hắt lên lớp kính. Đứa bé bị tiếng ồn thu hút, quay đầu ra nhìn, đôi mắt mở to tròn xoe.

Tôi tựa lưng vào ghế, ngắm nhìn khung cảnh trước mắt.

Mẹ chồng đang cười, Trần Phương đang cười, Trần Hạo đang cười, đứa bé đang ê a.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác rất đỗi chân thực – bình yên và vững chãi, giống như hơi ấm trong dạ dày sau khi ăn một ngụm cơm nóng.

Bữa tất niên ăn được một nửa thì điện thoại của Trần Hạo reo. Anh liếc nhìn rồi bắt máy: “Alo? À à, chúc mừng năm mới chúc mừng năm mới… Ừ, bọn tôi đang ở nhà đây… Sao cơ? Cậu về quê rồi à?”

Trò chuyện vài câu rồi cúp máy, anh quay sang nói với tôi: “Đồng nghiệp anh, bảo về quê ăn Tết rồi.”

“Đồng nghiệp anh cũng về quê à?”

“Ừ, vợ cậu ấy quê ở An Huy, năm nay về An Huy ăn Tết.”

Trần Phương tiếp lời: “Giới trẻ bây giờ không thích ăn Tết ở nhà mình nữa, thích chạy tới chạy lui hai bên nội ngoại.”

“Nhà mình năm nay tụ họp đông đủ thế này là tốt nhất rồi.” Mẹ chồng cảm thán.

Chủ đề trên bàn ăn cứ thế tự nhiên lan man sang chuyện khác, từ chuyện ăn Tết sang chuyện thời tiết, từ thời tiết sang chuyện trẻ con.

Đứa bé nằm sấp trên thảm bò đã ngủ thiếp đi, trên khuôn mặt bụ bẫm vẫn còn vương vết nước dãi.

Tôi nhìn đứa trẻ đó, trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ.

Nhưng rất nhanh, ý nghĩ đó lại chìm xuống.

Bây giờ vẫn chưa phải lúc.

Nhưng sau này, có lẽ có thể bắt đầu tính đến chuyện đó được rồi.

Hơn mười một giờ đêm, lúc chúng tôi chuẩn bị ra về, Trần Phương bồng đứa con đang ngủ say tiễn chúng tôi ra đến cửa.

“Tô Tình,” Cô hạ giọng, “Cảm ơn em hôm nay đã đến.”

“Chị nói ngốc nghếch gì vậy.”

“Là thật đấy.” Cô cười, “Trước kia ăn Tết chị toàn ở nhà chồng, nhìn cả đại gia đình họ ồn ào náo nhiệt, chị cứ như người ngoài. Năm nay thì khác, năm nay đây là nhà của chị.”

Tôi nhìn sâu vào mắt cô: “Chị, nơi này mãi mãi là nhà của chị.”

Hốc mắt cô đỏ lên, cô xua tay: “Không nói nữa không nói nữa, nói thêm câu nữa là khóc mất. Hai đứa mau về đi, đi đường cẩn thận nhé.”

Trên đường về, Trần Hạo nắm tay tôi, bước đi rất chậm.

“Em có thấy dạo này chị anh hay cười hơn trước không?”

“Đúng vậy.”