Chương 15 - Sự Lựa Chọn Của Tô Uyển

Bản thảo đầu tiên nộp lên, giáo viên hướng dẫn phê tám chữ: “Đề tài quá rộng, nội dung sáo rỗng.”

Tô Uyển nhìn chằm chằm tám chữ đó hồi lâu. Rồi cô hít một hơi thật sâu, mở bài ra xem lại từ đầu. Thầy nói đúng, quả thật quá sáo rỗng. Cô hệ thống lại cấu trúc, mở một tệp văn bản mới, viết lại từ đầu.

Bản thảo thứ hai, thầy nhận xét: “Có tiến bộ, nhưng số liệu chưa đủ.”

Bản thảo thứ ba, thầy nhận xét: “Số liệu đủ rồi, nhưng lập luận chưa chặt chẽ.”

Bản thảo thứ tư, thứ năm, thứ sáu… Lần nào cũng là “Sửa”, lần nào cũng có vấn đề mới. Lúc Tô Niệm khóc cô bế đi dỗ, lúc thằng bé ngủ cô lại hì hục viết, thức đến hai ba giờ sáng là chuyện như cơm bữa.

Có lần cô quá mệt mỏi, gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy thì thấy Tô Niệm cũng ngủ trong lòng mình tự lúc nào, tay nhỏ xíu vẫn nắm chặt vạt áo cô.

Nhìn ngắm gương mặt Tô Niệm, khuôn mặt giống hệt Lục Thời Diễn, đột nhiên cô chẳng còn thấy mệt mỏi nữa.

Ngày nộp bản thảo thứ bảy, giáo viên hướng dẫn nhắn tin: “Được rồi đấy. Chuẩn bị bảo vệ đi.”

Tô Uyển nhìn chằm chằm bốn chữ này một lúc lâu. Sau đó cô ôm lấy Tô Niệm, xoay ba vòng trong căn phòng trọ.

“Niệm Niệm! Mẹ được bảo vệ luận văn rồi!”

Tô Niệm bị cô xoay đến chóng mặt, ngơ ngác nhìn mẹ.

Ngày bảo vệ luận văn, Tô Uyển gửi Tô Niệm cho Lâm Duyệt, một mình lên phòng học.

Cô đứng trước cửa phòng, hít một hơi thật sâu. Bên trong là ba thầy cô trong hội đồng, cùng vài sinh viên ngồi nghe. Cô quen hai người trong số đó — cô Trương và thầy Lưu từng dạy chuyên ngành của cô. Còn một người không quen mặt, nghe đâu là giảng viên mời từ trường ngoài.

Cô bước vào, cúi chào.

“Chào các thầy cô, em là Tô Uyển. Đề tài luận văn của em là…”

Giọng cô rất điềm tĩnh. Một năm rưỡi qua cô đã trải qua quá nhiều chuyện đáng sợ hơn cả việc bảo vệ luận văn — một mình đi khám thai, một mình sinh con, một mình ở cữ, ba giờ sáng ôm đứa trẻ đang sốt chạy đến bệnh viện. Đứng ở đây, đối mặt với ba giảng viên, lại trở thành chuyện dễ dàng nhất.

Cô Trương hỏi ba câu, cô đáp trôi chảy cả ba. Thầy Lưu hỏi hai câu, cô cũng trả lời trọn vẹn. Thầy giáo trường ngoài hỏi một câu khá hóc búa, cô suy nghĩ nửa phút, cũng vượt qua êm đẹp.

Cuối cùng, cô Trương nói: “Tô Uyển, luận văn của em viết rất tốt.”

Cô mỉm cười: “Em cảm ơn cô.”

Cô Trương ngập ngừng một lát, lại nói thêm một câu: “Sau này… hãy sống thật tốt nhé.”

Tô Uyển gật đầu, bước ra khỏi phòng học.

Lâm Duyệt bế Tô Niệm chờ ở hành lang. Nhìn thấy cô ra, Lâm Duyệt hỏi dồn: “Thế nào rồi?”

“Qua rồi.”

Lâm Duyệt mừng rỡ: “Tớ biết ngay mà!”

Tô Uyển đón lấy Tô Niệm, ôm con vào lòng. Tô Niệm thức giấc, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn mẹ, miệng phồng lên một cái bong bóng nước.

“Niệm Niệm, mẹ tốt nghiệp rồi.”

Tô Niệm đương nhiên không hiểu gì, chỉ nhe răng cười.

Ngày chụp ảnh tốt nghiệp, Tô Uyển ôm theo Tô Niệm đi.

Các bạn đều mặc áo cử nhân, cô cũng vậy. Chiếc áo thụng màu đen, chiếc mũ vuông vức, tua rua bên mép mũ rủ xuống bên phải. Cô đội mũ ngay ngắn, soi gương nhìn mình — gầy đi nhiều, gò má cao hơn trước, cằm cũng nhọn hơn, nhưng đôi mắt thì rực sáng.

Anh thợ ảnh nói: “Bạn nào bế em bé kia, đặt em bé xuống chút được không?”

Tô Uyển đáp: “Không cần đâu anh, cứ chụp thế này ạ.”

Anh thợ ảnh nhìn cô, rồi nhìn đứa bé trên tay cô, không nói thêm gì nữa.

Cả lớp xếp hàng ngay ngắn, cô đứng ở hàng ghế cuối cùng, ôm Tô Niệm trong tay. Tô Niệm mặc chiếc áo sơ mi nhỏ màu xanh dương Lâm Duyệt tặng, cổ áo thắt một chiếc nơ bướm. Thằng bé mở to mắt nhìn ống kính, chẳng hề sợ sệt.

“Ba, hai, một —”

Tiếng màn trập vang lên.

Bức ảnh rửa ra, cô đứng ở hàng ghế cuối, ôm Tô Niệm trong tay, khóe miệng khẽ nhếch lên. Lâm Duyệt đứng cạnh cô, cười còn tươi hơn cả cô.