Chương 1 - Sự Khác Biệt Vô Hình Giữa Hai Tỷ Muội

Ta và tỷ tỷ cách nhau hai tuổi, tỷ ấy là tài nữ nổi danh gần xa, còn ta là cô ngốc mà ai ai cũng biết.

Mẫu thân luôn nói ta chẳng giống con của bà chút nào, ngay cả một nửa của ca ca và tỷ tỷ cũng không bằng.

Để chúc mừng hôn sự của tỷ tỷ, bọn họ ngay cả sinh nhật của ta cũng quên mất.

Tỷ tỷ áy náy nhìn ta, ta còn chưa kịp mở miệng, mẫu thân đã vội vàng an ủi tỷ ấy, còn bảo ta đừng không hiểu chuyện.

Ca ca nhắc đến hôn sự của ta.

Mẫu thân vừa gắp thức ăn cho tỷ tỷ vừa tùy tiện nói:

“Niệm Niệm ngốc nghếch, không phải người có thể làm chủ mẫu của danh môn vọng tộc. Tìm một gia đình nhỏ bé bình thường là được rồi.”

Ta tên Thẩm Niệm, là nhị tiểu thư của Thẩm gia.

Tỷ tỷ tên Thẩm Ý, là đại tiểu thư của Thẩm gia.

Chúng ta là tỷ muội ruột cùng cha cùng mẹ, chỉ cách nhau hai tuổi.

Tỷ tỷ sinh vào ngày xuân khi trăm hoa đua nở. Nghe nói lúc tỷ ấy chào đời, bên ngoài cửa sổ có một con chim xanh biếc toàn thân bay tới, lượn quanh phòng sinh, cất tiếng hót ba lần rồi mới rời đi.

Bà đỡ nói đó là điềm lành, phụ thân cũng vui mừng khôn xiết, cho rằng sau này nữ nhi này nhất định sẽ không tầm thường.

Tỷ tỷ quả thực không tầm thường.

Ba tuổi có thể đọc thuộc «Nữ Giới», bảy tuổi đã cầm bút làm thơ, năm mười ba tuổi danh tiếng tài nữ truyền khắp kinh thành, ngay cả các nương nương trong cung cũng từng nghe đến tài danh của đại cô nương Thẩm gia.

Cầm kỳ thi họa, thứ gì tỷ ấy cũng tinh thông, kim chỉ nữ công không gì không giỏi, dung mạo lại càng thuộc hàng tuyệt sắc. Mày lá liễu, mắt hạnh, khi cười lúm đồng tiền thấp thoáng, lúc khóc như hoa lê đẫm mưa, là một trong những quý nữ nổi bật nhất kinh thành.

Còn ta.

Ta sinh vào tháng Chạp, đúng lúc trời đông giá rét. Khi sinh ta, mẫu thân bị khó sinh, giày vò suốt một đêm mới đưa được ta đến thế gian này.

Nghe nói lúc ta chào đời, tiếng khóc vang trời, làm tuyết đọng trên cây trong sân rơi xuống mấy mảng lớn.

Ma ma đỡ đẻ ôm ta, liên tục lắc đầu:

“Đứa trẻ này có giọng lớn như vậy, sau này e rằng sẽ là một cô nương đanh đá.”

Sau này mẫu thân thường xuyên nhắc đến chuyện đó, trong giọng nói luôn mang theo sự ghét bỏ khó diễn tả:

“Lúc nhỏ tỷ tỷ con ngoan biết bao, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, không khóc không quấy. Còn con thì hay rồi, gào khóc suốt đêm, khiến cả phủ trên dưới không ai được ngủ yên.”

Ba tuổi ta vẫn chưa thể đọc thuộc hết «Tam Tự Kinh», năm tuổi viết chữ xiêu xiêu vẹo vẹo như bùa quỷ, khiến tiên sinh tức đến mức râu run lên:

“Nhị tiểu thư, sao người cứ không thể nhớ nổi vậy?”

Sau khi biết chuyện, mẫu thân gọi ta tới trước mặt, nói ngay trước mặt tỷ tỷ:

“Niệm Niệm, con không thể học theo tỷ tỷ mình sao? Con có biết người bên ngoài nói thế nào không? Họ nói Thẩm gia chúng ta có một người trên trời, một người dưới đất, một người là Văn Khúc Tinh hạ phàm, còn một người…”

Bà không nói hết, nhưng ta biết nửa câu sau là gì.

Một người là Văn Khúc Tinh hạ phàm, một người ngu như lợn.

Những lời này ta đã nghe không chỉ một lần.

Trong yến tiệc ngắm hoa, thi hội, thậm chí khi thân thích trong nhà tới chơi, luôn có người mang ta ra so sánh với tỷ tỷ.

Tỷ tỷ là tài nữ, là tiểu tiên nữ, là viên minh châu được tất cả mọi người nâng niu trong lòng bàn tay.

Ta là cô ngốc, là A Đẩu không thể nâng đỡ nổi, là một hạt phân chuột làm ô uế thanh danh của Thẩm gia.

Nhưng ta không để tâm.

Thật đấy, ta không để tâm.

Ta chỉ thích nằm dưới gốc hải đường trong viện của tổ mẫu để nhìn đàn kiến chuyển nhà, nhìn một lần là hết cả buổi chiều.

Đôi lúc thức ăn quá lớn, mắc lại ở cửa hang, bọn chúng sẽ đi vòng tới vòng lui tìm cách, đổi một góc khác, thử lại lần nữa, rồi lại đổi góc khác.

Ta thường nhìn đến mê mẩn, ngay cả tổ mẫu gọi đi ăn cơm cũng không nghe thấy.

Tổ mẫu nói ta là đứa ngốc, lại bảo ta có đại trí tuệ.

Cả Thẩm gia chỉ có tổ mẫu nói như vậy.

“Niệm Niệm nhà chúng ta có tấm lòng thuần hậu, là đứa trẻ tốt nhất ông trời ban cho.”

Tổ mẫu xoa đầu ta. Trên tay bà đeo một chiếc vòng bạc cũ kỹ, lành lạnh áp vào trán ta.

“Những kẻ nhiều tâm nhãn, trong lòng quanh co khúc khuỷu, nhìn thì có vẻ thông minh, thật ra sống mệt mỏi vô cùng. Niệm Niệm nhà chúng ta tốt biết bao, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, trong lòng sạch sẽ trong trẻo.”

Ta nằm trên đầu gối tổ mẫu, ngửi mùi đàn hương nhàn nhạt trên người bà, cảm thấy vô cùng an tâm.

Viện của tổ mẫu là nơi ấm áp nhất Thẩm gia, không phải vì địa long được đốt mạnh, mà vì trái tim tổ mẫu rất ấm áp.

Đôi khi tỷ tỷ cũng tới viện tổ mẫu thỉnh an.

Tỷ ấy lúc nào cũng ăn mặc chỉnh tề, cài những đóa châu hoa thịnh hành, sau đó đọc thơ đọc từ để chọc tổ mẫu vui vẻ.

Tổ mẫu cũng sẽ cười, nhưng sau khi tỷ tỷ rời đi, bà sẽ ôm ta vào lòng, nhỏ giọng nói:

“Vẫn là Niệm Niệm nhà chúng ta tốt nhất.”

Ta không hiểu lắm chuyện so sánh, nhưng ta thích nghe tổ mẫu nói như vậy.

Dường như giữa ta và tỷ tỷ có một sự khác biệt vô hình nào đó.

Sinh nhật mười bốn tuổi của ta đã tới.

Ta nằm trên giường, nhìn hoa sen liền cành được thêu trên đỉnh màn, trong lòng hơi mong đợi.

Dù sao cũng là sinh nhật . Những năm trước cho dù mọi người quên mất, tổ mẫu nhất định vẫn nhớ. Bà sẽ tự tay nấu cho ta một bát mì trường thọ thơm phức.

Ta đang suy nghĩ thì nha hoàn Thúy Nhi đẩy cửa bước vào, vẻ mặt có phần hoảng hốt:

“Nhị tiểu thư, người tỉnh rồi sao? Đại phu nhân bảo người mau chóng rửa mặt chải đầu, nói hôm nay có khách quý tới, bảo người đừng mặc bộ y phục cũ kia nữa, hãy mặc bộ màu ngó sen mới may.”

Ta ngồi dậy:

“Khách quý nào?”

“Người của phủ Bình Ninh Hầu.”

Thúy Nhi vừa chải tóc cho ta vừa nói:

“Nghe nói Hầu phu nhân muốn dẫn tiểu Hầu gia tới xem mắt đại tiểu thư.”

Tiểu Hầu gia của phủ Bình Ninh Hầu, Hạ Tri Chương.

Ta biết hắn, lớn lên tuấn tú, gia thế lại thuộc hàng nhất đẳng.

Năm ngoái, tỷ tỷ từng nhìn thấy hắn từ xa trong yến tiệc ngắm hoa. Sau khi trở về, tỷ ấy nói với mẫu thân rất nhiều chuyện. Lúc ấy mẫu thân đã cười nói chuyện này có đến bảy tám phần chắc chắn.

Thì ra là hôm nay.

Ta thay bộ váy áo màu ngó sen mới may, Thúy Nhi búi cho ta một kiểu tóc song hoàn đơn giản, cài hai cây trâm bạc nhỏ.

Ta nhìn mình trong gương đồng, khuôn mặt tròn tròn, đôi mắt tròn tròn, không thể nói là quá xinh đẹp, nhưng cũng sạch sẽ gọn gàng.

Thúy Nhi khen ta:

“Nhị tiểu thư như vậy thật đẹp.”

Ta cười với nàng:

“Ngươi chỉ biết dỗ ta.”

Sau khi thu dọn xong, ta đi tới chính sảnh, tỷ tỷ đã có mặt.

Hôm nay tỷ ấy ăn mặc đặc biệt dụng tâm, mặc một bộ váy Lưu Tiên màu đỏ đào, trên tà váy thêu những đóa hoa thược dược thật lớn. Khi bước đi, các lớp váy xòe ra, giống như một đóa hoa đang di chuyển.

“Niệm Niệm tới rồi, mau qua đây, để tỷ nhìn y phục mới của muội.”

Ta đi qua tỷ tỷ kéo tay ta, đánh giá từ trên xuống dưới rồi gật đầu:

“Màu ngó sen rất hợp với muội, khiến sắc mặt trông đẹp hơn.”

Mẫu thân đang nói chuyện gì đó với ma ma bên cạnh, nghe thấy lời tỷ tỷ thì ngẩng đầu nhìn ta một cái:

“Được rồi, được rồi, đứng sang một bên đi, đừng cản tỷ tỷ con. Hôm nay là ngày trọng đại xem mắt cho tỷ tỷ con, con đừng có vụng tay vụng chân.”

Ta ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Không bao lâu sau, người của phủ Bình Ninh Hầu đã tới.

Hầu phu nhân là một phụ nhân trung niên có khuôn mặt tròn trịa, trông rất hòa nhã. Tiểu Hầu gia Hạ Tri Chương đi phía sau bà. Khi bước vào cửa, ánh mắt hắn trước tiên rơi trên người tỷ tỷ, dừng lại một thoáng rồi mới dời đi.

Người lớn hàn huyên với nhau, mẫu thân và Hầu phu nhân trò chuyện vô cùng thân thiết.

Tỷ tỷ ngồi một bên, hơi cúi đầu, thỉnh thoảng ngẩng mắt lên, vừa lúc chạm phải ánh mắt của Hạ Tri Chương, lại nhanh chóng cúi xuống, hai má bay lên hai mảng đỏ hồng.

Khóe môi Hạ Tri Chương cong lên.

Ta ngồi trên chiếc đôn thêu ở góc xa nhất, nhìn cảnh tượng này.

Tỷ tỷ và Hạ Tri Chương ngồi cạnh nhau, giống như người bước ra từ trong tranh.

Nam tuấn tú, nữ xinh đẹp, nhìn thế nào cũng vô cùng xứng đôi.

Ta cúi đầu nhìn mình, rồi lại nhìn bọn họ, cảm thấy quả thực mình không thể sánh bằng.

Buổi trưa giữ khách lại dùng cơm, Hầu phu nhân hết lời khen ngợi tỷ tỷ:

“Thẩm đại cô nương quả nhiên danh bất hư truyền. Khí chất, cách ăn nói và kiến thức như thế này, Hầu phủ chúng ta có thể cưới được một người con dâu như vậy, quả thật là phúc đức tổ tiên để lại.”

Mẫu thân cười đến không khép miệng được:

“Đâu có, đâu có, là phu nhân quá khen rồi.”

Hầu phu nhân lại nói:

“Tri Chương nhà chúng ta cũng rất vừa ý. Vừa rồi nó còn lén nói với ta, Thẩm đại cô nương còn tốt hơn cả lời đồn.”

Khuôn mặt tỷ tỷ càng đỏ hơn, giống như quả lựu đã chín mọng.

Một bữa cơm được ăn trong bầu không khí náo nhiệt.

Sau khi tiễn người của Hầu phủ rời đi, mẫu thân và tỷ tỷ trở về hậu viện. Dọc đường hai người không ngừng trò chuyện, mẫu thân dặn tỷ tỷ sau này nên làm thế này thế kia, tỷ tỷ ngoan ngoãn đáp lời, trong giọng nói mang theo niềm vui không thể che giấu.

Phụ thân đi tới thư phòng.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn bóng lưng hai người đi xa, bỗng nhiên nhớ ra hôm nay là sinh nhật của ta.

Nhưng không có ai nhắc đến.

Buổi tối dùng cơm, cả nhà đều có mặt đông đủ.

Trên bàn bày đầy thức ăn, có củ sen ngào đường hoa quế mà tỷ tỷ thích, thịt viên kho tàu mà ca ca thích, cá vược hấp mà mẫu thân thích.

Không có món ta thích.

Thật ra cũng không thể nói ta đặc biệt thích món gì, chỉ là có một món thịt thăn chua ngọt, mỗi lần ăn ta đều có thể ăn thêm nửa bát cơm.

Nhưng trên bàn không có.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, chủ đề vẫn xoay quanh phủ Bình Ninh Hầu.

Mẫu thân cười nói Hầu phu nhân thích tỷ tỷ thế nào, tỷ tỷ thể hiện đúng mực ra sao, Hạ tiểu Hầu gia hài lòng đến mức nào.

Tổ mẫu nghe một lúc, bỗng nhiên hỏi:

“Hôm nay là ngày bao nhiêu?”

Mẫu thân sửng sốt:

“Ngày mười chín tháng Chạp.”

Đũa của tổ mẫu khựng lại, bà quay sang nhìn ta:

“Niệm Niệm, hôm nay là sinh nhật của con phải không?”

Bàn ăn lập tức yên tĩnh.

Ta không ngờ tổ mẫu đột nhiên nhắc đến, ngẩn ra một lúc rồi gật đầu:

“Vâng.”

Tổ mẫu nhíu mày:

“Sao không có ai nhắc tới? Buổi sáng ta đã sai người đưa một bát mì trường thọ tới viện của con, con không ăn sao?”

Ta nhớ ra rồi.

Buổi sáng Thúy Nhi quả thực từng bưng một bát mì vào. Lúc đó ta đang bận thay y phục nên bảo nàng đặt trên bàn.

Sau đó đi chính sảnh, rồi tiếp khách, rồi sau đó nữa…

“Con chưa kịp ăn.”

Ta nhỏ giọng nói.

Sắc mặt tổ mẫu trầm xuống, nhìn mẫu thân:

“Chuyện lớn như vậy, sao không có ai nhớ? Hôm nay là sinh nhật của Niệm Niệm, các ngươi đang làm gì?”

Sắc mặt mẫu thân có phần mất tự nhiên:

“Mẫu thân, hôm nay chẳng phải người của phủ Bình Ninh Hầu tới xem mắt hay sao? Chúng con bận tiếp đãi khách khứa nên nhất thời không nhớ tới.”

“Nhất thời không nhớ tới?”

Giọng tổ mẫu cao lên:

“Một năm đứa trẻ chỉ có một ngày sinh nhật , người làm mẫu thân như ngươi cũng có thể quên sao?”

Tỷ tỷ đặt đũa xuống, vẻ mặt áy náy, quay sang nhìn ta:

“Niệm Niệm, xin lỗi muội, là tỷ không tốt. Hôm nay tỷ chỉ lo chuyện của Hầu phủ nên quên mất sinh nhật của muội. Muội đừng trách mẫu thân, đều là lỗi của tỷ.”

Nói xong, vành mắt tỷ ấy đỏ lên.

Ta còn chưa kịp mở miệng, mẫu thân đã lên tiếng: