Chương 4 - Sự Chọn Lựa Của Thánh Nữ

Người trong gương trông thật xa lạ.

Tôi ngắm nhìn một hồi, cảm thấy khuôn mặt này sinh ra là để bị người ta phụ bạc.

Bố mẹ gõ cửa bên ngoài, mẹ cất giọng: “Ứng Ninh, con thật sự muốn đi sao?”

Tôi đáp: “Vâng.”

“Con là đứa đỗ đại học mà…”

“Mẹ,” tôi ngắt lời bà, “Sau này đừng dùng câu đó để nói nữa, cái đại học đó, con đi hay không cũng được.”

Bên ngoài im lặng một lát, rồi tiếng bước chân dần tản đi.

Tôi thắt nút dải băng, đứng dậy.

Lúc mở cửa bước ra, Ứng Nhu đang đứng ở hành lang.

Chị ta mặc quần áo thường ngày, sắc mặt hơi nhợt nhạt, hốc mắt vẫn sưng vù, rõ ràng là cả đêm không ngủ.

Chúng tôi nhìn nhau một giây.

“Ứng Ninh,” chị ta cất giọng nhẹ bẫng, “Nếu… nếu em thật sự không muốn đi, em có thể không đi mà.”

“Em có thể làm ầm lên, mắng chửi tất cả mọi người một trận, rồi rời đi, không ai cản được em đâu.”

Tôi mỉm cười: “Tôi biết.”

“Vậy tại sao em…”

“Vì tôi nghĩ kĩ rồi,” tôi nói, “Bản vẫn cần có Thánh nữ, Tộc trưởng cũng nói rồi, chị không giữ nổi đâu.”

Hốc mắt chị ta đỏ ửng: “Ứng Ninh…”

“Chị không cần phải áy náy,” tôi nói, “Chị muốn đi thì cứ đi, đi sống cuộc đời mà chị muốn, không cần bận tâm đến bên này nữa.”

Tôi lách qua người chị ta, đi thẳng ra cửa.

Ánh bình minh vừa hắt xuống, sắc vàng nhạt nhòa chiếu rọi lên con đường lát đá.

Tiếng trống ngày một gần hơn.

Tôi bước đi trên con đường chính đã tản bớt người, hai bên là dân làng đứng xem, có người thì thầm: Đến rồi, đến rồi.”

Vài đứa trẻ nhón chân cố nhìn lên phía trước.

Tôi đi không nhanh, cũng chẳng chậm.

Đi được chừng nửa đoạn đường, tôi nghe thấy có tiếng người chạy rầm rập đuổi theo phía sau.

Là Tiêu Túc.

Anh ta chạy thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại.

“Không được đi!”

5

“Tránh ra.”

“Anh không tránh,” anh ta nhíu mày, “Hôm nay anh đến đây đúng là làm hỏng bét mọi chuyện, nhưng em không thể vì thế mà hủy hoại con đường của chính mình…”

“Hôm nay anh đến,” tôi bình thản nhìn anh ta, “Hoàn toàn không phải vì tôi.”

Anh ta há hốc miệng.

“Hôm nay anh đến, là vì bố mẹ tôi nói với anh, Ứng Nhu đáng thương, Ứng Nhu sức khỏe yếu, Ứng Nhu không ra ngoài được.”

“Anh là mềm lòng,” tôi nói, “Không phải là yêu tôi.”

“Anh…”

“Tiêu Túc,” tôi nói, “Mềm lòng và tình yêu, là hai chuyện khác nhau, tự anh hiểu rõ.”

Anh ta câm lặng.

Tôi bước lướt qua anh ta.

Tộc trưởng nhìn tôi, hồi lâu không nói gì.

Ngọn nến trong từ đường khẽ lay động.

Những người xung quanh bắt đầu xì xầm bàn tán, rì rầm như tiếng gió thổi qua bãi cỏ.

Tộc trưởng xoay xoay tẩu thuốc trong tay: “Ứng Ninh, cháu hỏi câu đó, là có ý gì?”

“Cháu chỉ hỏi quy củ thôi,” tôi đáp, “Tộc trưởng từng dạy cháu, phàm làm việc gì cũng phải hiểu rõ quy củ trước, rồi mới đưa ra quyết định.”

Ông lại liếc nhìn tôi một cái.

Sau đó lên tiếng: “Kẻ mang Thánh nữ đi, vĩnh viễn bị trục xuất khỏi tộc, đời này kiếp này không được bước chân vào bản, thân nhân họ hàng chịu phạt liên đới ba năm, không được phép qua lại làm ăn với người ngoài.”

Lời vừa dứt, không gian trong nhà lập tức trở nên tĩnh mịch.

Tôi gật đầu: “Cháu hiểu rồi.”

Nói xong, tôi quay người, bước về hướng con đường vừa đi tới.

Tộc trưởng gọi với theo từ phía sau: “Ứng Ninh, cháu định làm gì?”

Tôi đáp: “Đi tiễn một người.”

Trên trục đường chính, Tiêu Túc vẫn đứng sững tại chỗ.

Anh ta chưa rời đi.

Có lẽ không ngờ tôi sẽ quay lại, nhìn thấy tôi, anh ta ngẩn người: “Em…”

“Tiêu Túc,” tôi bước đến trước mặt anh ta, “Hôm nay anh lái xe đến đây à?”

“Đúng,” anh ta ngơ ngác, “Sao thế?”

“Vậy bây giờ anh lái xe đi đi.”

Anh ta nhíu mày: “Ứng Ninh…”

“Nghe cho rõ đây,” tôi nói, “Bây giờ anh đi ngay, một mình đi đi, để Ứng Nhu ở lại.”

Anh ta trừng lớn mắt: “Em nói gì cơ?”