Chương 2 - Sự Chọn Lựa Của Thánh Nữ

Tộc trưởng rít một hơi thuốc: “Quy củ của tổ tông, Thánh nữ giữ bản, che chở tộc nhân, không bước ra khỏi cổng bản, không gả cho người ngoài, cả đời thủ tiết.”

Tôi gật đầu: “Nếu Thánh nữ bước ra khỏi bản thì sẽ thế nào?”

Ông khựng lại, quay đầu nhìn tôi: “Thánh nữ nào dám bước ra khỏi bản?”

“Cháu chỉ hỏi vậy thôi.”

Ông lại rít một hơi thuốc, từ từ nhả ra, khói thuốc tan vào ánh đèn lồng.

“Cháu nghĩ kĩ rồi sao?” Ông hỏi. “Cháu muốn nhận sắc phong?”

“Vẫn chưa nghĩ kĩ,” tôi đáp, “Cháu chỉ muốn làm rõ quy củ thôi.”

Ông nhìn tôi, nhìn rất lâu.

Rồi thốt ra một câu khiến tôi bất ngờ:

“Ứng Ninh, cháu có biết không, đến thế hệ của các cháu, thực ra là lần đầu tiên ta nhìn lầm.”

Tôi ngớ người: “Ý ông là sao?”

“Hai chị em các cháu,” ông ngừng lại, “Ta vốn tưởng, người ở lại sẽ là chị cháu.”

“Nhưng con bé Ứng Nhu đó, ta nhìn nó lớn lên, đôi mắt của nó, chưa bao giờ thực sự đặt ở cái bản này.”

Gió thổi qua bóng đèn lồng chao đảo.

“Còn cháu,” ông nói, “Mỗi lần từ trên núi xuống, cháu đều ngoái đầu nhìn lại một cái.”

Tôi không lên tiếng.

“Là nhìn thật sự, không phải vì lưu luyến, mà là đang ghi nhớ.” Ông nói. “Nhớ đường, nhớ núi, nhớ từng nhành cây ngọn cỏ ở nơi này.”

“Ánh mắt của người yêu thích một nơi, và của người muốn chạy trốn khỏi một nơi, là hoàn toàn khác nhau.”

Tôi cúi đầu.

Cổ họng nghẹn lại.

“Nhưng cháu không phải là người sẽ ở lại đây,” tôi nói, giọng hơi khàn, “Cháu có con đường của riêng mình phải đi.”

“Cháu đi con đường của cháu,” Tộc trưởng gõ gõ tẩu thuốc, đứng dậy, “Nhưng Ứng Nhu không đi nổi con đường của nó đâu, cháu phải hiểu rõ điều đó.”

Nói xong, ông đẩy cửa từ đường, bước vào trong.

Tôi ngồi xổm trên bậc thềm, nhìn bóng lưng ông khuất dần trong ánh nến.

Hiểu rõ.

Tôi đương nhiên hiểu rõ.

Ứng Nhu không thể trở thành Thánh nữ.

Không phải vì chị ta không tốt, mà vì chị ta không giấu được cái tâm tư muốn rời đi.

Còn quy củ của tổ tông, thứ Thánh nữ cần giữ không chỉ là cái bản, mà là trái tim của chính mình.

Không giữ được tim mình, thì làm sao giữ được bản.

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

Gió đêm thổi bay mái tóc.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, tôi không ngoảnh lại cũng biết là ai.

“Em thực sự định nhận sắc phong sao?” Là giọng Tiêu Túc.

Tôi đáp: “Vẫn chưa quyết định.”

“Vậy em đến từ đường làm gì?”

“Hỏi cho rõ quy củ.”

Anh ta bước tới, đứng cạnh tôi, im lặng một lát rồi nói:

“Ứng Ninh, nếu em nhận sắc phong Thánh nữ, cả đời này em sẽ không ra ngoài được nữa đâu.”

“Tôi biết.”

“Em thi đỗ đại học rồi, em có biết bao nhiêu con đường để đi…”

“Tiêu Túc,” tôi ngắt lời anh ta, quay sang nhìn thẳng, “Hôm nay anh đến, là để đón tôi đi, hay là đón chị ta đi?”

Anh ta ngậm miệng.

Tôi nói: “Vậy thì chẳng có gì để nói nữa.”

3

Về đến nhà, Ứng Nhu vẫn ngồi ở gian nhà chính.

Bố mẹ cũng ở đó.

Thấy tôi bước vào, mẹ lên tiếng trước: “Ứng Ninh, con đi đâu vậy?”

“Từ đường.”

Mẹ sững lại: “Con…”

“Con đi hỏi Tộc trưởng quy củ sắc phong Thánh nữ.” Tôi kéo ghế ngồi xuống, nhìn họ, “Ngày mai làm lễ rồi, con muốn biết cho rõ.”

Bố rít một hơi thuốc, không nói gì.

Ứng Nhu ngẩng đầu lên, hốc mắt vẫn đỏ hoe: “Ứng Ninh…”

“Chị,” tôi gọi chị ta một tiếng, “Trước đây chị nói, chị tự nguyện ở lại làm Thánh nữ, nhường cho tôi ra ngoài đi học, lời này là do chị nói, đúng không?”

Ngón tay Ứng Nhu siết chặt: “Đúng, nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả,” tôi nói, “Chị đã nói, tôi đã ghi tạc trong lòng. Vì câu nói đó, tôi nhường nhịn chị, bố mẹ nhường nhịn chị, chị muốn gì, trong nhà đều tìm cách cho chị.”

“Tôi liều mạng học hành, không phải vì tôi thích học đến thế.”

Giọng tôi rất bình thản, “Là vì chị nói chị nhường đường ra ngoài cho tôi, tôi sợ phụ lòng chị.”

Cả gian nhà chìm vào tĩnh lặng.