Chương 21 - Sự Chọn Lựa Của Công Chúa

Hắn quỳ đó, vị thái giám đứng phía sau cầm cây roi dài quất xuống không chút nương tay. Mỗi roi quất xuống là da tróc thịt bong. Nhưng Dung Lâm Uyên cắn răng không rên một tiếng, gánh chịu từng nhát roi. Đến cuối cùng, máu từ trên người hắn chảy xuống đọng thành một vũng lớn. Sắc mặt hắn nhợt nhạt như giấy, toàn thân run lẩy bẩy.

Nhát roi cuối cùng quất mạnh vào sống lưng, Dung Lâm Uyên không trụ nổi nữa bật ra tiếng rên trầm đục, ngã gục xuống đất.

Hắn thở hổn hển, ánh mắt mông lung vô định.

“Roi phạt đã xong… thần phải đi tìm… Triều Triều rồi…”

“Triều Triều, đợi ta…”

Hắn vươn tay, vừa cố lết về phía trước được một đoạn thì lịm đi.

Hoàng thượng dõi theo Dung Lâm Uyên – trên người dường như không còn chỗ nào lành lặn – cuối cùng cũng truyền gọi thái y.

Khi Dung Lâm Uyên tỉnh lại, đã là một tuần sau. Hắn bật phắt dậy:

“Cửu công chúa đi hòa thân đã được bao lâu rồi!”

Nha hoàn chầu chực bên giường vội đáp: “Đã hai tháng rồi thưa Tiểu hầu gia. Tính theo tốc độ xe ngựa, không đầy một tháng nữa, công chúa sẽ đến Bắc Cảnh.”

Nghe câu trả lời ấy, mặc kệ những vết thương trên người, Dung Lâm Uyên bật ngồi dậy. Nếu hắn đến muộn, Triều Triều sẽ bái đường thành thân với Bắc Cảnh Vương, khi đó mọi thứ sẽ muộn màng.

“Hầu gia, thái y nói ngài còn phải tĩnh dưỡng một thời gian nữa!”

Nha hoàn hốt hoảng dìu hắn, nhưng bị Dung Lâm Uyên hất ra.

“Không còn thời gian nữa. Chuẩn bị ngựa, ta phải đến Bắc Cảnh!”

Hắn lảo đảo chạy ra ngoài, nha hoàn đuổi theo phía sau:

“Vết thương của ngài vẫn chưa lành, lỡ bỏ mạng trên đường đến Bắc Cảnh thì sao! Hầu gia, xin ngài nghĩ lại đi!”

Nhưng Dung Lâm Uyên không nghe lọt tai bất cứ lời nào. Hắn nén đau đớn trèo lên lưng ngựa, chỉ biết một điều duy nhất là Triều Triều của hắn đang ở Bắc Cảnh chờ hắn.

Chương 17

Ròng rã ba tháng trời, Vân Triều Triều cuối cùng cũng đến vùng đất Bắc Cảnh.

Nơi đây rét mướt quanh năm. Dù đã khoác sẵn áo kẹp bông từ trước, nàng vẫn bị thời tiết lạnh lẽo làm cho mặt mày nhợt nhạt.

Xe ngựa dừng lại. Cung nữ đi theo vén rèm xe:

“Cửu công chúa, đến nơi rồi. Đích thân Bắc Cảnh Vương dẫn người ra đón, người có muốn xuống xe xem thử không?”

Nếu là trong hoàng cung, với thân phận tôn quý ấy, nàng cùng lắm chỉ hé mắt liếc qua cửa sổ xe. Nhưng giờ đã là Bắc Cảnh. Vân Triều Triều biết mình không còn là tiểu công chúa kiêu ngạo được phụ hoàng, mẫu hậu và các hoàng tỷ chiều chuộng ngày xưa nữa. Nàng phải gánh vác trọng trách hòa thân, không thể để Bắc Cảnh Vương xem thường.

Được cung nữ dìu xuống xe, vừa ló mặt ra, nàng đã bị gió lạnh thổi đến híp mắt lại. Chưa kịp nói lời nào, một chiếc áo khoác lông cáo mang theo hơi ấm cơ thể đã khoác lên vai nàng.

“Chỗ này lạnh lắm, áo nàng mặc không đủ ấm đâu. Cửu công chúa mặc tạm áo của ta đi.”

Sự quan tâm thô kệch nhưng lại rất tỉ mỉ. Vân Triều Triều ngước lên, đối diện với vị Bắc Cảnh Vương trong lời đồn.

Có lẽ vì sống ở Bắc Cảnh quanh năm khắc nghiệt, vóc dáng chàng cao to vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị hiếm khi cười đùa, hoàn toàn trái ngược với vị tiểu hầu gia Dung Lâm Uyên ngạo mạn, bất kham.

Vân Triều Triều thoáng sững sờ, nhưng lập tức định thần mỉm cười:

“Đa tạ Bắc Cảnh Vương chu đáo. Ta là Cửu công chúa Vân Triều Triều. Ta nên xưng hô với ngài thế nào?”

Bắc Cảnh Vương nhìn nàng: “Sau này nàng sẽ là vương phi của ta, không cần quá giữ kẽ. Tên ta là Đoạn Cửu Thiều. Nàng cứ gọi thẳng tên ta là được.” Chàng khựng lại một nhịp rồi gọi, “Triều Triều.”

Chất giọng trầm khàn cùng cách gọi thân mật khiến Vân Triều Triều thoáng chốc chưa phản ứng kịp. Nhưng vừa nghĩ đến việc hai người sắp thành phu thê, lại phải gắn bó suốt quãng đời còn lại ở Bắc Cảnh, Vân Triều Triều dần cởi mở hơn.

Nàng dịu dàng mỉm cười: “Cửu Thiều.”