Chương 1 - Sự Chọn Lựa Của Công Chúa

Chương 1

“Bỏ đi, lần hòa thân này, để ta đi.”

Giọng nói của Vân Triều Triều không lớn, nhưng lại khiến cả đại điện hoàng cung ngay lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Hoàng đế cũng cau chặt mày.

Bởi vì lần hòa thân này, dù thế nào cũng không thể đến lượt Vân Triều Triều.

Nàng là tiểu công chúa được sủng ái nhất hoàng thất, là viên minh châu được Hoàng đế nâng niu trong lòng bàn tay từ thuở bé.

“Hồ đồ!” Hoàng đế sầm mặt, “Trẫm đã nói rồi, nhân tuyển hòa thân sẽ bàn lại sau! Con và Dung tiểu hầu gia hai tình tương duyệt, sao trẫm có thể chia rẽ hai đứa? Hơn nữa chuyến đi Bắc Cảnh này núi cao đường xa, tên Bắc Cảnh Vương kia lại tàn bạo bất nhân…”

“Phụ hoàng.” Vân Triều Triều ngẩng đầu lên, giọng rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định, “Người từng nói, công chúa hòa thân sẽ chọn từ trong hoàng thất. Nhi thần cũng là một người của hoàng tộc, thân là công chúa, phải gánh vác trách nhiệm.”

“Còn về Dung Lâm Uyên…” Nàng khựng lại, đầu ngón tay khẽ run, “Đã hẹn rõ hôm nay là ngày định đoạt người đi hòa thân, nếu huynh ấy đã bỏ lỡ thời cơ xin ban hôn, vậy thì… đời đời kiếp kiếp coi như lỡ dở.”

Sắc mặt Hoàng đế cực kỳ khó coi, định khuyên can thêm thì các vị công chúa khác trong điện đã đỏ hoe mắt.

“Triều Triều! Muội điên rồi sao?” Đại công chúa vội nắm lấy tay nàng, “Bắc Cảnh là nơi quái quỷ nào chứ? Có chết cũng phải là các tỷ tỷ đi chết, chưa đến lượt muội đâu!”

“Đúng đó!” Nhị công chúa cũng gấp gáp giậm chân, “Từ nhỏ muội đã sống trong nhung lụa, đến cái nơi đó làm sao mà sống nổi?”

“…”

Các tỷ tỷ mồm năm miệng mười khuyên nhủ, nhưng Vân Triều Triều chỉ lẳng lặng đứng đó, hốc mắt càng lúc càng đỏ.

Bọn họ rõ ràng cũng rất sợ, nhưng vẫn tranh nhau đi chịu chết thay nàng.

Nàng hít một hơi thật sâu, đột nhiên quỳ rạp xuống: “Tâm ý nhi thần đã quyết, chỉ mong phụ hoàng thành toàn!”

“Quân vương Bắc Cảnh tàn bạo cũng chỉ là lời đồn đãi dân gian. Nếu quả thực là vậy, sau khi nhi thần gả qua đó cũng sẽ cẩn trọng từng bước, giữ mình bình an, phụ hoàng… xin người hạ chỉ đi!”

Hoàng đế nhìn dáng vẻ bướng bỉnh của nàng, cuối cùng thở dài một tiếng não nề, run rẩy cầm bút viết xuống thánh chỉ.

“Cửu công chúa Vân Triều Triều hòa thân Bắc Cảnh, nửa tháng sau, đích thân trẫm sẽ tiễn giá!”

Vân Triều Triều nhận lấy thánh chỉ, đầu ngón tay lạnh buốt.

Nàng quay người bước ra khỏi đại điện, ánh nắng gay gắt chiếu làm mắt nàng đau nhói.

Vừa bước xuống thềm, từ xa đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Triều Triều! Tiểu gia đến xin thánh chỉ cưới muội đây!”

Dung Lâm Uyên một thân y phục đỏ rực cưỡi ngựa lao tới, vạt áo bay phấp phới, dáng vẻ ngập tràn ý chí thiếu niên.

Khi hắn xoay người xuống ngựa, ngọc bội bên hông va vào nhau leng keng. Hắn bước nhanh đến trước mặt nàng: “Triều Triều, ta đến muộn rồi, đã chốt xong người đi hòa thân chưa?”

Vân Triều Triều nhìn hắn, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Đúng vậy, hắn quả thực đã đến muộn.

“Định xong rồi.” Nàng nhẹ giọng nói.

Dung Lâm Uyên thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ nhếch: “Vậy thì tốt.”

“Huynh không hỏi xem là ai sao?”

“Dù sao cũng không thể là muội.” Hắn nói với giọng chắc nịch, “Hoàng thượng biết chúng ta hai tình tương duyệt, sao nỡ gả muội đi Bắc Cảnh? Huống hồ…”

Hắn khựng lại, ánh mắt dịu dàng: “Ngài ấy thương muội nhất mà.”

Vân Triều Triều lẳng lặng nhìn hắn, nàng vốn định nói cho hắn biết sự thật, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược vào trong.

Thánh chỉ đã hạ, đời này kiếp này họ đã không còn khả năng nào nữa rồi.

Hà tất phải tự chuốc thêm phiền não?

Dung Lâm Uyên thấy nàng im lặng, tưởng nàng đang giận, bèn dịu dàng dỗ dành: “Nếu đã định xong người hòa thân, vậy lát nữa ta lại xin Hoàng thượng ban chỉ cưới muội, được không?”

“Vì sao phải là lát nữa?”

“Bởi vì…” Hắn có chút do dự, “Thanh Dao sống ở hầu phủ không danh không phận, luôn bị hạ nhân bắt nạt. Ta định đón muội ấy vào phủ làm trắc phi trước.”

Thấy sắc mặt Vân Triều Triều thay đổi, hắn vội vàng bổ sung: “Muội yên tâm, ta sẽ không bao giờ chạm vào cô ấy, chỉ là cho cô ấy một danh phận để có thể an ổn sống qua ngày ở hầu phủ thôi.”

Câu nói này, giống như một con dao cùn, hung hăng đâm thẳng vào tim Vân Triều Triều.

Tình cảm giữa nàng và Dung Lâm Uyên từng là giai thoại cảm động nhất khắp chốn kinh thành.

Hồi nhỏ, hắn luôn thích chạy theo sau lưng nàng gọi “Triều Triều muội muội”, dù bị nàng ném bóng tuyết dính đầy đầu cũng chẳng hề tức giận; lớn lên, hắn trở thành vị tiểu hầu gia kiêu ngạo phô trương nhất, nhưng lại chỉ thu liễm mọi gai góc khi đứng trước mặt nàng.

Tết Thượng Nguyên năm ngoái, một mình hắn đánh bại mười vị công tử thế gia, chỉ để giành lấy chiếc đèn hoa đăng rực rỡ nhất phố cho nàng; kỳ săn bắn mùa xuân năm nay, hắn đuổi theo con cáo trắng quý hiếm suốt ba ngày ba đêm, chỉ vì nàng buột miệng nói một câu “Bộ lông đó đẹp thật”.

Ai ai cũng nói, Dung tiểu hầu gia nâng niu Cửu công chúa trong lòng bàn tay mà sủng ái.

Cho đến đêm mưa hôm đó, ám vệ của hắn vì cứu hắn mà chết, trước lúc lâm chung chỉ để lại một câu: “Xin tiểu hầu gia… chăm sóc cho muội muội của ta…”

Kể từ đó, trong mắt Dung Lâm Uyên đã có thêm một người khác.

Ngày Vân Triều Triều nhiễm phong hàn sốt cao không lùi, thái y nói e là sẽ lây nhiễm, Dung Lâm Uyên mặc kệ lời khuyên can mà túc trực bên nàng suốt ba ngày. Cho đến khi Thẩm Thanh Dao phái người đến báo “đau ngực”, hắn ngay cả bát thuốc cũng không kịp đặt xuống đã lao ra ngoài.

Tết Thượng Nguyên, nàng đứng trên tường thành đợi đến khi dải ngân hà lu mờ, lại nhìn thấy bên bờ sông hộ thành, Dung Lâm Uyên đang cẩn thận thắp một ngọn đèn hoa sen cho Thẩm Thanh Dao.

Nay biên ải nguy cấp, phải chọn một vị công chúa trong hoàng thất đi hòa thân.

Nghe đồn quân vương Bắc Cảnh tàn bạo bất nhân, đã có ba vị vương hậu chết thảm trong cung, mấy vị hoàng tỷ sợ hãi đến mức phải vội vã định hôn sự ngay trong đêm vì sợ bị chọn trúng.

Ba ngày trước, nàng đặc biệt nhắc nhở Dung Lâm Uyên: “Ngày mai huynh nhất định phải đến xin thánh chỉ, nếu không…”

“Yên tâm,” hắn cười nhéo má nàng, “Ta nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Nhưng hôm nay, bá quan văn võ đều có mặt, chỉ duy nhất không thấy bóng dáng hắn.

Sau này mới biết, đêm qua Thẩm Thanh Dao “đột phát bệnh hiểm nghèo”, hắn đã ở bên cạnh trông coi suốt một đêm, đến giờ cô ta vẫn chưa tỉnh.

Vân Triều Triều nắm chặt thánh chỉ trong tay, đột nhiên mỉm cười.

Nếu hắn đã chọn Thẩm Thanh Dao, vậy thì nàng thành toàn cho hắn.

“Được.” Vân Triều Triều lên tiếng, “Ta đồng ý.”

Dung Lâm Uyên sửng sốt, lập tức có chút hoang mang: “Triều Triều, muội…”

Hắn vốn tưởng phải tốn hết lời lẽ mới thuyết phục được nàng, không ngờ nàng lại đồng ý dứt khoát đến vậy.

“Sao tự nhiên lại đồng ý rồi?”

Vân Triều Triều không trả lời, chỉ nhếch môi: “Ta không đồng ý, thì có thể làm gì được chứ?”

Trước kia, không phải nàng chưa từng ghen tị với Thẩm Thanh Dao. Cảm thấy cô ta luôn bám lấy Dung Lâm Uyên là không ổn, nàng đã bí mật đưa cho cô ta một khoản vàng bạc châu báu, còn mua sẵn một trạch viện ở Giang Nam, muốn đưa cô ta rời đi.