Chương 9 - Sống Lại Để Tìm Ra Sự Thật

“Con và Cố Lẫm, chấm dứt rồi?”

Thẩm Thanh Từ đang cúi đầu gọt táo, bàn tay khựng lại.

“Vâng.” Giọng cô bình thản, lưỡi dao áp sát vỏ táo, gọt từng vòng xuống dưới, dải vỏ đỏ mỏng manh rủ xuống.

Mẹ im lặng vài giây, nhận quả táo cô đã gọt rồi cắn một miếng, nói không rõ tiếng:

“Chuyện của hai đứa, mẹ nghe bố con kể rồi. Mẹ sớm đã thấy Tô Nhu kia không phải người đơn giản. Trước đây cô ta đến nhà mình ăn cơm, mắt cứ đảo qua đảo lại nhìn vào phòng con, vậy mà con cứ nói mẹ nghĩ nhiều. Còn Cố Lẫm…” Mẹ thở dài. “Trước đây nhìn còn là đứa trẻ đứng đắn, sao bị con hồ ly tinh kia dỗ vài câu là mất phương hướng rồi? Thôi, bỏ đi, cắt đứt cũng tốt.”

Thẩm Thanh Từ gật đầu, lau sạch dao gọt hoa quả rồi cất lại vào ngăn kéo. “Đều qua rồi, mẹ.”

“Đúng là qua rồi.”

Mẹ nhìn cô, ánh mắt hơi đục nhưng đặc biệt nghiêm túc. Qua rồi thì lật sang trang, chúng ta không quay đầu. Hồi nhỏ con vẽ những bộ váy đẹp biết bao. Nếu không phải vì muốn kết hôn với Cố Lẫm rồi vào nhà máy, con đâu đến mức khóa hết những thứ đó dưới đáy hòm. Bây giờ đã tới đây, thứ nên nhặt lại thì phải nhặt lại.”

Thẩm Thanh Từ vứt lõi táo vào thùng rác, sống mũi hơi cay, mỉm cười đáp “vâng”.

Dưới sự giới thiệu của cô giáo, Thẩm Thanh Từ thuận lợi vào Học viện Thiết kế Milan.

Học viện nằm ở phía bắc thành phố, là một tòa nhà cũ màu xám trắng, tường ngoài phủ đầy dây leo đã úa một nửa, phía trên cổng chính khắc dòng chữ tiếng Ý mạ vàng. Thẩm Thanh Từ bước vào giảng đường bậc thang đúng lúc chuông chín giờ vang lên, tìm một chỗ cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.

Vị giáo sư đến giảng bài bước vào đúng giây cuối cùng.

Vest đen, sơ mi xám đậm, kính gọng kim loại mảnh đặt trên sống mũi, cổ áo cài ngay ngắn đến chiếc cúc trên cùng.

Anh rất cao, khi đứng trên bục giảng gần như che khuất nửa bảng đen phía sau. Dáng tay cầm giáo án gọn gàng, dứt khoát, các khớp ngón tay rõ ràng.

“Anh ấy là ai vậy?” Một nữ sinh ngồi phía sau nhỏ giọng bàn tán bằng tiếng Anh.

“Nghe nói được mời từ Học viện Nghệ thuật Hoàng gia về, tên là Tống Cẩn Niên, mới hai mươi chín tuổi.”

“Đẹp trai quá, không biết có bạn gái chưa?”

“Đừng phí công. Anh ấy lạnh nhạt với tất cả mọi người, bên cạnh chẳng có lấy nửa bóng người khác giới. Mọi người đều đoán có phải anh ấy không thích phụ nữ hay không.”

“Suỵt, anh ấy nhìn sang rồi…”

Thẩm Thanh Từ không tham gia những lời bàn tán này.

Cô cúi đầu, dùng bút mực đen phác từng nét trên sổ vẽ, cho đến khi giọng nam trầm tĩnh đột nhiên gọi cô.

“Bạn ngồi cạnh cửa sổ hàng thứ ba.”

Giọng không lớn, tiếng Anh pha một chút âm điệu tiếng Ý. “Bạn đang vẽ gì?”

Thẩm Thanh Từ ngẩng đầu.

Tống Cẩn Niên đang nhìn cô. Đôi mắt sau tròng kính có màu rất nhạt, giống hổ phách đã được pha loãng.

Ánh mắt cả lớp đồng loạt dồn tới.

Cô đặt bút xuống, đứng dậy nói:

“Em đang nghe thầy giảng phần ‘ranh giới của chủ nghĩa giải cấu trúc trong thiết kế ứng dụng’, nhưng em cảm thấy thầy đã định nghĩa ‘ranh giới’ quá cứng nhắc. Nếu bản chất của thiết kế là giải quyết vấn đề, vậy mọi ranh giới được đặt ra từ trước chỉ là sự hạn chế tạm thời, không phải quy tắc bất biến.”

Cô ngừng lại một chút, đối diện đôi mắt màu nhạt kia: “Ví dụ như tác phẩm đoạt giải tại Triển lãm Tam niên Milan mà thầy vừa nhắc tới, sở dĩ nó thành công chính là vì đã vượt qua ranh giới ‘có thể sản xuất’. Thầy xếp nó vào trường hợp ngoại lệ, nhưng em cho rằng nó nên được xem là một hướng phát triển.”

Cả phòng học lập tức im phăng phắc.

Chương 11

Tống Cẩn Niên đẩy nhẹ gọng kính, khung kim loại mảnh lóe lên ánh sáng lạnh dưới đèn.

“Ồ?” Anh không vội phản bác, đầu ngón tay gõ lên giáo án. “Vậy em cho rằng nên sửa thế nào?”

Thẩm Thanh Từ lật sổ vẽ đến trang vừa phác rồi đưa qua.

Tống Cẩn Niên nhận lấy, nhìn rất lâu, yết hầu khẽ chuyển động.

Sau đó anh gấp đôi tờ giấy, kẹp vào tập giáo án của mình.

“Em tên gì?” anh hỏi.

“Thẩm Thanh Từ.”

Anh gật đầu, thu ánh mắt khỏi khuôn mặt cô, giọng trở lại bình ổn như khi giảng bài: “Ý tưởng không tồi. Ngồi xuống đi.”

Nửa sau tiết học, anh không nhìn cô nữa, nhưng Thẩm Thanh Từ chú ý thấy khi giảng đến phần “ranh giới của chủ nghĩa giải cấu trúc”, anh lại lấy tác phẩm ở Triển lãm Tam niên mà cô vừa nhắc tới ra phân tích một lần nữa, dùng gần mười phút.

Sau giờ học, một nữ sinh Ý buộc tóc đuôi ngựa cao ngồi bàn bên ghé lại: “Trời ơi, đây là lần đầu tiên thầy hỏi tên sinh viên. Lần đầu tiên đấy!”

Thẩm Thanh Từ không đáp.

Khi cô bước ra khỏi tòa nhà giảng dạy, trời đã tối.

Chưa đến sáu giờ rưỡi, đèn đường vừa mới sáng, ánh sáng vàng úa, mỏng manh.

Cô rẽ vào con ngõ bắt buộc phải đi qua để về chỗ ở. Lúc này các cửa hàng hai bên đều đã đóng, cửa cuốn sắt hạ xuống, trong con ngõ hẹp chỉ còn tiếng bước chân của chính cô vọng qua vọng lại.

Cho đến khi cô nghe thấy tiếng bước chân thứ hai bám sát phía sau.

Lưng cô lập tức căng cứng, bàn tay siết chặt quai túi vải, bước chân nhanh hơn.

Tiếng chân phía sau lập tức tăng tốc, hơi thở nặng nề bám theo bức tường đuổi tới.

Khoảnh khắc lao ra khỏi đầu ngõ, cô đâm vào một lồng ngực mang theo hơi lạnh của gió sương.