Chương 1 - Sống Lại Để Làm Thái Hậu

Kiếp trước, ta làm hoàng hậu suốt hai mươi bảy năm.

Hoàng đế lạnh nhạt với ta, chỉ chuyên sủng vị quý phi thanh mai trúc mã của hắn.

Người đời đều nói ta đáng thương, chỉ có phượng ấn mà không có được lòng quân vương.

Nhưng phụ thân ta vào nội các, huynh trưởng được phong hầu, con trai ta trở thành thái tử.

Về sau quý phi bệnh mất, hoàng đế băng hà, ta lại buông rèm nhiếp chính, trở thành thái hậu dưới một người trên vạn người.

Sống lại một đời, mẫu thân hỏi ta có còn muốn gả vào Đông cung hay không.

Ta cười.

“Tất nhiên là phải gả.”

“Chỉ là lần này, thái tử nên đổi người khác làm.”

01

Ta chết vào mùa đông năm tám mươi mốt tuổi.

Khi ấy tân đế đã tự mình chấp chính nhiều năm, nhưng vẫn ngày ngày đến Từ Ninh cung thỉnh an.

Hắn quỳ trước giường, khóc như một đứa trẻ.

“Mẫu hậu, người nhìn nhi thần thêm một lần nữa đi.”

Ta nhìn hắn, trong lòng cũng không có quá nhiều lưu luyến.

Người sống đến tuổi này, phúc nên hưởng cũng đã hưởng, quyền nên nắm cũng đã nắm.

Một đời này của ta, nếu người khác nhắc đến, phần lớn đều phải thở dài một tiếng đáng thương.

Họ nói ta tuổi trẻ gả vào Đông cung, đoan trang hiền đức, nhưng lại không được phu quân yêu thương coi trọng.

Nói sau khi Tiêu Thừa Diệp đăng cơ, hậu cung ba nghìn giai lệ, hắn chỉ độc sủng Cố Hành.

Nói hoàng hậu như ta ngày ngày ngồi ngay ngắn trong Phượng Nghi cung, quản sổ sách lục cung, yến tiệc tế lễ, việc dạy dỗ hoàng tử, nhưng ngay cả nửa phần dịu dàng của hoàng đế cũng không có được.

Đáng thương sao?

Ta không thấy vậy.

Phụ thân ta vì ta vào Đông cung mà quan đến chức nội các thủ phụ.

Trưởng huynh ta vì ta chưởng quản trung cung mà thống lĩnh cấm quân mười hai năm, về sau được phong An Quốc hầu.

Ấu đệ ta từ Hàn Lâm viện đầy rẫy kẻ xuất thân hàn môn giết ra một con đường, mới hơn ba mươi đã làm Hộ bộ thị lang.

Con trai ta sinh ra từ nhỏ đã được lập làm thái tử.

Tiêu Thừa Diệp dù không thích ta đến đâu, cũng chưa từng dám phế ta.

Bởi vì ta là đích nữ của Thẩm gia.

Cũng là bậc thang vững nhất khi hắn bước lên hoàng vị.

Còn về Cố Hành.

Nàng ta quả thật có được sự sủng ái cả đời của hắn.

Nhưng sủng ái ở chốn hậu cung, trước giờ chưa bao giờ là bùa hộ mệnh.

Tiêu Thừa Diệp càng sủng nàng ta, càng có nhiều người muốn hại nàng ta.

Hương của nàng ta từng bị đổi, thuốc thang từng bị động tay động chân, than trong tẩm điện từng bị trộn độc.

Nàng ta từng mang thai hai lần.

Một lần chưa đủ ba tháng đã sảy.

Một lần sinh ra liền không còn hơi thở.

Về sau thân thể nàng ta ngày càng yếu, mùa hè cũng phải khoác áo lông cáo.

Tiêu Thừa Diệp vì nàng ta mà giận chó đánh mèo cả hậu cung, đánh chết cung nhân, phế truất phi tần.

Nhưng lòng người thứ này, càng ép càng loạn.

Đến cuối cùng, hắn lục soát khắp cung tìm hung thủ, còn ta thì thu quyền khắp cung.

Cố Hành đi trước hắn một bước.

Năm Tiêu Thừa Diệp bệnh nặng, vẫn sai người đặt cây trâm ngọc nàng ta để lại bên gối.

Trước lúc lâm chung, hắn nắm cây trâm ngọc kia, nói với ta:

“Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ cưới nàng làm hậu.”

“Nhưng trong lòng trẫm, chỉ có A Hành.”

Khi ấy ta vẫn là hoàng hậu.

Thái tử quỳ ở ngoại điện, triều thần chờ di chiếu, người trong cả cung đều nhìn ta.

Nghe vậy, ta chỉ thấy buồn cười.

“Nếu có kiếp sau, hoàng hậu ta vẫn làm.”

“Còn trái tim của bệ hạ, cứ để lại cho Cố quý phi là được.”

Sau khi Tiêu Thừa Diệp nhắm mắt, ta đỡ thái tử đăng cơ.

Từ đó, ta trở thành thái hậu.

Buông rèm nhiếp chính mười bảy năm, trên dưới triều dã không ai dám trái ý ta nửa câu.

Ngay cả về sau tân đế tự mình chấp chính, ta vẫn là người dưới một người trên vạn người.

Khi mở mắt ra lần nữa, mẫu thân đang ngồi sau lưng ta, chải mái tóc đen dài cho ta.

Trong gương đồng phản chiếu gương mặt mười sáu tuổi của ta.

Mẫu thân khẽ hỏi ta:

“Chiêu Ninh, trong cung truyền lời, hoàng thượng có ý chọn một người trong mấy vị hoàng tử làm trữ quân, cũng có ý chọn phi cho vị trữ quân tương lai.”

“Ý của phụ thân con là muốn xem con có bằng lòng hay không.”

Ta nhìn bản thân trẻ tuổi trong gương, chậm rãi cười.

02

Năm này, Tiêu Thừa Diệp vẫn chưa phải thái tử.

Lão hoàng đế có không ít con nối dõi, ba vị hoàng tử phía trước đã trưởng thành, mấy vị phía sau cũng dần lớn lên.

Tiêu Thừa Diệp xếp thứ hai, sinh mẫu là hoàng hậu đương triều.

Hắn xuất thân tôn quý nhất, tài danh nổi bật nhất, cũng được triều thần xem trọng nhất.

Kiếp trước, chính vào năm này, hắn được lập làm thái tử.

Mà ta là thái tử phi do chính hắn cầu cưới.

Không phải vì yêu.

Mà vì Thẩm gia.

Phụ thân ta Thẩm Chấp là Lại bộ thượng thư, môn sinh cố cựu trải khắp triều đường.

Nhà ngoại ta nắm Giang Nam Chức Tạo, giàu có một phương.

Trưởng huynh ta Thẩm Chiêu Hành tuổi còn trẻ đã đứng vững gót chân trong cấm quân.

Ai cưới ta, người đó liền có được nửa giới văn thần thanh lưu và một phần nhỏ binh quyền kinh kỳ.

Tiêu Thừa Diệp hiểu rõ.

Lão hoàng đế cũng hiểu rõ.

Vì vậy kiếp trước, rõ ràng hắn và Cố Hành là thanh mai trúc mã, rõ ràng sau Khúc Thủy yến hắn từng tự tay cài hoa cho nàng ta, cuối cùng vẫn quỳ trong cung hoàng hậu, nói rằng không phải ta thì không cưới.

Ta đã gả.

Không phải vì bị tình yêu làm đầu óc mê muội.

Mà bởi vì ta cũng hiểu rõ, hắn cần Thẩm gia, ta cần Đông cung.

Mẫu thân thấy ta im lặng hồi lâu, tưởng ta xấu hổ.

“Nhị hoàng tử dung mạo tài học đều tốt, hoàng hậu nương nương cũng thích con. Chỉ là vào hoàng gia rồi, cuộc sống chưa chắc được tự tại.”

Ta nắm lấy tay bà.

“Mẫu thân, con muốn làm thái tử phi.”

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc sau, lại nghe ta nói tiếp:

“Nhưng không phải thái tử phi của nhị hoàng tử.”

Chiếc lược ngọc rơi xuống bàn trang điểm, phát ra một tiếng khẽ.

Mẫu thân sững sờ.

“Chiêu Ninh, con nói gì?”

Ta nhìn người trong gương.

Thiếu nữ mày mắt đoan trang, sắc môi như anh đào.

Gương mặt này kiếp trước ngồi trên phượng vị mấy chục năm, từng thấy quá nhiều người quỳ dưới thềm.

Nay sống lại một lần, ta vẫn muốn ngồi vào vị trí ấy.

Chỉ là Tiêu Thừa Diệp của kiếp trước thật sự khiến người ta chán ghét.

Hắn yêu Cố Hành, ta không để tâm.

Hắn lạnh nhạt với ta, ta cũng không để tâm.

Nhưng dáng vẻ tự cho mình là thâm tình trước lúc chết của hắn thật sự quá mất hứng.

Cứ như hắn chịu để ta làm hoàng hậu là ân huệ lớn lao lắm.

Cứ như vinh hoa cả đời của ta đều phải cảm tạ ơn không yêu của hắn.

Ta không thích cảm giác này.

Nếu thái tử còn chưa lập, vậy thì đổi một thái tử khác.

Ta hỏi mẫu thân:

“Ngũ hoàng tử thì thế nào?”

Lần này mẫu thân hoàn toàn không nói nên lời.

03

Ngũ hoàng tử Tiêu Hoài Cảnh là vị hoàng tử không có tiếng động nhất trong cung.

Sinh mẫu hắn mất sớm, hắn được nuôi dưới gối thái hậu.

Mấy năm nay thái hậu ăn chay lễ Phật, không hỏi đến chuyện trong cung.

Liên đới đến Tiêu Hoài Cảnh cũng giống như một bức tượng ngọc đặt trong Phật đường, thanh lãnh, yên tĩnh, không tranh không đoạt.

Kiếp trước, sau khi Tiêu Thừa Diệp đăng cơ, hắn được phong Ung vương.

Không kết bè phái, không nạp phi, không gần nữ sắc.

Ai nấy đều nói Ung vương tính tình cô độc.

Ta cũng từng nghĩ như vậy.

Cho đến sau khi Ung vương bệnh mất.

Cả đời hắn không thê không tử, trưởng sử Ung vương phủ thu dọn di vật, theo quy củ tông thất đưa mấy tập hồ sơ cũ vào cung xin chỉ thị.

Khi đó ta đã là thái hậu, đang thay tân đế thanh tra đất phong của tông thất.

Trưởng sử dâng lên một chiếc hộp cũ lấy ra từ ngăn bí mật trong thư phòng.

Trong hộp là một xấp thư chưa từng gửi đi.

Mỗi năm một phong.

Từ năm ta gả vào Đông cung, cho đến một năm trước khi hắn bệnh mất.

Những lá thư ấy không có ngoại lệ, đều không ký tên, cũng không có người nhận.

Hắn giống như viết cho chính mình xem.

Lá thư sớm nhất, nét chữ vẫn mang sự sắc bén của thiếu niên.

“Năm Vĩnh Hòa thứ mười bảy, Đông cung đại hôn. Thẩm cô nương đoan trang sáng suốt, mong hoàng huynh trân trọng nàng.”

Lá thứ hai.

“Hoa quế ở Đông cung nở rồi. Hôm nay vào cung thỉnh an, xa xa thấy thái tử phi đứng dưới hành lang, dường như gầy đi.”

Về sau Tiêu Thừa Diệp đăng cơ, hắn đổi cách xưng hô.

“Hoàng hậu nương nương chưởng quản lục cung, triều dã khen ngợi. Thần nghe được ở biệt viện Tây Sơn, cũng thấy vui mừng.”

Sau đó nữa, ta trở thành thái hậu.

Nét chữ của hắn bắt đầu yếu ớt.

Lá thư cuối cùng chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

“Đời này thần không thê không tử, không có gì vướng bận.”

“Chỉ mong thái hậu trường lạc, sơn hà yên ổn.”

Khi đó ta đã hơn năm mươi tuổi.

Ta cầm lá thư ấy, ngồi dưới đèn rất lâu.

Không phải ta chưa từng được người ta yêu.

Khi còn trẻ, dung mạo ta cực thịnh, cũng từng có rất nhiều người ân cần với ta.

Nhưng tình yêu của Tiêu Hoài Cảnh rất kỳ lạ.

Hắn không đòi hỏi, không kinh động, không dùng cái gọi là tình sâu để yêu cầu ta đáp lại.

Hắn chỉ cách qua quân thần, thúc tẩu, triều đường và hậu cung, nhìn ta cả đời.

Nhìn xong rồi, cũng coi như giữ trọn cả đời.

Khi ấy ta chỉ thấy chấn động.

Lại cảm thấy hoang đường.

Trên đời thật sự có loại tình si như vậy sao?

Ngay cả phụ thân ta còn nạp hai phòng thiếp.

Tiêu Thừa Diệp nói yêu Cố Hành đến sống chết, cuối cùng chẳng phải cũng vì trợ lực của Thẩm gia mà cưới ta sao?

Ta vốn không tin sự thâm tình của nam nhân.

Nhưng sống lại một đời, ta bỗng muốn thử xem.

Không phải vì tình yêu.

Mà là muốn nhìn thử.

Nếu đẩy một người như vậy lên vị trí cao, liệu hắn có bị quyền thế, mỹ sắc, nghi kỵ mài mòn thành một Tiêu Thừa Diệp khác hay không.

Dù sao thứ ta muốn là vị trí thái tử phi.

Ai là thái tử, đối với ta mà nói cũng không quan trọng.

04

Sau khi mẫu thân chuyển lời ta nói cho phụ thân, ngay đêm ấy phụ thân đã đến viện của ta.

Ông ngồi dưới đèn, sắc mặt trầm xuống rất đáng sợ.

“Chiêu Ninh, ngũ hoàng tử không có mẫu tộc, không có quân công, không có triều thần ủng lập. Vì sao con lại cứ chọn hắn?”

Ta rót trà cho phụ thân.

“Bởi vì hắn sạch sẽ.”

Phụ thân cười lạnh.

“Tranh ngôi trữ quân, thứ cần không phải sạch sẽ.”

“Mà là trợ lực.”

“Hắn không có trợ lực, nên mới cần chúng ta.”

Phụ thân nhìn chằm chằm ta.

Ta biết, ông đang xem ta có phải nhất thời tùy hứng hay không.

Nữ nhi Thẩm gia từ nhỏ học không chỉ đơn giản là cầm kỳ thư họa.

Bảy tuổi ta xem sổ sách, mười tuổi nghe phụ thân giảng triều cục, mười ba tuổi đã có thể phân rõ trong lục bộ ai là người của ai.

Phụ thân từng nói, nếu ta sinh ra là nam nhi, đời sau của Thẩm gia chưa chắc đã cần huynh trưởng chống đỡ môn đình.

Nhưng ta lại cứ là nữ nhi.

Là nữ nhi cũng không sao.

Nữ nhi có thể làm thái tử phi.

Có thể làm hoàng hậu.

Có thể làm thái hậu.

Ta khẽ nói:

“Phụ thân, nhị hoàng tử đã có hoàng hậu, có Cố gia, còn có một nửa triều thần đặt cược.”

“Chúng ta gả qua đó là dệt hoa trên gấm.”

“Ngũ hoàng tử không có gì cả, nếu chúng ta nâng đỡ hắn, đó chính là đưa than ngày tuyết.”

“Người dệt hoa trên gấm thì nhiều, kẻ đưa than ngày tuyết thì ít. Sau này luận công, cái nào nặng hơn?”

Phụ thân không nói gì.

Ta lại nói:

“Huống chi trong lòng nhị hoàng tử đã có Cố Hành.”

Phụ thân nhíu mày.

“Nam tử tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường.”

Ta cười cười.

“Con không để tâm hắn có bao nhiêu nữ nhân.”