Chương 1 - Sống Lại Để Không Là Sai Lầm
Ta làm quý thiếp của Lục Hoài Châu cả một đời.
Thay chàng quản lý nội trạch, nuôi dạy con cái.
Chàng cũng vì ta mà rời kinh phản đạo, cả đời không cưới chính thê.
Nhưng đến lúc hấp hối, chàng lại lập tổ huấn:
“Con cháu Lục gia, lấy ta làm gương, không được nạp kỹ nữ làm thiếp.”
Con cháu đầy sảnh, sắc mặt đồng loạt biến đổi.
Ai ai cũng biết.
Thuở thiếu thời, ta từng là tỳ bà kỹ trong nhạc phường.
Là Lục Hoài Châu chuộc thân cho ta, lại cho ta danh phận.
Nửa đời nương tựa lẫn nhau, đồng cam cộng khổ.
Trong mắt chàng, hóa ra lại là một bài học răn đời.
Mở mắt lần nữa, ta trở về ngày được nạp làm thiếp.
Ta rũ mắt, nói với bà mối:
“Đa tạ đại nhân thương tiếc.”
“Thiếp đã… có ân khách rồi.”
01
Lời vừa dứt, bốn bề lặng ngắt.
Sắc mặt bà mối có chút khó coi: “Lời này là thật sao?”
Ta khẽ gật đầu.
“Ân khách nào có thể sánh với Lục đại nhân?”
Bà ta nhíu mày: “Cô nương phải suy nghĩ cho kỹ. Cô nên biết, được quận thú để mắt tới là phúc phận người khác cầu cũng cầu không được.”
Ta khẽ cụp mắt.
Không phản bác.
Từng có lúc, ta cũng nghĩ như vậy.
Vì muốn một lần kinh diễm mọi người.
Ta ôm tỳ bà, ngày đêm khổ luyện.
Trên du thuyền, cuối cùng cũng khiến một vị quan trẻ tuổi liên tục ngước mắt nhìn.
Chàng giữ ta lại, thần sắc ôn hòa.
Hỏi tên ta, nhà ta ở đâu, vì sao lại vào nhạc phường.
Ta được sủng mà kinh.
Nín thở ngưng thần, lần lượt đáp lời.
Dáng vẻ cẩn thận dè dặt ấy khiến chàng bật cười.
Chàng thưởng bạc rồi mới để ta lui xuống.
Khi ấy, chẳng ai ngờ được.
Một vị trưởng quan đường đường của một châu, môn sinh của thiên tử.
Lại bị người ta tính kế, cùng ta trải qua một đêm mây mưa.
Càng không ai ngờ.
Sau một đêm hoang đường, chàng lại đúng như lời hứa, bằng lòng cho ta danh phận.
Hoàn hồn lại.
Ta che môi cười, nói với bà mối:
“Phiền bà chuyển lời với Lục đại nhân.”
“Trước đại nhân, ta đã có ân khách.”
“Đại nhân không phải nam nhân đầu tiên của ta, cũng chưa từng đoạt trinh tiết của ta…”
“Duyên sương móc một đêm, nói gì đến chịu trách nhiệm?”
Dường như chưa từng gặp nữ tử không biết xấu hổ như ta.
Bà mối nhất thời ngẩn ra.
Bà ta im lặng một lát: “Cô nương thận ngôn.”
“Cơ hội thay đổi xuất thân, chỉ có một lần.”
“Lẽ nào cô thật sự không muốn thoát khỏi tiện tịch?”
02
Đời trước.
Ta đã nắm lấy cơ hội ấy.
Không chỉ thoát khỏi tiện tịch, còn trở thành quý thiếp của phủ quận thú.
Các tỷ muội trong nhạc phường đều hâm mộ ta có số tốt.
Dẫu sao Lục Hoài Châu tuổi còn trẻ đã thân cư địa vị cao.
Dung mạo như ngọc, lại giữ mình trong sạch, không có thông phòng thiếp thất.
Chỉ có cô cô nhìn ta lớn lên là lắc đầu thở dài:
“Cửa cao không xứng, chưa chắc đã là chuyện tốt.”
“Lục gia là dòng dõi thanh quý, không dung nổi xuất thân như chúng ta.”
Khi ấy, ta không nghe lọt.
Lục gia ở kinh thành, cách ta quá xa.
Ở Dương Châu chỉ có ta và Lục Hoài Châu.
Ngoại trừ công vụ, chúng ta sớm chiều bầu bạn.
Ta luyện được một thân bản lĩnh dỗ dành người khác ở nhạc phường, đều dùng hết lên người chàng.
Chàng mặc áo trắng vẽ tranh, ta liền ở bên gảy đàn trợ hứng.
Gảy đàn mãi.
Trong thư phòng của chàng liền có thêm rất nhiều bức họa của ta.
Khi ấy ta còn nhỏ tuổi, được sủng mà sinh kiêu.
Thường sai chàng đi mua mứt hoa quả ở Tùng Hạc Lâu, trâm vòng ở Cẩm Tú Các, nếu không sẽ nhốt chàng ngoài cửa.
Lục Hoài Châu tuy lạnh nhạt ít lời, nhưng lần nào cũng thuận theo ý ta.
Phiền não lớn nhất mỗi ngày của ta chính là nghĩ đủ trăm phương ngàn kế, dỗ chàng cùng ta du sơn ngoạn thủy.
Tùy ý vui chơi, chẳng biết ngoài kia phong ba thế nào.
Cho đến một ngày.
Từ kinh thành có thư được khoái mã đưa tới.
Ta nhất thời hiếu kỳ, hỏi Lục Hoài Châu đó là gì.
Giọng chàng bình thản: “Thư từ hôn.”
Ta mới biết.
Ở kinh thành, chàng đã đính thân.
Đó là một quý nữ cao môn hiền thục, môn đăng hộ đối.
Vốn dĩ chàng ở Dương Châu đủ ba năm, được điều về kinh, liền sẽ cùng nàng thành hôn.
Nhưng chàng nạp ta làm thiếp.
Vị quý nữ kia cương liệt, đương nhiên không chịu cùng kỹ nữ thờ chung một chồng.
Nàng không chút do dự từ hôn, còn trong thư mắng chàng một trận.
Người kiêu ngạo như chàng, sao có thể chịu nổi sự nhục mạ ấy?
Ta đau lòng vô cùng, liên tục an ủi.
Lục Hoài Châu mặt không đổi sắc đốt lá thư ấy đi.
Ánh lửa lập lòe.
Chàng nhìn ta, chợt cười giễu một tiếng:
“Nàng mắng không sai.”
“Vốn cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì.”
03
Quan viên nạp kỹ nữ làm thiếp, xưa nay đều bị người đời chỉ trích.
Từ sau khi Lục Hoài Châu nạp ta vào phủ.
Tấu chương đàn hặc chàng tư đức bất chính, cứ ba năm ngày lại có một phong.
Thư trách mắng của phụ mẫu Lục gia cũng gần như nhấn chìm chàng.
Những chuyện này, Lục Hoài Châu chưa từng nói với ta.
Ta hỏi đến.
Cánh tay đang ôm ta của chàng khựng lại, hời hợt nói:
“Đây là chuyện của ta, không liên quan đến nàng.”
“Con người luôn phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm mình phạm phải.”
Câu sau, giọng rất khẽ.
Ta mờ mịt nhìn chàng.
Chàng không giải thích, chỉ rũ mắt hôn ta.
Ba năm sau.
Ta mang theo một đôi nhi nữ, theo chàng hồi kinh.
Vì sự xuất hiện của ta, Lục phủ náo loạn long trời lở đất.
Lục mẫu gọi ta lên trước mặt, gần như suy sụp:
“Con tiện phụ hạ tiện nhà ngươi, bám víu con ta, hủy tiền đồ của nó.”
“Nếu ngươi còn có lương tâm, thì tự mình rời đi.”
Chỉ cần ta rời đi.
Lục gia còn có thể cưới cho chàng một nữ tử môn đăng hộ đối.
Ta ôm rồi lại ôm hai đứa trẻ, nước mắt đầm đìa.
Nhân lúc Lục Hoài Châu ra ngoài làm việc, ta thu dọn một tay nải, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.
Ta tưởng, chỉ cần chạy đủ xa, là có thể chặt đứt tất cả quan hệ.
Nhưng không ngờ Lục Hoài Châu rất nhanh đã tìm được ta.
Thần sắc chàng cực lạnh, mang theo cơn giận ẩn nhẫn:
“Ai cho phép nàng đi?”
“Nàng cứ thế bỏ lại ta và con, đã từng nghĩ đến nửa phần trách nhiệm chưa?”
Chàng không chịu buông ta, không tiếc đoạn tuyệt với gia đình.
Gần như trở thành một trò cười bị cả kinh thành bàn tán.
Thiên tử không vui, một đạo thánh chỉ điều chàng rời khỏi kinh sư.
Trên đường bị giáng chức, ta gặp lại vị quý nữ từng đính hôn với Lục Hoài Châu.
Nàng đã gả cho người khác, hạnh phúc viên mãn.
Gặp ta, nàng mím môi:
“Ngươi không đẹp như ta tưởng.”
“Xem ra hắn thật sự thích ngươi, nên mới bất chấp như vậy…”
“Đáng tiếc, ngươi không hiểu chí hướng của hắn.”
Thần sắc nàng khoái ý, lại mang theo sự thương hại mà ta không hiểu:
“Hắn nhất định sẽ hối hận.”
04
Mấy chục năm về sau.
Không còn gia tộc chống lưng, ngày tháng trở nên gian khổ.
Lục Hoài Châu bôn ba làm quan khắp nơi, trước sau không được trọng dụng.
Bạn đồng môn năm xưa, có người đã vào nội các, bái tướng, quyền thế tột đỉnh.
Còn chàng vẫn ở ruộng đồng, lo lắng cho trận hạn năm nay.
Khi dịch bệnh bùng phát ở Hoài An, nó cướp đi đứa con trai hai tuổi của chúng ta.
Chàng chỉ nhìn thi thể con một lần, rồi lại lao vào giữa đám dân gặp nạn.
Năm ấy ở Kiến Đức, Hoàng Hà nước lũ tràn lan.
Để gấp rút tu sửa đê điều, chàng tự mình xuống lòng sông giám sát.
Trên dưới toàn huyện, bất kể nam nữ già trẻ, đều cùng nhau đắp đê.
Ta cũng ở trong đó.
Cổ tay mảnh khảnh bị bùn đất đánh đến tím xanh.
Thậm chí vì chặn lỗ hổng, suýt nữa bị nước sông cuốn đi.
Khi Lục Hoài Châu kéo được ta lại, cả người chàng đều run rẩy.
Yết hầu chàng khẽ động, hốc mắt thoáng chốc đỏ lên:
“Nếu nàng chết, ta phải làm sao?”
Đồng cam cộng khổ nửa đời.
Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng lộ ra vẻ yếu mềm như vậy.
Mấy chục năm tháng, cứ thế cùng nhau đi qua.
Khi trí sĩ, Lục Hoài Châu đã nhận được hơn mười chiếc vạn dân tán.
Chàng không dựa vào bất kỳ sự nâng đỡ nào, làm đến quan nhị phẩm rồi vinh quang cáo lão.
Ta cũng vì có công với xã tắc, được phong cáo mệnh Thục nhân thất phẩm.
Hai trai một gái của chúng ta đều đã thành gia, đứa nào cũng có tiền đồ.
Đời này, tuy ta không phải chính thê của chàng, nhưng cũng đã rất mãn nguyện.
Cho đến lúc hấp hối.
Chàng lập ra đạo tổ huấn kia.
Trước mặt con cháu, nhục mạ ta đến không còn chút thể diện.
Ta run rẩy đưa tay, muốn chạm vào chàng.
Chàng lại nghiêng đầu tránh đi.
Chỉ để lại một giọt lệ đục ngầu, rơi trên đầu ngón tay ta.
Huyền tôn không nỡ nhìn ta đau lòng, thấp giọng giải thích:
“Nay gian thần nắm quyền, triều chính mục nát, tổ phụ là lo cho bá tánh nên mới…”
Phải rồi.
Nếu không có ta.
Ba mươi năm trước, Lục Hoài Châu đã nên đi tới nhị phẩm, quyền thế tột bậc, thi triển hoài bão.
Chứ không phải đến lúc lâm chung vẫn ôm hận trong lòng mà lẩm bẩm:
“Sai rồi…”
Vợ chồng mấy chục năm.
Trong lòng chàng, ta chỉ là một sai lầm.
May mà, may mà.
Sống lại một đời, mọi thứ đều có thể sửa lại.
Nhìn khuôn mặt nặng nề của bà mối.
Tiểu Hổ bot văn kiện chống in trộm, tìm robot sách chọn Tiểu Hổ, ổn định đáng tin, không dẫm hố!
Ta lau đi hơi ẩm nơi khóe mắt, mỉm cười:
“Nghĩ kỹ rồi.”
“Nô xuất thân hèn mọn, thân phận liễu yếu đào tơ, không dám trèo cao quận thú.”
Đời này, rốt cuộc cũng không ai nợ ai.
05
Bà mối một đi không trở lại.
Các tỷ muội trong nhạc phường đều nói ta hồ đồ, không biết ngẩng cao đầu nhận phúc.
Bỏ vị trí quý thiếp của quan lớn không làm, lại chọn khổ sở chịu đựng trong nhạc phường.
Ta cũng không biện giải.
Chỉ nói với họ, hãy luyện nghệ cho tốt.
Nửa năm sau, quý phi sinh con, sẽ có một lần đại xá thiên hạ.
Đến lúc đó, tự nhiên sẽ thả một nhóm tiện tịch.
Vào yến sinh thần của Tương vương.
Ta nghe nói Lục Hoài Châu cũng tham dự, vốn muốn để Tương Vân thay ta đi.
Nào ngờ nàng ấy bị bệnh.
Mà trong nhạc phường chỉ có hai người chúng ta biết gảy tỳ bà.
Ta có chút bất đắc dĩ.
Trốn tránh mãi.
Đời này, vẫn khó tránh phải gặp nhau.
Trong phủ Tương vương.
Ta tâm thần không yên, gảy sai một âm.
Tương vương không vui: “Thu cô nương, lát nữa bổn vương còn phải thiết yến đãi khách quý. Ngươi muốn cố ý làm mất mặt bổn vương sao?”
Khách nghe bắt lỗi là chuyện thường tình.
Đời trước Tương Vân gảy hoàn mỹ, ông ta cũng không hài lòng, hung hăng sỉ nhục nàng một trận.
Tương Vân trở về, khóc mấy trận liền.
Những người như chúng ta, thân phận hèn mọn.
Có muôn vàn uất ức cũng chỉ có thể nhịn xuống.
Ta hoảng sợ quỳ xuống:
“Là nô vô năng, cầu vương gia tha tội.”
Lời vừa dứt.
Khóe mắt ta thấy có người chậm rãi đi vào từ cửa.
Khi đi ngang qua ta, bước chân người ấy chẳng hề dừng lại, cứ thế đi thẳng qua.
Cả người ta cứng đờ, vùi đầu thấp hơn.
Tương vương cười nghênh đón.
Ông ta khựng lại, bực bội phất tay với ta:
“Lui xuống đi.”
“Tài nghệ không tinh, đừng ở đây làm mất mặt.”
Ta run rẩy tạ ơn, ôm tỳ bà lui ra ngoài.
Đi tới cửa, ta nghe thấy một giọng nói nhàn nhạt:
“Khoan đã.”
Lục Hoài Châu nhìn về phía Tương vương, giọng trong trẻo lạnh lùng:
“Sau này yến tiệc, mời ít ca vũ ban là được.”
“Đừng dùng những nữ tử phong trần này nữa. Các nàng quen thói khinh bạc, dễ sinh thị phi.”
06
Sắc mặt Tương vương dường như hơi khó coi.
Ta sợ ông ta còn có phân phó gì.
Đứng ngoài điện, không dám rời đi.
Gió đêm rất lạnh, thổi xuyên qua lớp áo lụa mỏng như giấy tuyên trên người ta.
Trong tầm mắt, có người bước chân loạng choạng từ trong điện đi ra, cúi người dựa vào lan can.
Chàng cau chặt mày, trông rất khó chịu.
Ta do dự một lát, muốn tiến lên.