Sống Lại Để Hỏi Nguyên Nhân

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ phát bánh đậu.

Chúng ta ngày đêm chạy gấp, chẳng mấy chốc đã đến quê nhà ta.

Vài gian nhà ngói đã bị người khác chiếm mất, ta chỉ vài chiêu đã đuổi sạch bọn họ.

Từ dưới chuồng heo, ta đào ra hai rương bạc trắng mà cha để lại.

Sai Nhị Hỉ đi mua bột mì và nhân táo đỏ.

Sau đó dựng bếp lên, nấu kẹo mạch nha.

Lò luyện đan trong hoàng cung có tiên đan, ta cũng có.

Bột mì trộn với táo đỏ nghiền và siro nóng, vo thành viên cỡ nửa quả trứng gà, đem hấp trên nồi.

Nếu ngươi thật lòng trung thành với ta, ông trời sẽ giữ mạng ngươi.

Dù thân thể đã bị đói khát và bệnh tật hành hạ gần chết.

Ta sai Nhị Hỉ phân phát viên kẹo — mỗi người một viên.

Ai ăn xong, còn trẻ, còn có sức, thì đến trước mặt ta tập hợp.

Người già yếu, phụ nữ, trẻ con — chỉ cần còn động đậy được — thì đi làm việc trên mảnh ruộng mười hai mẫu của nhà ta.

Nhị Hỉ chớp đôi mắt to tròn ngây thơ:

“Nữ hiệp, nếu ăn xong mà vẫn vô dụng thì sao?”

“Nếu vô dụng, thì là hắn đáng chết.” Ta lạnh mặt nói:

“Từ nay, gọi ta là tướng quân.”

Nhị Hỉ gật đầu lia lịa:

“Đúng, con từng nghe kể chuyện. Ai khởi nghĩa cũng có danh hiệu hết.

Không gọi nữ hiệp nữa, sau này người chính là Hoa tướng quân!”

“Là nữ thì sao? Từ giờ về sau, nhớ kỹ — ta là nam.”

Nhị Hỉ gật đầu rất nghiêm túc, làm vẻ người lớn:

“Con nhất định sẽ không tiết lộ bí mật của tướng quân!”

Tần Chấp đang tiếp củi cho bếp lửa, gương mặt trắng ngần được ánh lửa nhuộm thành màu ấm.

Hắn mím chặt môi:

“Hoa Cương Nham, ngươi biết chúng ta nhất định sẽ thất bại chứ?”

Ta vừa định đáp, bên ngoài đã ồn ào.

Thì ra đám người chiếm nhà ta đã dẫn huyện lệnh tới đòi lại công bằng.

Ta chỉ rời nhà ba tháng, vậy mà tất cả đã bị chiếm mất — từ nhà, ruộng, bò cho đến ba con heo.

Huyện lệnh quen nhìn người bằng nửa con mắt, khinh thường nói:

“Ngươi là dân chạy nạn từ đâu tới, dám chiếm nhà người khác. Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!”

Tần Chấp lập tức bước ra, khom người chắp tay, lễ độ nói:

“Đại nhân…”

Lời còn chưa dứt, máu từ cổ huyện lệnh đã văng đầy mặt hắn.

Ta cụp mắt, không chút cảm xúc:

“Chúng ta là loạn quân rồi, còn khách sáo với triều đình làm gì?”

Thượng bất chính, hạ tắc loạn.

Trên thì nghiện đan dược tu tiên, dưới thì lười biếng hèn nhát.

Ta nhấc búa đá lên, lao ra ngoài đập chết hai tên sai nha.

Sau đó dừng lại, liền nghe Nhị Hỉ hét to:

“Lên đi! Có Hoa tướng quân làm chủ cho chúng ta, giết sạch đám quan chó này!”

Đám dân chạy nạn còn sợ sệt lúc nãy, phút chốc như tìm được chỗ dựa.

Không cần vũ khí, chỉ dùng tay không mà đánh chết đám quan sai còn lại.

Đám quan ngày thường hoành hành ngang ngược, nào ngờ lại yếu đuối đến vậy.

Ta quay sang nhìn Tần Chấp, người vẫn đang sững sờ.

“Ngây ra làm gì? Ngươi cũng mê ta rồi đúng không?”

Tần Chấp lau máu trên mặt, cười khẽ:

“Đúng vậy.”

No bụng còn hấp dẫn hơn vàng bạc.

Đánh ngã bọn cường hào, chia của cho dân, sẽ có hàng ngàn người tự nguyện đi theo.

Một đội quân nhân từ với cả phụ nữ trẻ em, sẽ càng thu hút thanh niên trung kiên.

Ai mà chẳng muốn người nhà mình có cơm ăn áo mặc, được sống như con người?

Chứ không phải sống như nô lệ, như lợn chó, như gái kỹ viện.

Ta vẫn đang nhào nặn tiên đan.

Tiên đan không phải vạn năng, vẫn có nhiều người chết.

Có kẻ vì đói quá lâu, thân thể mục nát không cứu nổi.

Có người bị thương quá nặng trong trận chiến.

Trước khi chết, ta cố cho họ nếm thử tiên đan.

Một thanh niên hấp hối hỏi ta:

“Tướng quân, đây là thứ hoàng đế ăn đúng không?”

Ta đáp:

“Phải.”

Cậu ấy cười, chỉ còn một con mắt.

Lúc vây công thành, mắt kia bị tên bắn mù.

“Ngọt thật, ngon lắm.”

Cậu ta cắn một nửa viên đan.

“Tướng quân, ăn cái này có thể thành tiên thật à?”

Ta lắc đầu.

Vào giây phút cuối cùng, ta không nỡ lừa cậu ấy.

Tiên đan chỉ là một loại an ủi.

Nếu trên đời có tiên thật, sao lại nỡ lòng nhìn tín đồ của mình vùng vẫy trong biển khổ?

“Tướng quân.”

Thanh niên nhét nửa viên còn lại vào tay ta.

“Thứ này quý lắm, ta không ăn nữa. Ngài giữ lại cho con gái ta đi.

Mẹ nó mất sớm, giờ ta cũng chết rồi, sau này nó biết sống sao đây.

Ngài đưa cái này cho nó. Tiên đan ngọt, con nít thích ăn ngọt.”

Nói rồi, cậu ấy nhắm mắt xuôi tay.

Tuyến đầu toàn là trai tráng.

Phụ nữ trẻ con đều được ta bố trí hậu cần.

Hậu phương quan trọng hơn tiền tuyến.

Trồng trọt tích lương, nuôi gia súc để đổi thịt, lấy da.

Từng việc từng việc, nơi đâu cũng cần người.

Nam nữ như nhau — chỉ khác nhau chiến trường.

Lúc này đây, chúng ta đều gắng sức tiến lên.

Dân chạy nạn khác với binh sĩ.

Họ chưa từng qua huấn luyện, chỉ dựa vào dũng khí mà xông pha.

Nhiều lúc xông đến nửa chừng, đội hình đã vỡ.

Họ sợ hãi, nên đào ngũ là chuyện thường.

No quá thì lười làm, thà tiếp tục sống lay lắt.

Người có thể liều mạng leo lên tường thành, chỉ là số ít.

Còn quân triều đình, dù có lười đến mấy cũng là lính chuyên nghiệp.

Làm tướng không thể nhân từ, quản tiền không thể nghĩa khí.

Trước khi đánh thành, ta thậm chí không cho họ ăn no.

Ta nói:

“Muốn ăn no, muốn làm người, thì phải đánh hạ tòa thành này.

Kẻ nào nhát gan, sợ chết, giờ có thể đi.

Nhưng khi tấn công đã bắt đầu, kẻ nào bỏ trốn — chết.”

Muốn khích lệ tinh thần, ta buộc phải xung phong đi đầu.

May là — chúng ta đã thắng.

Dù cái giá phải trả là gần một phần ba trai tráng bỏ mạng.

Ta kiểm kê vật tư trong phủ Thái Thú.

Mùi máu khiến ta tê dại.