Chương 15 - Sống Lại Để Bảo Vệ Gia Tộc

Kết cục giống hệt Bùi gia kiếp trước.

Chỉ có điều đời này, người quỳ trong xe tù đã đổi.

“Lão thái quân.” Bùi Trung đọc xong, do dự nói. “Còn một chuyện.”

“Nói.”

“Đại thiếu… Bùi Cảnh Hành hôm nay đến. Đã đứng ngoài cửa phủ một canh giờ, nói muốn gặp người.”

Tay lần tràng hạt của ta dừng lại.

“Nó đến một mình?”

“Một mình.” Bùi Trung hạ giọng. “Gầy đi rất nhiều. Mặc một bộ y phục cũ, sắc mặt cũng không tốt.”

Ta im lặng một lúc.

“Cho nó vào.”

Lúc Bùi Cảnh Hành bước vào, ta suýt không nhận ra.

Chỉ hơn một tháng, nó như già đi mười tuổi.

Gò má nhô cao, hốc mắt sâu, môi khô nứt bong da. Đôi mắt từng hăng hái sáng ngời nay đầy tia máu, u ám không ánh sáng.

Nó đi đến trước mặt ta, đứng một lúc.

Sau đó “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Trán nặng nề đập lên nền gạch xanh.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Đến cái thứ tư, trán đã rỉ máu.

Ta không bảo nó dừng.

Đến cái thứ bảy, giọng nó mới bật ra từ cổ họng, khàn đặc như giấy ráp cọ lên gỗ.

“Tổ mẫu… tôn nhi biết sai rồi.”

Ta nhìn thân ảnh phục dưới đất.

Kiếp trước, nó nói câu này trên đường lưu đày.

Khi đó đã không còn kịp gì nữa.

Đời này, nó nói sớm hơn một chút.

“Ngươi biết mình sai ở đâu?”

Bả vai nó run lên.

“Cảnh Tuyên đã nói với tôn nhi. Tô Mạn Nhi… là người của Trình gia. Nàng tiếp cận tôn nhi là để hủy diệt Hầu phủ. Tôn nhi bị người ta coi như đao kiếm, suýt chút nữa hại chết ba trăm người trong nhà…”

Nó ngẩng đầu, trán máu thịt lẫn lộn, nước mắt hòa với máu chảy xuống.

“Tôn nhi đáng chết.”

Ta nhìn gương mặt nó.

Nhớ kiếp trước nó gào lên câu “Tổ mẫu, là lỗi của con” trên đường lưu đày.

Nhớ cổ tay nó bị xiềng xích mài đến nát thịt.

Nhớ nó chết trong núi hoang đầy chướng khí, trước lúc chết vẫn hướng về kinh thành dập đầu.

Ngu thì thật sự ngu.

Nhưng không có lòng xấu.

Nó chỉ quá trẻ, quá tự cho mình là đúng, quá dễ bị một gương mặt dịu dàng che mắt.

“Đứng lên.”

Nó không nhúc nhích.

“Ta bảo ngươi đứng lên.”

Nó chậm rãi chống tay xuống đất đứng dậy, người lảo đảo, Triệu ma ma bước lên đỡ một cái.

Ta lấy khăn trên bàn, đưa cho nó.

“Lau mặt đi. Máu me đầy mặt còn ra thể thống gì.”

Nó nhận khăn, tay run như sàng, lau nửa ngày cũng không sạch.

Ta thở dài, lấy khăn ướt từ tay Triệu ma ma, tự mình ấn lên trán nó.

Cơ thể nó cứng lại.

Sau đó nước mắt như đứt dây trào ra.

“Tổ mẫu…”

“Đừng khóc.” Ta giữ khăn trên trán nó, giọng bất giác mềm xuống. “Nam tử hán mà khóc thành thế này, truyền ra ngoài mất mặt.”

Nó run môi, cố nhịn.

Không nhịn được.

Cuối cùng cả người ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối, bật khóc thành tiếng.

Người hai mươi ba tuổi, khóc như đứa trẻ ba tuổi.

Ta đứng bên cạnh, không nói nữa.

Cứ để nó khóc.

Khóc đủ mới có thể nghĩ thông.

Đợi nó khóc xong, ngẩng gương mặt sưng như quả đào lên, ta mới mở miệng.

“Bùi Cảnh Hành, ta hỏi ngươi một câu.”

“Tổ… tổ mẫu cứ hỏi.”

“Ngươi có muốn trở về không?”

Nó sững sờ.

Cả người như bị sét đánh, đứng chết trân.

“Ta nói không phải trở về Hầu phủ ở. Mà là trở về Bùi gia. Tên của ngươi được ghi lại vào gia phả.”

Môi nó mấp máy mấy lần, không phát ra tiếng.

“Nhưng có điều kiện.” Ta giơ một ngón tay. “Thứ nhất, vị trí thế tử là của Cảnh Tuyên. Ngươi đừng nghĩ tới.”

Nó lắc đầu liên tục: “Tôn nhi không nghĩ…”

“Thứ hai.” Ta cắt ngang. “Từ hôm nay, ngươi theo Cảnh Tuyên làm việc. Nó làm chủ, ngươi phụ trợ. Khi nào nó nói ngươi đã được, khi đó ngươi mới có thể tự mình đảm đương một phía.”

Nó gật đầu như giã tỏi.

“Thứ ba.”

Ta dừng lại.

“Sau này chuyện cưới thê tử, ta quyết định.”

Nó há miệng, không phản bác.

Khóe môi thậm chí kéo lên một nụ cười chua xót.

“Tôn nhi nghe tổ mẫu.”

Ta nhìn nó.

Bùi Cảnh Hành của giờ phút này mới thật sự là dáng vẻ đã nhận sai.

Không phải ngoài miệng nói mấy câu “con sai rồi”.

Mà là toàn bộ ngạo khí đã vỡ nát, bắt đầu học lại cách cúi đầu.

“Được. Trở về đi.”

Nó lại định quỳ xuống dập đầu, bị ta túm cổ áo kéo lại.

“Được rồi, đừng dập nữa, gạch xanh sắp bị ngươi dập thành hố rồi. Đi rửa mặt, thay y phục. Phòng bên chính viện vẫn còn để cho ngươi.”

Nó lau nước mắt đi ra ngoài, đến cửa bỗng dừng lại.

Xoay người nhìn ta.

“Tổ mẫu.”

“Hửm?”

“Đa tạ người.”

Ba chữ nhẹ nhàng.

Nhưng sức nặng khiến lồng ngực ta căng lên.

Ta phất tay: “Đi đi.”

Nó đi rồi.

Triệu ma ma ghé lại, giọng mang theo tiếng mũi: “Lão thái quân, người thật nhân hậu.”

“Nhân hậu gì chứ.” Ta lại cầm tràng hạt lên — chuỗi mới xâu lại. “Ta chỉ không nhìn nổi con cháu Bùi gia chịu khổ bên ngoài. Đều là cốt nhục của ta.”

Triệu ma ma lau nước mắt, cười.

Ta tựa vào lưng ghế, nhắm mắt.

Nợ của kiếp trước, đời này đã trả hết.

Người của kiếp trước, đời này đã giữ được.

Thù của kiếp trước, đời này đã báo.

An Quốc Công sụp đổ, Hầu phủ yên ổn, Bùi Cảnh Tuyên trở thành tân thế tử, Bùi Cảnh Hành lạc đường biết quay đầu.

Ván cờ kết thúc.

Gió xuân ngoài cửa sổ mang theo mùi đất ẩm thổi vào.

Tháng Giêng đã sắp hết.

Liễu trong kinh thành bắt đầu nhú chồi.

Một năm mới, bầu trời trên Bùi gia sáng vô cùng.

Ta, Bùi Thẩm thị, tám mươi tuổi trọng sinh một đời.