Chương 10 - Sống Lại Để Bảo Vệ Gia Tộc

“Gặp nàng ta.” Ta nói. “Nhưng không phải ở Hầu phủ. Hẹn tại trà lâu phía đông thành, con dẫn theo hai người là được.”

“Tổ mẫu không đi?”

“Ta đi nàng ta sẽ căng thẳng. Một thế tử trẻ tuổi như con, trong mắt nàng ta dễ đối phó hơn. Cứ để nàng ta cảm thấy mình chiếm thượng phong, nàng mới để lộ nhiều thứ.”

Bùi Cảnh Tuyên hiểu ý.

Ba ngày sau, tại Thanh Phong trà lâu phía đông thành.

Khi Bùi Cảnh Tuyên trở về, trời đã tối.

Nó ngồi trước mặt ta, kể lại toàn bộ quá trình.

Lúc đến, Tô Mạn Nhi vẫn ăn mặc như trước. Y phục thanh nhã, trang điểm nhạt, ánh mắt mang theo vẻ sợ hãi vừa đủ.

Câu đầu tiên nàng ta nói là nhận lỗi.

“Thế tử điện hạ, dân nữ biết chuyện trước kia đã gây phiền toái rất lớn cho Hầu phủ. Dân nữ không cầu được tha thứ, chỉ muốn lấy công chuộc tội.”

Bùi Cảnh Tuyên không vạch trần nàng ta, chỉ khách khí nói: “Y thuật Tô cô nương cao minh. Gần đây bản thế tử quả thật thân thể không khỏe, thường xuyên hoa mắt mệt mỏi.”

Tô Mạn Nhi theo câu chuyện, đề nghị bắt mạch cho nó.

Bùi Cảnh Tuyên đưa tay.

Tô Mạn Nhi bắt mạch, sau đó nhẹ nhàng nhíu mày.

“Mạch tượng của thế tử… có chút khác thường.”

“Khác thế nào?”

“Giống như trong người có một loại… khí uất kết. Dân nữ phải kiểm tra kỹ mới có thể xác định. Không biết thế tử có thể để dân nữ quan sát thêm hai ngày hay không?”

Bùi Cảnh Tuyên đồng ý.

Hẹn ba ngày sau gặp lại.

Nghe đến đây, ta gật đầu.

“Nàng ta đang thăm dò.”

“Tôn nhi cũng cảm thấy như vậy.” Bùi Cảnh Tuyên nói. “Lần đầu gặp mặt nàng không thể chẩn ra thứ gì, nhưng cố tình nói ‘khác thường’, là muốn tìm lý do ở lại bên cạnh con.”

“Thông minh.” Ta tán thưởng nhìn nó. “Vậy con cảm thấy mục đích thật sự nàng ta tìm con là gì?”

“Hai khả năng.” Bùi Cảnh Tuyên giơ hai ngón tay. “Thứ nhất, nàng quả thật bị Trình gia vứt bỏ, cần chỗ dựa mới. Thứ hai — nàng vẫn đang làm việc cho Trình gia, lần này tiếp cận con là nhiệm vụ mới.”

“Con nghiêng về khả năng nào?”

“Khả năng thứ nhất.” Nó nói. “Nếu nàng vẫn làm việc cho Trình gia, Trình gia sẽ không cắt bạc. Chuyện cắt bạc là thật, Bùi Trung đã xác nhận, tiền trang đã dừng chuyển từ tháng trước.”

“Rất tốt.” Ta hài lòng gật đầu. “Nhưng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng thứ hai. Cho nên lần sau gặp nàng, con phải làm một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tiết lộ tình hình Bùi Cảnh Hành cho nàng ta. Không chủ động nhắc. Đợi nàng hỏi thì giả vờ khó xử, nói một hai câu. Nói đại ca con hiện sống rất khó khăn, con muốn giúp nhưng không biết mở lời thế nào.”

Bùi Cảnh Tuyên suy nghĩ: “Tổ mẫu muốn xem nàng ta có chân tình với đại ca không?”

“Không.” Ta lắc đầu. “Ta muốn xem thái độ của nàng ta với Bùi Cảnh Hành. Nếu thật sự bị Trình gia vứt bỏ, nàng ta sẽ áy náy và né tránh Bùi Cảnh Hành. Nếu vẫn đang làm việc cho Trình gia — nàng sẽ tìm cách lợi dụng Bùi Cảnh Hành, kéo nó trở lại ván cờ.”

“Hiểu rồi.”

“Đi đi. Cẩn thận ứng phó, đừng để nàng nhìn ra sơ hở.”

Sau khi Bùi Cảnh Tuyên rời đi, một mình ta ngồi trong Thọ An đường.

Bên ngoài bắt đầu có tuyết.

Tuyết tháng Chạp bay lả tả, phủ lên cây hòe già trong sân một tầng trắng.

Kiếp trước vào lúc này, cổng lớn Hầu phủ đã bị dán giấy niêm phong.

Trên dưới toàn phủ ba trăm người quỳ trong tuyết nghe thái giám tuyên chỉ đọc tội trạng.

Ta quỳ ở phía trước nhất, đầu gối đè trên phiến đá lạnh buốt, ngẩng đầu nhìn thánh chỉ màu vàng sáng ấy.

Mỗi một chữ phía trên đều như dao.

“Ninh Viễn Hầu phủ dạy con cháu không nghiêm, khi quân phạm thượng, lập tức tịch biên gia sản…”

Ta nhớ giây phút ấy, tiếng khóc khắp phủ, tuyết phủ đầy sân, trời đất lạnh buốt.

Còn có Bùi Cảnh Hành quỳ phía sau ta, khản giọng hét:

“Tổ mẫu, là lỗi của con, là lỗi của con…”

Quá muộn.

Khi ấy nói gì cũng đã quá muộn.

Ta giơ tay lau khóe mắt.

Không có nước mắt.

Nước mắt kiếp trước đã chảy cạn.

Đời này, ta chỉ có quân cờ và đao.

Tuyết càng lúc càng lớn.

Ta khoác thêm áo choàng, tiếp tục xem sổ sách.

Nền móng của Bùi gia vẫn còn.

Chỉ cần người còn sống, mọi chuyện đều kịp.

Lại qua năm ngày.

Bùi Cảnh Tuyên mang về tin tức quan trọng.

Lần gặp thứ ba, Tô Mạn Nhi quả nhiên hỏi đến Bùi Cảnh Hành.

Nguyên lời nàng ta là: “Thế tử điện hạ, dân nữ có một việc muốn cầu ngài. Cảnh Hành hắn… hiện giờ sống không tốt. Dân nữ có lỗi với hắn. Ngài có thể… nghĩ cách để ít nhất hắn không đến mức đói khát được không?”

Bùi Cảnh Tuyên theo sắp xếp của ta, giả vờ khó xử thở dài, nói thái độ của tổ mẫu kiên quyết, nó cũng không có cách.

Tô Mạn Nhi không hỏi thêm.

Nhưng ánh mắt nàng ta — theo lời Bùi Cảnh Tuyên, trong khoảnh khắc đó ánh mắt nàng ta đã thay đổi.

Không phải áy náy.

Mà là thở phào nhẹ nhõm.

“Nàng ta xác nhận Bùi Cảnh Hành không thể trở về nữa.” Bùi Cảnh Tuyên nói. “Nàng ta cần xác nhận chuyện này.”

“Tại sao?”

“Bởi vì nếu Bùi Cảnh Hành còn khả năng trở về Hầu phủ, nàng ta không cần tốn sức lấy lòng con. Trực tiếp đi đường của Bùi Cảnh Hành thuận tiện hơn. Bây giờ xác nhận Bùi Cảnh Hành là đường chết rồi, nàng ta mới hoàn toàn chuyển sang phía con.”

Ta nhìn thiếu niên mười chín tuổi này, lòng dâng lên một trận vui mừng.