Chương 10 - Sóng Gió Phủ Tướng Quân

Ta hơ thư vào lò than cháy rụi, xem như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhận sai hay không là việc của hắn, nhưng thứ lỗi hay không lại là việc của ta.

Ba năm thấm thoắt thoi đưa, thương hiệu nhà họ Bùi đã vươn nhánh từ chốn kinh kỳ đến tận Tây Châu, kết nối tiệm trà, ngân trang, mã bang và đoàn buôn thành một mạng lưới vững chắc.

Bùi Dục Uyển nắm trong tay sổ tổng, bất kể khoản bạc nào vượt quá con số vạn lượng đều phải qua ba lớp chứng từ đối chiếu.

Có người nhỏ to khuyên bảo con bé: “Bùi cô nương bây giờ bạc rủng rỉnh danh vang xa, tội gì còn phải đích thân soi xét sổ sách? Kiếm lấy tấm chồng nương tựa mới là lẽ phải.”

Con bé vặc lại một câu: “Thế phu gia liệu có kham nổi ba mươi bảy gian cửa tiệm này thay ta không?”

Kẻ đó tẽn tò rút lui.

Dịp cuối năm gần kề, ta bỗng nhận được tin báo của ngục tốt.

Liễu Hàm Yên ốm thập tử nhất sinh, e rằng chẳng qua khỏi mùa đông giá rét này, ả thỉnh cầu được gặp ta lần cuối.

Lúc ta đến gặp ả lần cuối, ả đã thoi thóp liệt giường.

Ả cứ ghì chặt lấy góc chăn mốc meo, lải nhải đi lải nhải lại độc một câu: “Ta không cố ý ngáng đường tỷ ấy…”

Thấy ta bước vào, ả gắng gượng ngóc đầu lên: “Tổ mẫu, con sắp mãn hạn tù rồi, chỉ còn hai tháng nữa thôi, con sẽ được thả ra ngoài.”

“Người có thể ban cho con một khoảng sân nhỏ được không? Con chẳng cầu xin gì cao sang, chỉ khất một chỗ tá túc thôi.”

Ta thản nhiên đáp: “Ngôi viện nhỏ hồi con xuất giá vẫn còn đó.”

Trong đôi mắt Liễu Hàm Yên ánh lên tia hy vọng: “Tổ mẫu vẫn còn thương xót con.”

Ta khẽ lắc đầu: “Con quên rồi sao? Ngôi viện đó đã bị con đem đi cầm cố, đổi lấy bạc dúi cho tên quản sự nhà họ Thẩm rồi.”

Tia hy vọng vụt tắt ngấm trên gương mặt ả: “Vậy con có thể quay về phủ Tướng quân được không?”

“Không thể.”

“Phụ thân con từng cứu mạng nghĩa phụ cơ mà…”

“Món nợ ân tình ấy, ba năm trước đã tính toán rạch ròi rồi.”

Ta xua đầu, ngoảnh gót quay lưng, mặc kệ ả có khóc lóc ỉ ôi sau lưng thế nào ta cũng tuyệt nhiên không đoái hoài.

Ta thừa nhận, Liễu Hàm Yên và Thẩm Thương Uyên quả thực đã hối cải tận tâm can, nhưng ta vĩnh viễn không thể thay thế một Uyển Nhi từng chết thảm dưới tay bọn họ ở kiếp trước mà tha thứ cho họ.

Ta rời khỏi chốn ngục tù chưa bao lâu, Liễu Hàm Yên trút hơi thở cuối cùng.

Ngục tốt bảo, trước lúc nhắm mắt xuôi tay ả vẫn cứ lẩm bẩm câu “ta không cố ý ngáng đường tỷ ấy”.

Ta sai người an táng ả về quê quán của phụ mẫu, mọi khoản chi phí sẽ cấn trừ vào số nữ trang còn sót lại của ả.

Bùi Dục Uyển lên tiếng hỏi: “Tổ mẫu vẫn còn ôm hận ả sao?”

“Không hận nữa, người chết rồi, ân oán tự khắc tiêu tan.”

Còn về phần Thẩm Thương Uyên, sau khi kết thúc án lưu đày thì cắm rễ luôn nơi biên cương, bặt vô âm tín với chốn kinh kỳ.

Thỉnh thoảng hắn cũng biên thư dò hỏi xem Bùi Dục Uyển sống có tốt không.

Chúng ta chưa bao giờ gửi thư hồi âm.

Chương 18

Lần thứ ba Chúc Duẫn Kỳ ghé thăm, ngài không mang theo quy chế thương nhân cứu trợ nữa, mà mang đến một tờ hôn thú: “Cô muốn cầu thú Bùi Dục Uyển.”

Ta không đưa tay đỡ lấy: “Điện hạ ưng ý con bé ở điểm gì?”

“Nàng ấy có tài xoay xở hiệu buôn, lại thấu tỏ sinh mạng con người ẩn sau những trang sổ sách.”

“Cô đàm đạo quốc sự với nàng ấy, chẳng cần giấu diếm những điểm bất đồng. Chế độ thương nhân cứu trợ nàng ấy khởi xướng đã được áp dụng rộng rãi tại sáu châu, cứu sống lượng bá tánh không hề thua kém các quan viên trong triều, nàng ấy quả thực rất có bản lĩnh.”

Ta vặn lại: “Lẽ nào điện hạ không màng tới ngân trang, tiệm trà, mã bang và đội buôn dưới trướng Uyển Nhi sao?”

Chúc Duẫn Kỳ lắc đầu: “Những thứ đó là của riêng nàng ấy, Đông Cung không thiếu của hồi môn của nàng ấy.”

“Ngộ nhỡ có một ngày Đông Cung khánh kiệt thì sao?”

“Cô sẽ cắt giảm chi tiêu, sẽ trình báo lên Hộ bộ, quyết không động đến tài sản riêng của nàng ấy.”

Ta lệnh cho Lưu ma ma mang ra bản giao kèo đã chuẩn bị sẵn.

“Hiệu buôn nhà họ Bùi không nộp lên Đông Cung, Đông Cung không được nhúng tay vào chuyện kinh doanh của hiệu buôn, Bùi Dục Uyển sau khi thành thân vẫn được quyền tự tay tra xét sổ sách, gặp gỡ chưởng quỹ, kinh lý tuyến đường thương mại, toàn bộ hồi môn, lợi tức và cổ phần trong hiệu buôn đều thuộc về cá nhân con bé.”

“Nếu con bé không bằng lòng xuất giá, điện hạ không được dùng thân phận ép buộc.”

Chúc Duẫn Kỳ mỉm cười gật đầu: “Hôm nay cô đến ra mắt Lão thái quân trước, là vì kính trọng trưởng bối, còn có đồng ý gả hay không, đương nhiên phải hỏi ý nàng ấy rồi.”

Bùi Dục Uyển bước ra từ phía sau bức bình phong.

“Điện hạ biết ta đứng ở trong đó sao?”

“Biết chứ.”

“Nếu ta từ chối thì sao?”

“Cô vẫn sẽ tiếp tục cùng nàng đàm luận chuyện thương nhân dân sự cứu tế.”

“Sẽ không tước đoạt tư cách của hiệu buôn nhà họ Bùi chứ?”

“Tư cách thương nhân cứu tế được quyết định bởi minh bạch sổ sách và hiệu quả thực tế, không bị chi phối bởi chuyện hôn nhân.”

Bùi Dục Uyển trầm ngâm hồi lâu: “Ta cần phải suy nghĩ thêm.”

“Được.”

Chúc Duẫn Kỳ không hối thúc, rời đi ngay trong ngày hôm đó.