Chương 1 - Sợi Tình Ti Đen Tối
Ta trộm một sợi tình ti của tỷ tỷ Thần nữ, đổi lấy sự yêu thương của phụ thân, cũng lừa được thanh mai trúc mã của tỷ ấy thành thân với ta.
Mười năm ân ái, ta cũng giả làm một hiền thê suốt mười năm.
Ta thay Tạ Lâm Xuyên phụng dưỡng mẫu thân, thay chàng trấn an tướng sĩ, cũng thay chàng bảo vệ tòa thành cô độc phía sau.
Cho đến khi ma quân vây thành, tỷ tỷ Thần nữ mất tích ngoài thành.
Tạ Lâm Xuyên khoác giáp lên ngựa, ra lệnh mở cổng thành.
Ta quỳ trước ngựa chàng, chết cũng không chịu buông dây cương.
“Ngoài thành có mười vạn ma quân.”
“Một khi mở cổng, ba vạn bách tính trong thành đều sẽ chết.”
Tạ Lâm Xuyên cúi mắt nhìn ta.
Gió tuyết phủ trên giáp vai chàng, cũng phủ lên hàng mày lạnh lùng ấy.
“Minh Hoa mang thiên mệnh, nàng ấy không thể chết.”
Ta ngẩng đầu hỏi chàng:
“Vậy còn ta?”
Chàng im lặng một lát, rồi gỡ từng ngón tay ta ra.
“Nàng là thê tử của ta.”
“Giữ vững thành trì, chờ ta trở về.”
Cuối cùng, thứ ta chờ được lại là Tạ Lâm Xuyên cùng Ân Minh Hoa không hề tổn thương một sợi tóc.
n Minh Hoa vừa nhìn thấy ta, đôi mắt lập tức đỏ lên.
Tỷ ấy nói trên người ta cất giấu sợi tình ti mà tỷ ấy đã thất lạc nhiều năm.
Tạ Lâm Xuyên cũng tin.
Chàng mổ tim ta, lấy sợi tình ti ấy ra.
Ta đau đến toàn thân co giật, nhưng vẫn túm lấy tay áo chàng hỏi:
“Tình ti có thể khiến ta yêu chàng, nhưng không thể ép chàng yêu ta.”
“Tạ Lâm Xuyên, bảy năm qua chàng từng có dù chỉ một phần chân tình với ta không?”
Chàng nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng, chàng nói:
“Chưa từng.”
“Nếu không bị tình ti mê hoặc, sao ta có thể yêu một nữ nhân độc ác như nàng?”
Ta bật cười đến trào máu.
Hóa ra mười năm phu thê, lại không thắng nổi một sợi tình ti chẳng rõ lai lịch.
Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày ma quân vây thành.
Tạ Lâm Xuyên cưỡi trên lưng ngựa, phía sau là ba nghìn tinh binh chỉnh tề chờ lệnh.
Chàng nhìn ta đang quỳ trước cổng thành, vẻ mặt đã có chút mất kiên nhẫn.
“Cửu Vi, Minh Hoa vẫn đang chờ ta.”
“Đừng lấy tính mạng của bách tính toàn thành ra tranh giành tình cảm nữa.”
Kiếp trước, ta dập đầu đến máu chảy đầy trán cũng không ngăn được chàng.
Kiếp này, ta chậm rãi đứng dậy.
Có lẽ Tạ Lâm Xuyên tưởng cuối cùng ta cũng nghĩ thông, vẻ mặt hơi dịu lại.
“Đợi ta đưa Minh Hoa về, ta sẽ giải thích với nàng.”
Ta nhận lệnh bài cổng thành từ tay thủ tướng.
“Mở cổng.”
Cánh cổng nặng nề chậm rãi mở ra.
Đợi kỵ binh cuối cùng vượt qua cầu treo, ta giơ tay.
“Hạ Đoạn Long Thạch.”
Một tiếng nổ vang lên.
Tảng đá khổng lồ nặng vạn cân từ trên thành rơi xuống, hoàn toàn phong kín cổng thành.
Ta ném đuốc xuống dưới thành, cây cầu treo đã được tưới đầy dầu lập tức bùng cháy dữ dội.
Ngoài thành, cuối cùng Tạ Lâm Xuyên cũng nhận ra có điều không ổn.
Chàng ghìm ngựa quay đầu, quát lớn:
“Ân Cửu Vi, nàng đang làm gì?”
Ta bước lên thành lâu, từ trên cao nhìn xuống người nam nhân mình từng yêu nhất.
Giữa trời tuyết mịt mù, ta chậm rãi mỉm cười.
“Thế tử chẳng phải muốn đi cứu Thần nữ mang thiên mệnh của chàng sao?”
“Vậy thì đi đi.”
“Chỉ là lần này…”
Ta nhìn về phía thủ tướng Chu Toàn.
“Chém đứt sợi xích sắt cuối cùng.”
Chu Toàn nghiến răng, vung kiếm chém xuống.
“Hai người các ngươi, đều không cần trở về nữa.”
1
Khi cầu treo rơi xuống hào nước, trên thành lâu im phăng phắc.
Thủ tướng Chu Toàn là người đầu tiên quỳ xuống.
“Phu nhân, thế tử mang đi ba nghìn tinh binh cuối cùng của thành Nhạn Hồi!”
“Người phong kín đường lui của họ, chẳng khác nào tự tay đưa họ đi chết.”
Ta nhìn cây cầu chìm trong biển lửa, chỉ nói:
“Ta biết.”
Ánh mắt các tướng sĩ xung quanh nhìn ta lập tức thay đổi.
Có người thấp giọng mắng ta là độc phụ.
Cũng có người nói quả nhiên ta vì ghen ghét Thần nữ mà bất chấp tính mạng của phu quân và ba nghìn tướng sĩ.
Ta không giải thích.
Kiếp trước, ta từng giữ lệnh bài cổng thành, không chịu để Tạ Lâm Xuyên ra ngoài.
Ba nghìn người ấy liền rút đao giết thủ tướng, cưỡng ép mở cổng.
Người họ trung thành chưa bao giờ là thành Nhạn Hồi, cũng chẳng phải bách tính trong thành.
Người họ trung thành chỉ có Tạ Lâm Xuyên.
Nếu đã không giữ được, vậy thì tiễn hết ra ngoài.
Ba nghìn tướng sĩ, ba vạn bách tính.
Ta chọn ba vạn bách tính.
“Chu Toàn, dẫn năm trăm người giữ thành lâu.”
“Những người còn lại theo ta đến thủy lao.”
Chu Toàn đột ngột ngẩng đầu.
“Trong thủy lao đều là tử tù!”
“Trong đó còn có Yến Đình Chu từng mưu phản!”
Ta cười.
“Vừa hay.”
“Tạ Lâm Xuyên đã mang hết những người biết đánh trận đi rồi, ta chỉ có thể tìm một đám không sợ chết.”
Nơi sâu nhất của thủy lao, Yến Đình Chu bị xích trong làn nước bẩn.
Hắn từng là phó tướng của thành Nhạn Hồi.
Nửa năm trước, hắn phát hiện Thần điện cưỡng ép thu quân lương, liền dẫn binh phong tỏa kho của Thần điện, vì thế bị Tạ Lâm Xuyên lấy tội khinh nhờn Thần nữ mà ném vào thủy lao.
Kiếp trước sau khi thành bị phá, chỉ có hắn dẫn ba trăm tử tù giữ được mật đạo cho bách tính chạy trốn.
Đợi người cuối cùng rời đi, hắn mới chết dưới đao của ma quân.
Ta tự tay mở cửa lao.
Yến Đình Chu ngẩng mắt, thản nhiên nhìn ta.
“Thế tử phu nhân đến tìm một tên phản tặc, không sợ hủy mất thanh danh hiền lương sao?”
Ta ném chìa khóa vào lòng hắn.
“Thanh danh hiền lương có tác dụng gì?”
“Giết được ma hay lấp đầy bụng?”
“Yến Đình Chu, thay ta giữ thành Nhạn Hồi.”
Hắn không đáp, chỉ hỏi:
“Thế tử đâu?”
“Ta nhốt chàng ngoài thành rồi.”
Yến Đình Chu sững ra trong chốc lát, sau đó bật cười.
“Được, đủ độc.”
“Tòa thành này, ta thay ngươi giữ.”
2
Ta thả toàn bộ tử tù trong thủy lao ra.
Bách tính nghe tin, lập tức kéo đến bao vây phủ thành chủ, yêu cầu ta giao lệnh bài cổng thành.
“Thế tử vừa đi, nàng ta đã thả phản tặc, đây là muốn dâng thành Nhạn Hồi cho ma tộc!”
“Nàng ta sớm đã bị tình ti mê muội, ngoài tranh giành tình cảm ra thì từng quan tâm sống chết của chúng ta bao giờ?”
“Mời Thần nữ trở về chủ trì công đạo!”
Tiếng kêu gọi Thần nữ vang khắp phố dài.
Ta đứng sau cửa phủ nghe một lát, rồi ra lệnh cho Yến Đình Chu:
“Đập hết tượng Thần nữ trong thành.”
Yến Đình Chu nhìn ta.
“Ngươi thật sự không sợ bọn họ hận mình.”
“Một nén nhang nữa, ma quân sẽ tấn công từ phía đông.”
“Trong bệ tượng có giấu dầu đèn và lương thực. Lấy hết ra, dầu đưa lên thành lâu, lương thực đưa đến lều phát cháo.”
Sắc mặt hắn hơi trầm xuống.
“Sao ngươi biết?”
Ta không trả lời.
Kiếp trước, trong thành có mấy nghìn người chết đói.
Mãi đến khi thành bị phá, bách tính đập tượng thần mới phát hiện Thần điện lấy danh nghĩa cung phụng Thần nữ, giấu đi ba phần mười lương thực trong thành.
Số lương ấy không dùng cứu tế, cũng không đưa ra chiến trường.
Người của Thần điện đều nhét vào túi càn khôn, chuẩn bị đợi thành thất thủ sẽ mang về Thần đô.
Yến Đình Chu dẫn người đập bức tượng đầu tiên.
Gạo trắng và dầu đèn từ phần đế rỗng tuôn xuống.
Bách tính đang quỳ giữa phố đều sững sờ.
Tế ti Thần điện mặt trắng bệch, lao đến ngăn cản.
Ta sai người đè hắn xuống đất.
“Đồ cung phụng Thần nữ mà ngươi cũng dám cướp?”
Tế ti giãy giụa hét lớn:
“Đây là khinh nhờn thần linh! Ngươi sẽ gặp trời phạt!”
“Bách tính trong thành sắp chết đói cả rồi, Thần nữ còn ăn đồ cung phụng gì nữa?”
Ta giẫm lên tay hắn.
“Đập hết những tượng còn lại.”
Từng bức tượng đổ xuống.
Bách tính nhận được lương thực nhưng không một ai cảm tạ ta.
Họ vừa bưng cháo nóng đi, vừa mắng ta ghen ghét tỷ tỷ đến mức ngay cả tượng của tỷ ấy cũng không dung nổi.
Ta cúi đầu uống một ngụm cháo.
Rất nhạt.
Nhưng lại nóng hơn bất kỳ thứ gì ta từng được ăn khi còn nhỏ.
Năm ấy ta mười hai tuổi, đã ba ngày không được ăn gì.
Phụ thân ôm tỷ tỷ vừa trở về từ Thần điện, đi ngang qua trước mặt ta.
Tỷ tỷ khoác áo lông hồ ly trắng, trong tay ôm một hộp điểm tâm ăn mãi không hết.
Ta xin tỷ ấy một miếng.
Tỷ ấy cười bảo ta:
“Cửu Vi, phàm nhân chịu đói là để trả tội từ kiếp trước.”
Đêm hôm đó, ta trèo vào tẩm điện của tỷ ấy, trộm sợi tình ti được cho là có thể khiến tất cả mọi người yêu thương ta.
Quả thật là ta trộm.
Chưa từng có ai oan uổng ta.
Ta cũng chưa bao giờ cảm thấy mình sai.
Muốn sống tiếp thì có gì sai?
3
Một nén nhang sau, ma quân quả nhiên đánh vào tường thành phía đông.
Yến Đình Chu không kịp hỏi vì sao ta biết trước, chỉ dẫn đám tử tù xông lên thành lâu.
Ta lại hạ mệnh lệnh thứ hai.
“Đốt Đông phường.”
Đông phường là nơi ở của bốn nghìn bách tính nghèo nhất thành.
Nghe thấy mệnh lệnh, vô số người quỳ xuống cầu xin ta.
Một bà lão ôm chân ta, khóc nói căn nhà rách kia là nhà của bà cả đời.
Ta sai người kéo bà đi.
“Trong vòng nửa canh giờ, tất cả phải rút vào nội thành.”
“Kẻ nào dám quay lại lấy đồ, dù đánh gãy chân cũng phải kéo đi.”
Khi ngọn lửa bốc lên từ căn nhà đầu tiên, bà lão nhặt đá ném thẳng vào trán ta.
Máu theo khóe mắt chảy xuống.
Bà nguyền rủa ta chết không được tử tế.
Ta không tránh.
Kiếp trước, sau khi ma quân tràn vào Đông phường, dưới đất chui lên mấy vạn con trùng ăn xương.
Lúc ấy ta mới biết ma tộc từ lâu đã chôn trứng trùng dưới nền nhà dân.
Chỉ có lửa lớn mới thiêu chết chúng trước khi nở.
Giờ đây lửa lớn nuốt chửng từng căn nhà, dưới lòng đất quả nhiên vang lên những tiếng rít dày đặc.
Vô số trùng đen vừa chui khỏi bùn đất đã co quắp thành tro trong biển lửa.
Bách tính đứng quá xa, chỉ nhìn thấy nhà cửa của mình hóa thành tro.
Họ không nhìn thấy đám trùng ấy.
Cũng không biết mình vừa thoát khỏi một kiếp nạn.
Đến đêm, mười tám thủ quân toan mở cửa phụ bỏ trốn.
Ta phán chém kẻ cầm đầu.
Yến Đình Chu đưa đao cho ta, muốn ta tự tay hành hình để lập uy.
Nhưng thanh quân đao ấy quá nặng.
Dù dốc hết sức, ta cũng chỉ nhấc được nó khỏi mặt đất nửa tấc.
Yến Đình Chu im lặng chốc lát, nhận lấy đao, thay ta chém xuống đầu người nọ.
Mười bảy người còn lại bị Yến Đình Chu trói dưới thành lâu.
Hắn hỏi ta:
“Giết hết?”
Bàn tay cầm đao của ta khẽ run.
Kiếp trước chính mười tám người này đã mở cửa phụ, dẫn ma quân vào thành.
Ta nhớ rõ từng khuôn mặt.
Cũng nhớ khi quỳ xuống cầu xin, họ từng nói mình chỉ muốn sống.
Ai mà chẳng muốn sống?
Nhưng cái giá để họ sống chính là ba vạn bách tính phải chết.
“Giết.”
Mười tám cái đầu bị treo trên thành.
Từ ngày đó, người trong thành không còn gọi ta là thế tử phu nhân.
Họ gọi ta là độc phụ.
Khi Yến Đình Chu băng bó vết thương trên trán cho ta, hắn đột nhiên hỏi:
“Sợ không?”
“Sợ gì?”
“Sợ đến một ngày chân tướng không ai biết, tất cả mọi người đều mang theo hận thù với ngươi mà sống tiếp.”
Ta nhìn từng ngọn đèn trong thành lần lượt sáng lên.
“Còn sống là được.”
“Bọn họ phải sống mới có sức hận ta.”
4
Sáng hôm sau, Tạ Lâm Xuyên trở về.
Ba nghìn tinh binh chỉ còn hơn hai trăm người.
Toàn thân chàng đầy máu, nhưng trong lòng vẫn ôm chặt Ân Minh Hoa không hề tổn thương.
Dưới cổng thành, chàng ngẩng đầu nhìn ta, giọng khàn đặc.
“Mở cổng.”
Ta nhìn thấy những đường đen nổi lên trong mắt những binh sĩ sống sót.
Kiếp trước, chưa đầy một canh giờ sau khi vào thành, họ liền hóa thành ma vật, cắn chết những y nữ chăm sóc mình.
“Không ai được mở cổng.”
Tạ Lâm Xuyên không thể tin nổi nhìn ta.
“Họ đều là tướng sĩ của thành Nhạn Hồi!”