Chương 5 - Số Tiền Bị Giấu Kín

Tôi xin tổ trưởng cho nghỉ sớm, chạy xe điện đến trường. Trong lớp, Niệm Niệm ngồi trên chiếc ghế nhỏ trong góc, mặt lem luốc nước mắt, bàn tay nhỏ xíu nắm chặt quai cặp. Bên cạnh con là cô giáo, đối diện là một bé gái khác và mẹ của bé đó.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Tôi cúi xuống trước mặt Niệm Niệm, lau mặt cho con.

Cô giáo giải thích: “Lúc ăn trưa, bé Điềm Điềm nói vài câu, Niệm Niệm không vui nên hai đứa cãi nhau. Cánh tay Điềm Điềm bị móng tay cào một vết, mẹ bé muốn một lời giải thích.”

Mẹ Điềm Điềm khoanh tay trước ngực, nhìn tôi từ đầu đến chân. Tôi mặc bộ đồng phục trắng của cửa hàng, tóc dính bột mì, cả người nồng nặc mùi dầu mỡ. Nhìn xong, cô ta bĩu môi khinh bỉ.

“Cô Tô đúng không? Cô nhìn vết xước trên tay con gái tôi đi, chảy máu rồi này. Nhà cô dạy con kiểu gì vậy?”

Tôi nhìn cánh tay Điềm Điềm, đúng là có một vệt đỏ, nhưng rất nông, không hề chảy máu, cùng lắm là trầy da một chút.

“Tôi xin lỗi, tôi sẽ về dạy bảo lại Niệm Niệm. Điềm Điềm bị thương nặng không? Hay tôi đưa bé đến phòng y tế bôi thuốc.”

“Bôi thuốc? Cô nhìn xem chảy máu rồi, ngộ nhỡ nhiễm trùng thì sao? Cô chịu trách nhiệm nổi không?”

Tôi xoa xoa lòng bàn tay, nén cơn giận.

“Vậy theo chị, xử lý thế nào cho thỏa đáng?”

Mẹ Điềm Điềm chưa kịp nói, Niệm Niệm bỗng nhiên lên tiếng. Giọng con còn run run vì khóc, nhưng nói rất rõ ràng.

“Bạn ấy mắng con. Bạn ấy nói con không có bố. Bạn ấy nói mẹ con bị bố vứt bỏ. Bạn ấy nói là bố bạn ấy kể.”

Cả phòng im lặng trong vài giây. Sắc mặt mẹ Điềm Điềm thay đổi, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ kiêu kỳ: “Trẻ con nói năng đừng để tâm, Điềm Điềm chắc chắn không cố ý.”

“Bạn ấy còn nói,” Niệm Niệm sụt sịt, “Bạn ấy nói váy con là đồ nhặt được. Bạn ấy nói bố bạn ấy kể, nói mẹ con nghèo đến mức không mua nổi quần áo mới.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc váy Niệm Niệm đang mặc. Màu hồng, hoa nhí, tôi mua ở chợ đêm giá 30 tệ (~100 nghìn VNĐ). Niệm Niệm rất thích, mặc suốt cả mùa hè, cổ áo đã giặt đến mức sờn.

Tay tôi trượt khỏi đầu gối, móng tay găm sâu vào thịt lòng bàn tay. Không đau, mà là một thứ gì đó từ đáy dạ dày cuộn trào lên cần một lối thoát.

“Cô Tô?” Cô giáo nhìn tôi.

“Không sao.” Tôi đứng dậy, bế Niệm Niệm lên, “Niệm Niệm đánh bạn là sai, tôi sẽ dạy con. Tiền thuốc cho Điềm Điềm nếu cần, tôi sẽ trả. Ngoài ra không còn gì để nói nữa.”

Tôi bế Niệm Niệm đi ra ngoài. Phía sau, giọng mẹ Điềm Điềm đuổi theo: “Ơ, tôi còn chưa nói xong mà. Chuyện này cứ thế mà bỏ qua sao?”

Tôi không dừng bước. Niệm Niệm gục đầu vào vai tôi, nói nhỏ: “Mẹ ơi, con xin lỗi.”

“Con không làm sai.”

“Nhưng cô giáo nói không được đánh bạn.”

“Con không nên đánh bạn, nhưng những lời kia con không cần nghe.” Tôi bế con ra khỏi cổng trường, đứng dưới nắng, đặt con vào ghế trước xe điện, cúi xuống dùng hai tay nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của con.

“Niệm Niệm, nghe mẹ nói. Mẹ không bị ai vứt bỏ cả. Váy của con cũng không phải đồ nhặt. Người khác nói gì không quan trọng, mẹ nói mới là đúng. Nhớ chưa?”

Niệm Niệm gật đầu, vòng tay ôm cổ tôi. Cánh tay nhỏ xíu nóng hổi, giống như một chiếc khăn len ấm áp.

Trên đường chạy xe điện về, tôi đi ngang qua một trung tâm thương mại. Trong tủ kính treo một chiếc váy trẻ em màu xanh có nơ, giá 320 tệ (~1,1 triệu VNĐ). Mắt Niệm Niệm sáng lên một chút, nhưng con không nói gì, chỉ lặng lẽ quay mặt đi.

Con đã học được cách không đòi hỏi. Mới 5 tuổi.

Tôi vặn ga mạnh hơn, mắt nhìn chằm chằm con đường phía trước, hàm răng nghiến chặt đến phát đau.

Tối hôm đó, sau khi Niệm Niệm đã ngủ say, tôi ngồi bên chiếc bàn ăn nhỏ, gửi tin nhắn cho luật sư Chu Minh: “Luật sư Chu, có cách nào tra được chính xác hiện giờ Trần Hạo đứng tên những gì không? Nhà, xe và cả việc kinh doanh. Tôi muốn biết hắn rốt cuộc đã giấu bao nhiêu.”

Luật sư Chu trả lời rất nhanh: “Lệnh điều tra đã được nộp, dự kiến 3 đến 5 ngày sẽ có kết quả. Bên cô thế nào? Có biểu hiện gì bất thường không?”

“Không có. Hắn không biết.”

“Tốt. Cứ tiếp tục như vậy. Có tiến triển tôi sẽ thông báo.”

Tôi tắt điện thoại, bước ra ban công. Gió đêm mùa hè thổi tới, mang theo mùi đồ nướng từ những sạp hàng dưới phố. Những tòa nhà cũ kỹ vùng Đông thành tối om, chỉ lưa thưa vài căn còn sáng đèn. Phía xa, trung tâm thành phố đèn hoa rực rỡ, ánh đèn của khách sạn Quân Duyệt thấp thoáng, giống như một ngón tay vàng rực vươn lên trời.

21 ngày nữa, Trần Hạo sẽ cưới Khương Y Y ở đó.

Tôi bấm ngón tay đếm lịch. 21 ngày, tức là 3 tuần. Liệu có kịp không?

Phải kịp.

Những ngày tiếp theo, ban ngày tôi vẫn đi làm như thường: thái rau, lau nhà, vác hàng. Buổi tối đợi Niệm Niệm ngủ, tôi mới bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ trên bàn ăn. Tôi lục lại tất cả giấy tờ cũ bị ép dưới đáy ngăn kéo: bản sao chứng nhận kết hôn, thỏa thuận ly hôn bản gốc, hợp đồng thuê nhà 5 năm trước, và vài tấm danh thiếp cũ của công ty Trần Hạo. Trên danh thiếp ghi “Công ty Thương mại Hằng Xương”, Tổng giám đốc Trần Hạo. Tôi thử gọi vào số điện thoại đó, nhưng thuê bao đã bị hủy.

Ngày thứ tư, luật sư Chu gọi điện: “Cô Tô, có tiến triển mới rồi. Cô đến văn phòng một chuyến đi.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: