Chương 7 - Số Tiền Bí Ẩn

“Hai mươi mẫu dưa nhà bà ấy chín rồi.” Anh ta nói, “Hôm qua thương lái đến thu mua, đã thỏa thuận xong là năm hào, đến nơi lại đổi thành hai hào rưỡi. Bà ấy không bán, tự thuê xe kéo về hết.”

“Sao anh biết.”

“Tôi đã đi giao phân bón cho nhà bà ấy sáu năm nay.” Anh ta nói.

Tôi đạp xe một tiếng rưỡi đến Cảnh Trang. Trời vẫn chưa sáng, bên bờ ruộng dưa đậu một chiếc xe tải nhỏ, trong thùng xe chất nửa xe dưa, tấm bạt che không kín.

Một người phụ nữ ngồi xổm bên mép thùng xe, trên tay cầm con dao, đang cắt một quả dưa ra.

Tôi bước tới, bà ấy ngẩng đầu liếc nhìn tôi một cái.

“Cậu đi thu mua dưa à.”

“Tôi không phải.”

“Thế cậu làm nghề gì.”

“Tôi họ Tống.” Tôi nói, “Tôi là người đi giao hàng.”

Bà ấy gác con dao lên quả dưa, đứng dậy.

“Người đi giao hàng tới chỗ tôi làm gì.”

“Tôi nghe nói dưa của dì chưa bán được.”

“Liên quan gì đến cậu.”

Tôi ngồi xổm bên mép thùng xe, cầm nửa quả dưa lên xem mặt cắt.

“Dưa nhà dì bột cát này.” Tôi nói.

“Bột cát thì có ích gì.” Bà ấy nói, “Bột cát thì cũng phải bán đi mới được. Hôm qua năm hào, hôm nay hai hào rưỡi, nếu tôi bán giá hai hào rưỡi, hai mươi mẫu này của tôi năm sau làm sao thương lượng giá cả nữa.”

Bà ấy rút dao ra, lại cắm ngược trở vào.

“Tôi không cần ai phải thương hại tôi.” Bà ấy nói, “Hôm qua tôi đồng ý với người ta giá năm hào, hôm nay người ta đổi thành hai hào rưỡi.”

“Tôi không mặc cả.” Tôi nói.

Bà ấy nhìn tôi.

“Cậu nói gì.”

“Hôm qua năm hào, hôm nay hai hào rưỡi—hai hào rưỡi đó là bị ai ép giá.” Tôi nói, “Tôi trả dì bốn hào.”

“Cậu mua à?”

“Tôi không mua.” Tôi nói, “Tôi bán.”

Lúc tờ mờ sáng, tôi ngồi xổm trước đống dưa đó.

Tôi với tay vỗ ba quả.

“Quả này bột cát.” Tôi nói.

Tôi lại vỗ một quả nữa.

“Quả này cũng bột cát.”

Đến quả thứ ba, tôi không nói gì, lật ngược nó lại, nhìn cuống dưa, rồi lại đặt xuống.

“Quả này không được.”

Dì Cảnh đứng cạnh nhìn, không lên tiếng.

Tôi rút con dao mà bà ấy cắm trên thùng xe ra, dựng thẳng quả dưa đầu tiên lên, gác dao lên vỏ dưa, ấn mạnh xuống một cái.

Quả dưa tự nứt ra.

Nứt rất đều, ruột đỏ au, phần viền bột cát.

Phòng livestream lúc đó có ba người. Tôi không dựng điện thoại lên—phòng livestream có ba người, mở ra cũng vô ích.

Tôi móc điện thoại trong túi quần ra, bắt đầu gọi cuộc điện thoại đầu tiên.

“Chị Thường, tôi Tiểu Tống đây.”

“Ây dô Tiểu Tống, mấy ngày nay cậu đi đâu thế.”

“Tôi đang ở dưới quê.” Tôi nói, “Chỗ chị có cần dưa không.”

“Dưa gì.”

“Ruột vàng, bột cát.” Tôi nói, “Bốn hào một cân để cho chị.”

Đầu dây bên kia khựng lại một lát.

“Bốn hào?”

“Bốn hào.” Tôi nói, “Sáng nay chị bán năm tệ tám, tôi để cho chị bốn hào. Chị có lấy không.”

“Lấy. Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu.”

“Chị chốt số đi.”

“Cho trước tám trăm cân.”

Cuộc điện thoại thứ hai gọi cho bên thu mua của siêu thị phía đông thành phố, sáu trăm cân.

Cuộc thứ ba gọi cho trưởng nhóm mua chung trong khu chung cư, một nghìn cân.

Cuộc thứ tư gọi cho nhà ăn công trường, năm trăm cân.

Cúp điện thoại này, tôi quay đầu nhìn vào thùng xe một cái.

“Hai nghìn chín trăm cân.” Tôi nói, “Còn dư một trăm.”

“Một trăm đó dì tự ăn.” Dì Cảnh nói.

Cuộc điện thoại thứ năm, tôi gọi cho trạm giao hàng của chúng tôi.

“Mễ Nhạc.”

“Dạ anh!”

“Hôm nay em mấy giờ đi làm.”

“Bảy giờ.”

“Em xin nghỉ một buổi được không.”

“Làm gì ạ.”

“Chở dưa giúp anh.” Tôi nói, “Đi về bốn mươi cây số, anh trả em một trăm tám, tiền xăng anh chịu.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Anh à,” Mễ Nhạc nói, “Anh không cần đưa tiền đâu.”

“Phải đưa.” Tôi nói, “Hôm nay em không đi làm là không có tiền, anh không dùng không công sức của em.”

“Còn nữa,” Tôi nói, “Em tìm giúp anh một người, có xe, xe ba gác là được.”

Cuộc điện thoại thứ sáu, gọi cho lão Trình.

“Anh Trình, xe của anh hôm nay rảnh không.”

“Cậu định làm gì.”

“Chở dưa. Hai chiếc xe ba gác, một chiếc xe tải nhỏ, ba tài xế.”

Đầu dây bên kia dừng lại một lát.

“Ba nghìn cân không cần dùng đến chừng ấy người đâu.”

“Không cần dùng đến.” Tôi nói, “Nhưng dưa hôm nay bột cát, ngày mai là nhũn rồi.”

“Được.” Anh ta nói.

Dì Cảnh nãy giờ vẫn đứng bên cạnh, nhìn tôi gọi sáu cuộc điện thoại này.

Chờ tôi gọi xong, bà ấy mới lên tiếng.

“Dưa ai chở.”

“Tôi gọi xe rồi.” Tôi nói.

Bà ấy sững người.

“Cậu không chở à?”

“Tôi không chở.” Tôi nói, “Tôi phải ghi sổ cho rõ ràng, phân bố xe cộ, đối chiếu xem ai cần bao nhiêu cân. Nếu tự tôi đi chở, thì ba việc này một việc cũng không làm nổi.”

Bà ấy nhìn tôi, nhìn một hồi lâu.

“Cậu tên gì.”

“Tống Nghiên.”

“Tôi là Cảnh Tú Vân.” Bà ấy nói, “Cậu cứ gọi tôi là Dì Cảnh được rồi.”

Sáu giờ bốn mươi phút, chiếc xe ba gác đầu tiên đến nơi. Bảy giờ mười phút, Mễ Nhạc và một người khác lái chiếc xe ba gác thứ hai tới. Bảy giờ rưỡi, chiếc xe tải nhỏ của lão Trình đến nơi.

Bốn người chia nhau chất ba nghìn cân dưa. Lúc chất được một nửa, dì Cảnh từ trong nhà bê ra hai quả dưa, buộc bằng dây thừng, nhét vào trong thùng xe của tôi.

“Hai quả này dì phần cho cậu.”

“Dì Cảnh, cái này tôi không thể—”