Chương 1 - Số Phận Đã Định Sẵn

Tôi lương tháng tám nghìn, trong mắt mẹ chồng tôi chính là đồ vô dụng.

Em dâu lương tháng ba vạn hai, cô ấy gặp ai cũng khoe, nói con trai bà có phúc mới lấy được cô vợ giỏi giang như vậy.

Hôm họp mặt gia đình, một bàn đầy người, mẹ chồng lại bắt đầu.

Bà gắp thức ăn cho em dâu, cười đến mức miệng không khép lại được: “Vẫn là Tiểu Vũ nhà mình giỏi giang, một tháng ba vạn hai.”

Rồi quay sang nhìn tôi, thở dài một tiếng: “Ai da, có người đúng là số khổ, kiếm không ra tiền.”

Ánh mắt cả bàn người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Chồng tôi “cạch” một tiếng quăng đũa xuống bàn: “Mẹ, cô ấy kiếm được nhiều tiền, vậy sau này mẹ để cô ấy phụng dưỡng và lo hậu sự cho mẹ nhé.”

Mặt mẹ chồng lập tức trắng bệch.

Trương Lan gắp miếng sườn chua ngọt cuối cùng vào bát của Phương Tiểu Vũ.

Bà không hề động đến bát đũa của mình.

Suốt bữa cơm, ánh mắt của bà chưa từng rời khỏi Phương Tiểu Vũ.

“Vẫn là Tiểu Vũ nhà chúng ta giỏi giang nhất.”

Giọng không to, nhưng đủ để cả bàn nghe thấy.

“Một tháng ba vạn hai, nói ra ai cũng thấy tôi nở mày nở mặt.”

Vừa nói, bà vừa liếc mắt về phía tôi.

Tôi cúi đầu ăn cơm trắng trong bát.

Cơm hơi nguội, dính vào cổ họng, nuốt không trôi.

Hôm nay là sinh nhật sáu mươi tuổi của mẹ chồng tôi – Trương Lan.

Phòng tiệc chật kín người, toàn là họ hàng bên nhà họ Chu, cả bậc trưởng bối lẫn cùng thế hệ.

Chu Húc – em trai của Chu Dực – ngồi cạnh Phương Tiểu Vũ, mặt mày đắc ý.

“Mẹ, Tiểu Vũ chỉ là nhận được nhiều tiền thưởng dự án thôi.”

Chu Húc tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng khóe miệng gần như ngoác tới tận mang tai.

“Thì đó cũng là năng lực mà.”

Trương Lan lập tức tiếp lời, giọng cao hẳn tám độ.

“Chứ không như có người…”

Bà thở dài một hơi, tiếng dài và nặng, như muốn trút hết oán khí tích tụ bao năm trong phổi.

“Haizz, số đã khổ thì có cố cũng chẳng kiếm nổi tiền.”

Cả bàn lập tức im bặt.

Hơn chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Có đồng cảm, có tò mò, cũng có cả hả hê.

Tay tôi siết chặt đũa, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi là viên chức chính thức, lương tháng tám nghìn, làm thủ thư.

Đó là công việc của tôi.

Trong mắt Trương Lan, tôi chính là đồ vô dụng.

Bà cho rằng tôi chỉ đang lợi dụng con trai bà.

Chu Dực “cạch” một tiếng ném đũa xuống bàn.

m thanh giòn tan, vang vọng như nổ tung trong màng nhĩ mọi người.

Một giọt dầu bắn lên mặt bàn gỗ đỏ.

Nụ cười trên mặt Trương Lan lập tức đông cứng lại.

“Chu Dực, con làm gì thế hả!”

Bà nén giọng, lộ rõ lửa giận.

Chu Dực không nhìn bà.

Anh nhìn tôi, với tay lấy bát của tôi, ném sang chỗ khác.

“Đừng ăn nữa.”

Rồi anh đứng dậy, chân ghế kéo lê trên sàn vang lên âm thanh chói tai.

Anh cuối cùng cũng nhìn về phía Trương Lan, ánh mắt lạnh như băng.

“Mẹ.”

Anh gọi.

“Cô ấy kiếm được nhiều tiền, vậy sau này mẹ cứ để cô ấy phụng dưỡng và lo hậu sự cho mẹ đi.”

“Ốm đau nhập viện, cô ấy chi tiền.”

“Tết nhất lễ lạt, cô ấy đến thăm mẹ.”

“Mai sau trăm tuổi, cô ấy bưng hộp tro cốt.”

Từng chữ, từng câu, như đinh đóng vào không khí yên lặng ngột ngạt trong phòng.

“Vợ con kiếm được ít, hai đứa con tự sống với nhau, không dính dáng gì nữa.”

Mặt Trương Lan lập tức trắng bệch.

Không còn là trắng giả vờ như lúc nãy, mà là tái mét đến mức mất hết huyết sắc.

Môi bà run rẩy, mãi mới thốt ra được mấy chữ.

“Con… con bất hiếu!”

Cuối cùng bà cũng nói được.

Chu Dực cầm lấy áo khoác của tôi vắt trên ghế.

“Hứa Tĩnh, chúng ta đi.”

Anh nắm lấy cổ tay tôi.

Tay anh rất ấm, rất chắc chắn.

Tôi bị anh kéo dậy, đầu óc trống rỗng.

Khi đi ngang qua chỗ Chu Húc và Phương Tiểu Vũ, tôi thấy mặt Phương Tiểu Vũ lúc đỏ lúc trắng.

Cô ta gần như không cầm nổi đũa trong tay.

Chu Húc định đứng lên, miệng há ra muốn nói gì đó.

“Anh…”

Chu Dực chẳng buồn nhìn cậu ta.

Anh nắm tay tôi, đi thẳng ra khỏi phòng tiệc.

Sau lưng là một sự im lặng như chết.

Tiếp theo, là tiếng khóc gào không kiềm chế nổi của Trương Lan.

“Sao số tôi lại khổ thế này!”

m thanh ấy bị cánh cửa gỗ dày nặng ngăn cách.

Tôi theo Chu Dực vào thang máy.

Cánh cửa kim loại từ từ khép lại, phản chiếu gương mặt tái nhợt của tôi.

Chu Dực vẫn chưa buông tay tôi ra.

Ngón tay cái của anh nhẹ nhàng vuốt lên cổ tay tôi.

Thang máy đi xuống, cảm giác mất trọng lực nhẹ nhàng truyền tới.

Lúc đó tôi mới cảm thấy mình sống lại.

Nước mắt lập tức dâng lên.

Nhưng tôi không bật khóc thành tiếng.

Tôi chỉ cắn chặt môi, nhìn bóng dáng hai chúng tôi phản chiếu trên cửa thang máy.

Chu Dực thở dài.

Anh kéo tôi vào lòng.

“Mọi chuyện qua rồi.”

Anh nói.

Tôi úp mặt vào ngực anh.

Nhịp tim anh rất ổn định.

Tôi ngửi thấy mùi bột giặt thơm sạch trên người anh.

Nước mắt vẫn không kiềm được, rơi xuống thấm ướt áo sơ mi của anh.

“Bà ấy quá đáng quá.”

Giọng tôi run lên.

“Anh biết.”

Chu Dực nói.

“Chuyện này chỉ mới bắt đầu thôi.”

Tôi sững người, ngẩng đầu khỏi ngực anh.

“Ý anh là gì?”

Thang máy “ting” một tiếng dừng ở tầng trệt.

Cửa mở ra.

Chu Dực kéo tôi đi ra ngoài, hướng về phía bãi đậu xe.

“Ý anh là, những gì anh nói… không phải lời nói lúc nóng giận.”

Gương mặt nghiêng của anh dưới ánh đèn mờ của bãi xe, đường nét sắc lạnh rõ ràng.

“Hứa Tĩnh, từ giờ trở đi, chúng ta thực sự chỉ sống cuộc sống của hai người mình thôi.”

02

Ngồi vào ghế phụ, tôi cài dây an toàn.

Chu Dực khởi động xe.

Chiếc xe lướt êm khỏi bãi đỗ ngầm, hòa vào dòng xe cộ của thành phố.

Trong xe không bật nhạc, chỉ có tiếng gió nhẹ từ cửa điều hòa.

Tôi nhìn ánh đèn neon lùi dần ngoài cửa sổ, lòng vẫn rối bời.

“Chu Dực, lúc nãy anh…”

Tôi không biết nên hỏi thế nào.

“Anh nghiêm túc đấy à?”

“Câu nào cơ?”

Anh nhìn thẳng phía trước, giọng bình thản.

“Câu ‘dưỡng già lo hậu sự’ ấy.”

“Tất nhiên là nghiêm túc.”

Anh nói nhẹ tênh, như thể đang bàn xem tối nay ăn gì.

Tim tôi khẽ chấn động.

“Nhưng… dù sao bà ấy cũng là mẹ anh.”

“Anh biết bà ấy là mẹ anh.”

Chu Dực bật đèn xi nhan, rẽ vào một con đường nhỏ yên tĩnh.

“Cho nên anh đã cho bà ấy một sự lựa chọn.”

“Một sự lựa chọn mà bà ấy mong muốn nhất.”

Anh dừng xe bên đường, tắt máy.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có vài ngọn đèn đường le lói.

Anh quay đầu lại, nhìn tôi.

“Hứa Tĩnh, em nghĩ hôm nay mẹ anh làm vậy là lần đầu tiên sao?”

Tôi lắc đầu.

Không phải lần đầu.

Từ khi chúng tôi kết hôn, chuyện này chưa bao giờ dừng lại.

Lúc đầu bà chê tôi là người ngoại tỉnh, cha mẹ chỉ là công nhân bình thường.

Sau đó là chuyện tôi thi công chức, bà cho rằng tôi vô dụng, không thi nổi.

Khi tôi thi đỗ, bà lại chê lương tôi thấp, chỉ là đồng lương chết đói.

Từ khi Phương Tiểu Vũ xuất hiện, những sự so sánh ấy lên đến đỉnh điểm.

“Anh biết không phải lần đầu.”

Chu Dực nói.

“Trước đây anh luôn nghĩ, chỉ cần anh đứng ra bảo vệ em, rồi âm thầm khuyên nhủ bà, bà sẽ thay đổi.”

Anh cười khổ.

“Anh sai rồi.”

“Mẹ anh là người cứng rắn không mềm mỏng được.”

“Em càng nhường nhịn, bà càng cho là em dễ bắt nạt.”

“Em càng muốn nói lý, bà càng cho là em có lỗi.”

Tôi không nói gì, lặng lẽ lắng nghe.

Những lời ấy như đang nói lên nỗi lòng của tôi.

“Anh đã nhiều lần nói với bà, đừng so sánh em với Phương Tiểu Vũ.”

“Anh nói, công việc của Hứa Tĩnh ổn định, đủ để hai đứa sống thoải mái, không cần áp lực.”

“Em biết bà nói gì không?”

Tôi nhìn anh.

“Bà nói, Chu Dực à, là do con không có bản lĩnh nên mới cưới một người đàn bà không có bản lĩnh. Hai đứa tụi con cứ thế sống tạm bợ qua ngày.”

“Bà còn nói, nhìn em trai con mà học, nó có con mắt biết chọn vợ.”

Chu Dực bắt chước giọng điệu của Trương Lan, không chút cảm xúc.

Tim tôi nhói lên như bị kim châm.

“Bà còn nói, em không xứng với anh.”

Chu Dực đưa tay vuốt tóc tôi.

“Bà nói, kiểu như Phương Tiểu Vũ mới xứng làm dâu nhà họ Chu.”

“Vậy nên hôm nay anh đáp ứng bà.”

“Bà không cho là Phương Tiểu Vũ tốt sao?”

“Vậy sau này, mọi trách nhiệm trong nhà họ Chu, để Phương Tiểu Vũ gánh.”

“Dưỡng già, bệnh tật, tiền nong – để cô ta lo hết.”

“Chúng ta không tranh giành nữa.”

Tôi nghe mà sững sờ.

Đây không phải hành động bốc đồng.

Đây là một kế hoạch.

Một kế hoạch mà Chu Dực đã ấp ủ từ rất lâu trong lòng.

“Nhưng… chuyện này không hợp quy tắc.”

Tôi nói.

“Chăm sóc cha mẹ là trách nhiệm của con cái mà.”

“Quy tắc là chết, người là sống.”

Chu Dực nói.

“Bà ấy không theo quy tắc, sao lại đòi hỏi chúng ta phải tuân theo?”

“Hôm nay trong tiệc mừng thọ, trước mặt bao nhiêu người, bà ấy làm em bẽ mặt.”

“Bà ấy có coi em là con dâu không?”

“Không có.”

“Bà ấy chỉ xem anh là công cụ để thỏa mãn nhu cầu cảm xúc và khoe khoang.”

“Trước đây, anh học giỏi, bà lấy anh làm công cụ.”

“Bây giờ, bà thấy vợ của Chu Húc thỏa mãn bà hơn, nên anh bị đẩy ra rìa.”

“Nếu đã là công cụ, thì có quyền lựa chọn.”

“Và anh chọn không làm công cụ nữa.”

Lời anh nói rất lạnh, nhưng rõ ràng và mạch lạc.

Tôi bỗng hiểu ra, sự bùng nổ của Chu Dực hôm nay không phải vì tôi.

Hoặc nói đúng hơn, không hoàn toàn là vì tôi.

Tôi chỉ là giọt nước tràn ly.

Lý do thực sự, là anh cũng đã chịu đủ rồi.

“Vậy… tiếp theo chúng ta làm gì?”

Tôi hỏi.

“Chờ.”

“Chờ gì?”

“Chờ điện thoại.”