Chương 8 - Số Phận Của Quý Phi
Hắn không quay đầu, chỉ đứng đó, thân hình căng cứng.
Ta nhìn bóng lưng hắn, tiếp tục thì thầm như trong mộng:
“Năm xưa chiến sự Tây Bắc căng thẳng, trong quân dịch bệnh hoành hành, không biết bao nhiêu binh sĩ đã bỏ mạng.
Phụ thân vẫn thường nói, trên chiến trường dao kiếm vô tình thì thôi, nhưng đáng sợ nhất vẫn là kẻ nham hiểm hạ độc sau lưng…”
“Nếu khi ấy, chúng ta có nhiều ngân lượng hơn, đổi được thuốc tốt hơn cho binh sĩ… có lẽ đã không chết nhiều người như vậy…”
Giọng ta càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn là một tiếng thở dài mơ hồ.
Tiêu Cảnh Diễm đứng trong điện rất lâu.
Ta không biết hắn đang nghĩ gì.
Chỉ biết rằng — khi ta nhắc đến “ngân lượng” và “dược liệu”, lưng hắn khẽ siết lại trong thoáng chốc.
Một hạt mầm nghi ngờ, đã được chính tay ta gieo xuống.
Giờ đây, ta chỉ cần chờ đợi — chờ cho nó được tưới tắm bởi sự đa nghi và tội lỗi của đế vương, rồi mọc rễ, nảy mầm, cuối cùng trở thành một cổ thụ đủ sức nhổ bật cả nhà họ Liễu.
Không lâu sau khi hắn rời đi, Trương thái y lại tới, lấy cớ đưa thuốc.
Lần này, ông mang theo một bản tình báo chi tiết hơn.
Bản tin ấy được giấu trong lõi rỗng của một thân cây thuốc.
Ta mở tờ giấy mỏng như cánh ve ấy ra.
Trên đó ghi rõ — ba triệu lượng quân phí của ta, đã bị Liễu Thừa tướng chiếm đoạt gần một triệu rưỡi.
Trong đó, năm mươi vạn lượng dùng để lo lót quan viên, kết bè kết phái.
Còn một triệu lượng còn lại, hắn bí mật dùng để nuôi dưỡng ba ngàn quân riêng tại vùng ngoại ô kinh thành.
Cuối bản tin còn có một cái tên và một địa chỉ:
Chủ bộ Hộ bộ, Vương Khải Niên.
Người từng phụ trách việc bàn giao số bạc này, hiện đang bị nhà họ Liễu giam lỏng tại một biệt viện ngoại thành, với danh nghĩa dưỡng lão.
Ta nhìn nội dung trên giấy, đầu ngón tay vì siết chặt mà trắng bệch.
Tham ô quân phí, nuôi quân riêng.
Nhà họ Liễu, không chỉ là tham lam — mà là phản nghịch!
Tốt.
Thật tốt lắm.
Ta chậm rãi thiêu rụi tờ giấy thành tro bụi.
Lần này, ta khẽ nhìn ra bầu trời đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ, khóe môi cuối cùng nhếch lên một nụ cười băng giá thực sự.
Liễu Như Yên. Liễu Thừa tướng.
Ngày chết của các ngươi — đã tới rồi.
11
Cuộc thẩm tra chung giữa Đại Lý Tự và Hình Bộ, như một cơn bão bất ngờ, càn quét khắp kinh thành.
Quan chủ thẩm là Trần Huyền, Đại Lý Tự khanh nổi danh với biệt hiệu “Diêm Vương mặt sắt”.
Trần Huyền là lão thần trải ba triều, chỉ tuân luật pháp, không nể tình riêng, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng dám luận tội, là một khối xương cứng tiếng tăm lừng lẫy trong triều.
Tiêu Cảnh Diễm giao vụ án này cho hắn, ý đồ đã quá rõ ràng.
Liễu Thừa tướng hoàn toàn ngồi không yên.
Ông ta liên tiếp dâng ba đạo tấu, tha thiết cho rằng hành động này tổn hại quốc thể. Lại âm thầm lôi kéo mấy chục danh thần, liên tục khuyên can trên triều, mong ép Tiêu Cảnh Diễm thu hồi mệnh lệnh.
Nhưng lần này, Tiêu Cảnh Diễm thể hiện một thái độ cứng rắn chưa từng thấy.
Hắn không chỉ giữ kín toàn bộ tấu chương, không phê chuẩn, mà còn trong buổi triều sớm, ngay trước mặt toàn thể văn võ bá quan, hạ lệnh phạt hai mươi trượng giữa sân đối với một vị ngự sử có lời lẽ gay gắt nhất.
Giết gà dọa khỉ.
Tất cả đều hiểu rõ — Hoàng thượng lần này, là muốn điều tra tới cùng, tuyệt không dung thứ.
Cục diện triều đình thay đổi trong chớp mắt.
Những kẻ vốn nước đôi do dự, đồng loạt ngả về phía Hoàng thượng.
Phe cánh của Liễu Thừa tướng, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi cô lập không nơi bấu víu trên triều chính.
Trần Huyền bắt đầu điều tra.
Việc đầu tiên hắn truy xét, chính là nguồn gốc của thứ độc dược “Khiên Cơ Ti”.
Đây vốn dĩ là một con đường chết, không thể tra ra kết quả.
Nhưng “Bách Thảo Đường” của ta, lại âm thầm thắp cho hắn một ngọn đèn.
Một mảnh giấy nặc danh, lặng lẽ xuất hiện trong thư phòng của Trần Huyền.
Trên đó không nhắc đến độc dược, chỉ nói rằng ba năm trước, Liễu Thừa tướng từng phái người khắp nơi tìm một “Quỷ y” am hiểu điều chế kỳ dược Tây Vực, cuối cùng tìm được người đó ở Giang Nam, và bí mật đưa vào phủ.
Đầu mối này tuy mơ hồ, nhưng lại dẫn chuẩn xác hướng điều tra từ hậu cung, sang phủ Liễu Thừa tướng.
Trần Huyền như bắt được bảo bối, lập tức phái người âm thầm điều tra.
Trong Khôn Ninh cung, Liễu Như Yên đang bị cấm túc, sống không bằng chết.
Người nàng phái ra ngoài không ai tiếp cận được Tiêu Cảnh Diễm.
Bao nhiêu bức thư đầy máu và nước mắt cũng như đá chìm đáy biển.
Cuối cùng nàng đã nhận ra — nàng đang dần đánh mất sự sủng ái và tín nhiệm của người đàn ông ấy.
Và tất cả mọi chuyện, đều bắt đầu từ nữ nhân đang nằm trong Thừa Quang cung, trông có vẻ hấp hối ấy — Giang Ninh.
Ghen tuông và hoảng loạn, như rắn độc gặm nhấm tâm can nàng.
Hôm đó, Liễu Thừa tướng cuối cùng cũng nghĩ được cách, mua chuộc thị vệ Khôn Ninh cung, lén gặp nàng một lần.
Vừa gặp, Liễu thừa tướng đã nổi trận lôi đình, mắng mỏ như sấm sét.
“Đồ ngu! Ai cho ngươi dây vào Giang Ninh! Ngươi có biết vì sự ngu xuẩn của ngươi mà cả nhà họ Liễu chúng ta bị kéo xuống nước không!”
Liễu Như Yên vừa hoảng sợ vừa ấm ức, khóc nức nở:
“Phụ thân, con không có! Con thực sự không hạ độc!”
“Giờ nói mấy lời này thì còn ích gì!”
Liễu thừa tướng giận đến tím mặt.
“Lão cẩu Trần Huyền kia đã bắt đầu điều tra chuyện ba năm trước rồi! Nếu ngươi còn không tìm cách giành lại lòng tin của Hoàng thượng, thì cha con chúng ta… thật sự sẽ không còn chỗ chôn thân đâu!”
Lần đầu tiên, hai cha con, nhìn thấy trong mắt nhau nỗi sợ thật sự.
Mà lúc này đây, trong Thừa Quang cung lại là một trời bình yên tĩnh lặng.
Tiêu Cảnh Diễm hầu như ngày nào cũng đến.
Hắn không còn bàn chuyện triều chính, chỉ lặng lẽ ở bên ta, đọc sách cho ta nghe, hoặc kể lại những chuyện thuở thiếu thời.
Hắn dường như muốn dùng cách này để chuộc lỗi với ta, tìm lại tình cảm xưa cũ.
Ta luôn lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng dịu dàng đáp lại vài câu, biểu hiện hiền hòa, nhu thuận.
Nhưng lòng ta, lạnh như băng.
Hôm ấy, khi hắn đang gọt táo cho ta, bỗng như vô tình nói:
“Trần khanh điều tra vụ án, gặp phải vài trở ngại. Liễu tướng trải rễ sâu trong triều, không ít người không dám nói thật.”
Trong giọng nói của hắn, mang theo sự phiền muộn và bất lực riêng của bậc đế vương.
Ta ngẩng lên, nhìn khuôn mặt anh tuấn của hắn dưới ánh nến.
“Hoàng thượng, có lúc… thay vì gỡ từng sợi, chi bằng chém đứt một nhát.”
Ta khẽ nói.
Tay hắn đang gọt táo bỗng khựng lại, quay sang nhìn ta.
“Ồ? Ý nàng là gì?”
“Thần thiếp không hiểu triều chính, chỉ là ví dụ thôi.”
Ta cúi mắt, giọng nhẹ như nước.
“Giống như một cuộn tơ rối, càng gỡ càng rối. Nhưng nếu tìm được sợi đầu tiên, chỉ cần khẽ kéo, cả mớ hỗn độn… sẽ tự gỡ ra.”
Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm đột ngột ngưng tụ.
Sợi đầu tiên…
Hắn nhẩm đi nhẩm lại mấy chữ này, trong mắt sâu thẳm thoáng hiện tia sáng hiểu ra.
Hắn nhìn ta, ánh mắt trở nên phức tạp và sâu xa.
“A Ninh, nàng vẫn như xưa.”
Hắn khẽ nói.
“Luôn có thể nói một câu làm tỉnh kẻ trong mộng.”
Ta mỉm cười, không đáp.
Ta biết, hắn đã hiểu.
Vụ án này, nếu đi từ “độc dược”, vĩnh viễn chỉ là bị động.
Sợi đầu tiên thực sự, là người.
Là kẻ đang bị nhà họ Liễu che giấu — Chủ bộ Hộ bộ, Vương Khải Niên.
Quả nhiên, hôm sau, Tiêu Cảnh Diễm hạ mật chỉ cho Trần Huyền.
Không truy xét nguồn gốc độc dược nữa, mà toàn lực điều tra những người từng tham dự vụ bạc quân Tây Bắc ba năm trước.
Một tấm lưới vô hình, cuối cùng đã bắt đầu siết lại.
Chẳng mấy chốc, Trần Huyền dẫn người vây kín biệt viện của nhà họ Liễu ở ngoại thành.
Bọn họ có mật chỉ của Hoàng thượng, có sự phối hợp của Cẩm y vệ, lần này, Liễu Thừa tướng không còn cách nào ngăn cản được nữa.
Khi cánh cổng biệt viện bị phá tung, tất cả mọi người đều biết —
Trời của Đại Chu, sắp đổi rồi.
12
Cuộc khám xét tại biệt viện, căng thẳng và ngột ngạt.
Quản gia phủ họ Liễu dẫn theo đám gia đinh tìm cách ngăn cản, nhưng lại bị Cẩm y vệ do Trần Huyền mang tới dùng vỏ đao không chút nương tay đánh ngã lăn lóc.
Khi Liễu Thừa tướng nhận được tin, vội vàng chạy đến thì trước mắt hắn chính là một cảnh tượng gươm tuốt khỏi vỏ, mùi thuốc súng nồng nặc.
Hắn tức đến toàn thân run rẩy, chỉ tay vào mặt Trần Huyền, giận dữ quát lớn:
“Trần Huyền! Ngươi thật to gan! Không có thủ lệnh của lão phu, ai cho ngươi tự tiện xông vào biệt viện của ta!”
Trần Huyền từ trong ngực áo chậm rãi lấy ra một cuộn thánh chỉ sắc vàng, giơ cao lên.
“Đại nhân, hạ quan phụng mật chỉ của Hoàng thượng điều tra vụ án. Nếu ngài muốn ngăn cản, chính là kháng chỉ bất tuân!”
Hai chữ “Hoàng thượng”, như một ngọn núi lớn, lập tức đè bẹp hết thảy khí thế của Liễu Thừa tướng.
Hắn nhìn thánh chỉ, sắc mặt từ xanh chuyển sang trắng, cuối cùng chìm vào tro tàn tuyệt vọng.
Hắn biết, Tiêu Cảnh Diễm lần này là thật sự muốn động đến hắn, và cả nhà họ Liễu.
Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Trần Huyền dẫn người xông vào mọi ngóc ngách của biệt viện.
Quá trình khám xét không hề suôn sẻ.
Hiển nhiên, Liễu Thừa tướng đã có chuẩn bị từ trước — biệt viện sạch sẽ, không hề tìm được người khả nghi.
Đúng lúc Trần Huyền đang rơi vào bế tắc, một tiểu hiệu cải trang thành Cẩm y vệ, lặng lẽ đưa cho hắn một mảnh giấy nhỏ.