Chương 6 - Số Phận Của Quý Phi

“Ta sẽ dùng nó… làm vũ khí, đâm thẳng vào tim những kẻ từng tổn thương, từng phản bội ta.”

Ánh mắt ta xuyên qua khung cửa sổ, nhìn về phía xa xa.

Phía Khôn Ninh cung, ánh đuốc đã sáng rực rỡ, tiếng người ồn ào náo loạn.

Vở diễn đã khai màn.

Liễu Như Yên… ngươi chuẩn bị xong chưa?

08

Chỉ trong một đêm, Khôn Ninh cung — nơi từng thuộc về người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ — hóa thành địa ngục nhân gian.

Cấm quân phong tỏa toàn bộ cung môn, đến một con ruồi cũng khó lòng bay thoát.

Tất cả cung nữ, thái giám đều bị lôi ra sân, quỳ rạp trên nền đá lạnh băng, lần lượt bị thẩm vấn.

Tiếng khóc lóc, tiếng la hét, tiếng gậy gộc quất lên da thịt vang lên dồn dập, lẫn trong tiếng mắng chửi như xé rách không khí.

Liễu Như Yên khoác bộ chính phục Hoàng hậu rực rỡ, nhưng lại ngồi ngây dại trong điện, mặt hoa dung nguyệt của nàng lúc này trắng bệch như giấy, lặng lẽ lắng nghe hỗn loạn ngoài kia.

Nàng làm sao cũng không hiểu nổi — mọi chuyện sao lại biến thành thế này?

Một yến hội thưởng cúc vốn được chuẩn bị để bêu nhục Khương Ngưng, phô trương uy nghi Hoàng hậu, cuối cùng lại hóa thành tuồng huyết án mưu sát Quý phi.

Nàng muốn đi tìm Tiêu Cảnh Diễm giải thích, nhưng Hoàng đế căn bản không gặp nàng.

Hắn thủ tại Thừa Quang cung, không rời nửa bước.

Thái giám nàng phái đến truyền lời còn chưa kịp bước qua cửa cung, đã bị đánh trở về.

Thái hậu cũng phái người đến khiển trách, trong lời nói tràn đầy thất vọng và cảnh cáo.

Liễu thừa tướng, thân phụ nàng, cũng chỉ lặng lẽ gửi vào bốn chữ:

“Tĩnh quan kỳ biến” — Tĩnh lặng chờ biến hóa.

Nhưng nàng sao có thể bình tĩnh được?

Cái tội đầu độc Quý phi, như một tòa núi lớn, đè nặng trên đầu nàng.

Chỉ cần chưa tìm ra hung thủ thật sự, thì với thân phận chủ nhân yến tiệc, nàng — Hoàng hậu đương triều, vĩnh viễn là nghi phạm lớn nhất.

Người Tiêu Cảnh Diễm phái đến thẩm tra, chính là kẻ hắn tin cậy nhất, đồng thời cũng tàn khốc nhất trong triều — Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ: Triệu Khải.

Triệu Khải tra án, không nhìn thân phận, chỉ xét chứng cứ.

Chẳng bao lâu sau, hắn từ Ngự thiện phòng tra được manh mối từ đĩa Phù Dung cao kia.

Ngự trù làm bánh, cùng tiểu thái giám phụ trách dâng điểm tâm, đều khai:

Đĩa bánh ấy, từ lúc xuất lò đến khi được bày lên bàn Quý phi, đã qua tay Phương cô cô — tổng quản Khôn Ninh cung.

Phương cô cô — chính là người từng bị phạt quỳ trước cửa Thừa Quang cung.

Từng mối chứng cứ, như từng sợi dây thừng, từng bước siết chặt lấy Khôn Ninh cung, siết chặt lấy Liễu Như Yên.

Khi Triệu Khải dẫn người bước vào nội điện Khôn Ninh cung, Liễu Như Yên không còn giữ nổi phong thái mẫu nghi, lập tức đứng bật dậy.

“Triệu chỉ huy sứ, bản cung bị oan!”

Triệu Khải mặt không biểu cảm, khom người hành lễ:

“Hoàng hậu nương nương, mạt tướng chỉ phụng mệnh Hoàng thượng tra án. Trước khi chân tướng sáng tỏ, bất kỳ ai cũng có khả năng bị tình nghi.”

Ánh mắt hắn lạnh lẽo như lưỡi dao.

“Người đâu, bắt Phương cô cô lại, nghiêm hình thẩm vấn!”

Phương cô cô hoảng loạn, khuỵu xuống đất, ôm chặt lấy chân Liễu Như Yên mà khóc lóc:

“Nương nương cứu nô tỳ! Nô tỳ bị oan mà!”

Liễu Như Yên run lẩy bẩy vì giận, nhưng lại không dám công khai cản trở Cẩm Y Vệ làm việc.

Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn tâm phúc thân cận nhất của mình bị lôi đi như một con chó chết.

Nàng hiểu rất rõ, một khi Phương cô cô rơi vào tay Triệu Khải, dù có là thép cũng bị rèn nát.

Bất kể nàng có thực sự phạm tội hay không, kết cục cuối cùng vẫn là ép cung nhận tội.

Lúc đó, nàng — vị Hoàng hậu này, có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch.

Nỗi sợ, như thủy triều dâng, bao phủ lấy toàn bộ thân thể nàng.

________________________________________

Trong khi đó, tại Thừa Quang cung, lại là một mảnh tĩnh lặng.

Sau từng bát thuốc do Trương Thái y đích thân sắc, ta rốt cuộc vào sáng ngày hôm sau — chậm rãi “tỉnh lại”.

Xuân Hòa luôn canh giữ bên giường ta, là người đầu tiên phát hiện, vui mừng kêu to:

“Nương nương! Người tỉnh rồi!”

Tiêu Cảnh Diễm đang chờ ngoài điện, gần như ngay tức khắc lao vào.

Hắn suốt một đêm không chợp mắt, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, cằm đã lấm tấm râu xanh cả người tiều tụy mỏi mệt.

Thế nhưng, khi ánh mắt ta vừa mở ra, ánh nhìn u ám kia lập tức bùng lên tia sáng mãnh liệt.

Hắn sải bước đến bên giường, cúi người xuống, giọng khàn khàn mà cẩn trọng:

“A Ngưng… nàng cảm thấy thế nào rồi?”

A Ngưng.

Đã bao lâu rồi hắn không gọi ta như thế?

Ta chớp chớp đôi mắt khô khốc, đưa ánh nhìn mờ mịt về phía hắn:

“Hoàng thượng…”

Giọng ta yếu ớt như lông chim rơi nhẹ.

“Thần thiếp… đây là nơi nào?”

“Nàng đang ở Thừa Quang cung, nàng trúng độc, nàng quên rồi sao?”

Trong giọng hắn có cả lo lắng và nôn nóng.

Ta chậm rãi, như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt dần tái nhợt:

“Trúng… độc…?”

Ta cố vùng dậy, nhưng cả người vô lực, lại ngã xuống.

“Đừng động.”

Hắn vội đỡ lấy ta.

“Thái y dặn, nàng cần tĩnh dưỡng.”

Ta nhìn hắn, hốc mắt dần đỏ lên.

“Hoàng thượng… là ai… ai muốn hại thần thiếp?”

Giọng ta run run, như con nai con kinh hãi, yếu ớt đáng thương.

Ánh mắt hắn đầy áy náy và xót xa, sắp tràn ra ngoài.

“Nàng yên tâm, trẫm đã phái người điều tra, nhất định sẽ cho nàng một lời công đạo.”

Ta lắc đầu, nước mắt từ khóe mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Hoàng thượng… thần thiếp sợ…”

“Sợ điều gì?”

“Thần thiếp không nên đến yến tiệc đó… là lỗi của thần thiếp… thần thiếp chỉ là… chỉ là đã quá lâu không được gặp Hoàng thượng… thần thiếp chỉ muốn… chỉ muốn nếm lại vị Phù Dung cao ấy… món mà năm xưa… cả hai chúng ta… đều yêu thích…”

Từng lời đứt đoạn, từng câu xót xa, như lưỡi dao bén nhất, cắm thẳng vào tim Tiêu Cảnh Diễm.

Phù Dung cao — một trong những kỷ niệm ít ỏi ngọt ngào còn sót lại giữa ta và hắn.

Khi còn ở Đông cung, dù tình cảnh gian truân thế nào, ta vẫn cố làm cho hắn một đĩa Phù Dung cao.

Hắn từng nói, đó là món ngon nhất trên đời.

Vậy mà giờ đây — món điểm tâm chứa đầy hồi ức ấy, lại suýt chút nữa lấy mạng ta.

Trào phúng biết bao.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Diễm lập tức trầm xuống như sắt.

Hắn nắm tay ta, lực đạo mạnh đến mức như muốn bóp nát xương ngón tay.

“A Ngưng, nàng hãy tin trẫm.”

Hắn nói từng chữ, kiên định như lời thề máu.

“Kẻ nào dám động đến một sợi tóc của nàng — trẫm sẽ khiến kẻ đó — huyết trái huyết hoàn.”

Ta nhìn thấy sát ý cuồn cuộn trong mắt hắn, cùng với nỗi xót xa chân thực chẳng thể che giấu.

Ta biết — giữa ta và Liễu Như Yên, cán cân trong lòng hắn — đã hoàn toàn nghiêng về phía ta, chỉ vì một ngụm máu kia.

09

Kết quả thẩm tra rất nhanh đã có.

Phương cô cô, khi bị giam vào ngục chiếu chỉ của Cẩm y vệ, chưa chịu nổi một ngày đã khai sạch tất cả.

Bà ta thừa nhận vì căm ghét Quý phi, nên đã mua chuộc một tiểu thái giám trong Ngự thiện phòng, hạ độc vào Phù dung cao dâng đến Thừa Quang cung.

Khẩu cung, nhân chứng, đều có đủ.

Còn tiểu thái giám truyền món đó — trước khi bị bắt, đã nhảy xuống giếng tự vẫn, chết không đối chứng.

Tới đây, vụ án xem như có thể khép lại.

Một nô tài tâm mang oán hận, tự ý hành động, hạ độc Quý phi.

Án này, có thể khéo léo giữ kín trong nội cung, không liên lụy tới Hoàng hậu, càng không ảnh hưởng đến địa vị của nhà họ Liễu.

Đây là kết cục mà tất cả mọi người đều mong đợi.

Cũng là một cái kết sạch sẽ nhất, thể diện nhất.

Khi Triệu Khải dâng bản thẩm tra lên Tiêu Cảnh Diễm, Liễu Như Yên cũng đang quỳ gối trong Ngự thư phòng.

Nàng khóc đến hoa lê đẫm mưa, yếu đuối đáng thương:

“Hoàng thượng, đều là do thần thiếp quản giáo không nghiêm, mới để kẻ tiểu nhân thừa cơ, suýt chút nữa hại đến Quý phi muội muội. Thần thiếp tội không thể dung, xin Hoàng thượng trách phạt.”

Nàng đem hết thảy tội lỗi, đổ lên đầu bản thân vì “quản giáo không nghiêm”, vừa rũ sạch liên quan, vừa thể hiện được phong thái đảm đương của Hoàng hậu.

Nếu là ngày trước, có lẽ Tiêu Cảnh Diễm sẽ nhân cơ hội này xuống thang.

Dù sao, thế lực nhà họ Liễu hiện tại là chỗ dựa hắn phải nhờ cậy.

Vì một Quý phi đã thất sủng, mà đi làm lung lay căn cơ của tân hậu, chao đảo triều cục, quả thật là hành vi thiếu sáng suốt.

Nhưng lần này, Tiêu Cảnh Diễm nhìn khuôn mặt đẫm lệ của Liễu Như Yên, trong lòng lại không sinh nổi một tia thương hại.

Trong đầu hắn, không ngừng hiện lên hình ảnh Khương Ngưng nằm trên giường, mặt trắng như tuyết, miệng trào máu, hơi thở mong manh.

Còn có ánh mắt nàng khi tỉnh lại — ngấn lệ, sợ hãi, uất ức đến nhói lòng.

Hắn chậm rãi vò nát bản cung từ trong tay.

Sau đó nhìn thẳng vào Liễu Như Yên, giọng lạnh như băng:

“Một vị tổng quản cung nữ, lấy đâu ra gan to đến thế? Lại lấy đâu ra thứ độc dược Tây Vực hiếm có đã thất truyền từ lâu?”

Tiếng khóc của Liễu Như Yên lập tức im bặt.

Nàng ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn hắn:

Hắn… hắn không tin?