Chương 2 - Số Phận Của Quý Phi

Chỉ là thỉnh thoảng, nàng nhìn vào kho phòng — nơi những châu báu và sổ sách hồi môn năm xưa ta mang theo đã phủ bụi — khẽ thở dài.

Nàng cho rằng, những thứ ấy sẽ ở đây cùng ta, cùng mục nát.

Nàng không biết.

Trong lòng ta, một cuộc thanh toán, mới chỉ vừa bắt đầu.

03

Ngày tháng trôi qua từng ngày, phẳng lặng không gợn sóng.

Người trong cung dần dần quen với cái “điên” của ta.

Ban đầu còn có kẻ cố ý khiêu khích, hắt nước bẩn trước cổng Thừa Quang cung, hoặc cắt xén phần dùng của ta.

Ta lười chẳng buồn để tâm.

Nước bẩn, tự sẽ có cung nhân đi dọn.

Phần dùng, của hồi môn của chính ta cũng đủ để ta ở trong cung này sống xa hoa gấm vóc suốt một trăm năm.

Dần dần, chẳng còn ai đến tự chuốc lấy mất mặt nữa.

Một tháng sau, Xuân Hòa rốt cuộc không nhịn được.

Nàng nhìn ta ung dung luyện một bài quyền dưỡng sinh trong sân, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Nương nương, người thật sự định sống như vậy cả đời sao?”

Ta thu thế, nhận lấy chiếc khăn nàng đưa, lau mồ hôi.

“Như vậy không tốt sao?”

“Nhưng…” Nàng cắn môi, “Người cam tâm sao? Hậu vị vốn dĩ phải là của người! Liễu Như Yên nàng ta là thứ gì chứ!”

Ta mỉm cười, bước vào trong điện.

“Xuân Hòa, đi lấy tất cả sổ sách của hồi môn ta mang theo, đem hết đến thư phòng.”

Xuân Hòa sững lại.

“Nương nương, người cần những thứ ấy làm gì?”

“Thanh toán.”

Khi nói hai chữ ấy, giọng ta bình thản như đang nói “uống trà”.

Xuân Hòa tuy không hiểu, vẫn làm theo.

Chẳng mấy chốc, thư phòng của ta chất đầy những rương lớn nhỏ.

Đó là của hồi môn mẫu thân chuẩn bị cho ta trước khi qua đời.

Trang viên, cửa hiệu, vàng bạc, cổ vật — từng khoản đều ghi chép rõ ràng.

Còn có một quyển quan trọng hơn.

Là sổ chi tiêu suốt mười năm của Đông cung.

Khi ấy, Tiêu Cảnh Diễm cảnh ngộ khó khăn, Thái hậu không thích, Hoàng đế không yêu, mấy vị huynh đệ nhìn chằm chằm như hổ đói.

Chi phí Đông cung thường bị cắt xén đến mức ngay cả hạ nhân cũng nuôi không nổi.

Là ta, dùng của hồi môn của mình, hết lần này đến lần khác lấp đầy những lỗ thủng.

Là ta, bán đi những món trang sức mẫu thân để lại mà ta yêu quý nhất, thay hắn lo liệu quan hệ trong triều.

Là ta, đem ra hổ phù của Khương gia quân, điều động những cựu bộ của phụ thân, giúp hắn bình định lần binh biến suýt khiến ngôi Thái tử của hắn không giữ được.

Những điều ấy, hắn đều đã quên.

Nhưng ta không quên.

Sổ sách, đều thay ta ghi lại.

Ta thắp hương an thần trong thư phòng, thay bộ thường phục thoải mái nhất, rồi ngồi xuống trước bàn.

Ta mở quyển sổ đầu tiên.

Trên đó là nét chữ non nớt, ngây thơ khi ta vừa vào Đông cung năm mười sáu tuổi.

“Cảnh Diễm thích ăn bánh Phù Dung, nhưng Ngự thiện phòng thiếu nguyên liệu, dùng ba trăm lượng bạc hồi môn của ta, mua một trăm chén yến sào thượng hạng để hắn dùng hằng ngày.”

“Cảnh Diễm muốn kết giao Thị lang Hộ bộ, nhưng không có lễ vật thích hợp, bèn tặng chiếc ‘bút tẩy thanh ngọc triều trước’ từ của hồi môn của ta.”

…

Từng khoản từng khoản, đều là “Cảnh Diễm”.

Ta nhìn mà muốn bật cười.

Giang Ninh năm ấy, thật đúng là một kẻ ngốc.

Ta lấy ra một quyển sổ mới, một cây bút mới, chấm mực.

Rồi ta bắt đầu từng khoản một, chép lại, tính toán lại.

Xuân Hòa đứng bên mài mực cho ta, nhìn nghiêng gương mặt bình thản đến gần như lạnh lùng của ta, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Nàng tưởng ta đang hồi tưởng quá khứ, xúc cảnh sinh tình.

Nàng không biết, ta đang kiểm kê tài sản của mình, cùng với… món nợ hắn nợ ta.

Suốt ba ngày liền, ta nhốt mình trong thư phòng.

Ngoài ăn uống, toàn bộ thời gian đều dùng để tính sổ.

Sổ sách mười năm, chất như núi.

Ta tính rất chậm, rất kỹ.

Ta tách riêng từng khoản thuộc về của hồi môn của mình.

Ghi lại từng khoản thuộc về chi tiêu cá nhân của hắn.

Cả những “khoản đầu tư” dùng để thu xếp triều thần, củng cố ngôi vị Thái tử cho hắn, cũng liệt kê từng mục một.

Tính đến cuối cùng, nhìn con số khổng lồ đến kinh người trên quyển sổ mới, ngay cả ta cũng sững lại.

Thì ra mười năm qua ta đã vì hắn trả giá nhiều đến thế.

Nhiều đến mức, đủ để mua nửa giang sơn Đại Chu.

Ta đặt bút xuống, xoa đôi mắt mỏi.

Ta tưởng mình sẽ khóc, hoặc sẽ phẫn nộ.

Nhưng đều không.

Trong lòng ta, chỉ còn lại một vùng hoang vu tĩnh lặng.

Ta cầm lên quyển sổ cuối cùng, đó là sổ về quân lương.

Ba năm trước, Tây Bắc đại loạn, quốc khố trống rỗng, Tiêu Cảnh Diễm lâm nguy nhận mệnh, giám quốc xử lý triều chính.

Nhưng hắn không xoay ra nổi một đồng quân lương.

Là ta, giấu phụ thân đang ở biên cương, vận dụng lá bài cuối cùng mẫu thân để lại cho Khương gia — một hệ thống ngân trang ngầm trải khắp cả nước.

Ta gom đủ ba trăm vạn lượng bạc làm quân lương cho hắn, giải quyết nguy cấp trước mắt.

Cũng chính lần đó, hắn hoàn toàn đứng vững trong triều, giành được tín nhiệm của tiên đế.

Ta lật đến trang cuối ghi lại dòng tiền khổng lồ ấy.

Trên đó viết, toàn bộ khoản tiền, thông qua Hộ bộ, giao cho Binh bộ Thượng thư khi ấy — Liễu thừa tướng — thống nhất điều phối.

Ta nhìn ba chữ “Liễu thừa tướng”, ánh mắt khẽ ngưng lại.

Ta nhớ rất rõ, khi đó Tiêu Cảnh Diễm nói, để tránh hiềm nghi, cũng để không bại lộ tài lực của Khương gia, việc này phải thông qua một người trung gian tuyệt đối đáng tin.

Hắn chọn Liễu gia — khi ấy vẫn chỉ là Binh bộ Thượng thư, lập trường trung lập.

Khi ấy ta tin.

Giờ nghĩ lại, thật nực cười đến cực điểm.

Đầu ngón tay ta khẽ lướt qua tên người nhận ký ở một góc không mấy nổi bật trong sổ.

Tổng quản phủ Liễu, Trương Đức.

Rồi ta nhìn thấy ngày tháng.

Ba năm trước, mồng bảy tháng bảy.

Tim ta chợt trầm xuống.

Ta nhớ rất rõ, hôm đó là Thất Tịch.

Tiêu Cảnh Diễm nói phải đến Binh bộ cùng Liễu Thượng thư bàn quân vụ, một đêm không về.

Ngày hôm sau trở lại, hắn đầy vẻ mệt mỏi, trong mắt có áy náy, lại tặng ta một chiếc trâm hoa đào do chính tay hắn khắc.

Hắn nói: “A Ngưng, để nàng chịu thiệt rồi.”

Khi ấy ta còn cảm động đến rối bời.

Hóa ra, nỗi áy náy của hắn không phải vì lạnh nhạt với ta.

Mà là vì hắn dùng tiền của ta, đi cùng vị quốc trượng tương lai, vị hoàng hậu tương lai của hắn, đón lễ, mưu tính tiền đồ.

Ta chậm rãi khép lại quyển sổ.

Đêm đã khuya.

Ánh trăng ngoài cửa sổ lạnh như băng.

Thì ra, tất cả những điều này, từ ba năm trước — thậm chí còn sớm hơn — đã bắt đầu rồi.

04

Khi ta khép lại quyển sổ sách cuối cùng, trời đã mờ sáng.

Ánh ban mai bên ngoài cửa sổ mang theo chút lành lạnh, len vào trong điện.

Ta không hề buồn ngủ.

Ba năm lừa dối, mười năm toan tính.

Thì ra ta chẳng qua chỉ là một tảng đá lót đường cho hai cha con họ trên con đường bước lên quyền lực tối cao.

Nay đại sự đã thành, ta — tảng đá vấy bẩn, cũ kỹ ấy — bị hắn lạnh lùng đá văng đi.

Hay cho một chiêu qua cầu rút ván.

Hay cho một đôi trai tài gái sắc, trời sinh một cặp.

Ta chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa ra.

Gió sớm lạnh buốt thổi lướt qua mặt, khiến đầu óc hỗn loạn của ta lập tức tỉnh táo lại.

Giận chăng?

Không.

Thứ tình yêu buồn cười kia, đã sớm bị mài mòn sạch sẽ trên Kim Loan điện, trong câu sắc phong “Quý phi” ngày hôm đó.

Giờ ta chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

Một sự lạnh giá xuyên đến tận xương tủy.

Và một món nợ — cần được từng chút một, cả vốn lẫn lời, đòi lại.

Khi Xuân Hòa bưng nước nóng vào điện, liền thấy ta đứng trước cửa sổ, đón gió sớm, ánh mắt bình thản đến đáng sợ.

“Nương nương, người thức trắng đêm sao?”

Trong giọng nàng tràn đầy lo lắng.

“Ừ.”

Ta đáp nhạt một tiếng.

“Đi lấy bộ cung trang màu lam ngọc của ta tới.”

Xuân Hòa ngẩn người.

Từ ngày ta đóng cung, phục sức đều là những bộ thường phục trắng nhạt, lam nhạt giản đơn, không điểm phấn, không cài trâm.